《清阙莹心》美女邱莹莹

5、殿前

　　第五章殿前惊雷

　　道光十六年的八旗选秀，在秋意初临的北京城拉开了帷幕。这是一场关乎无数旗人女子命运的盛大仪式，也是紫禁城吸纳新鲜血液的传统渠道。对于邱莹莹而言，这却是一场她必须精心策划、主动出击的“战役”。

　　第一节踏入宫门

　　选秀当日，天色未明。邱莹莹在李嬷嬷含泪的注视下，穿上了一身按制新做的、湖蓝色的缎面旗袍，这是她能置办起的最体面的行头，既不失礼，也不至于过于扎眼。头发梳成规整的两把头，簪着那支唯一的素银簪子，脸上薄施脂粉，遮掩住因连日筹谋而带来的些许憔悴。

　　她平静地坐上了内务府派来的骡车。车厢里，还坐着另外几位同旗的秀女，衣着或华美或素净，眼神中交织着紧张、期待与不安。她们好奇地打量着邱莹莹这个近来名声在外的“名人”，目光复杂，有羡慕，有嫉妒，也有几分不易察觉的疏离。邱莹莹只是垂眸静坐，不与任何人对视，在心中最后一次推演着自己的计划。

　　骡车碾过青石板路，穿过一道道森严的宫门，最终在神武门外停下。秀女们依次下车，在内监的引导下，排成整齐的队列，鸦雀无声地步入这代表帝国最高权力的紫禁城。

　　红墙黄瓦，白玉栏杆，紫禁城的威严与压抑扑面而来。空气中弥漫着一种陈旧的、混合着檀香和权力的特殊气味。邱莹莹深吸一口气，强迫自己冷静。她知道，从踏入这道门开始，每一步都必须如履薄冰。

　　初选的过程繁琐而严格。查验身份、核对旗籍、检查身体是否有明显瑕疵、观察仪容举止。邱莹莹低眉顺眼，规行矩步，力求不出一丝差错，也绝不引人注目。她像一个最标准的、毫无个性的秀女模板，顺利通过了前几轮筛选。

　　她的“病”，必须在更关键的环节——由后宫有地位的嬷嬷甚至妃嫔亲自相看的“复选”时发作。时机要拿捏得恰到好处。

　　第二节 “意外”横生

　　复选的地点设在御花园附近的一处宫苑。秀女们五人一组，被引入殿内，站立等候上位者的审视。气氛更加凝重，连呼吸都刻意放轻了。

　　邱莹莹站在队列中，手心微微出汗。她估算着时间，悄悄将手探入袖中，那里藏着一小撮她精心准备的“药粉”——这是她用几种常见的、略带刺激性的植物花粉混合而成，本身无毒，但接触皮肤后，会短时间内引起明显的红疹和瘙痒。她需要找一个不被注意的时刻，比如假装擦拭嘴角或整理鬓角，将药粉抹在颈侧或手腕等 visible 的位置。

　　就在她即将动作的刹那，殿外突然传来一阵细微的骚动和太监尖细的传报声：“皇上驾到——”

　　如同平静的水面投入巨石，整个殿内的空气瞬间凝固，随即是窸窸窣窣的跪地声。秀女们、嬷嬷们、太监们齐刷刷地跪伏在地，头深深低下。

　　邱莹莹的心猛地一沉！道光皇帝怎么会突然来到复选现场？这完全打乱了她的计划！在皇帝面前“发病”，风险呈几何级数增加！天威难测，一旦被看出破绽，就是欺君大罪！

　　她感到一道沉稳的脚步声由远及近，明黄色的袍角从她低垂的视线余光中掠过，在上首主位坐下。

　　“都起来吧。”道光帝的声音平淡，听不出情绪，“朕今日得闲，过来看看。尔等不必拘礼，循例进行便是。”

　　秀女们战战兢兢地起身，重新列队。但气氛已然不同，每个人都感受到了巨大的压力，连主持复选的嬷嬷都更加小心翼翼。

　　审视继续。秀女们依次报上姓名旗籍。轮到邱莹莹时，她清晰地感觉到，那道来自上方的目光，在她身上停留了片刻。她强作镇定，用尽可能平稳的声音回答：“奴才钮祜禄氏，镶黄旗凌柱之女。”

　　道光帝没有说什么，目光移开，似乎只是随意一看。

　　然而，就是这片刻的停顿，让邱莹莹意识到，皇帝记得她。她原本打算的“悄无声息地病退”计划，在皇帝亲临的注视下，已经变得几乎不可能。她若此时“发病”，必然会引起皇帝最大的关注，无论真假，后果都难以预料。

