《浮生火》薄裘

134、苦城

　　此时夜色已深，姜思齐环顾四周不见礼部尚书身影。何定春知机，凑到他耳旁低声道：“殷大人在那边工匠房里。”说到此处咳嗽一声，“那群书生着实无礼。下午还有不少瞧热闹的百姓，其中几个不长眼的塞给举子鸡蛋菜帮什么的，咳，咳，殷大人不小心着了道，这个这个，末将护持不利，姜大人……”姜思齐早已知晓此事，见他可怜巴巴的望来，显是盼望自己说项，点头抚慰道：“你放心，殷大人清襟雅量，定然无事。”何定春得他保证心下大安。他本已决心要紧抱姜右卿的大腿，经过今晚更是死心塌地，心下打定主意：御林军那群猴崽子最近个个鼻孔朝天，可不就是搭上了姜大人？哼，我金鳞营当年就在姜大人指挥下护卫过士子和知政，说起来这缘分结得比他们可早多了。这回死乞白赖也非靠上姜大人不可。
　　姜思齐口中安抚，实则对将要见到的殷尚书亦微觉惴惴。上回两人在大理寺相见的情形还历历在目。那次尚书大人可是半个眼神都没给过自己，再上次便是别府那次……宣瑚生这混账！

　　何定春陪着姜思齐走向塔基南向一排民房。这本是乃是为了官府匠人所盖。先前见情势不妙，何督领本欲遣人护持殷尚书先行回城，不料殷尚书却执意不允，无奈何，也只得派了精干手下护卫尚书与其下属到此，其他再视情况而定。不多时两人到达塔基近处，负责守卫的金鳞营卒见督领到来，自动自觉让开一条道路；而道路月光尽处，殷大人身影清清映出。
　　殷浮筠正与两名手下官员轻声交谈，闻声举头，正见姜思齐迎面而来，不由呼吸略略一窒，旋即自若，站在原地拱了拱手，“姜大人。”姜思齐与他见过礼。何定春在旁讪讪的笑，含含糊糊将之前情形交代了，却将姜思齐放任举子们离去行为轻描淡写。殷浮筠心中有数，掀了掀唇角，“当真辛苦姜大人了。”何督领见他这副皮笑肉不笑的模样大为紧张，暗道这位果然记恨我老何让他挨了臭鸡蛋，这，这可如何是好？对啦，那俩臭鸡蛋揍到哪里了？
　　他在看，姜思齐也在看，月光下见他右侧额角发青，其上纱冠亦是有片模糊，果然之前被鸡蛋砸中，幸喜右眼尚远不曾受伤。他放下心，这会倒盼张弓麻溜的把崔大人请来，自己也不用跟殷尚书在这里面面相觑没话找话。偏偏这张弓倒真听话得很，此时还带着人满城乱绕，浑不知他前东家亟盼他归来解围。

　　殷浮筠并不理睬姜何二人，自顾自与属下交代事宜，倒是两位礼部官员觉得把姜右卿干晾在这不大妙，匆匆应付数声便借故闪到一旁，剩下尚书大人孤零零怪无趣的，终于忍不住瞅了姜思齐一眼，见他负手而立正仰头望天，看完星星看月亮，面上神情委实肃穆。若非殷浮筠对他细微神态都已烂熟于心，定当他正思考岁月如梭逝者如斯这头等玄奥之事，而不是心里一只一只在数羊。
　　仿佛当真瞧见了一只又一只羊走过面前，连绵不断，咩咩直叫，把殷大人的心都渐渐叫散了，最终融成了一团羊羔毛。他在心里叹了口气，走到姜思齐身旁低低咳嗽两声。何定春看星星正看得脖子发酸，见状忙不迭退开，暗自祷告殷尚书卖姜大人个面子，保住自家前途不失。
　　姜思齐闻声回头，听到殷浮筠道：“姜大人陪本官走走如何？”说着已举步向前。姜思齐一怔，回顾左右，只见周围人都闪的远远的，何督领正在朝自己连连拱手求救，便向他摆摆手示意放心，大步流星赶到殷尚书身侧。

