《浮生火》薄裘

39、凛冬

　　姜思齐费力掀开眼皮，眼前模模糊糊，数道人影晃来晃去。有人喜道：“先生醒了!”他恍惚识出这是刑斌的声音，本欲开口，可喉咙刀割似的酸涩无比，朦胧间就见一张人脸凑近，嘴里哇哇大嚷，“小姜你可醒了！”正是李一。
　　他歇息半晌，才攒起力气定睛看去，就见屋内远远近近站了数人。李一大半个身子都攀上趴到床沿上，刑斌束手站在一旁，两人都难掩惊喜之色。远处一人背了阳光长身玉立，看身形当是池凤翎。姜思齐整个人还浑沌沌的，见世子在此便挣扎着想要起身见礼，被李大少一把按住，“得啦，你可歇着吧，刚透出身汗再着了风怎么好？”他挣了数下，全身软绵绵的居然没挣开，只得作罢，直到此时脑中方清亮了一些，冲刑斌做个口型示意要水。待刑斌端水过来，早被李一夺过碗去，小心架起姜思齐小心喂他两口水，哼哼唧唧的道：“你这人真是没病找病，是嫌命长么？呸呸！瞎说，瞎说！”
　　姜思齐喉咙滋润了不少，闻言心中一沉，向池凤翎的方向涩声道：“世子见谅。”池凤翎从阳光里慢慢走近，他眼下带了些许青色，一双眼睛颇多血丝，向姜思齐颔首道：“无需多礼，你身体为重。”李一在旁插口道：“小姜，这番你可欠了世子老大人情，要不是世子带来好多药，你可得交代在这儿啦！呸！叫你又瞎说！”说着在自己脸上轻拧一把。姜思齐张口要谢，池凤翎摆手截住他的话，“你好好休息。旁的事待你好了再说不迟，我还有事在身先行一步。”又深望他一眼，调转目光冲李一点点头，“烦劳李大人。”径自出门离去。
　　他刚踏出门口这边李一就立马成了活猴，瞅着姜思齐咬牙切齿，“你好端端的下雨天跑出去干什么？那日早上我来找你，看到你趴在桌上，整个人跟从水坑里捞出来一样，人都烧得都糊涂啦，吓得这心怦怦乱跳，后来又请了多少郎中，说的话一个比一个混账，什么郁结于心命不久矣，狗屁！要没世子……哎呀呀，你这人平时教训我一个来一个来的，到头来最荒唐的就是你自个儿啦！”
　　他的臂温隔着几层衣衫传过，让姜思齐心口微暖。李一说几句他的头就跟着啄几下，只微笑不语。李一没想到他居然这般老实，又难得教训他，很有几分洋洋自得，倒忘记追问他为什么一个人雨夜出门，又絮絮叨叨的道昨日殷侍郎也来探望过，听姜思齐问道自己躺了多少日子，信口答道，“足有五六日啦。”见他面色微变只当是后怕，便又语重心长的教导他要爱惜身体，不要出去乱转，要转也要带上李大官人一起转，可惜这肚里墨水着实不多，颠来倒去就那么两句轱辘话，全不知姜思齐心思全不在此。
　　他那日真君庙内装神弄鬼，虽已竭力小心但自知必定会留下破绽，本拟一把大火烧个干净，不想当晚秦粱跪伏于地不肯离去，他得知实情后又心神巨震，邃将此事暂丢一旁，却不料急病来袭，待醒时已时过境迁，怕是秦粱早醒过味来，此刻真君庙已被掘地三尺。此事倒也麻烦。
　　他在刑李面前略无掩饰，一张面孔阴沉沉的。李一还当他被自己说动了气，还欲再为人师，刑斌却瞧出他另有心事，只道先生虚弱要静养，李一这才悻悻闭了嘴。姜思齐平定心绪，又问这几日可有他事，李一刚张开嘴，却被刑斌拉住袖子冲他直摇头，姜思齐看出不对，“又怎么了？”这句问得急了，胸腔发紧呛出一阵咳嗽。
　　李一再鲁莽见状也知眼下不宜长谈，忙道：“等你好了再讲不迟。”见姜思齐立起眼睛直瞪他，缩了缩脖子，嘟嘟囔囔的道：“好像是世子那头儿遇到些麻烦，什么冬衣出了篓子啦，唉呀你知道我也不懂这些，你好了自己去问他，眼下就别跟着白操心啦，先养好身体再说。”他嘴上这样讲，又重重点头自言自语：“这小王爷人挺不错，自己出了乱子，还每日都跑来看你，能帮就帮嘛，反正你本事大得很。”说着挺高胸膛，一副与有荣焉的模样。
　　姜思齐听到冬衣二字，心念电转已隐约猜出些端倪，暗自冷笑：果然露出了狼爪子。又见两人担心不已，便也忍住了不再追问，重新躺回榻间闭上眼睛。刑斌见状松口气陪李一离开。

