29、除夕 ...
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腊月三十，除夕。
细雪自清晨便簌簌飘落，至暮色四合，已在青灰屋瓦上覆了薄薄一层。
街巷里，炮仗声此起彼伏，家家户户门首新桃换了旧符，暖黄的灯火渐次亮起，连成一片，映着雪花，勉强驱散了冬日的寒冷，拼凑出岁末应有的祥和景象。
厨娘倒也尽职尽责，使出浑身解数，做了一桌算得上丰盛的肴馔。又有宫中内侍捧着食盒叩门，按制赐下御膳房的几样精致年菜，留下一串吉祥话，便匆匆赶往下家。
谢砚冰提着那沉甸甸的御赐食盒回到厅中，看着满当得过分的桌面，无奈失笑。
他这就一个人，这十几道菜是要给谁吃？
于是他将仆役和宁福都唤至跟前。
“今日除夕，贫道此处无需伺候了。你们将这桌菜肴分了，各自回家，好好过个年吧。”
几人皆是一怔，随即面露感激，喏喏谢过，手脚麻利地分装食物。
不多时，宅内便重归寂静。
但这寂静并未持续太久，又约莫一刻钟后，苏流云与吕元昌便从后门走了进来。
苏流云解下兜帽，将食盒往桌上一顿：“就猜到你这里冷锅冷灶的！”
吕元昌则笑着将带来的食盒打开，里面是几样冒着热气的家常小菜，他动手将菜肴布好，与宫中的御膳混在一处，倒也摆满了半张桌子，香气混杂，却奇异地透着暖意。
谢砚冰吸了吸鼻子，警惕看着那几个新添的菜碟：“谁的手艺？”
吕元昌了然，笑道：“小先生放心，是我下的厨。”
他这才安下心。
三人围坐，气氛难得松快。苏流云夹了一筷御赐的蒸鹅，因着尝不出味，只是暴殄天物地囫囵吞了，又刻薄评道：“瞧着倒是金贵，吃着却油腻得紧，尚不如吕大哥这盘清炒时蔬。”
吕元昌笑说：“既如此，你便多吃些我做的。”
说说笑笑间用罢晚饭，他们一同收拾了碗碟，苏吕二人便起身告辞。
苏流云系好兜帽，揶揄地瞥了谢砚冰一眼：“估摸着你等会儿还有‘贵客’临门，我们就不在此碍眼了。”
“……苏姨。”
吕元昌则从袖中摸出一个早已备好的红封，塞到谢砚冰手中。
谢砚冰说：“吕叔，我都多大年纪了……”
“给你就收着！”苏流云打断他，“哪来那么多废话。”
谢砚冰只得将红封握紧：“多谢。愿新岁……诸事顺遂，平安康泰。”
“新岁安康。”
果然，他们刚离去不久，房门便被轻轻叩响。
谢砚冰拉开房门，萧琮站在门外，玄色大氅上落着未及融化的细碎雪粒，手中也提着一个食盒。
……行，人一拨又一拨，都到他这开馆子来了。
“想着你应已用过年夜饭，便只带了些点心过来。”萧琮踏入屋内，将食盒放在桌上，掀开盖，里面是几样造型别致的糕饼。
“漱玉，新岁安康。”
“世子也一样，岁岁安康。”
两人并肩坐在窗下，一同分食着糕点，漫无边际地闲聊。
萧琮道：“接下来几日怕是难得清闲了。按着往年惯例，需得去几位世交府上拜会走动。”
谢砚冰放松身体靠在他肩头，说：“我还当武靖侯府素来不喜这等往来应酬。”
“平日确是如此。”萧琮调整了下姿势，让他靠得更舒服些，“但年节下，一些必要的礼数总需维系。父亲不喜这些交际，近年便都落在了我头上。不过……统共也没几户。”
谢砚冰又拈起一块糕点，随口问：“哦？都是哪些府上？”
萧琮答：“无非是几位与父亲相熟的军中同袍，还有钱阁老府上，与魏阁老府上。”
“魏阁老家的长子，似乎在礼部任侍郎？”
“是。”萧琮偏头看他，“你觉得魏家如何？”
“清流砥柱，门风严谨，只可惜自永熙十八年魏太后薨逝后，便渐失圣心，势微力薄，在朝中能独善其身、不同流合污，已属难能可贵。”