　　夜风甚急，拂得殷浮筠官袍猎猎作响，那袭绯色几与夜色融为一体，浓重得无法分辩。风声拍动着他的衣袂，玉佩坠击叮当；而远方新生枝桠在沙沙吟唱，星光下的露草簌簌抽生。
　　这一切交汇而来，是如此的令人怅然若失。
　　殷浮筠收回前进的步伐，蓦然回首，恰捉到姜思齐脸上那转瞬将逝的惘然，他张了张嘴想说什么，冷不防鼻子发酸，阿嚏一声，已是一个喷嚏打出，他迅速偏过脸去，忍不住又是连续数个喷嚏，直到眼底都呛出泪意来才止住，轻声道：“失礼了。”
　　姜思齐摇头道：“哪里，哪里，大人保重。”口中寒暄，目光却投向一旁的树木。殷浮筠见状，知他必想起当年庆兹府夜河邂逅之事，虽在寒风之中却不禁心口发烫，故意淡淡道：“你放心，事不过三，我不会再窝藏你一件外氅。”姜思齐被他拆穿心事，饶是他如今修炼得脸皮甚厚也不禁赧然，道：“殷大人说笑了。”心里暗觉奇怪：什么叫事不过三？
　　殷浮筠久不曾与他如此谈笑风生，上一回大理寺与这人相敬如冰，独处之时对他实也并未有太多挂念，自以为那一场决绝相别直如快刀，已然尽斩心魔，不想当真相见，只寥寥数语便已如醺，不由喜悦惭愧，又有些恨意：世上原来真有人堪比剧毒，便是铁石心肝也照样穿肠而过。
　　姜思齐见他神色古怪，不由加倍小心，就见他向自己上下打量片刻，徐徐道：“姜大人倒是好运气，不曾被人砸鸡蛋。”
　　此时两人恰行上一处缓坡，月光清亮，将殷浮筠额上淤青照得鲜明，姜思齐情知绕不过这个坎，打个哈哈道：“惭愧惭愧。大人不碍事么？”
　　殷浮筠道：“收了一堆鸡蛋壳，还有什么事。”说着伸手指向受伤额角，“只是如此狼狈，明日不免为人所笑。”
　　姜思齐顺口安慰道：“其实也不打紧。回去煮个鸡蛋剥掉蛋壳，趁热在伤处滚一滚，两个时辰淤青便会自然散去。”
　　殷浮筠不意又闻鸡蛋二字，但觉十分晦气，道：“这种土方子又如何做得准？姜大人又没试过。”他这句本是嘲笑，不想姜思齐点头笑道：“何止试过，简直屡试不爽。我师……我娘从前总是用这个法子。”说到此处却是想起了少年时师娘为他煮蛋化瘀的往事，笑容也充满了温柔与怀念。
　　殷浮筠奇道：“果真全无痕迹？”
　　姜思齐摇头道：“那倒不全是，尚有些痕迹，那是因为……”不及他说完殷浮筠已截过话头，“必是不等伤愈，鸡蛋便被你抢来吃了。”姜思齐笑道：“是。”两人相对大笑。
　　殷浮筠笑了半晌，忽叹了口气，道：“我幼时家贫，常常整月也见不到半个鸡蛋，就算有，母亲又哪里舍用来治伤？到后来身陷蛮王府，纵锦衣玉食又如何吃得下？”

　　这段往事便是宣瑚生亦讳莫如深，姜思齐再不料殷浮筠竟会主动开了这个头，愕然良久才找回自己的声音，“……是么？”
　　殷浮筠目光越过他，望向遥远夜色中，喟然道：“宣瑚生果然已跟你讲过了。”
　　以姜思齐之智，面对此情此景亦不知该如何应对，见殷浮筠衣袂飘飘，似他无穷怅恨心绪总是难掩，一时把千般防备都暂且撂下，低声道：“人生不如意者十之八九。往事已矣，大人也无需太过介怀。”想了又想又道：”大人放心，宣将军不是那等长舌之人。”
　　殷浮筠看着他笑了一笑，似想说些甚么，到底忍住，揶揄他道：“我明白，在你这里宣瑚生自来是忠厚善良。”姜思齐捧场的哈哈哈，暗自腹诽：这四字和这小子一点也不搭边好么。
　　殷浮筠缓缓收拢了笑容，道：“你说无需介怀，是啊，天炉早已收复，老王尸骨无存，便是这段过往今世上知者也不过寥寥，我实不该羁绊于此。”他目光下坠，落入那无限黑暗过往之中，“然而我为甚么偏偏就是过不去？”
　　他轻声发问，问人也问己，问岁月也问回忆。
　　不盼人答，又有何人能答。
　　姜思齐亦不能，唯有沉默，只听他轻轻叹了口气，“我母亲本是他人外室，所受磋磨甚多，对我也是动辄打骂，我幼时常常遍体鳞伤。要用你鸡蛋化瘀的法子，怕是要几十上百个鸡蛋才成。”或是时深日久苦痛已远的缘故，他如今联想到此种场景，居然已可以笑出声来。
　　姜思齐听他笑声，不免为他心酸，张了张嘴又不知劝甚么才好，脑子里只有一个念头：看来以后不能在他面前再提鸡蛋二字。
　　殷浮筠止了笑，叹道：“我幼时不知事，还以为母亲憎恨我，常常便想自己死了她定快活得很，然而终于从老王那里逃出来，才知道母亲在我失陷之后，带了把剪刀想要刺杀老蛮王，结果被他的侍卫活活踏死在大门前。”他讲到这段惨烈往事，声音平淡，听不出半点苦恨伤痛。
　　姜思齐喉咙发干，半晌才涩然道：“大人保重。”
　　殷浮筠望着他，道：“你放心，我若不保重自己早已死了千八百回。说来今日被人砸鸡蛋菜叶子之事原也不是第一回了。只是天炉城当年大家穷得很，鸡蛋青菜是没有的，便是有也舍不得用来砸人。都是裹着石头的雪团劈天盖地的砸过来。你不妨猜猜看，那是为了什么？”
　　姜思齐心中陡然一震，手心微微冒汗，摇头不语。
　　殷浮筠道：“当年老蛮王府中豢养许多少年男女拱他淫乐，待官军收复天炉城，便将这些少年孩童放归家中。可是当地乡亲却容不下他们，驱赶到一处空地要以雪团乱石砸死。我亦在其中，眼见雪团呼啸而来，想哭却哭不出来，因为明白就算自己怎么放声大哭，也不会有人冲上来护住我了。”
　　他眼中微闪晶亮，很快望向天际孤月，“我还记得那时的情形，身前身后的人头破血流，周围有人大哭，有人大笑，更多的是喝骂，我呢，就木木的杵在原地，知道躲也躲不过，忽然听到有人大喊：打死那个小贱种！我想总算轮到我了，我不躲，就可以去见娘了，果然就看到一块很大的雪团迎面打来……可是那块石头终于没有砸下。”
　　他霍然转头望向姜思齐，定定的道：“因为杨将军到了。”

