《掌中璧》芝书

2、第2章 搬救兵

　　“原来你会说话？”夕阳西下，士兵冰冷的刀刃重新紧贴上谢云姝的脖颈。

　　“官爷...”谢云姝正欲再理论几分，忽然，一阵狂风卷起城门的旌旗，那匹骏马疾驰而返，一个急刹，马蹄高高扬起，萧翊拉着缰绳在她面前原地转了一圈，居高临下：“我想了想，难得有位痴心女子爱慕大哥，正好我们同路，顺道捎你一程也不是不行。”

　　“周剑，这个人我带走了。”

　　他大手一揽，直接将人拦腰抱上马背。随后轻夹马腹，往城内而去。

　　谢云姝此时心力交瘁，已经顾不上男女之防。只有苍白的唇微微开合，逸出几不可闻的嗫嚅。

　　“嗯？”

　　萧翊俯身凑近，却听见她唇齿之间用尽最后气力挤出的两个字：“有……病！”

　　短暂的凝滞之后，头顶传来一声嗤笑。

　　那笑声渐渐荡开，混着夕阳与扑面而来刮脸的冷风，一路飘进蓟州城内慢慢亮起的街道灯火中...

　　--

　　天，彻底黑了，蓟州城亮起万家灯火。

　　迷迷糊糊中，谢云姝感觉自己被灯火包围着。

　　这光，真暖和啊。
　　像极了嘉州家中，父王书房里那盏常亮的夜灯……

　　“父王，母亲...”

　　刹那间，天旋地转，眼前景象寸寸碎裂。

　　浓郁的血腥气扑面而来，取代了北燕街巷的清冷空气。

　　谢云姝怔怔地站在原地，看着李忠踉跄着扑跪在她面前，“女姬！老臣…老臣该死！未能护住主公....”

　　他染血的额头重重磕在冰冷的砖石上，发出沉闷的响声。

　　从嘉州到蓉城，数十里天险栈道，是老将李忠背着父亲的尸骨，爬着、挪着，用尽最后一口气，才叩开了蓉城的城门。

　　她伸出颤抖得不成样子的指尖，试图擦去父亲脸颊上那些已经凝固发黑的血污。

　　可那污迹如同烙印，怎么也擦不干净。

　　“……王叔和洛将军何在？”她看见自己的嘴唇机械地动着，发不出一点声音。

　　李忠的哭声更加悲怆：“安远将军半月前率麾下精锐追击公孙袭残部，至今音讯全无...”

　　“洛将军在江潼关与陈州刘显、符州葛威鏖战三日，最终……斩断潼桥铁索，与敌军同坠虎渊涯，生死不明……”

　　远处传来士兵的阵阵凄厉哭嚎，谢云姝抬眼望去，蜀中如今已成人间炼狱。

　　正在这时，又一名亲卫踉跄着狂奔而来。

　　“女姬——！大事不好！！”

　　“绥远侯…绥远侯谢晋已带着一众宗亲，将少主和夫人围在了正殿！他们口口声声说少主年幼，不堪重任，要…要即刻废立，另立新主！”

　　血色弥漫的战场，父王轰然倒下的身影，母亲空洞的眼神和幼弟被强行拖走时迷茫的哭喊…

　　还有嘉州城冲天的火光与百姓绝望的哭嚎……

　　所有画面扭曲、交织，化作最深的梦魇，将谢云姝紧紧缠绕，让她挣不脱，喘不过气。

　　“不……不要……！”

　　耳边传来细细密密的脚步声，和小声交谈的呢语，不知过了多久，谢云姝猛地睁开眼，胸口剧烈起伏，额上也沁出细密的冷汗。

　　屋内静谧，一缕清雅中带着微苦药香的熏烟袅袅升起。

　　她下意识攥紧了手，指尖陷进柔软的织物里——不是冰冷的石阶，也不是颠簸荒野上的枯草。

　　映入眼帘的是一顶素雅却不失精致的雕花床帐，细软的绸缎如水般垂下。而她整个人，被温暖厚实的被褥包裹着。

　　她低头看去，发现自己已换上了一身干净的素白中衣，衣衽样式虽与蜀地不同，倒也不奇怪。

　　她这是在——萧府？

　　突然，谢云姝猛地想起什么，目光四下翻找，直到看到床头边那个沾满尘土的包袱，才略微松了口气。

　　短剑和玉佩的触感冰凉，也时刻提醒着她此行的目的。

　　“醒了，姑娘醒了！”

　　一个穿着水绿色比甲、模样伶俐的小丫鬟见状面露惊喜，转身就朝外间轻快地跑去，“快去禀报老夫人、夫人，姑娘醒过来了！”

