《掌中璧》芝书

3、第 3章 萧晏

　　厅中烛火猛地一晃。门扉洞开，夜风裹着北地深秋的寒气卷入。

　　众人纷纷望去，谢云姝也抬起眼眸——

　　檐梁之下，一道颀长挺拔的身影逆光立在庭前。玄色大氅被风拂动，萧晏缓缓走入厅中，他身形虽因病而略显清减，肩背却依旧笔直，动作沉稳。

　　待走近些，跳动的烛火在他的脸上印出清俊的轮廓。

　　他脸色有些苍白，眼下带着连日奔波未眠的淡青，唇色亦淡，却丝毫不折他眉宇间的清贵之气。

　　思绪被拉长，不禁想起五年前丽州城的那个夜晚，他们的初遇。

　　当晚，城内发生了一场针对某位高官的暴乱。暴动的流民与镇压的官兵混杂，将街市搅得天翻地覆。她在奔逃中被人群推搡，跌入一条暗巷，几乎是同时，一个带着清冽气息的身影也闪了进来，力道不轻，与她一同撞在冰冷的墙壁上。

　　彼时，他正好被人追杀。

　　追杀他们的人，正是南朝令人闻风丧胆的狄沙族，一个异教暗杀组织。

　　“别出声。”黑暗中，少年压低的声音在她耳边响起。此时巷外充斥着杂沓的脚步声、兵刃交击声和呵斥声，而她只听得见彼此急促的呼吸。

　　下一秒，他们被人发现。
　　刀光乍起的瞬间，她的脸被其中的一名杀手看清。

　　“走！”萧晏猛地攥住她的手腕，不得已只能带着她一起跑。

　　后半夜他们终于甩开刺客，来到了城郊外一座破庙，此时夜雨滂沱而下，寒意刺骨。谢云姝靠坐在斑驳的柱础旁，冷得微微发颤。

　　萧晏沉默地解开半湿的外袍，罩在她有些发抖的肩上，“别担心，有我在不会让你死的。”

　　谢云姝冷得跺脚，抬眸道：“本就是你惹来的杀手，若不是你，我怎会受了无妄之灾？”

　　说毕，她打了个喷嚏，将他的外袍拢得更紧。

　　出来太急，穿得太单薄了。
　　她冷得要死。

　　一声低笑自头顶响起，“说得也是。”

　　“今夜姑娘为我所累，我一定负责。”他将一枚触手温凉的白玉哨子塞入谢云姝手中，“以此为信，日后若遇难处，可来北燕寻我。”

　　那一夜格外漫长，直到天光微熹，他们也不曾互通姓名。

　　可那双眼睛，她记了很久。

　　天亮后，萧晏将她送至安全的驿站，然后转身投入渐散的晨雾中。
　　那时，她没想象到，他们能这么快再见。

　　原来，他是父亲为她选中的婚姻对象。
　　那个时候，萧晏年少成名，战功赫赫。他的名字，在边境线上便是半面旌旗、一道雷霆，无人不晓，无人不惧。

　　她还记得那年春天，满树梨花如雪，萧晏一袭白衣胜雪，立在纷飞的花雨中对她承诺：“云姝，待我他日南下，定以八抬大轿风风光光迎你入我萧家之门。”

　　那时候，他望着自己的眼眸，灼灼如星，一如现在。
　　......

　　回忆如潮水般褪去，萧晏的脸庞复又清晰地呈现在她面前。

　　“云姝，”他开口，声音略显沙哑，却清晰地唤出她的名字，“好久不见。”

　　四目相对间，谢云姝心口微滞。是啊，乐山一别，他们已有三年未见。萧晏微微颔首，随即转向两位长辈，依礼请安：“祖母，母亲，让您们忧心了。”

　　萧老夫人心疼道：“快别多礼！你的伤…”

　　“无碍，只是皮外伤，将养几日便好。”

　　“皮外伤？”徐夫人心中不忿，眼前又浮现出那惊心动魄的一幕。

　　“那日你遇刺，刀子离你的的心口只差分毫，医官都说若是再偏上一丝，便是回天乏术。”

　　萧晏语气平静，打断了母亲的担忧，“祖母，母亲，我有些话想与云姝单独谈谈。”

　　徐夫人声音有些沉，“晏儿！你伤势未愈，有什么事不能明日再…”

　　对于儿子带伤赶回来见谢云姝一事，她颇有微词。

　　“好了，”萧老夫人却轻轻拍了拍徐夫人的手，“他们年轻人自有话说，我们两个老婆子就别在这里碍眼了。”

　　“母亲，我...”

