《明月照沧澜》穆妤

11、金玉其外

　　腊月二十，年关将近，京城街市愈发喧闹。楚府内却笼罩着一层无形的压抑。

　　楚暮词坐在窗边，手中捧着沈沧澜借她的《剑器录》，目光却不在书页上。昨日父亲又提起婚事，语气已无商量余地，只道开春后便送她过府。母亲仍在别院，她连送封信都难。

　　“大小姐，苏大家来了。”侍女的声音带着几分欣喜——这些日子，也唯有苏瓷来访时，院中气氛才稍显活络。

　　楚暮词忙起身相迎。苏瓷披着件绯色斗篷，怀中抱着琵琶，笑盈盈地走进来：“好几日不见，想着妹妹该闷了，特来陪你说说话。”

　　二人落座，苏瓷打量楚暮词面色，柔声道：“妹妹近日清减了些。可是有什么心事？”

　　楚暮词勉强一笑：“无事，只是天寒，懒怠动弹。”

　　苏瓷眸光微闪，却不点破，只将琵琶放下：“我给妹妹弹首新曲可好？专为妹妹写的《梅魂剑魄》。”

　　琴音淙淙，如流水泻地。苏瓷的技艺确已臻化境，一曲终了，余音绕梁。楚暮词听得入神，心中郁结稍解。

　　“姐姐妙音，暮词佩服。”

　　苏瓷嫣然一笑：“能得知己欣赏，是苏瓷之幸。”她忽压低声音，“听说...妹妹的婚期定了？”

　　楚暮词面色微白，轻轻点头。

　　苏瓷握住她的手，眼中满是怜惜：“苦了妹妹了...那严太师府第虽富贵，却非良配。”她叹口气，“若是妹妹能得哪位贵人相助，或许还有转圜余地...”

　　楚暮词心中一动，想起沈沧澜，却只垂眸不语。

　　苏瓷观察她的神色，轻声试探：“那日见沈夫人对妹妹颇为赏识，若是她肯出面...”

　　“沈夫人与我家非亲非故，何必惹这麻烦。”楚暮词打断她。

　　苏瓷笑了笑，不再多言。又坐片刻，她便起身告辞，说乐坊还有事要忙。

　　送走苏瓷，楚暮词独坐房中，心乱如麻。苏瓷的话虽未挑明，却提醒了她——沈沧澜或许真是唯一能帮她的人。

　　她下意识摸了摸袖中的玉牌，冰凉的触感让她稍定心神。

　　与此同时，沈府内却是一派繁忙景象。年关将至，各地商号皆来报账，沈沧澜连日在书房处理事务，常常至深夜。

　　这日午后，沈砚舟突然来访。他一身酒气，面色却清醒，径直在沈沧澜对面坐下。

　　“夫人好生忙碌。”他懒洋洋地翻看桌上的账册，“城南那批丝绸的账目，似乎有些问题？”

　　沈沧澜头也不抬：“老爷若有疑问，可让账房来查。”

　　沈砚舟轻笑：“夫人做事，我自然放心。只是...”他顿了顿，“听说夫人近日常往楚家跑？”

　　沈沧澜笔尖微顿，终于抬眼：“老爷何时对我的行踪如此关心？”

　　“楚家与严太师的婚事，已是板上钉钉。”沈砚舟把玩着腰间玉佩，“夫人此时插手，恐惹祸上身。”

　　“不过是赏识楚小姐才华，赠书品画，何来插手之说？”沈沧澜语气平静。

　　沈砚舟注视她片刻，忽然笑了：“夫人总是这般...滴水不漏。”他起身踱至窗前，“我只是提醒夫人，沈家虽是皇商，却也不必与严太师这等权贵结怨。”

　　“多谢老爷提醒。”沈沧澜垂下眼帘，继续看账本。

　　沈砚舟知她不愿多谈，转身欲走，忽又停步：“对了，除夕宫宴，夫人可要早做准备。今年严太师也会列席。”

