20、夜色 ...
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谢砚冰沐浴完毕，中衣尚带着潮意，微湿的发梢贴着颈侧，忽觉背后有人轻轻一拍。
动作快过思绪，他反手抽出束发的银簪便向后刺去，手腕却被来人稳稳擒住。
“是我。”苏流云扯下面巾，嘴角含笑。
他紧绷的肩线骤然松弛，吁出一口气，嗔道：“苏姨，你又这般吓我。”
又问：“深夜前来，是有急事？”
苏柳云笑意敛去，正色道：“盯着杨府的人刚传回消息，约莫一炷香前，有四辆马车从侧门出来，分头行动，盯梢的人耳朵灵，隐约听见车里有女眷的哭泣声。”
“两辆分别往城南、城东方向去了，瞧着是出了城。一辆直奔码头，还有一辆，进了城西芸秀山附近的一处别院。
她顿了顿，声音带着疑惑，“古怪的是，东厂的番子分明看见了，只是不远不近地跟着，既未阻拦，也未上前盘问车内究竟是谁。那架势，说像是护送也可，说是监视也行。”
谢砚冰听罢，也陷入沉思。
水珠顺着他未干的发梢滑落，洇湿了单薄的衣衫，他却毫不自觉。
苏流云见他衣衫单薄，赶忙拿起一旁的外袍，将他严严实实地裹住。
谢砚冰一动不动地站着由她摆弄，又过了一会，才抬眼问道：“那处别院，可是在芸秀山北麓不远？”
“正是。你想到什么了？”
“有些眉目，”谢砚冰走向书案，“还要劳烦苏姨再替我往侯府送一次信。”
苏流云调侃道：“哟——这是又要给你家小世子递悄悄话？”
谢砚冰正研墨提笔，听见这话，笔下洇开一小团墨迹：“苏姨，以后别再这么说了。”
苏流云仔细端详他片刻，见他眉眼间并无羞赧，反有一丝落寞，心下了然：“吵架啦？”
他没应声，只是垂眸疾书，几笔便写就一张短笺，伸手递过去。
苏流云接过纸条，看他这般低落模样，忍不住揉了揉他半干的发顶：“好嘛，苏姨往后不说了。你早些歇着，我去了。”
话音未落，人已如一阵风般轻灵融入夜色中。
——
侯府书房。
“……情况便是如此，此事奇怪，我们的人未敢轻举妄动，但已跟了上去，守在外围。”
韩凛汇报完毕，问：“要将人带回来吗？”
萧琮并未立刻回答，陷入沉思。
他奉旨清查此案已有半月，进展可谓神速，然而却处处透着蹊跷。
那些与兵部勾结的商人，一部分离奇丧命；而剩下那些破绽百出、几乎像是摆在明面上等着被查的，无一不是与杨秉谦关系最紧密的商铺。
秦检弃车保帅，眼下正是风声鹤唳之时，东厂竟会放任杨府女眷离京，不过问、不阻拦，甚至隐隐有护送之势？
——这绝非秦检平日作风。
杨秉谦已成弃子，究竟是用了什么手段，才能说服秦检？是垂死挣扎，还是另有关窍？为何又会有四辆马车去往不同的地方？
他直觉此处或有突破口，却越想越乱，毫无头绪，盯着桌上萧翊的家书出神。
若是父亲在，会如何做呢？
边患暂平，萧翊来信不日便会返京。萧琮想将兵部一案彻底解决，给他一个惊喜。
但眼下情况扑朔迷离，他不由得烦躁起来。
突然，窗外再次传来熟悉的破空之声，将他从思绪中拉回。
韩凛下意识要追，萧琮抬手制止：“不必了。且看看他这次，又带来什么消息。”
依旧是飞镖传书，字迹与前次相同，内容却更简练：
「杨府异动，不必理会。」
萧琮凝视这寥寥数字，沉吟良久，方对韩凛道：“继续盯着，不必拦截。”
韩凛领命：“是。”
他正要出去传令，却见萧琮突然起身，拿过搭在一旁的外氅：“我也出去一趟。”
——
谢砚冰刚吹熄烛火躺下，便听见院门外传来轻轻的叩门声。
今夜他这小院倒是热闹，先是苏流云翻窗而入，现下来的又是谁？
他重新起身，披上外衣，略理了理鬓发，又将一柄短匕握在袖中，方才走到门边，问：“谁？”
却听一道熟悉的声音响起：“是我。”
谢砚冰指尖一颤，将短匕收起：“……夜色已深，世子请回吧。”
门外再无应答。过了一会儿，脚步声响起，似乎是离开了。
他站在原地，听着那脚步声渐行渐远，又在门后立了许久，才缓缓转身，准备回屋。