　　此时屋内静悄无声，只余他一人。
　　成束阳光从窗外射过，七彩光芒在细细飞尘中绮丽变幻碾短流长，正如他此刻心思一般游动无端。
　　他收回目光，缓缓叹口气。
　　随着叹息声止，他所有心思亦被收得干干净净，眼神再度冽如剑锋。
　　许多疑窦亟待破开，许多遗恨必要雪去，岂容有片刻动摇！
　　那雨夜里的彷徨不过是裂隙炸开时的眩晕，而今所有脆弱已同这场急病一道正抽身而去。
　　罪也好，冤也罢，有头有主，必要一并清算。绝不于中途迷惘。
　　杨季昭从来心智坚决，百战不退。
　　何况如今世上几无他的软肋。

　　池凤翎赶回正厅，正听到随行的御史正与秦粱等人寒暄。秦粱一行已等了半日，正副钦差却依旧迟迟未至，那御史便解释道因有位姜姓官员忽然生出场急病，让钦差十分忧心，是以有所耽误请多多包涵。秦粱不过淡淡哦一声，副总兵薛挺倒很关心，问到是什么急病，可是因为水土不服的缘故？那御史摆手答道非也非也，这位姜大人文才武艺皆是不凡，身子骨自然也甚好，只是不知什么缘故，数日前那场令人变色的大雨来袭时，这位大人却孤身一人出去浇了半宿，等回来时便一头病倒，到今个儿已整整六日了。
　　姜思齐病倒一事本来也非秘密，那御史又存心为钦差开脱，是以讲述格外详细，却没留心神情漠然的秦粱忽然抬头，眼中寒光一闪而过。

　　待池凤翎再见到姜思齐时，已又过去两日。
　　初夏的后花园清香隐隐，青藤在葡萄架上蔓蔓张张的攀开，姜思齐正负手看向一根细藤，层层叠叠的枝桠在他面庞投落下浓淡不一的影子。其时他身体尚未大好，交错光影憔悴之色便愈发明显。
　　其实姜效贤少时倒有些清俊秀逸之气，要不然也不能得柳砚笛青眼，可惜这么多年酒乡泡过来，什么样的人物也都熬出浊黄褪尽翠色。待杨季昭重回世上，更日日习武不辍，被暴烈日头当头暴晒经年，更活脱脱成了黑张飞。如今大病未愈，就连几分抖擞精神气都不见，一脸惨淡的病容十分的不能看，直让跟在池凤翎身后的于赫暗自摇头，心下叹息果然人无完人，姜思齐文才武功俱是不凡，可惜其貌不扬，若是生得如小王爷……不不，如我于某人一样般相貌堂堂，飞黄腾达指日可待！
　　他才做这般想，下一瞬那文弱之人已转头撞见两人，施礼道：“世子，于侍卫。”池凤翎点头道：“这两日不曾探望，你可好了些？”姜思齐道：“如今已差不多了。说起来都是下官行为鲁莽，令诸位大人挂怀，着实惭愧。”说着又是一礼。
　　两人寒暄两句，姜思齐见于赫眉宇间隐有忧色，直截了当问道：“下官听闻冬衣似乎不妥，敢问世子到底是何事？”他朝池凤翎发问，眼睛却看向于赫。
　　果然池凤翎方一蹙眉，于赫已抢过了话头， “不瞒姜先生，正日如此。”也不顾自家少主拿眼瞪自己，自顾自的念叨了开来，“钦差与薛副总兵定下宣旨的吉日本是四日前。本拟当众位宣旨之后，便由钦差大人拆开封条亲手为兵卒发放冬衣。不过殷侍郎提到为确保万无一失，还是先看一看为好。这批冬衣在离京之前我等曾去兵部查验过绝无问题，可殷侍郎既然如此说，我等想着有备无患便试着开了一箱，谁知里面根本不是那批新棉所制的冬衣，要么棉花虬得一团团的都发了霉，这还算好的，还有些内里的瓤干脆就是稻草填进去的。我等又连开了十几箱，箱箱皆是如此，这才急忙回禀世子和殷大人。后来殷大人做主，推到了十日后宣旨，可谁想到没几日秦总兵也不知道怎么就得了风声，前个找上门来，好容易才将他哄了回去，只是六日后可推不得了，这可如何是好？”
　　姜思齐听得眉头紧皱，问道：“殷大人提议查验？”于赫点头，“不错，若非殷大人稳重，这次非出大乱子不可。” 说着满脸感激，一句品貌如一已到了嘴边，看看姜思齐黑瘦脱色的面庞，又把这句默默吞回了肚里。
　　姜思齐问道:“那封条可见异常？可有人察觉动静？”于赫摇摇头，“并无异常，也没人察觉到声响。说来当真怪得很，何人调包查不出来就算了，眼下就连什么时候调的包都不知道。”姜思齐嗯了一声，眉头锁得更紧，“如今多少人知道消息？”于赫卡巴卡巴眼，“殷大人说不得泄漏消息，如今得悉内情的也没多少人。”
　　姜思齐微微一笑，“那秦总兵可提到他如何得到消息？”于赫一张脸苦巴巴的，“秦总兵就跟个霜打的葫芦一样，半个字也不肯说只闷头喝茶。薛副总兵倒含沙射影讲了两句，并没提从哪里得来的信。”
　　姜思齐深思半晌，对满脸期待的于赫道：“不论如何，我还是先去看看。”于赫正要应声，已被一旁皱眉良久的池凤翎阻下，“区区小事何必放在心上。姜大人你如今休息为上，勿要为他事烦心。”说罢见姜思齐和于赫四只眼睛一同朝自己瞪过来，都是满脸的不赞同，情知拗不过他，顿了顿又道：“若你实在坚持，也罢，不过这快近晌午了，先回去服药用饭，再去查看不迟。”
　　姜思齐哪有什么心思吃饭服药，见他一片好意，也只得应道：“多谢世子关怀。”