萧琮敏锐地问：“漱玉是想让我借机接近魏世叔么？”
谢砚冰一怔，旋即失笑摇头：“我并非此意，不过随口说说罢了。世子不必为这些事费心。”
“可我……”萧琮语气认真，“我也想帮上你的忙。”
谢砚冰抬手轻轻抚过他的脸颊，笑问：“真的呀？”
萧琮点头。
谢砚冰却只是笑着将手里剩下半块糕点塞进他嘴里：“暂且不必。世子且安心，好好过你的年便是。”
两人不再说话，依偎着听满城喧闹。
窗外夜色愈深，萧琮起身：“我需得回府守岁了。”
“嗯，”谢砚冰送他到门边，“替我向师伯问声好。”
“好。”
虞朝年假颇长，自腊月二十八直至正月十八。
谢砚冰本以为能偷得浮生廿日闲。
然而出乎他意料，自年初二起，他这小小宅院竟也开始门庭若市。
不少中下层官员揣着名帖、带着年礼前来拜会，以图在这位“御前红人”面前混个脸熟。
门房赔笑推拒得嘴皮发干，谢砚冰自身亦是不胜其扰。不堪烦琐之下，他索性带着宁福，躲回了宫里的丹枢院。
院中唯有一位轮值的同僚在丹房看守炉火，两人互道了“新岁吉祥”，闲谈片刻，论起了道法。
正说话间，宁福突然快步进来，低声道：“真人，有人找。”
谢砚冰起身出去，只见二皇子盛朝铭独自立在院门外，鼻尖冻得发红。
谢砚冰执礼：“二殿下安好，新岁康泰。”
盛朝铭说：“真人同乐。我……我这回也是偷偷溜出来的。上回那盒六博棋，真人可还替我收着？”
谢砚冰微微一笑：“自然替殿下收着呢。殿下请随贫道入内叙话。”
内室炭火烧得正旺，谢砚冰引着盛朝铭在炭盆旁的椅子上坐下。
“殿下先坐下好好暖暖，莫要着了寒气。”
随后对宁福说，“去替殿下取个手炉来。”
宁福应声退下。
盛朝铭道：“多谢真人。不过真人今日怎么回丹枢院了？我还以为您会在府中静修。”
谢砚冰将架子上的棋盒取下：“外间拜会之人络绎不绝，还是此处清净些。”
他将盒子放在盛朝铭手边小几上，“倒是殿下，如今各衙门皆在休沐，按理贫道不应在此当值。殿下不知贫道在否，也特意前来丹枢院，只为取回这副棋具么？”
盛朝铭抬起头，对上谢砚冰那双仿佛能洞悉一切的眼眸。
这时，宁福捧着暖烘烘的手炉进来。谢砚冰接过，转而吩咐他：“这里没你的事了，下去吧，守在门外，莫让人打扰。”
宁福觑了两人一眼，低头称是，悄然退了出去，并细心地将门掩好。
室内只剩下他们二人。盛朝铭将谢砚冰递来的手炉捂在怀中，仍是辩解：“本是要偷偷去瞧瞧母亲，顺路过来看看真人在不在。”
谢砚冰不想同他绕圈子：“此处没有旁人，殿下若有话，大可明言。”
盛朝铭只好说：“我知道真人与我母亲有往来。”
谢砚冰端坐不动，等待他的下文。
他继续说：“母亲所能及之处，或有局限，我在宫中，虽无倚仗，却也有少许探听消息的门路，只望真人莫要因我年少而见弃。”
谢砚冰静静看着他，眼中无波无澜。
良久，他才缓缓开口：“殿下有心了。或许再过不久，殿下便可常伴母亲身侧，再无阻隔，得享天伦之乐了。”
盛朝铭的眼睛骤然亮了起来：“真的么？那……那便借真人吉言了！”
这并非什么普通的吉祥话，二人皆心知肚明。
目的已然达成，盛朝铭神情松弛下来，又捡了些宫中过年时的琐碎趣闻说了几句，便抱着棋盒起身告辞。
谢砚冰问：“殿下待会还去探望贵人么？”
盛朝铭点头：“自然是要去的。许久未见母亲了。”
“那便有劳殿下，帮我顺道带句话给贵人。” 他向前略倾了身，“还请殿下……附耳过来。”
作者有话说
第29章 除夕