　　记忆只剩一道电光。
　　电光到处，雪石应声而落，旋即才是如雷如啸的马蹄声。
　　哒哒哒，哒哒哒，倏忽便有疾风卷来。
　　马上将领银盔素甲，手中墨弓如淀日光，横亘于两群身后群骑如雄鹰张翼，迎风荡荡。

　　见了血腥的人群本正狂热团雪裹石，见状都不由自主屏息向后。
　　青年将领望向场中呻吟不已的少年男女，又看了看满地鲜血，脸色仿如冻冬，冷冷道：“我曾下令放归这些孩童还家，如今情形又是为何？”
　　人群被他质问，仿佛迎头冰水浇下，谁也不敢多话，半晌方推出一名当地耆老答话：“回杨将军的话，这些人年龄虽小，却与那老贼行那无耻勾当，助纣为虐，还望将军允我等行了规矩，以清乾坤本源。”
　　年轻的将军面色铁青，弓首指向场中的一名稚弱少年冷笑道：“笑话，我看他虚岁也不足十，不知要怎样助纣为虐，不如教教我杨季昭？”
　　耆老无话可答，只把拐杖在地上敲得咚咚响，“杨将军，这些人都是被那胡人占过的，污秽得很，若留下命才是伤风败俗，实在是我天朝之辱啊将军！”
　　将军越听越怒，手中弓脊咯吱咯吱作响，待听到一个辱字，再也忍耐不住，大喝一声，“胡说八道！”话音未落手中铁弓已朝那老者直抽下去，但听咔嚓一声，老者头上竹冠已被他抽成两半。他犹不收手，铁弓顺势急挥，将老头身旁几名壮汉一并打到在地，个个头上血流如注。
　　周围人见状登时大哗，纷纷叫嚷打人了快跑，眼看着情势便要大乱。他身后有名将领口中呼哨一声，马上众骑兵长刀出鞘，霎那间杀意冲天，刺眼寒芒扎进了无数人的眼。场中内外蓦地陷入一片死寂。
　　将军对眼前乱象似无所觉，只盯住那披头散发的老者，暴喝出声：“你们堂堂七尺男儿，眼看这些幼儿陷入魔掌不敢援手，待他们逃出性命才想起兴师问罪，还大言不惭敢谈一个耻字！”说到此处怒火更烈，回首环顾自己麾下官兵，大声道：“说到底这又岂是西北百姓之耻！我等身为武人，任西北沦陷多年，眼见百姓心智扭曲至此，只敢欺凌妇孺幼儿，这才是天朝之耻！”众骑皆不敢应声，面红耳赤。四周百姓为他神威所摄，亦是不能相抗，纷纷低头不语。

　　杨将军一顿痛斥后愤怒之情得以稍倾，心情略复，又当场口述公文张贴四周严令私刑，这才驱散百姓，又派人叫随军郎中前来为这些受伤的少年孩童疗伤，有重伤者带回营中治疗。待诸事处理已毕正欲离开，蓦地望见刚才自己所指的稚童正呆立于寒风中，其所着衣裳虽鲜艳华贵，然而不过一袭单绸。也不知这孩子是不是吓得傻了，纵在朔风之中，周围又是如此纷乱危险，亦只茫然不动。
　　将军怜悯与酸软的感情油然而生，他叹了口气，走到这孩子身旁，亲手将扯下大氅裹到他身上，系好袢带后在他小小肩头轻轻一拍，随即翻身上鞍，策马远去。