　　萧老夫人神色微动，语气便有着不怒自威的震慑，“走吧。”

　　徐夫人看了谢云姝一眼，终是叹了口气，无奈跟上。房门门被轻轻合上，隔绝了外界的寒风，偌大的厅堂，瞬间只剩下他们二人。

　　萧晏向前一步，靠得近了些，衣氅上的寒意淡淡萦绕在两人之间。烛火中，他凝视着她，眼神细细描摹她较之几年前清减的容颜，“云姝，你瘦了。”

　　他稍作停顿，终是提起了那个沉重的话题：“我已知晓南边局势，关于你的父亲......”

　　谢云姝眼眶倏然泛红，却强忍着不让泪水滑落，“父亲为了蜀中百姓与敌军战到最后一刻，虽死犹荣。”

　　他是她蜀地的英雄，也是她心中永远的英雄。

　　“节哀。”萧晏的声音放得极轻，“我曾向你父亲承诺，要护你一生无虞。从今往后，这里便是你的家。”

　　“家”字落下，谢云姝心头猛地一刺。

　　她的家永远在蜀地，在那片青翠的山川之间。可如今，那片土地正饱受战火的蹂躏。她应当开口求他出兵，这是她此行的唯一目的。

　　可话至嘴边，谢云姝却有些说不出口。她如何能开口？徐夫人的话说得很中肯，萧家如今同样强敌环伺。

　　就在这片刻的沉默间，萧晏却已敏锐地洞察了她的挣扎。他的目光沉静如深潭，道：“云姝，我愿即刻调兵南下，助你击退公孙袭，光复蜀中。”

　　谢云姝倏然抬眸，“什么？”

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　　惊喜、惶惑与感激在胸中翻涌。

　　她原以为，久别重逢少不了一番周旋算计，她要用尽筹码去换他出手，直到将那点旧日情分也消磨殆尽。

　　可萧晏没有。

　　他没有虚与委蛇，没有避而不见，只是真切地看见了她的困境，然后毫不犹豫地伸出了手。

　　此刻，所有的情绪混乱地交织在一起，谢云姝什么话都说不出来了，她只知道呆呆地望着他。

　　“云姝，”烛火下，萧晏的看着她的眼眸里有些微光波动，“别这么看着我。”

　　他声音低沉，“我是有私心的。”

　　随即，萧晏语气变得怅然，“自王室覆灭，北燕三族暗中的交锋便无休止，百姓夹在三族势力中，兵不得安其军，农不能耕其田，致使北燕国力渐弱....”

　　他望着窗外黑暗的一片，眼中锐意凝聚。

　　“我早已无法忍受这般局面。”

　　“发兵南下，虽然可能给魏梁两家可乘之机，但我相信有母亲，有阿翊在，他们定然能稳住局势。相反，此战若胜，萧家军便可借此打通西南关隘，进而掌控西南十六州…”

　　说这话时，萧晏的眼底如有星火燎原，“终结内乱，重塑秩序，这既是为了北燕的未来，亦是我必须踏上的道路。”

　　谢云姝怔住了。
　　北上求援之前，她并非没有权衡。

　　倘若萧晏凭借蜀中天险控制了西南十六州，届时岂止是北燕，整个天下都将会是他的囊中之物。

　　向萧氏求助，何尝不是另一种意义上的开门揖盗？但她别无选择，弟弟年幼，宗亲无德，蜀中危如累卵，她只能在绝境中寻找一线生机。

　　萧晏心中有江山，有兵锋，有吞吐天地的志向，他生来便是要凌霄御宇、纵横四海的。

　　与其让残暴不仁的公孙袭铁蹄践踏，屠戮蜀中百姓，她宁愿将全部赌注押在萧晏身上。赌他胸襟足以容下万民，赌他兵锋过后仍存仁念，蜀地的将士们能在他的大业之下得到一个善终。

