《怀珠抱玉》南山楸

128、第 128 章

　　胥善则与两名护卫乔装扮作普通的行脚商人，在叶家的接应下潜入钟陵城。一行人路过胥家大门，只见街市繁华热闹，如在太平盛世。胥善则见胥府门庭依旧，不由得恍惚，仿佛时间一直静止在此处等候自己归来。然而当他由边门走进庭院，望见园中一片萧条景象，才意识到终究是时过境迁，人事俱非。门童是个陌生的新面孔，谨慎地嘱他稍候，然后一路小跑去请管家。胥善则依言站在原地，像个唐突来访的客人。两名护卫也安静地等在身后，俨然两尊门神。
　　管家匆匆赶来。胥善则吩咐他好生招待两名护卫，自己单独去见父亲。他绕过假山穿过树丛，沿着荷塘边的平桥走入游廊。时下已是冬季，塘中残荷无人清理，枯枝败叶倔强地矗立于水中，萧索中依稀可以想见夏日里的繁盛。
　　胥善则行至主人书房窗下，看见父亲坐在书桌后扶额凝思。屋里点着火炉，胥若拙却依旧裹在貂裘之中，脸色似因畏寒而不得舒展。胥善则发现父亲发如点雪，两鬓霜白，与三年前的模样相比竟似平添了一辈，顿时心生怆然，红了眼眶。他轻轻敲门唤道：“父亲！”
　　胥若拙猝然起身，惊喜之中拉开房门，见果然是胥善则，两手不由自主地微微发抖。他颤声道：“真的是善则回来了？”
　　胥善则喉头哽咽，跪下叩首：“儿子不孝！”
　　胥若拙微微仰头沉默片刻，才用勉强平静的语气让胥善则起身，问道：“这次回来能待多久？”
　　“最多七日。”
　　胥若拙不觉意外，点头感叹：“非常时期，他竟肯放人！”
　　胥善则抬头朝父亲微笑：“将军体恤下属，是个通情达理的人。”
　　胥若拙丝毫不觉得宽慰，反而从这话中听出一点无奈。他没多问，只道：“既然回来了，先去看看你大哥。今晚好好休息，明日再来书房见我。”
　　胥善则会意，向父亲告退，往胥睿则的小院去。走进月门，眼前景象令胥善则耳目一新。园中竹绿菊黄，两株山茶花过鼎盛，铺一地朱锦粉缎。这满园生机盎然，硬生生将衰颓的冬意阻隔在外。胥善则沿石径往卧房走，隐约听到房中有女子柔声絮语，温情脉脉地闲话家常。胥善则顿生诧异，轻轻叩响房门。房中立时安静下来，继而脚步声响起，房门随之而开，一股浓郁的药味扑面而来。
　　胥善则被药味冲得微微蹙眉，待看清面前女子的模样，不由得愣住。对方也呆了一瞬，有些迷惑地打量他片刻，不确信地问道：“二公子？”
　　胥善则回过神来，拱手见礼，斟酌着称呼：“曹夫人。”
　　对方脸色有些尴尬，目光闪烁了一下，旋即正色：“叶葭早已不是曹家妇，二公子还照从前那样称呼吧。”
　　胥善则有些不好意思，但见她神色温柔似无意怪罪，便重新行礼道：“抱歉，叶姑娘。”转而思及她孤身在胥睿则房中，又对这刺鼻的药味处之泰然，其中因缘不言自明。胥善则自责失察，忽然有些感慨。
　　叶葭引他入内后立刻关了门，朝胥睿则卧榻边去。胥善则浸在满室药气之中，隐隐有些呼吸困难，但见叶葭习以为常，不由得感佩起来。床头摞着两床被褥充做靠枕，胥睿则病恹恹地歪着，面无血色，眼里却有些激动地闪着光，显然已听到方才二人的对话。他挣扎一下，没能抬起手来，只好对胥善则扯了扯嘴角，转向叶葭道：“把窗户打开透透气吧。”
　　叶葭摇头：“还要熏一个时辰呢。”
　　胥善则明白过来，目光四下一扫，见床脚点着双层的熏炉，正白烟袅袅地熏着药。床头矮几上搁着一只药碗，碗底有些赭色，应是残余的药汤。叶葭上前端起药碗，对胥善则道：“你们兄弟说话，小心莫让他操心伤神。我先回去了。”说着又朝胥睿则道：“大哥，我走了。”
　　胥睿则有气无力地点了点头，目送她离开。胥善则走到床沿坐下，仔细端详兄长的脸色。胥睿则似乎躲闪了一下，嘴角飘起一丝稀薄的苦笑。他正当壮年，却被病痛折磨成一幅日薄西山的模样。胥善则看在眼里疼在心里，开口便掩饰不住难过。
　　“郎中怎么说？”
　　“郎中说只要不再操劳，保持心态平和，静养一段时间就好。这两天我确实觉得精神好多了。”
　　胥善则见兄长嘴上说得乐观，神色却越发暗淡，便知事情没有这样简单。果然，胥睿则缓缓叹息了一声，眉眼耷拉下来：“我知道郎中没有说实话，大概是父亲授意要他瞒住我。我知道，自己不过是在苟延残喘，白费他们的心血。”
　　“别这么说！”胥善则鼻中微酸，安慰兄长道，“郎中既有诊断，我们遵医嘱而行，不会有事的。”
　　胥睿则挤出一丝发苦的笑意：“善则，我命不久矣，所以极力要求父亲叫你回来。等我走后，这个家就只能靠你了。父亲年迈，再也不能让他白发人送黑发人了！”
　　胥善则胸口沉闷作痛，哀求道：“兄长！”他本想问清楚事情的原委，但见胥睿则如此颓丧，便不忍心开口了。
　　胥睿则努力朝他伸出手去。胥善则见状忙握住，想起叶葭交代过不能让他操心伤神，急忙安抚道：“兄长放心！我们都会平安无事的！”
　　胥睿则摇了摇头：“我是希望你留在家里，不要再掺和那些争权夺利的事。善则，纵使你官运亨通前程似锦，你也是胥家的儿子。若你还参不透功名利禄，至少也该铭记你对胥家的责任。更何况以后，你就是胥家唯一的儿子了！你明白吗？”
　　胥善则听兄长的语气越来越严厉，声音却逐渐虚弱，心中有些动摇。“你让我想想！”他思绪混乱，“给我一点时间。”
　　胥睿则面露疲倦，撑着一口气道：“我知道父亲一直属意你接管家业，若非我为长子，你也无需出走避嫌。可事到如今，你还有什么顾虑？”
　　“兄长，你误会了。我离家投军只是为了建功立业，并无其他缘由。”他极力安抚胥睿则，心知不能再让话题这样进行下去，便起身道，“兄长莫要多想，还是安心静养为好。我这几日会留在家中，我一定认真考虑你说的话，给你一个满意的答复。”
　　胥睿则似是犯困，眯着双眼缓缓点头：“好，我信你。你去吧。”说着闭上了眼睛，仿佛睡着了。
　　胥善则将他靠着的被褥移走，把人轻轻放平，又仔细掖好被角，然后才离开。他关上房门，走出好几步，鼻尖依稀还萦绕着酸涩的药味，嘴里也微微泛着苦。
　　待走到月门前，胥善则终于闻到一点菊花的清香，深深地喘了口气。风冷香寒，沁人心脾，格外提神醒脑。胥善则神思焕然，暗想自己不会逃避责任，但也不能轻易放弃抱负，不过眼下这些都不是最重要的，当务之急是弄清楚兄长病重的缘由。他等不及到次日，立刻往胥若拙的书房去了。