《女帝》LLL东声

11、孤觅

　　洞外的寒风如同冰冷的刀子，瞬间裹紧了草儿单薄的身躯。她打了个寒颤，紧紧攥住了手中那根削尖的木钎，仿佛它能给予她微不足道的勇气。

　　她站在洞口，像一只初次离巢探视外界危险的幼兽，警惕地扫视着四周。白雪覆盖的山林寂静无声，只有风穿过光秃秃树枝的呜咽。

　　昨日的血腥和追杀仿佛一场噩梦，但空气中若有若无的血腥味和远处雪地上凌乱的蹄印，又在冷酷地提醒她那一切都是真实的。

　　她不能走远，必须保证随时能退回山洞。她以山洞为中心，开始小心翼翼地搜寻。

　　第一步，是食物。

　　胃里因那点硬肉干带来的虚假饱腹感早已消失，饥饿感如同火烧般灼着她的胃袋。她记得铁柱教过她，有些树的皮内侧是可以吃的，虽然苦涩，但能活命。

　　她找到一棵榉树，用木钎费力地撬开坚硬的外皮，刮下里面相对柔软的浅褐色内层，塞进嘴里咀嚼。又苦又涩，还带着一股树汁的怪味，但她毫不犹豫地咽了下去。

　　她又在一片背风的坡地上，发现了几丛没有被雪完全覆盖的、干枯的刺玫果。果实干瘪，颜色暗淡，但毕竟是能入口的东西。她小心地避开尖刺，将那些小果子尽数摘下的，揣进怀里。

　　更重要的是水。

　　她找到一处凹陷的岩石，里面积着干净的雪。她用手捧起冰冷的雪，大口大口地吃了几口，冰冷的雪水暂时缓解了喉咙的干渴和胃部的灼烧感。她又将水囊重新装满雪，准备带回去。

　　最关键的，是药。

　　她努力回忆着铁柱平时零碎教给她的、以及她自己模糊的现代常识里关于草药的知识。消炎、止血…哪些植物有用？

　　她睁大眼睛，不放过雪地中任何一点绿色或特殊的形态。

　　她找到几株干枯的艾草，记得铁柱说过艾草能熏蚊虫，或许有些效用？她连根拔起。

　　在一处岩石缝隙，她发现了一些顽强存活的地榆，叶子边缘带着锯齿。她依稀记得这种草好像有收敛止血的作用？她小心地挖出一些根茎。

　　她还找到了一些车前草的枯叶，虽然干了，但也收了起来。

　　每找到一点东西，她的心就安定一分。这些微不足道的收获，是她对抗这无情天地的小小战利品。

　　过程并非一帆风顺。

　　有一次，她踩到一个被雪覆盖的坑洼，整个人摔倒在地，冰冷刺骨的雪瞬间灌进了她的领口袖口，冻得她牙齿咯咯作响，半天才爬下来。

　　还有一次，她听到不远处灌木丛中有窸窣响动，吓得她立刻屏住呼吸，紧紧趴伏在雪地里，心脏狂跳，手中的木钎对准那个方向，直到一只野雉扑棱着翅膀飞走，她才虚脱般地松了口气，冷汗湿透了内衣。

　　恐惧和寒冷无时无刻不在侵蚀着她。但她不敢停下，不敢回去。父亲的烧需要降温，伤口需要草药，他们需要食物。

　　时间在紧张的搜寻中流逝。日头渐渐升高，又缓缓西斜。

　　她的收获并不多，一小把树皮，几十颗干瘪的刺玫果，几株可怜的草药，以及满身的寒冷和疲惫。但对于一个五岁的孩子来说，这已是奇迹。

　　就在她准备返回，路过一片稀疏的林地时，她的目光被雪地上一小片特殊的痕迹吸引了。

　　那不是兽迹，也不是人脚印。而是一种…拖拽的痕迹，旁边还散落着几根灰色的羽毛。

　　她顺着痕迹小心地走过去，在一棵大树的背后，她发现了一只被兽夹夹断了腿、已经冻僵硬了的野兔！

　　不知道是谁设下的夹子，或许主人早已逃难，或许忘了这个偏僻的陷阱。但这只兔子，对于此时的草儿来说，无疑是天降的珍宝。

　　巨大的喜悦冲垮了疲惫和恐惧。她几乎是扑了过去，用力掰开那冰冷的、生锈的兽夹，将那只冻得硬邦邦的兔子拖了出来。

　　对她来说有些沉了。

　　她将兔子抱在怀里，冰冷的触感却让她感到无比温暖。这是肉，是能救命的食物。

　　她不敢再多停留，将兔子费力地夹在胳膊下，背起装着雪的水囊，怀里揣着那些零碎的收获，朝着山洞的方向，深一脚浅一脚地快步返回。

　　每走一步，都很艰难，但她的眼神却越来越亮。

　　快到山洞时，她再次警惕地观察四周，确认安全后，才拨开枯藤，钻了进去。

　　“爹，我回来了！”她的声音带着一丝压抑不住的兴奋和疲惫。

　　洞内，铁柱依旧昏昏沉沉地躺着，但听到她的声音，还是努力睁开了眼睛。

　　当他看到草儿怀里那只冻硬的野兔，看到她被冻得通红的小脸和破皮的手掌，看到她眼中那混合着疲惫与成就的光芒时，这个重伤的汉子，眼眶瞬间湿润了。

　　他想说什么，喉咙却像是被什么东西堵住了，只能发出模糊的音节。

　　草儿顾不上休息，立刻忙碌起来。

　　她将雪水囊放在还有一丝余温的灰烬旁。然后拿出燧石火绒，重新生起了一小堆宝贵的篝火。

　　她将那只兔子拖到火边，试图处理。但她力气太小，那把斧头对她来说也太沉重。她只能选择最笨的方法——将整只兔子放在火边烤，希望能将肉烤软一点，再想办法撕开。

　　接着，她将找到的艾草、地榆根等草药，用石头费力地捣烂，混合上一点点雪水，制成粗糙的药膏。她小心翼翼地解开铁柱伤口上已经被血污浸透的布条，忍着那狰狞伤口带来的视觉冲击，将凉丝丝的药膏敷了上去，再用相对干净的布条重新包扎好。

　　她又将烤得稍微软化一点的兔肉，撕下最容易咀嚼的一小条，喂给铁柱。

　　做完这一切，天光已经再次暗淡下来。

　　她坐在火堆旁，啃着干硬的树皮和酸涩的刺玫果，看着父亲因为敷了药、吃了点东西而似乎安稳了一些的睡颜，感受着火焰带来的温暖。

　　小小的山洞里，弥漫着烤肉的焦香、草药的清苦和一丝微弱的希望。

　　今天，她靠自己，找到了一条生路。

　　明天，他们将带着这渺茫的希望，走向那个名为“江北王”的、未知的远方。

　　前路依旧漫漫，但至少今夜，火光温暖。