17、壮士慷慨 ...
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放榜日。
卜夏自春闱之后便拜别了谢闵，搬出谢家住在客栈。心内打鼓不断，直到这一天。
春官南院院墙东，尚未破晓时分便有举人聚集。
他挤过人群上前，在黄金榜上巡过一轮，却没有他的名字。
他呼吸一滞，而后随着和他一样不相信这个结果的人一起再从头巡了一轮，又巡一轮……
还是没有他的名字。
他如被惊雷劈中，一时丢了魂。周围的喧闹、喝彩、春风得意，都好似遥遥与他隔绝。而他自己，不觉已经迈步逆着人潮，走出了这片盛况。
他忽然想到谢雪臣，可他不能去找他。谢雪臣的名字早中榜首，如今正该雁塔题诗，曲江宴饮，怎能去扫他的兴。
他仰头望天。不若等到夜时再去谢府祝贺，并着辞别归家吧。
卜夏回到客栈，就着浓茶在纸上题了一联小诗。
俯首问梅菊，好春何不开？
时节无所争，独自待凌寒。
科举之试，一次不中也是常有。这个春天过去了，还会有他自己的时节。
日落，夜深。他听着街上的人声零落了，才收好了包袱，离开客栈，往谢府走去。
然而走到半途，竟被一伙人团团围住。
他认出这些人的穿着，是崔府的家丁。
果然下一刻，崔宇摇着折扇出现在他面前，悠悠地开口：“卜公子，别来无恙？”
“崔公子。”卜夏在脑中快速思索，而后不卑不亢地行了一礼，“恭喜崔公子金榜题名。”
崔宇却放声大笑起来：“哈哈哈哈，卜子安，你以为我带了人围住你，就是想要你这一句恭维？
“我是不忍你以为自己落榜太过伤心，所以特来告诉你两件事。”
卜夏眉头一蹙，不解其意。崔宇比了一根手指，嘴边的笑意透着彻骨的残忍。
“第一件，你其实中了进士，名次甚至还高过你的谢兄。”
卜夏双瞳骤然放大。
“是家父划去了你的名字，换成了我的。”
卜夏仿若又被一道惊雷劈中。胸中气血翻腾，上前便要对他挥起一拳，然而被两个家丁一左一右抓了手臂按住，只能嘴中咆哮：“你！你竟敢顶替我！”
他两脚膝弯一痛，被迫跪倒在地。抬眼便是崔宇一身的绮绣，刺眼至极。
崔宇缓步走近，又蹲下来，用折扇抬起卜夏的脸，语气依旧缓缓：“卜公子莫急，我还有一事未告诉你呢。”他又微笑起来，面目却狰狞可怖，“本公子为你着想，你既有‘独钓寒江’的志向，那这人人长了八百个心眼子的京城，便不是你该来的地方。”
卜夏死死盯着他，眼中布满血丝：“……你什么意思？”
“什么意思？本公子的意思就是，你从今日起再也别想踏足京城一步。”
卜夏再也抑制不住怒火，竟奋力挣脱束缚起身，直往他冲去，却被崔宇狠狠一脚踹在了心口，直叫他整个人被踹倒在地！
卜夏胸中剧痛，竟咳出一口血来。
他在失去意识前只听见崔宇对家丁冷冷吩咐道：“把他扔到郊外。”随后便闭上了眼睛。
他不知昏迷了多久，醒来时浑身剧痛。他挣扎爬起，只见到眼前一片空旷平野，却怎么看都是穷途末路。
他起身，一路往南走。由于分不清躯体和精神的痛楚，只能用包袱中的盘缠换了一坛又一坛的酒，醉了醒，醒了醉；而为了能有余钱换食物下肚，他又舍了在客栈歇息的念头，夜时或藏身在巷子，或躺在原野，以天为被，睡到天光大亮。
如此折腾，自然是衣衫褴褛、蓬头垢面。人人见了都绕道而行，当他是个疯子。他也宁愿自己是个疯子。
不知过了几天几夜，他在月明星稀时候走到一条大河边上，还在芦苇掩映下发现一艘渡船。
卜夏摇摇晃晃，拨开芦苇走过去问路：“借问船家，我这是到了哪里？”
那位摆渡人立在船头，看着年长，却精瘦有力，目光炯炯直视他道：“这是淮水之畔。官人可是要渡河？”
卜夏奇怪了：“噫？你竟然，嗝，不怕我？”
那边船上哈哈地笑起来：“不过是个酒鬼，有甚好怕？官人可是要渡河？”
岸上的酒鬼也笑起来：“那船家便带我渡河吧。”
船行水半，天地缥缈。
卜夏躺在船头，看着水中圆月被行船的波纹打碎，仿似曲江水中被打散的华灯。
他苦笑起来，翻了个身，对着天长长地叹道：“我这一生，就这么到头了吧。”
回想这二十载，唯一的风光也只在那挽风楼上了。
摆渡人在船尾一下一下地摇着船桨，回道：“这才渡到一半，哪里就到头了？”
卜夏苦笑一声，心道这船家也是有趣，不如诉诉衷肠也罢。