　　用过午饭，姜思齐与池凤翎等人来到码头。此次钦使出京既负赈济灾民之责，亦有发放冬衣抚慰军心之务。因为旱路消耗过甚，是以兵部输送冬衣走的是京北路运河，本来沿途耗时甚久，但因之前钦差一行在庆兹府停留月余，所以冬衣到达两府交界的百山阁一带倒还比钦差队伍早了数日。如今数百箱冬衣都堆在码头上。池凤翎命人几名士兵揭开封条打开箱子。箱盖刚启一股霉气便扑面而来。姜思齐上前拣起件棉衣细看，果见内外不过两层稀疏见孔的旧布，手指一捻只觉其内棉花极薄，切或绺或团根本连不成片，撕开再看里面棉花黑黑的，不少地方都起了霉斑，恐怕早有许多年头。也不知是本来如此还是因为查验的缘故，胡乱塞了半个箱子。
　　他沉思片刻，抬眼望见数百木箱乌压压的堆在岸边，转头向池凤翎道：“都是这般？”池凤翎苦笑不答，旁边一名随行官吏叹道：“可不是如此？每箱都验过啦，统共五百箱箱箱如此，这还算好的，不少箱里的棉衣干脆就在里子内夹了层稻草，唉。”说着摇头叹息。
　　姜思齐点数着箱内旧衣，整整一百二十件，数目倒尽对得上。他一边思索一边慢慢合拢箱盖，忽道：“兵部的船都回去了？”那官吏答道：“因为钦使队伍到得晚了几日，大部分都卸了货就都回京了。只有这趟押送冬衣的副将在这里等着交接。眼下既然查出这等事，也就把他扣下了没放走。”他知道这位新科进士颇得世子和殷大人看重，是以答得十分详尽。
　　姜思齐目光一闪，“只有他一条船没走？共到了多少船？”这次池凤翎总算开了口，“不错，之前离京前数点过，共十船。”那官吏见姜思齐不语，又补道：“离京之前下官等反复查验过，这批冬衣绝无问题，这才亲手签押接下，又亲眼见兵部封箱运上船。谁知如今兵部封条完整无恙，内里却已换了瓤，想来必是沿途被人掉了包，可船队停留过十数个码头，谁知是哪里出了纰漏？”说着摇头叹息不已。他知这番干系着实不小，倘若消息传出去，莫说自己乌纱不保，便是军中哗变亦不足为奇，心下十分忧惧。
　　姜思齐抬眼望去，但见运河上船只如梭往来不绝。他观望片刻，目光落上近处泊着的一条周身赤红的大船，指问道：“这就是那副将所乘之船？”见那官吏点头称是，眸子一紧，目光胶着在船身上良久，眼中渐渐绽出冷厉之极的寒芒。
　　那官吏离得甚近，只感到一股凛然之威忽自这书生身上迫出，不由吓了一跳。池凤翎却似早有预料，道：“姜效贤可是瞧出名堂了？”
　　姜思齐沉声道：“不敢，还请世子与下官一道去见殷大人再做计较。”一行人走出数步，他忽然止步回望身后这条运河。
　　其时午后阳光正烈，映得江面明丽如七彩锦缎，然而在他眼中,那些闪烁的阳光直如猛兽正龇出森森獠牙，随时将要噬人。