　　须臾之后，屋外传来了一阵急促却不失沉稳的脚步声，数道身影一齐走了进来。

　　谢云姝下意识攥紧了指尖。

　　她在嘉州时，只听母亲偶尔提及北燕萧家的威名。除了萧晏，她从未见过任何一个真正的萧家世族中人。

　　此刻望着鱼贯而入的身影，谢云姝只觉得胸口发闷，心跳也沉了几分。

　　她自幼随性惯了，父王与母亲从不拘着她，可这一刻，她却怕自己一个不慎失了礼数，让此番求兵之事更加艰难。

　　谢云姝暗暗吸了口气。
　　眼下，唯有静观其变。

　　这时，一行人已进了内室。

　　为首的老妇人身着赭色纹锦缎裳，虽由丫鬟搀扶着，步伐却不见蹒跚。

　　她行至近前，端详着谢云姝，面容慈祥地温声道：“孩子，你昏睡了三日，可把我们担心坏了。”

　　语调和煦，却自有一股沉淀岁月的力量。这位，便是执掌北燕萧家数十载，威震全府的萧老夫人。

　　“听晏儿说，你小名叫‘袖袖？”
　　“回老夫人，正是。”

　　“袖藏兰蕙，心纳乾坤，这名字好！袖袖，你的父亲对你寄予了厚望吶。”

　　“我常听晏儿提起你，说你心境澄澈，不为俗世污浊所染。今日一见，果然如此。晏儿将来能娶到你这样的女子，是他的福分。”

　　她微微颔首，声音放得轻而稳：“老夫人过奖了。”

　　“只是不巧了，半月前蓟州下游贾鲁河一带流民骤增，情势复杂，晏儿需得亲自前去处置，至今还未归。”

　　谢云姝了然，难怪她的目光扫视了几遍，都没见到萧晏的身影。

　　她原以为，是萧晏故意避而不见。

　　谢云姝抿了抿唇，语意微顿，“不知，怀瑾哥何时能归来？”

　　萧晏现在是萧家少主，关于求兵一事，她最好还是和萧晏谈。

　　“快了，快了。”

　　老夫人应着，眉眼间却掠过一丝不易察觉的忡忡，显然前方情势并非如此轻描淡写。

　　贾鲁流民...

　　谢云姝想起三日前守城兵士的反应，难道那些人中出了什么岔子？

　　片刻沉默后，老夫人神色复又和煦，甚至带上几分打趣的笑意：“丫头，你莫要心急，你与晏儿是早就定下婚约的。”

　　“待他回来，我便请宗族长老，为你二人择一个良辰吉日，早早将你二人的婚事定下，如何？”

　　谢云姝袖中指尖悄然收紧。

　　良辰吉日？
　　蓉城烽火未熄，将士浴血待援，她哪还有心思谈论婚礼之事？

　　“对了，你的父亲母亲，如今可还安好？”

　　谢云姝闻言，心中被狠狠刺痛。她竭力想忍住，可回想起父亲壮烈牺牲的惨状，泪水便如决堤一般，止不住地涌出来。

　　事态紧急，她甚至等不到萧晏回府再议。

　　谢云姝强撑着从榻上起身，眼尾薄红，她郑重地敛起裙裾，道：“承蒙老夫人厚爱，云姝十分感念。只是云姝此番冒死北上，实则是有一事相求……”

　　她膝盖尚未及地，一道身影已迅捷而端庄地越过老夫人，稳稳托住了她的双臂。

　　那力道恰到好处，既阻了她下拜，又不失礼节。

　　“姑娘万万不可，”妇人声音温厚，却带着不容转圜的意味。

　　“你身子正虚，医官再三叮嘱需静心休养，万事都不及身体要紧。”

　　谢云姝抬头一看，那妇人年约四旬，气质却雍容端庄，仪态贵重。想必这便是萧晏的母亲，徐惠。

　　虽说萧氏能有今天，全靠萧家先祖骁勇，萧老夫人明理得势，洞悉天下。可这位徐夫人，却是真正让萧家坐稳北燕三族之首的不二功臣。

　　北燕状况，与蜀地不同。
　　北燕地形环抱邺京，多年来占据中原之上最肥沃之地，势力盘根错节。在这片土地上，盘踞着萧，魏，梁三大家族。

　　这三大家族祖上同宗，百年前一致对外共同歼灭了北燕王室。可子孙继后，三者互相牵制，谁也无法真正统一整个北燕。

　　十年前，北燕三族遭奸人挑拨，致使魏梁两家大开睢西关城门，引外族洛氏伏击萧将军的五万大军。

　　是徐夫人与萧老将军，里应外合，定下声东击西之计，退兵三十里，才成就了萧家如今的局面。

　　“夫人...”谢云姝欲开口，徐夫人却倏地一呵斥，打断她的话头，“是你自个儿进来，还是我请你进来？”