岂料刚一回头，便见一道身影利落地自院墙翻入，稳稳落在院中。
谢砚冰愕然。
堂堂武靖侯世子，竟三更半夜来爬别人的院墙？
金尊玉贵的世子浑然未觉这般举动有何不妥，几步走到他面前，目光直直地锁在他身上：“真人便这般不愿见我？”
谢砚冰下意识退后，同他拉开距离：“世子若有要事，但说无妨。”
便听见萧琮坦然道：“我无事，只是想见你，不可以么？”
谢砚冰呼吸一滞，慌忙垂下眼睫，再次送客：“世子又在说笑了。夜风寒凉，易损贵体，若无要事，还请回府安歇吧。”
“真人究竟在逃避什么？”萧琮又逼近一步，“为何一次次地将我推开？”
谢砚冰思绪混乱，不欲多言，径直绕开他向屋内走去。
手腕猛地被人握住。
下一刻，萧琮将他拉入怀中，俯下身，手臂紧紧地环住他。
他浑身一僵，愣在了原地。
“别走。”那人在他耳畔小心翼翼地求他，“别再推开我了……就让我这样抱一会儿，好吗？”
少年胸膛宽阔温热，隔着几层衣料仍能感受到那份蓬勃的暖意，与他周身的寒凉截然不同。
一股酸涩涌上喉间，谢砚冰想：他现在是想抱谁呢？
这个怀抱又是这般温暖，徒增贪念，他又想：就算是饮鸩止渴，那又如何？
他终究没有推开。
过了一会儿，萧琮主动松开了他，从怀中摸出那枚熟悉的玉佩，塞进他手里。
谢砚冰握着那枚尚带体温的玉佩，只觉烫手，刚想推拒，又听他硬邦邦地说：“你若不要，便扔了。”
这人将话狠狠撂下，就气势汹汹地朝着来时那堵院墙走去。
谢砚冰无奈道：“……走门。”
萧琮脚步一顿，瓮声瓮气地哦了一声，折返回来，从他身边经过，拉开了院门。
就在他即将踏出门槛时，谢砚冰忽然没头没尾地说：“我不会让世子等太久的。”
萧琮也没头没尾地回：“我可以一直等你。”
——
澄心斋。
紫檀托盘内，瓷瓶釉色温润，隐隐透出清冽药香。
依循常例，谢砚冰奉丹后应垂首退下。
然而今日，他却后退两步，整了整衣袍，向着御座方向肃然跪地，重重叩首。
永熙帝半倚在软榻上，正捻起一枚丹药端详，见状微微挑眉，略显浑浊的眼珠转向下方：“栖云今日为何行此大礼？”
方士伏身于地：“陛下，贫道有罪。”
“哦？”永熙帝拖长了语调，眼风扫过侍立在侧的高忠仁，又落回下方跪着的身影，“你有何罪啊？”
方士说：“贫道近日听闻，朝中有御史参劾贫道‘结交外臣，居心叵测’。贫道乃山野粗人，蒙陛下不弃，方得侍奉丹炉，于朝堂人情实是愚钝不堪，此番不慎卷入非议，惊扰圣听，罪该万死！”
他再度叩首，言辞恳切：“若陛下对贫道有半分存疑，贫道恳请陛下，即刻查验贫道今日所献及过往所有丹药，再核对陛下历年脉案！若于龙体有半分损碍，贫道甘受极刑，以正视听！
永熙帝对自己的身体状况心里有数，想到这半年来服食丹药后精神确有好转，面色稍霁：“罢了，起来吧。朕自是信你，何必发此重誓。”
方士却并未依言起身，继续奏道：“陛下隆恩，贫道感激不尽；然正因陛下信重，贫道更觉惶恐。如今竟因贫道之故，使琐事烦扰圣心，每每思之，寝食难安，深觉有负圣恩。”
“眼下贫道观陛下所服丹药，汲取皇城龙气已足，然欲成金丹大道，尚需融合山川自然之清灵之气。贫道斗胆，恳请陛下允准贫道暂离丹枢院，前往京郊灵山，寻一清净之所，闭关潜心，一则为陛下炼制下一炉金丹，二则为陛下及大虞国运祈福，望陛下龙体康泰，江山永固。”
永熙帝捻着那枚丹药沉吟片刻，似在权衡。
少顷，他转头看向未发一言的高忠仁：“你觉得此议如何？”
高忠仁对他这番表现极其满意，立刻接话：“皇爷，奴才觉着，栖云真人思虑周全。真人离宫闭关，那些风言风语自然不攻自破，正好堵住言官的嘴，炼丹祈福两不耽误，实乃两全其美之法。”
“嗯。”永熙帝显然已被说动，颔首道，“准奏。栖云，你便择一吉日，前往京郊行事吧。所需一应物什，让丹枢院备齐，不得有误。”
“贫道领旨谢恩，必竭尽所能，不负陛下所托。”
——
“不行，我绝不同意！”
观兰亭密室内，苏流云柳眉倒竖，气得要拍案而起。
