《雪川志》一窗新绿

16、居高自傲

　　五年前的上元之夜，京城华灯初上，星如雨，白如昼。正是才子佳人相会的良辰。

　　谢雪臣的目光却无意捕捉蛾儿雪柳，只是粗略看了看各处栏杆上的灯谜，想找见比往年更有新意的谜面，权当作为了春闱的散心消遣。

　　他正疑惑着传信唤他出门的霍临川，踪迹竟如此难寻，背着手在街上漫无目的游荡着。忽听见身后有人招呼，一回头，见一名青衫公子追上他的同伴，揽过肩膀，说道：

　　“程兄！同我去挽风楼吧！”

　　“去那里做甚？”

　　“你不知道吗？今夜挽风楼有个斗诗会，莫说京城的风流才子，连带着你我这样待考春闱的举人都要过去试一试才呢！”

　　“白兄啊！你知道我著文章还差不多，斗诗？”那位程公子试着挣脱同伴的热情，“还是算了算了。”

　　“哎呀不作诗过去看看热闹也成嘛！走了走了！”

　　程公子还是没拗得过，被半扯着拉走了。

　　谢雪臣心下一动，也跟着他们往曲江之畔的华楼而去。到时，只见挽风楼里三层外三层都围了人，他在三层之外只能看见一楼台上唱诗人的上半身，以及二楼栏杆上披挂的华彩。

　　唱诗人举着手中笺纸，念过一首七言，谢雪臣默默顿首，满堂喝彩之声却是零零。

　　身边叫过好的白公子一手托腮，疑惑道：“这是奇了，这诗精简漂亮，怎得没什么人叫好？”

　　谢雪臣扫视四周，在二楼栏杆处见到一个家丁，是崔司空府上人的打扮，心下便明白了几分：

　　今年崔氏子崔宇也要参加春闱。只怕这满楼的才子，都得为东边楼上这位作陪衬，反响平平便不奇怪了。

　　几首诗文过后，果然有人唤着崔少爷的名号，簇拥着他下笔题诗。不久，一名小伙计从楼上递了一张洒金笺下来。唱诗人抖开笺纸，一清嗓子，诵起一首咏上元盛景的七律。

　　谢雪臣听着，却止不住在心里摇头。虽辞藻华丽，对仗工整，却未免浮华了。

　　然而这一首唱完，楼中却爆发出远胜过之前的赞叹与喝彩。

　　“崔公子大才！此诗当今夜魁首！”

　　“真是字字珠玑，气象不凡哪！”

　　“此诗一出，余者皆当付之一炬！”

　　阿谀之声如潮水般涌向崔宇。他端坐楼上，手中折扇轻摇，微微颔首，矜持地说着“过奖过奖”，扫过众人的目光里却带着理所应当。

　　突然，白公子一声惊呼：“快看！有纸飘下来了！”

　　众人看去，只见一纸素笺从西边楼上轻飘飘落下，在半空中来回荡着。

　　唱诗人忙快步上前，将那张纸一把捞住。正欲斥何人如此无礼，一眼扫过那纸上点墨，却一时瞠目结舌。

　　“诸位都静一静！静一静！容我诵读此诗！”

　　满堂喧闹渐渐止住，唱诗人清咳一声，朗声念道：

　　“‘火树星桥幻作囚，笙歌沸鼎煮清流。朱门酒污胭脂雪，谁见寒江一钓舟？’”

　　一诗咏出，全场鸦雀无声。唯有楼外江水微波轻荡，碎开倒映的华灯光亮。

　　白公子反应过来，当即拍掌叫好，激昂道：“真是好一个‘谁见寒江一钓舟’！盛景衬孤情，真是前无古人！”

　　他这一起头，带着其他人也不拒真诚赞叹：

　　“这笔锋陡转，意象突换，却是心境不凡！”

　　“字字泣血，针砭时弊！这才是真诗骨！”

　　“此诗才当得起魁首之名啊！真不知是谁有如此惊人之才！”

　　众人目光渐渐聚焦到西边楼上，只见那人一身惨绿衣衫，面容清秀隽雅，飘然有仙人之气。他神色淡淡，矜持地凭栏向众人拱手一礼，随即拂袖而去。

　　楼上楼下一时人潮汹涌，谢雪臣在人群中被推搡着左右晃动，差点摔倒。突然一只有力的大手将他拉出了挽风楼。

　　“霍临川？”谢雪臣看清来人，脚下与心中都顿时安稳。

　　“人这么多，在这挤什么呢？”

　　“是有一位公子……”谢雪臣一顿，道声“等一下”便又要往楼内挤进去。

　　只是他左顾右盼，再寻不见那位惊才绝艳之人。

　　而东边楼上，崔宇在折扇后面侧头询问下人道：“那是何人？我瞧着眼熟。”

　　“回少爷，小的瞧着像拜在咱们府上的卜夏卜公子。”

　　“哦？”崔宇收了折扇，在另一手掌中轻敲，将这个名字在口中反复，眼中闪着寒光，“卜夏，卜夏……”

　　当夜，卜夏回到崔府厢房，却见到房中空了大半，他的物件都不见身影，只有桌上放着一个包袱。

　　他走过去打开，里面果然是他的东西。

　　正在此时，他听见身后传来脚步声。一转身，见是管家带了一伙人过来。

　　卜夏上前，问道：“这是何意？”

　　崔府管家行了一礼，呵呵地开口：“少爷说了，崔府庙小，容不下卜公子这等‘寒江钓舟’的大才。还请公子另寻他处，速速离开才是！”

　　卜夏听清所言，略一回想，得出了结论，气急反笑：“我，我不过是作了一首诗文……你们就要将我赶走？”