　　谢云姝心中急切，却也只能循着徐夫人的眼神往门槛外看去。只见屋外一道人影，慢悠悠地投射到雕花窗格上，变大。

　　随即，一双靴子踏过门槛。
　　来人着一身墨色暗纹锦袍，长发以玉冠束，一丝不苟，然后在谢云姝面前站定。

　　是萧翊？
　　谢云姝几乎不敢认，眼前之人微微垂首，眉目低顺，全然不见城门口时纵马扬鞭的轻狂。

　　他袖袍一拂，朝着谢云姝端端正正地作了一揖，“嫂嫂，那日城门口之事是我失礼了。这些日子来，夫人多对我教导，令我每每想起心中甚是不安。今日特来向嫂嫂赔罪，还望嫂嫂莫要怪罪。”

　　“既已知道错了，便莫要在此碍眼。”
　　“是。”萧翊连眉峰都未曾动一下，只是顺从地转身退下。

　　谢云姝看在眼里，不禁咂舌。在蜀地，父亲从小教导他们兄弟姐妹之间要和睦相处。所以即便是性子最傲的谢桡，见了她也得规规矩矩唤一声“长姐”。

　　而在这座府邸里身为萧家二公子的他，却需如此小心翼翼、如履薄冰。可萧翊，又真的是那种温顺怯懦，只会垂耳躬身之人么？

　　恐怕不见得。
　　就在他转身的刹那，谢云姝与萧翊的目光于空中短暂交汇。那一眼，快得几乎如错觉。在温顺的外表下，他的眼底翻涌着被强行压下的锐气与隐忍。

　　只是谢云姝目前没心思去深究，待萧翊离场后，谢云姝再次尝试提起援兵一事，屋内的气氛却陡然凝滞。

　　徐夫人簇起眉头，语气温和却疏离，“谢小姐，我知道你要说什么...”

　　“援兵这类军要大事，自当由晏儿与谋士武将斟酌，我等后院妇人岂能做主？这一切还是等晏儿回来后，再行商议吧。”

　　后院妇人？当年若不是将门出身的徐夫人敏锐地察觉到魏梁联军的阴谋，睢西关一战，萧家不可能大获全胜。

　　这天下的局势她从来都看得清清楚楚。

　　如今，魏梁两家在北燕抱团，将萧家视作了眼中钉。若是贸然出兵南下，很有可能会打破北燕三族之间的平衡。

　　谢云姝抬眸与她对视一眼，心中已凉了大半。这块烫手山芋，只怕徐夫人是不肯接的。但这样一来，蓉城万千将士和百姓的死活，又将何去何从？

　　纵然早有准备，她心口仍沉了一下。她说不出话来，随侍身侧的婢女仆从们也各个噤声，于是满室寂静。

　　僵持了好一会儿，一声几不可闻的叹息自床榻边低低地传来。

　　萧老夫人抬起那双历经风霜的眼眸看向谢云姝，有些无奈地道：“孩子，你祖父于萧家有恩，如今蜀中有难，于情于理，萧家都该倾力相助。可是...”

　　老夫人语顿，怅然望向窗外天际，“并非萧家不愿出手，而是我们...”

　　“母亲！”

　　徐夫人眼神骤然惊惧，几乎是失声打断，试图阻止萧老夫人即将脱口而出的话。

　　萧老夫人面色不悦，低声斥责过去，“袖袖迟早是晏儿的妻子，这些事情何必瞒着她？”

　　说到此时，萧老夫人忧心忡忡，“想必你也听说了，数月前黄河泛滥，大量灾民涌入北燕。”

　　“他们，不属于我北燕子民，可晏儿心慈，不忍百姓流民失所，于是大开城门接纳他们。可魏梁两家竟派刺客混入灾民之中，趁机对晏儿行刺...”

　　“什么？”

　　话音未落，谢云姝已霍然起身，她急声追问：“竟有这等事？怀瑾哥伤势如何？现在人在何处？！”

　　徐夫人蹙眉，语气愈发不悦：“谢小姐，你若是再大声点儿，恐怕不出半日，整个蓟州城都知道了。”

　　谢云姝脸上有些火辣辣的，她难以置信在此天下动荡之际，魏梁两家竟愚蠢至此，不惜自毁长城也要对同宗亲族下毒手。

　　对这种人，天若不亡其，日后也必自亡之。

　　萧老夫人伸出布满皱纹的手覆在她之上，安抚道：“好孩子，你别急。北山有处隐秘的山泉别院，晏儿遇刺时便被秘密送往那里，已有神医随行救治，性命当是无碍的。”

　　“只是如今，魏梁两家蠢蠢欲动，北燕内部乱做一团...”

　　谢云姝抬眸，语气温柔坚定，“老夫人，可否带我...去见怀瑾哥一面？”

　　正说着这话，门外传来一阵急促的脚步声，一名心腹侍从的声音隔着门扉响起，带着几分不易察觉的惊喜。

　　“老夫人，夫人！少主回来了！”