18、郑女其姝 ...
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许平钧经传唤进入太极殿时，朝堂上正为着淮阴叛贼之事吵得不可开交。
他不疾不徐地走进堂内，单膝跪下行了礼。
皇帝被吵的头疼，一手按着眉间。抬眼一看，仿佛得了救命稻草一般：“许卿来了。怎得议事到了现在你才来啊？”
“回禀陛下，臣受命提了淮南监察使审讯，这才来迟。望陛下恕罪。”声音朗朗，听得人安心。
“是了是了。那爱卿审的如何？”
“那观察使一口咬定，是受了叛贼吴裘的贿赂，才一直瞒而不报。”
谢雪臣闻言一顿。心道不对：观察使被贿赂，难道每年下派的监察御史、转运使一众官员也都要被贿赂一遍？屯兵屯粮不是小动静，怎么可能就让他盘踞数年之久？
堂上只余窃窃私语，却没有一人站出来打破疑点。
谢雪臣突然出列，到许平钧身旁跪下行礼，朗声奏道：“陛下！吴裘豢养私兵、盘踞一方，朝廷却丝毫不知，只怕早有逆党包庇啊！”他俯身叩首，话语掷地有声，“臣求请陛下肃清余孽，整顿朝纲！”
堂上倏然一静，霍临川着重看向文官队伍中有无异样，只见那些老油条个个装得气定神闲，唯有微微俯首的郑尚书长久地闭了一会眼，被他灵敏地捕捉到。
见无人出声，皇帝缓缓开口道：“谢卿，淮阴可是大梁咽喉要道，每日船只往来何止上百？若是论‘牵扯’，只怕整个朝堂都不干净了。”
谢雪臣起身，还要再进言：“陛下……”
皇帝又出声打断他：“这样吧，谢卿方从淮阴回来，朕就允你辅助大理寺继续审讯，有了进展再来上报。就这样，退朝吧。”
龙座旁的公公一甩拂尘，长声唱道“退——朝——”而皇帝等不及大臣行礼便落荒而逃了。
傍晚时分，霍临川照例在茶楼等着和谢雪臣碰头。
他手指轻点着桌子，引得杯中茶水波纹轻荡，心里打鼓：谢雪臣为着卜夏的事已经不怎么理睬他了，回了京城，各回各家更是一句话都不多说。他小心翼翼让人传信，可是人家究竟会不会赴约他都心里没底……
他忽然甩了甩头，拍拍脸颊，安慰自己道：“他会来的！为了正事，他会来的！”
不多时，他终于等到了那个白衣身影。
霍临川倏地站起，反把谢雪臣吓了一跳。
“你这是做什么？我又不是过来阅兵。”谢雪臣语气冷冷，自顾自坐下了。
霍临川挠了挠头，憨笑着放了心：他还是理我的。迅速又坐下，给谢雪臣倒茶。又小心翼翼开口道：“我以为你还在跟我置气，不愿过来了。”
谢雪臣抿了一口茶，头也不抬地刀了他一眼，道：“将军竟觉得我是如此小气之人？”
霍临川忙摆手：“额没有没有……”
谢雪臣盯着他，意味深长道：“那是觉得我不肯释怀，为人不够通透？”
霍临川头又摆得飞起：“那更是没有的事……”
谢雪臣也不逗他了，低眉看着茶水道：“我不过是觉得，他不该落得这样的结局。”
卜夏其人，一身的才学完全配得上他的傲气，却要因着这样的傲气一落千丈，被磋磨得不成样子。偏他最后又死得惊心动魄，只能是勉强与他的追求相称。
而这样的人，最后也不会被更多的人记得，就像从来不曾来过这个世上一般。
谢雪臣轻声叹道：“这是他自己的选择，我何苦怪你，又何苦怪我。”
霍临川自知嘴笨，依旧伸手拉住谢雪臣的手，习惯性用他自己的温度安慰。
谢雪臣回神收了手，整理面上表情，问道：“今日朝堂上你可看出些什么了？”
霍临川道：“是郑尚书。我下朝之后派人打听了一圈，竟真叫我打听出郑氏十年前一桩旧闻。”
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大理寺狱之内，许平钧再度进了吴裘的牢房。
犯人坐在草席上，半靠着墙，大理寺卿则缓步走近，在小桌旁坐下。
吴裘见他孤身前来，竟没带上文书，哼地一声扯开嘴角：“外人都道大理寺狱是‘竖着进来，横着出去’，大人竟拖到如今还不对我用刑逼供？”
“你的叛贼之罪已是板上钉钉，我费力刑讯逼供又是为何？”许平钧神色平静，自给自己倒了水，“如今满朝文武都在关心的只有一件事，那就是你背后，究竟有什么势力在给你撑伞。”
