《嗣妃》常文钟

26、草原公主

　　那夜长谈过后，季桃初尚未未考虑出结果，杨严齐已反客为主，鸠占鹊巢，理直气壮地，自带床铺住下来。

　　偶尔被曾敬文调侃吃软饭时，杨大嗣王还会顺嘴提一提晚上回来吃啥。

　　万思恩下狱，东防各路将军、守备等，不尽全然顺服杨严齐。
　　尽管她已命指挥同知乐宽暂代万思恩之职，本人仍需每日去往琴斫城处理公务，早出晚归。

　　季桃初的生活，好像并未因此发生巨大变化，这令她欣喜，直到进入腊月。
　　土尔特部派往邑京朝贺新年的使臣，几日后途径琴斫，王子兀良海过衹母关时，闻说杨严齐在琴斫，特意提前来书告知。

　　“你想参加过几日的招待宴吗？”新添置的八仙桌前，杨严齐批罢手中折本，转头问。

　　季桃初看的，正是兀良海给杨严齐的手书：“官场上的事，我整不来。”
　　纵使是出身关原侯府，季桃初仍因生活经历等诸多因素，在人际交往这方面存在极大不足，比起家中几位姐姐，她自认为是上不得台面的。

　　杨严齐打开个新折本继续浏览，逐字逐句，看得认真：“我与那兀良海，几年前结识于舂耽城，克复苏察等地时，兀良海的爹，现土尔特部汗王，也曾驰援我粮草。”

　　土尔特部落曾在三北之乱时，勾结萧国军，险些使杨玄策命丧镫狼谷，本还是深仇大恨，关系几时变得如此亲密？

　　算了，世上无恒仇。

　　“呦，”季桃初不再疑惑那些难题：“既然你都这样说了，人家远道而来，我们当尽最大礼数。”
　　她还乱出主意：“要不安排个郊迎？”
　　郊迎，高规制礼仪，绝对能体现出那位王子的与众不同。

　　杨严齐提笔给折本批注，忍不住笑：“没那么正式，兀良海一行人长途跋涉自关外而来，路过此地，需要补充物资、休整队伍。热情招待他，仅因我是个知恩图报的。”

　　季桃初没忍住，噗嗤笑出声。
　　救命，为何以前未曾发现，杨严齐说话，如此实在而风趣。

　　见季桃初放松下来，杨严齐再问：“要否考虑一下，见见兀良海？”

　　见外族王子做甚？

　　“过几日再说吧，这阵子天气变化连续，要顾着田里情况，不一定有时间。”季桃初不想去，又不好斩钉截铁拒绝，打着哈欠爬上卧榻，“你继续忙吧，我先睡了。”

　　杨严齐看季桃初，又看看自己的行军床，无声叹息。
　　以往她不是没接触过农师，这类人大多不擅长场面事，她看得出，季桃初不愿去招待宴。
　　她预料到季桃初不会答应出席，今夜此举，无非是想提前告知一下季桃初，过几日，她会比现在更忙。

　　.

　　土尔特部使团抵达之日，忽然改变主意的季桃初，在恕冬带领下，来到琴斫卫，杨严齐公务的房间。

　　“好看，漂亮，”杨严齐围着人转两圈，摸摸人家袖子，戳戳又头饰，眼睛乌黑明亮，“溪照这一收拾，贵气逼人呐。”
　　平时穿着破衣烂衫，灰头土脸在田里干活的人，收拾干净后，还挺像回事。

　　难得盛装的季桃初，被锦衣缎裳约束得浑身僵硬，稍稍偏头：“好看啥啊，难受得不行，快帮我看看耳垂啥情况，戴个耳夹，坠得耳垂火辣辣疼。”

　　衣妆是杨严齐给置办的，眼光确实好，唯独耳坠令人不习惯。

　　“来来我瞅瞅。”杨严齐弯腰凑近。
　　指腹刚碰过去，惹来声声嘶疼：“你轻点！”

　　“耳垂夹红了，要不取下？”杨严齐道。
　　没有耳孔之人，戴的是耳夹。

　　季桃初正巴不得：“快帮我取下来。”
　　杨严齐托住做工精美的金镶宝耳坠：“真取？”
　　季桃初一叠声：“取取取！”

　　杨严齐微顿，莫名其妙笑起来。
　　眼角余光瞥见这厮咧开嘴角的灿烂笑颜，季桃初伸手捣她：“我耳垂快被夹掉，你笑个啥——嘶！”
　　她忽然往后一缩，试图躲开那只手。

　　“别动。”被杨严齐提醒，不知谁给夹的耳坠，挺紧，耳垂红得有些肿，她不敢用力。
　　“哦！你快点！”季桃初假斥回去，一阵心虚。
　　非是她故意往后缩，杨严齐干燥温热的手，碰到她耳后冰凉的肌肤，激得她半边头皮麻了麻。