　　门扉轻合，室内重归寂静。沈沧澜放下笔，揉了揉眉心。沈砚舟的话虽不中听，却非全无道理。插手楚家之事，确会惹来麻烦。

　　但她想起楚暮词那双渴望自由的眼睛，心中便是一软。

　　“来人。”她唤来心腹侍女，“城西别院那边，近日可好？”

　　“回夫人，一切安好。我们的人日夜守着，柳夫人并未受委屈。”侍女迟疑片刻，“只是...昨日似乎有陌生人在别院附近窥探。”

　　沈沧澜眸光一凛：“可查出是什么人？”

　　“似是太师府的人。”侍女低声道，“许是...担心婚事有变，提前盯着。”

　　沈沧澜沉吟片刻：“加派人手，务必护柳夫人周全。若有异动，立即来报。”

　　侍女领命退下。沈沧澜走到窗边，望着院中积雪，心中思绪纷繁。

　　“夫人，”管家在门外禀报，“楚家小姐差人送来一盒糕点，说是答谢赠书之情。”

　　沈沧澜微怔，旋即明白过来——这是楚暮词在试探，或者说，在寻求确认。

　　她打开食盒，里面是几样精致点心，并无特别。但食盒底层，却暗藏一张字条，上书寥寥数字：“琉璃将碎，奈何？”

　　沈沧澜凝视字条片刻，取过纸笔，回了一封看似寻常的谢帖，其中却暗藏机锋：“琉璃虽脆，淬火可坚。静待时机，莫失莫忘。”

　　她将回帖交给来人，又吩咐备车：“去墨香斋。”

　　有些事，需早做安排了。

　　楚暮词收到回帖时，正在与苏瓷品茶。见是沈家来人，她心中忐忑，直到看见那行暗语，才稍稍安心。

　　“沈夫人真是客气。”苏瓷瞥见帖上内容，似是无意道，“妹妹与沈夫人倒是投缘。”

　　楚暮词收起帖子，淡淡道：“沈夫人惜才，是我的荣幸。”

　　苏瓷笑了笑，转而说起元宵灯会的事：“听说今年灯会格外热闹，妹妹可愿同往？我也邀了几位社中姐妹，正好一同赏玩。”

　　楚暮词本想推辞，但想到或许能借此机会与沈沧澜接触，便应了下来。

　　送走苏瓷后，她独坐窗前，摩挲着袖中玉牌。沈沧澜的回信虽未明言，却暗示已在谋划。这让她在绝望中看到一线希望。

　　然而她不知，此刻苏瓷回到家中，正对镜沉思。

　　“阿瓷，今日可见到楚小姐了？”苏母端着茶点进来，关切地问，“她与沈夫人...”

　　“娘，”苏瓷打断她，语气罕见地严厉，“这些事我自有分寸。”

　　苏母噤声，片刻后又忍不住道：“娘也是为你好...若是能通过楚小姐搭上沈家...”

　　“沈家岂是那么好攀附的？”苏瓷冷笑，“那位沈夫人看着温和，实则深不可测。”她抚过镜中自己的面容，“不过...若是能得她青眼，于弟弟的前程倒是大有裨益。”

　　苏母眼睛一亮：“正是这个理！你弟弟明年科考...”

　　“我知道了。”苏瓷起身，语气疲惫，“我累了，娘先去歇息吧。”

　　独自一人时，苏瓷从妆匣底层取出一幅小像，上面是她与楚暮词合奏的画面。画中楚暮词舞剑的身姿灵动如仙，而她坐在一旁抚琴，画面和谐美好。

　　“妹妹啊妹妹，”她轻抚画中人的面容，眼神复杂，“你可知我为你费了多少心思...”

　　她决不能允许任何人破坏她的计划，哪怕是那位深不可测的沈夫人。

　　窗外飘起细雪，苏瓷唇角勾起一抹浅笑。元宵灯会，或许是个好机会。

　　而此刻的楚暮词，正对灯沉思。她摊开纸笔，想给沈沧澜传信，却又不知从何写起。最终只画了一柄小剑，悬于琉璃盏上，差人送去。

　　信送出后，她独坐灯下，心中忐忑又期待。沈沧澜会懂她的意思吗？会出手相助吗？

　　夜色渐深，雪落无声。楚府高墙内，困雀待飞。