　　怎么办？是冒险按原计划进行，还是暂时放弃，另寻时机？邱莹莹的内心激烈挣扎。放弃，就意味着很可能真的要入选，陷入深宫；进行，则可能立刻万劫不复。

　　就在她心乱如麻之际，轮到她这一排秀女上前几步，以便上位者更清楚地观看仪容。邱莹莹机械地迈步上前，低垂着眼。或许是因为紧张，或许是天意弄人，她的脚下一个不慎，踩到了自己略长的旗袍下摆，身体猛地一个趔趄！

　　“哎呀！”旁边有秀女低低惊呼。

　　邱莹莹重心不稳，向前扑去。电光火石间，她下意识地伸手想抓住什么保持平衡，袖中的那个小纸包竟在挣扎中滑落，“啪”地一声轻响，掉在了光洁的金砖地面上。细微的粉末溅出少许。

　　这一切发生在瞬间。邱莹莹勉强站稳，没有真的摔倒，但脸色已然煞白。不是因为差点出丑，而是因为那包要命的“药粉”掉了出来！

　　殿内一片死寂。所有目光都聚焦在她身上，以及她脚边那个可疑的小纸包上。

　　“怎么回事？”主持嬷嬷厉声喝道，脸色难看。在御前失仪，已是重罪！

　　一名太监眼疾手快，上前捡起了纸包，迟疑了一下，双手呈给了坐在上首的道光帝。

　　邱莹莹的大脑一片空白。完了！人赃并获！她甚至能想象出纸包上可能还沾着自己的指纹！任何辩解在此时都显得苍白无力。

　　道光帝接过纸包，并没有打开，只是用手指轻轻捻了捻，又放到鼻尖闻了闻。他的眉头微微蹙起，目光再次投向下方那个脸色惨白、身体微颤的女子。

　　“钮祜禄氏，”皇帝的声音听不出喜怒，“此乃何物？”

　　第三节雷霆之问

　　巨大的恐惧攫住了邱莹莹，她跪伏在地，声音带着无法抑制的颤抖：“奴才……奴才……”她的大脑疯狂运转，却找不到任何一个合理的解释。在选秀现场携带不明粉末，这是百口莫辩的大忌！

　　就在她几乎绝望，准备承受雷霆之怒时，一个念头如同闪电般划过脑海—— honesty is the best policy （诚实是最好的策略），在无法用谎言圆场时，部分的、导向性的实话，或许是唯一的生路！

　　她猛地磕下头去，声音带着哭腔，却努力保持清晰：“皇上恕罪！奴才……奴才该死！此物……此物是奴才自行配制的……一种……一种用来试验染布不易褪色的药粉……”

　　她急中生智，将“致病”的用途，扭转为“格物”的用途！虽然依旧牵强，但至少与她之前树立的人设相符！

　　“奴才痴迷于这些微末技艺，近日偶得一古方，想试试能否改善布匹颜色……因……因选秀在即，心中忐忑，便……便随身带了一小点，想闲暇时琢磨……方才惊慌失措，以致……以致御前失仪，惊扰圣驾！奴才罪该万死！”她一边请罪，一边巧妙地将“携带违禁物”的动机，归结为“痴迷格物”和“选秀紧张”，弱化了其意图的不明性。

　　殿内鸦雀无声。所有人都被这突如其来的变故惊呆了。携带不明物品面圣，已是重罪，更何况还是在选秀这等严肃场合。

　　道光帝沉默着，手指依旧捻着那个纸包，深邃的目光落在邱莹莹身上，仿佛要穿透她的灵魂。时间一秒秒过去，每一秒都如同一年般漫长。

　　邱莹莹伏在地上，能清晰地听到自己如同擂鼓般的心跳声。生死，就在皇帝的一念之间。

　　终于，道光帝开口了，语气却出乎意料的平静，甚至带着一丝难以言喻的意味：“试验染布？朕看你倒是‘钻研’得废寝忘食，连这般场合都念念不忘。”

　　这话听不出是褒是贬。邱莹莹不敢接话，只是深深叩首。

　　“抬起头来。”道光帝命令道。

　　邱莹莹颤抖着抬起头，脸色苍白，眼中含着惊惧的泪水，但眼神深处，却努力维持着一丝倔强的清明。

　　道光帝凝视着她，许久，忽然对身旁的太监吩咐道：“去，传太医过来。再取一匹白布，一盆清水。”

　　“嗻。”太监领命而去。

　　邱莹莹心中惊疑不定，皇帝这是要……当场验证？她的心再次提到了嗓子眼。那药粉根本与染布无关，一试就会穿帮！

　　太医很快赶到，战战兢兢地检查了纸包里的粉末，回道：“皇上，此物……似是由几种花粉混合而成，略有刺激性，但……似乎与染布……并无直接关联。”