　　一番费劲捣鼓，好不容易取下耳坠，季桃初感觉更不好了：“这咋疼得更厉害？”

　　“呀，肿起来了。”杨严齐观察片刻，将两只耳坠放进季桃初手里，“你在此稍等，我很快回来。”

　　话音未落，人便大步出门。

　　季桃初环视四周，房内陈设寥寥无几。
　　一套公务桌椅，几个茶几客座，四面墙光秃秃，连副装饰字画也无。

　　杨严齐进来时，季桃初正站在书桌前，试图通过笔洗里结的冰，来看耳朵上的情况。

　　“有点凉啊，但冰冰能舒缓。”杨严齐大步过来。
　　她身上带着冰天雪地的寒意，捏住季桃初烧热肿胀的耳垂时，适才温暖干燥的手，此刻冰凉微湿。

　　耳垂被轻轻捏住，冰感镇压住肿痛。
　　少顷，季桃初不好意思地拿下杨严齐双手：“已经不疼了，你别是手伸雪堆里降的温，我给你暖暖。”

　　杨严齐被人捧住手，顺嘴闲扯：“咋的，心疼？”
　　季桃初认真解释：“承受不起罢了。”
　　杨严齐：“你肯来，是在帮我，为你解决问题是我应该做的，何来承受不起一说。”
　　季桃初：“又何来心疼一说？”
　　杨严齐结结实实噎住。
　　这季溪照，实心的土豆成精，半点不开窍。

　　.

　　临近中午，土尔特使团入城，杨严齐派苏戊送季桃初去官驿，自己则率部迎接至城门。
　　据说使团里有位公主，季桃初带领十余位本地官眷，在城中官驿等待。

　　不多时，纷飞大雪遮蔽的长街上，逐渐出现各色高举的旌旗，旗帜下是完全异族风格的车马队伍。
　　马踏阵阵，车行辚辚，及至近前，方始看清楚，鹰旗下簇拥的，不是王子，不是正使，而是公主车架。

　　但公主本人并未露面，杨严齐迎接到的，是使团副使臣，土尔特王子。

　　这个土尔特青年，有着典型的草原人长相，讲的却是满嘴汉话。
　　他向季桃初行鞠躬礼，右手放在左胸前：“季姑娘，久仰大名，在下兀良海额尔克，叫我兀良海就好。”

　　哪来的久仰大名？
　　季桃初隐隐有些抵触这位王子，碍于这是场面交往，便客套地蹲身回礼：“兀良海殿下，久仰。”

　　客套两个来回后，兀良海说，他妹妹身体抱恙，不便露面，杨严齐着人将王子好生安置，约至晚间再见。

　　出得官驿，杨严齐一头扎进季桃初的马车，递来个烧饼夹肉：“接个人折腾一上午，饿了吧，先吃两口垫垫。”

　　季桃初分她一大半，略感担忧：“是不是给公主找个大夫？”

　　杨严齐：“兀良海的妹妹叫鄂勒哲玛，她没露面，十有八///九是微服在城里玩，兀良海没逮到人，才以生病为托辞……笑甚？”

　　季桃初举举手中烧饼示意：“小说故事里描写的草原公主，多是随性洒脱，敢爱敢恨，自由热烈的性格，那位公主和你方才所言，似乎恰好对上。”

　　“鄂勒哲玛不是的，”杨严齐道：“她记仇，嘴毒，崇慕强大，骄矜自傲，不过，她有这个底气。”

　　季桃初从杨严齐这里，了解到鄂勒哲玛的骄矝自傲，来源于她的母亲，和她强大的外祖家族。
　　而到入夜酒宴时，季桃初才亲自见识到，鄂勒哲玛的记仇和嘴毒究竟多厉害。

　　.

　　酒宴设在会仙楼，是前任镇守太监阎培用来招待亲友党朋、部曲心腹的重要地方。

　　亭台楼阁，花灯锦簇，其中人影攒动，雅乐声声，香云缭绕，恍恍然若琼楼玉宇，飘飘乎似瑶池仙宫。

　　踩着金灿夺目的地砖行至宴厅门廊外，季桃初不禁顿住脚步，回望身后玉砌雕栏，辉煌金碧的阔厅。

　　杨严齐警惕地跟着回头，眸光锐利：“怎么了？”
　　季桃初微笑：“无事，只是没想到，琴斫有如此富丽堂皇之地。”
　　是她看多了乡下的艰难贫苦，置身如此环境里，不禁忧从中来。