“你才好利索几天？这就又上赶着去送死！我可告诉你，真出了事，我绝不给你哭坟！”
谢砚冰故技重施地拉她的袖子，放软声音：“苏姨……”
“少来这套！”苏流云甩开他的手，指着他的鼻子，“早知道你是这个打算，我昨晚就不该把消息告诉你，更不该替你跑腿！”
她看着那尚带几分病后苍白的脸，重话到底噎在喉间，转而将火气撒向一旁的吕元昌，“都怪你！非让我去告诉他！看你干的好事！”
吕元昌心中叫屈：这事怎么转眼就落到了自己头上？
嘴上却老实认下：“是是是，是我不对，都怪我多嘴。”
谢砚冰此番倒没让吕元昌一人背下这口锅，温声劝道：“苏姨，你听我解释完再动气。”
苏流云眼风冷冷扫过：“讲！”
他便拣了个好切入的点说：“苏姨细想，秦检绝非良善之辈，多行灭口之事，眼下时机紧迫，杨秉谦已成弃子，他要以何作为筹码，才能说动秦检杨府女眷离开？”
“将死之人，还能有什么筹码……”苏流云蹙眉，随即恍然大悟，“你的意思是，杨秉谦手里捏着秦检的把柄？”
“正是，”谢砚冰点头，继续说，“杨秉谦为秦检经营多年，贪蠹国库、克扣军饷，手中岂会不留下一二密信？杨府被查抄在即，秦检为求自己干净，必逼他销毁所有证据，这便是杨秉谦可利用的软肋。”
苏流云不解：“既然证据在杨秉谦手里，那杨府别院被东厂严加看守，你又何必去冒险？”
谢砚冰不答反问：“苏姨问得好。所以这些足以撼动秦检的东西，此刻还会在杨府么？“
他稍作停顿，又问，“杨秉谦与其发妻鹣鲽情深，京城皆知。昨夜离府之人中，必有杨夫人。若杨秉谦死后，秦检发难，杨夫人又如何自保？”
苏流云凝神想了一会：“你的意思是，杨夫人已经把能保命的东西带走了？”
她又摇头：“可若如此，她不该立刻远走高飞？为何偏要留在京郊别院？”
谢砚冰不再卖关子：“秦检谨慎，给杨秉谦的时限绝不会宽裕。若时间一到，他发现杨秉谦手中并无实证，出府的人都难逃灭顶之灾。因此，那几辆明面上出了城的马车，不过是杨秉谦为保人设下的障眼法罢了。”
“真正的生机，反在那处看似不起眼的别院。”
室内寂静片刻，吕元昌问：“小先生是指，那别院有特殊之处，能瞒过东厂搜查？”
谢砚冰点头：“那别院原是李呈产业，我曾应杨氏夫妇之邀勘验风水，无意发现院内有一隐蔽密室，机关精巧，据说是李呈为避祸所建。知晓这密室存在的，除了已死的李呈、查抄的西厂番子，恐怕就只有杨秉谦夫妇与我了。”
苏流云豁然贯通：若杨夫人欲求生机，带上物资匿于其中，待这几月的风头过去再图后路，远比此刻冒险出城安全百倍。
但还有一个问题。
“你又如何能确定，杨夫人一定就带着你要的东西躲在那密室里？”
苏流云眼神锐利，满脸写着你“敢撒谎试试”。
迫于威压，谢砚冰只得从实招来：“这些都只是基于线索的推测，并无实证。但眼下时机仓促，我思前想后，唯有兵行险着，方能重创秦检。”
她甫一闻言，怒气又起，扬手作势要打：“推测？就凭你的推测，就要拿命去赌？那密室机关再难，我难道就破解不了？非得你亲自去？”
谢砚冰连忙躲到吕元昌身后，拉长声音央求道：“苏姨——”
吕元昌被他当作盾牌，只得无奈拦住气头上的苏流云，劝解道：“流云，你先消消气，砚冰分析得确有道理，你再听他说两句。”
谢砚冰从吕元昌身后探出半张脸，赶紧一口气说完：“我并非信不过苏姨，只是那机关暗合八卦，我曾亲眼见过，由我去把握最大，也能最快确认杨夫人安危与账册下落。若耽搁片刻，被东厂抢先，便是满盘皆输，再无机缘。”
苏流云盯了他一会，知他心意已决、再劝无用，狠狠一跺脚：“罢了！你这倔脾气，九头牛都拉不回！你若执意要去，我便替你守着那劳什子丹炉！但你给我记清楚了——”
“完完整整地去，就得完完整整地回来！若是敢伤着一根头发，我定拆了你这身骨头！”
谢砚冰见她松口，立刻从吕元昌身后出来，换上乖巧神色，连声应承道：“多谢苏姨！苏姨放心，我一定速去速回。”
作者有话说
第20章 夜色