　　管家将面上的客套做得轻而易举，道：“卜公子，我们两家本也没什么亲，是你说有亲，老爷才让你住进来。如今既然您有远志，我们也不好强留您在这‘朱门’中长住了不是？”

　　卜夏面对着这一番冠冕堂皇，竟哑口无言。

　　本就是寄人篱下，是去是留哪里是他自己能说了算的。他拿起了包袱，坦坦荡荡穿过一众家丁，从崔府的西角门出去。

　　此时夜深，街上余庆的丝竹之声只能隐约传到这条漆黑小巷。

　　卜夏叹了一口气，呼出的白气散在半空，像他一样无处可去。

　　他不知在黑暗中徘徊多久，直到寒气透过衣衫，他一时恍然，差点脱力倒下去。却被一双手堪堪接住。

　　他缓缓抬头，目光聚焦，借着一边的灯火看清来人：一身白色狐裘，面似温玉，一双眼眸透得像琉璃。他还未开口道谢，却先被对方认出：

　　“你可是方才挽风楼上掷诗之人？”

　　卜夏挣扎着在他的搀扶下站起来，勉强道：“你……是？”

　　白衣人将身上狐裘解下，披在卜夏身上，道：“在下谢雪臣，惊艳于公子才志，不想竟在此处遇见。还未问过公子名姓？”

　　卜夏向他一礼，泪盈了满眶。感激之言竟一时塞口，只好报上名姓：

　　“卜夏，字子安。”

　　纷纷扬扬，寒酥从天降。

　　谢雪臣提着的灯笼，照亮他半张脸庞。

　　“卜子安……真的是你……”

　　此刻水牢中的谢雪臣，透过眼前垂下的发丝，望见门外那张被灯光照着的半张脸：数年前的清逸出尘，如今却只剩下憔悴；声音也变得低哑，像是常年患有咳疾之人才有的嗓音。可他分明认得出——雪夜相遇之后，他把卜夏带回谢家，一直住到了春闱。

　　西窗共夜话，促膝谈远志。他不会认不出。

　　“不，我不是。”卜夏转过头去，错开他的眼神。

　　“子安，你怎么变成这副模样……”

　　“我说了我不是！不要再用这个名字叫我！”他呼吸沉重，宛如溺水之人。

　　谢雪臣继续道：“那年你未能中榜，不辞而别，我寻遍京城都不见你，以为你早已回家，怎么会在淮阴？等我的人到了，你便和我一同……”

　　“够了！”卜夏嘶吼出声，一手扒住栅栏，枯槁的面容近乎狰狞，“谢雪臣！你搞清楚！现在我为座上宾，你为阶下囚！你没有和我谈条件的机会！”

　　话音刚落，一声惊天动地的巨响破开了水牢的黑暗，陆凛随着外头的光亮一同跃进水牢，喊一声“大人！”咔嚓两下劈开绑在谢雪臣腕上的绳子，将他扶住。

　　门外喊杀声突起，却又随着看守被杀，迅速消失。

　　卜夏从这一阵烟雾中勉强睁开眼，只见一道寒光冷冷地横在颈间。

　　季有辉持刀挟持着他，向谢雪臣询问：“大人，这个人怎么办？”

　　“把他带走！”

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　　吴宅之内，家丁匆匆来报：“吴爷！水牢被劫了！”

　　“什么？！快！封锁码头，关城门！”

　　“是！”

　　吴裘在一众私兵簇拥下现身，在城门楼下追上了一路且战且逃的谢雪臣。

　　身后城门紧闭。谢雪臣将卜夏拉到身前，横刀在颈，朗声斥道：“吴裘！你扣押朝廷命官，豢养私兵，意图谋反，其罪当诛！”他握紧长刀，目光锐利，“放我们出城！否则你的‘座上宾’即刻殡天！”

　　吴裘一怔，随即噗嗤笑出声来，就像听见这世上最好笑的笑话一般前仰后合。谢雪臣未听清吴裘说了什么，却先听见卜夏低笑一声：

　　“错了。我的命哪里值得这般……”

　　谢雪臣一阵错愕，随即只见一口鲜血毫无征兆地从卜夏口中狂喷而出！

　　浓热的鲜血溅在谢雪臣手臂，怀中之人霎时死尸一般地倒下去。季有辉上前接住，将卜夏扛在肩头，道：“大人！别跟他废话了，我们杀出去吧！”

　　谢雪臣咬紧牙关，提了长刀对上冲上来的私兵。城门前顿时战作一团，谢雪臣负伤在身，劈了十几下刀便接近力竭；阿飞守在季有辉身边，护着肩上扛着卜夏、只能用一手战斗的师傅；陆凛则一面护着谢雪臣的侧方，一面紧盯着从内攻开城门的部下。

　　刀枪剑戟交锋声不绝于耳。城楼上突然传来的通报却破开蜂鸣：

　　“是，是玄甲军！玄甲军来攻城了！”

　　谢雪臣嘴角扬起一丝弧度，扯开面上淋漓的鲜血。他们一行人士气大涨，而吴裘的人听得玄甲军的名号，已经开始涣散。

　　“咚，咚——”淮阴城门在里应外合之下，没两下便被破开。霍临川身披精甲，踏马而来，将谢雪臣一手拉起，拥他上马坐在身前。

　　霍临川的声音在谢雪臣头上低低响起：“我来迟了。特使大人有何指示？”

　　谢雪臣道：“此时攻城死伤必定惨重，先出城再说。”

　　霍临川俯身，贴着他的耳朵亲昵道：“得令。”又直起身子，长枪高举，“众将士听令！随我出城！”

　　淮阴城门再次关上，数千玄甲军将其团团围住；这座繁华通航之港，一夜之间成为一座孤城。