　　“听说此处原属阎培，后属万思恩，”她仰头望向身边人，“万思恩倒台，这里现今归你？”

　　杨严齐心中提防未卸，眼睛一眨，神情瞬间转变，温情脉脉：“喜欢吗？买下来就是我们的了。”
　　灯色璀璨，季桃初换了新妆容，杨严齐以前竟没发现，土豆精原来淡妆浓抹总相宜。

　　杨严齐乌黑眼里闪烁着光芒，季桃初不敢继续与她对视：“那可不便宜，你有银子？”
　　某人大言不惭：“大帅我有的是钱。”
　　“骗傻子呢，”季桃初失笑，以玩笑的口吻，半真半假道：“此处奢华甚过大公主府，归属民间商贾是为最优解，如非必要，你也少来为好。”
　　话音落下，她掌心被指甲嵌出红痕。
　　自踏进会仙楼，她便想提醒杨严齐注意身份安全，但，爹因为娘的提醒而暴跳如雷的场景，立马走马灯般在她脑海里重复闪现。
　　她真的害怕，怕扫人兴头，怕多管闲事。
　　为说这几句话，她鼓了好大好大的勇气。

　　“哎呀，姐姐真聪明。”
　　孰料杨严齐不仅没有黑脸，还眉眼一弯，笑得明媚：“阎培搜刮民脂民膏建成此楼，万思恩又继续盘踞于此，不久前，它作为没官房产，刚被估价召卖，为某民间商贾高价所得。”

　　一声“姐姐”听得季桃初羞涩不已，赏来个巴掌作为回应：“还说人家，你又哪里是省油的灯。”

　　杨严齐侧身虚躲，用胳膊接住那一巴掌，咯咯笑出声：“又叫你猜对，溪照原来如此聪慧，别当农师了，来给我做军师吧，”
　　她俯身过来说悄悄话，旁边的恕冬带着几名近卫识趣地退远。
　　“购得此地者，确实与我有关，都说了大帅有钱，姐姐还不信。”

　　低言暖语将“姐姐”二字吹进耳朵，季桃初唰地红起脸，嗔怪着将人推开：“好好说话就是，再靠这么近，饶不了你！”
　　杨严齐无辜：“悄悄话还能大庭广众说？”
　　说不过巧舌如簧的有钱大帅，季桃初斜起眼睛瞪过来。

　　……瞧这暴脾气。
　　杨严齐屈起指节戳她脸颊：“再生气，仔细把自己气成爆土豆花。”

　　季桃初愣了愣。
　　她知道炭爆的糯米花是孛娄，拌上糖浆团成球叫欢团，掺着碎花生很好吃，“爆土豆花”是何物？
　　季桃初眨眨眼：“感觉你是在嘲笑我。”
　　杨严齐收敛笑意，一本正经：“没有。”
　　“……哦！”季桃初才不信。

　　“杨肃同笑话你个子矮，像土豆。”身后忽然传来道年轻女声，舒朗的腔调豪迈辽阔，“你可以用力揍她，她欠揍，也抗揍。”

　　季桃初寻声转身，但见一名身着汉家衣裳，肩前垂着两条辫子的圆脸姑娘，气势汹汹朝这边走来。

　　姑娘大约十八九岁，拉着张脸无视杨严齐，径直停步季桃初面前，将人上下打量。
　　“你就是季上卿？勉强算是个人物，可惜被你们季皇赐婚与杨肃同。若在我们草原，你这样的人应该像鹰一样，受到长生天的庇佑和万民的敬仰，自由翱翔在蓝天下。”

　　“多谢鄂勒哲玛殿下抬爱，”季桃初微笑以待：“季某不过一介末流农师，势微力薄，是我朝君臣为政有道，上下同心，我方有机会探索农耕。”

　　“谦虚啥呢，你的名声，早已传播到焉山以北。”鄂勒哲玛下巴微抬，神色却无傲慢。
　　“你们汉人的粮种，迟早会撒遍我们辽阔的草原，我汗阿爸已经同意额尔克的提议，设部曲为农户，分田垦荒，耕战兼备，你若北越焉山，必将成为草原上最耀眼的花朵！”

　　又是鹰又是花朵，给季桃初吓得，心思原地转了八百圈，不敢相信鄂勒哲玛此言是当着幽北军大帅的面，在挖她去草原。

　　“不至于，真的不至于。”季桃初摆手，深感自己言辞匮乏，长这么大，她从未遇到过如此直白的人。

　　鄂勒哲玛嗤地一笑，不再和季桃初多言，转身看向杨严齐，张口就是：“霍千山那个胆小鬼呢？！”

作者有话说

　　又到了写一章发一章的日子，真刺激