吴裘眯了眯眼，道：“大人屏退了旁人来见我，总不会是揣着答案问问题吧？”
许平钧举杯，眼皮都不抬一下：“这答案何须人多想？能瞒过京城让你在淮阴为所欲为，不过是某一族世家。我只是过来提醒你，莫要太过天真，死到临头还要嘴硬，只是无谓坚持。”
吴裘闻言，摊了摊手，带着腕上铁链叮叮当当地响：“呵呵，我受人之惠，却要反过来拖人下水，便宜你们做什么？”
许平钧却轻笑一声，道：“你是草莽出身，江湖规矩义字当头，这我知道。只是你们的结盟，当真是‘义’字当头么？”
吴裘一时沉默，神色犹豫：“你这是何意？”
许平钧抓住这一丝犹豫，继续攻心：“世家，富商，草寇，三方结义，各司其职。你以为你掌控漕运要害，护送走私的角色当真无可替代？待有日东窗事发，你觉得最先被踢出局的，会是谁？有兵有粮，能以叛贼之名被推出去挡刀的，又会是谁？”
吴裘避开许平钧的眼神，埋首不语，若有所思。
许平钧也没有继续追问，起身离开。
另一边的女牢，谢雪臣由狱卒领着，来到关着吴裘家眷的牢房。
借着小窗，房中吴裘的夫人在小几后端坐着。她年岁不过二十六七，卸了釵环、锦缎，却是面容姣好，只有眼尾细纹显出一点憔悴。
谢雪臣进了门，端正行了个礼：“郑小姐。”
郑女听到了这许久未听过的称呼，神色一动，抬眼看他。
谢雪臣缓步走近，面对着她坐在小几对面，开口道：“在下今日过来不为审讯，只是想向小姐求证一些陈年旧事。”
郑女心知他既能知晓自己身份，那再多作隐瞒也是无用。于是抬首看着谢雪臣，轻声道：“我给大人，讲个故事吧。”
谢雪臣顿首，道：“洗耳恭听。”
郑女仰头望着小窗照进牢房内的阳光，仿若在看十年前“楼外楼”窗外的淮水之象。
那楼下的舟船熙熙攘攘，她一手支颐，懒懒地扫视，带着少女的百无聊赖。突然对上了船上一个男子的灼热眼神。
她一愣，那男子也发现自己被她看见，遥遥行了一礼。
她向屋内的小鬟一招手：“阿芷，你过来看！”
“怎么了小姐？”名为阿芷的小鬟噔噔地跑来，同她一样俯在窗台上。往郑女所指的方向看去，见到那目光直往她们这望来的那个身着靛色衣衫的男子。
“你可看得清他长什么样？”
阿芷上下左右挪了挪脑袋，撇着嘴回道：“小姐，他离得这么远，又有日头照着，阿芷我就是再长一双眼睛也看不清啊！”
“诶诶，他下船了！”郑女见那男子上了岸，抓着阿芷大力晃了晃。
“他会不会要过来啊？”
“诶他好像真的往楼里来了！快快，你去门口等着，帮我把把关！”
“是，小姐！”
二人迅速离了窗台。郑女理了理衣裳，恢复端坐，还倒了茶抿了一口。只是这心口没来由的砰砰地跳，眼睛也不自觉要透过屏风往门口瞟。
阿芷站在门口候着，待看清了来人，竟不由得失望地“啊”了一声。
这个样貌……跟京城的公子哥儿真是没法比。
那男子生得魁梧，却穿了一身文人衣衫，看上去不伦不类。他看了眼屏风后面的影子，又转头向阿芷行了个礼，轻声道：“麻烦姑娘通传一声，在下想求见你家小姐。”
“咳咳，我家小姐岂是你想见就能见？也不瞧瞧自己几斤几两。”阿芷抬头也避不开这高大男子，于是把头偏向一边，表示不屑。
那男子心道奇怪，抱着手臂，道：“咦，你这姑娘好生无礼，竟然不拿正眼看人？难不成你家小姐也是个没拘束的？”
阿芷气得跳脚，回头往屋里吼道：“小姐，他脸长得方，嘴巴又大，说话还像个登徒子！”
男子抽出一手，摆出阻拦之势：“姑娘可不能以貌取人。如果我是个状元郎，你还会如此待我？”
阿芷已经气得说不出话，而她家小姐却自己回了话。
“那可不一定。哪怕你是皇帝，是神仙哥儿，只要我不想见，你再怎么求都是痴人说梦！”
男子抬眼一看，屋内那山水屏风后边转过来一个女子：身着绯色罗裳，金钗斜插云鬓；眉如柳叶眼似杏，一点朱唇显娇憨。她见了男子的样貌，却不显得奇怪。丹唇轻启，声若银铃：
“你既说本小姐没拘束，那便不要遵这许多虚礼了。公子请坐吧。”
作者有话说
第18章 郑女其姝