　　果然！邱莹莹闭上了眼，等待最后的审判。

　　然而，道光帝的反应再次出乎所有人的意料。他并没有发怒，只是挥了挥手让太医退下。然后，他指着太监取来的白布和清水，对邱莹莹说道：“钮祜禄氏，既然你说是试验染布之方，朕便给你一个机会。你现在，就在朕面前，试给朕看。”

　　第四节绝境中的急智

　　这道命令，如同一道惊雷，将邱莹莹逼入了绝境中的绝境。现场试验？她根本不会！这是将她最后的退路也彻底封死！

　　巨大的压力之下，邱莹莹的脑子反而以从未有过的速度运转起来。染布？她完全不懂工艺流程。但……颜色？附着？她猛地想到了别的东西！

　　她再次叩首，声音因为极致的紧张而异常沙哑：“皇上……此法……此法并非直接染布，而是……而是用于……制作一种不易褪色的画颜料！奴才方才惊慌，口不择言，说错了！”

　　她必须再次转换概念！从专业的、她不懂的“染布”，转向相对更接近她知识范围的“颜料”！虽然依旧冒险，但这是唯一可能蒙混过关的方向！

　　“颜料？”道光帝的眼中闪过一丝极淡的讶异。

　　“是……是颜料。”邱莹莹硬着头皮，大脑飞速搜索着前世关于矿物颜料、植物颜料的零星记忆，“奴才……奴才想试试，能否用些便宜易得的材料，做出色彩更鲜艳、更持久的颜料，或许……或许可用于绘制地图、或者……或者装饰器物……”她尽量往“实用”、“利国”的方向上靠。

　　“哦？”道光帝似乎起了一丝兴趣，“那你便试试这颜料的成色。”

　　已经没有退路了。邱莹莹跪行到那盆清水和白布前。她看着水，看着布，又瞥见窗外射入的一缕阳光，照在金砖地上，反射出微弱的光晕。

　　一个大胆到极点的想法诞生了。

　　她将一点点“药粉”倒入清水中，粉末迅速溶解，清水变得有些浑浊。然后，她拿起白布一角，浸入水中，浸泡片刻。取出后，布角沾染了淡淡的黄色。

　　这看起来平平无奇。所有人都看着她，等待下一步。

　　邱莹莹却拿着那块湿布，跪行到道光帝座前不远处，将湿布举起，对着从窗棂透入的那缕阳光！

　　奇迹发生了！在阳光的照射下，浸染了花粉溶液的布角，竟然呈现出一种异常明亮、甚至带着点点金光的奇异色泽！这是因为某些植物花粉本身具有微小的晶体结构，在特定角度的光照下，会产生折射和闪亮的效果！这完全是个偶然的物理现象，与“颜料”本身无关，但在这一刻，却成了救命的稻草！

　　“皇上请看！”邱莹莹的声音带着劫后余生的激动，“此颜料……在光下，色泽便会不同！”

　　道光帝微微倾身，仔细看去。果然，那普通的黄色在阳光下变得璀璨起来，与周围暗淡的部分形成了鲜明对比。这奇异的视觉效果，显然超出了在场所有人的认知。

　　道光帝的脸上，终于露出了一丝真正的、毫不掩饰的惊讶。他看了看布，又看了看跪在下方、因为紧张和激动而脸颊微红、眼中闪着泪光却异常明亮的邱莹莹。

　　许久，他缓缓坐直身体，挥了挥手：“倒是有几分……奇巧。”

　　他不再追问颜料的真假，也不再追究御前失仪和携带不明物的罪过。目光扫过全场，最后落在主持嬷嬷身上，淡淡道：“此女，留牌子吧。”

　　留牌子！意味着通过了复选，进入了最终由皇帝和太后亲自阅看的阶段！

　　这个结果，远远超出了邱莹莹所有的预料！她不仅没有成功“病退”，反而因为一场完全失控的“意外”，以一种无比戏剧性的方式，被皇帝亲口留了下来！

　　“奴才……谢皇上恩典！”邱莹莹机械地叩首谢恩，心中却是一片茫然和巨大的荒谬感。

　　她处心积虑想要逃离，命运却跟她开了一个巨大的玩笑，以一种她完全无法预料的方式，将她更近地推向了紫禁城的核心。

　　道光帝起身，在众人的跪送中离去。经过邱莹莹身边时，他的脚步似乎微不可查地顿了一下，但终究什么也没说。

　　皇帝走了，殿内的压力骤然消失。其他秀女看邱莹莹的眼神，充满了难以置信和复杂的情绪。这个钮祜禄氏，竟然以这样一种方式，得到了皇帝如此的……关注？

　　邱莹莹独自跪在原地，看着地上那盆水和那块在阳光下闪烁的布，只觉得浑身冰凉。

　　计划彻底失败。她不仅没能逃脱，反而在皇帝面前留下了更深刻、更难以捉摸的印象。

　　前路，是更加莫测的深渊。

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　　（第五章完）