“我……科考落榜了。”
“落榜不是常有的事么，再考不就得了？”
“……不想再考了。”
“那回家种田不也好？或是躲进山里做个什么……‘采菊东篱下’也罢。”
“哈哈，船家竟还懂些诗文。”
“我弄这渡船几十年了，像你这样的苦闷读书人也见过不少。你若是觉得我前边说的路走不成，没颜面回家去，大不了随我在这江上摆渡捕鱼就是了。”
卜夏不作声。只余下摇橹声和水声在这夜里荡开。
摆渡人不见他的回复，便引颈高歌起来：
“山川不见月明兮，韶华一瞬亡；
蜉蝣不渡日短兮，天地一梦长。”
卜夏听着他悠远的歌声悠悠地散在夜空里，回环不断。
或许就像他这样一舟一楫，寄情江上，也未尝不可。
可是他没有。一觉醒来，他仍旧回到这个现实：渡过淮水之后又醉一场，发现自己被喂下了五石散。
药性发作时燥热难耐，赤足免冠在河畔高歌，被吴裘的人发现。
他坐起身，看了看自己的手，枯瘦如柴，只怕连提笔都艰难。
再转头看看四周，这应当是在淮阴城外玄甲军的营帐里。
帐外，谢雪臣应是在与医师谈话。恍惚间传来几句“时日无多”、“不容乐观”，卜夏便明白了几分。
他这一觉睡得沉，或许梦里也被喂了些汤药，恢复了不少力气。于是勉力站起来，往营帐外走去。
掀开帐子一看，医师已经走远。他便试探着唤了一声。
“雪臣兄……”
谢雪臣转身见他，忙去搀扶，焦急道：“你醒了？感觉如何？怎么不再多躺躺？”
卜夏轻轻摇了摇头，道：“不躺了。雪臣兄可愿意与我喝上几杯？”
谢雪臣看着他，面容依旧憔悴不堪，却扯开一个笑容，神情已经不再似昨日一般疯魔，终于有了些初识之时的影子。
谢雪臣在帐内摆了小桌，让霍临川在乡里寻了一盅陈酿，与卜夏对酌。
灯影跳跃，卜夏就着接续不断的酒盏，终于将他当年的遭遇说出。对面的谢雪臣，却比他先行流下泪来。
卜夏一时苦笑：“原来雪臣兄醉了酒竟会如此多愁多情。”
谢雪臣也不知为何，明明他这边喝的已经是兑了不少白水的酒了，怎么还是脸烫得厉害。他一面拭着脸上的泪珠，一面安慰道：“我不过是感怀……你受了这般多的苦楚，往后一定都是好日子的。”
卜夏垂眸而叹，声音又轻又浅：“我一个将死之人，哪里还有好日子呢。”
“你别这么说……你且好好养着，过几日我便送你回江南。”
“那淮阴呢？你们打算何时攻城？”
“吴裘已在瓮中，只消断了淮阴的交通，不怕耗不到他们弹尽粮绝之时。”
这般有问必答，他一听便知谢雪臣是真的醉了。
果然不多时，他便不管不顾倒在桌上，睡着了。
卜夏起身，取了床上的被褥给谢雪臣披上，还听见他在睡梦中念道：“子安，以你之才，必定能再次高中……你不必担心，我一定为你平反……”
他鼻头一酸，深深望着谢雪臣熟睡的侧脸，轻声道：“雪臣兄，能与你相识，是我卜子安一生之幸。”
谢雪臣却未能听清。他在梦里又回到了当年谢府西斋，二人对坐饮茶，共论天下，一夜无眠。
壮志豪情，何等慷慨。
一直到黎明破晓，谢雪臣从桌上悠悠转醒，只见帐内空无一人，他的身上还披着原该在床上的被子。
他心道不好，几步冲出帐外，只见淮阴城内各处火光冲天，光亮胜过朝阳；玄甲军已经在趁此时机着手攻城。
谢雪臣上马奔到阵前，寻到霍临川，吼道：“这是怎么回事？！卜夏呢？！”
霍临川看了眼谢雪臣，再看向杀声震天的淮阴城，道：“他应该是偷了匹马，溜出营地，叫开城门，然后……”
谢雪臣气急，一把扯过霍临川的领子：“你们为什么不拦住他！玄甲军怎么会拦不住他！”
霍临川低头不语。谢雪臣渐渐从他的神情里推测出了真相。
“是他自己说的，要助你我攻城……是吗？”
谢雪臣声音颤抖，周身冷遍。他放开霍临川，策马直奔淮阴城。
霍临川知道劝他无法，只得驾马跟了上去。
刀光剑影，血流成河，这一战一直战到日暮。玄甲军俘了叛军数百，首领吴裘被捕，双方死伤上千。
谢雪臣一直找了两日，才在城西粮仓的废墟中寻到一具焦尸。
淮水血色绵延数里，半月之后才重回澄清。
谢雪臣将卜夏的尸首送回了江南，又在淮水之畔为他立了冢。
墓志铭上，刻着卜夏当初在此高歌的《豪杰诗①》。
“壮士何慷慨，志欲威八荒。
驱车远行役，受命念自忘。
……
垂声谢后世，气节故有常。”
作者有话说
第17章 壮士慷慨