　　此事事关重大，待回转行馆后池凤翎便屏退余人，只和姜思齐去见殷浮筠。这还是姜思齐病后第一次见到殷侍郎，只感到他又憔悴几分，双颊凹陷，远不似之前如玉光润，想来是忧心冬衣之故。当即向殷浮筠见礼，谢过他病中探望之情。殷浮筠微笑道：“姜大人哪里话来，你如今病愈最好不过。”又向池凤翎道：“听说世子刚刚又去了码头？”
　　池凤翎道：“正是。”说着向姜思齐抱了抱拳，“我被冬衣之事搅得焦头烂额，查了这几日依旧全无端倪，是以拉着姜大人一道追查此事。姜大人乃神算子，定是已看到些破绽，只是他病势刚有起色便如此操劳，对不住得紧。”说着向他深施一礼。
　　姜思齐起身避开，“不敢。”他知事态紧急不再谦逊，开门见山道：“两位大人离京前都查验过冬衣。不知棉衣质地如何？在箱中又如何？”池凤翎和殷浮筠对望一眼均觉奇怪，不明白他为何又重新提起这已回答了许多次的问题。殷浮筠谨慎道：“不错，本官与世子亲自查过。这批冬衣由上好棉布所制，新棉极厚，满登登装了整箱，几乎扎不进手去。”
　　姜思齐道：“两府共六万套棉衣，每箱一百二十件，共五百箱装满十条船，对不对？”他说一句，池凤翎便点一下头，殷浮筠也愈发神情专注，只等姜思齐分解。姜思齐道：“刚才下官也数过，旧衣虽然不堪，但每箱亦是百多件不错，不过因为棉絮破旧，只装了半箱。”池凤翎有些迷惑，“旧衣？半箱？那又如何？”见姜思齐目光烁烁向自己望来，心念突然那一动腾地站起，“那便比新衣轻！”殷浮筠闻言也是面现恍然。
　　姜思齐道：“虽然轻不出一半的分量，但是百余件加起来，这差出的分量却也不是一丁半点，何况其中更有大半冬衣塞了稻草，这差得更多。百二十件新棉衣再算上木箱，一箱怕是不下八百斤之重，便算六石半好了，一船五十箱，不算押送的兵士卒和船夫粮草等，这便是三百三十石。若加上人和粮食，定要超过四百石。”
　　池凤翎出身南境，舟船见得极多，听了这话奇道：“四百石又如何？这等大船装个几百石并不稀奇。”
　　姜思齐轻轻摇头，“世子所言本来不错，不过寻常造船多用衫木或柏松，极能吃重。这批船用的却是赤霞木，赤霞木质地坚硬纹理华美，用做观赏游玩再好不过，不过却承不得重。这船看似威猛，实则顶多能承个三百多一点的重量罢了。”
　　池凤翎一怔，“此事可真？你又如何知道？”
　　姜思齐心下一叹，他自然对此心知肚明。
　　当年建造这批船的时候，杨季昭刚刚回转京城，当时兵部曾有人上书以为不妥，原因便是其船难以承重，将赤霞木和其他木材横加比较，极为详尽细致。只可惜这封奏疏经过枢密院时却被粱翰压下。梁枢密对他亦不讳言，言明这船虽确是不实用了一点，但如今天下既定，要那么实用做什么？最重要是样子漂亮威风，能讨皇帝的喜欢。果然天子见之龙颜大悦，随后下旨用赤霞木建船。该批赤霞船共有二十二条，平素在兵部里养尊处优，大半时间倒用于皇室庆典时彰显威仪，这次池世子出使北地，天子为其张目，亲自点了这批赤霞木船，他人不知就里，只当这批船宏大威风，全不知其仅能承个三百石的分量。
　　可这话不好明言，当下他也只得含糊其辞，“千真万确。下官不过偶尔听人谈起才记在心里。”池凤翎并不再追究缘由，低头默默思索一会，咬紧了牙关，“你是说……”说到此处脸色已沉了下去。姜思齐点头道：“不错，若装上船的果然是新棉衣，每船至多能装个三十六七箱，兵部发送的也绝不止十条船。”
　　池凤翎默然不语。殷浮筠沉浮官场多年，很快就平息震惊，道：“想来如是。不过牵涉的又何止是兵部，怕这两府地界也有所牵扯，要不然风声如何会这般快就传了出去？”
　　此言一出，三人齐齐陷入沉默。倘若当真有人在其中恶意唆使，激起兵变亦不稀奇。乱军之中死个把世子钦差又算得了什么？人都死了，到头来整件事必成为一潭混水，想查也无处可查。
　　姜思齐所想更深了一层，此事所谋者大，筹备需要时日，那么京城那场刺杀……他正想到此处，下人忽然来报秦总兵到访，池凤翎低头沉思，迟迟不答。殷浮筠见状问了两句，知道秦粱乃是单独前来，并无他人相伴，扬眉道：“请秦总兵进来相叙。”