　　只是她不曾料到，萧晏竟会如此坦荡地将野心铺陈于她面前。

　　过了许久，谢云姝才听到自己声音微涩，道：“你打算如何做？”

　　从北燕到蜀地，兵马疾驰最快也得十日。她孤身北上时，已经浪费了太多时间，此时若从蓟州出兵，必然延误军机。

　　唯有从离蜀地不远的置厝借调兵力，方算可行。

　　置厝离蓉城不到二十里路程，可四周却被公孙袭包围，想要突围也很困难。

　　更何况，一旦萧家出兵，与萧氏有仇的江左陈氏定然会全力阻拦。

　　萧晏闻言，微低下头看她，“云姝，我了解你。你既存了北上求救的心，蜀中之困必然已有解。”

　　“我想听听，你的看法。”

　　四目相对，谢云姝从他的眼中看到的是全然了解与信任。

　　挣扎几分后，谢云姝转身，从包裹中找出一卷羊皮地图，缓缓展开后，她的指尖点向蓉城东北方向。

　　“公孙袭纠集十万联军，看似铁板一块，但其主力乃陈州刘显、符州葛威以及公孙本家三部。刘显贪利，葛威多疑，公孙骄横——三人联盟犹如三足鼎立，缺一即倾。”

　　二人移步桌前，谢云姝取过案上三只茶盏，代表这三方势力。

　　然后，她的手指指向了其中一杯盏。

　　“陈州军远征粮草最吃紧，若派死士潜入其粮道散布谣言，称符州军欲与公孙袭瓜分陈州，同时让细作在葛威营中‘不慎’泄露公孙致刘显密信，提及战后独占江陵盐铁之利…”

　　萧晏：“空口离间，他们岂会轻信？”

　　“所以要有实招。”谢云姝眸光一转，如刀出鞘，“待你与置厝军取得联络，便可选一日子时，派一支轻骑打着刘显旗号突袭葛威左翼——不必死战，劫掠些粮草即可撤退。”

　　她将第三只茶盏重重扣在中央。

　　“葛威生性多疑，必认为公孙氏与刘显想要过河拆桥，分吞蜀地。届时我们再开放东门，容刘显部下追击，佯装撤退。届时三军内乱一起……”

　　她突然收声，指尖划过地图上联军大营的位置，轻轻一划。

　　“——便是火并之时。”

　　许久，萧晏凝视着她方才划过地图的指尖，然后目光转到她身上，带着毫不掩饰的叹赏。

　　“我一直知道，乐山王的女儿，从来不是需要人呵护的笼中雀。”

　　“云姝，你若是个男子，恐怕早已建功立业，即便是这天下也可一争。”

　　谢云姝轻笑，“届时，你我可就成敌人了。”

　　“云姝，我永远不会是你的敌人。”

　　谢云姝则悲观地多，”在家国利益面前，谁又说得准呢？”

　　萧晏看着她，只是笑了笑，并未说话。

　　谢云姝也抛开这些思绪，重新思忖道：“只是...”她凝视着这地图上的某一处，“我尚不知晓你在置厝的驻军有多少，倘若那时蜀地东门开放，敌方三军破釜沉舟，我们是否能顶得住他们的攻势？”

　　萧晏答道：“这你无需忧虑，置厝守军至少有五万。”

　　谢云姝眼皮一跳，这个数值远远超过了远地驻扎军的标准。萧晏...究竟是早料到会有这么一天，还是早就在盘算着，以置厝为中心纵横南境？

　　她压下心底的不安，抬眸道：“早听闻怀瑾哥治军有方，军中尽是精锐可以一敌百，既如此，我便放心了。”

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　　二人聊完，夜已深。

　　“对了，你方才已经见过我弟弟了？”萧晏似想起什么，又提了一嘴。
　　“嗯。”

　　“他怎么样？”
　　“什么？”谢云姝有些不明所以。

　　萧晏轻轻一笑，“回来途中，我听长生说了，那小子在城门口对你不敬，已经被母亲狠狠训过了。他本性不坏，你莫要怪他。”

　　谢云姝根本没心思计较这些，“二公子人挺好的。”总不能说，她怀疑萧翊其实表面一套背地里一套吧。

　　萧晏闻言，眉头轻轻挑了一下。

　　“怎么了，我说错话了？”

　　“没有，”萧晏摇摇头，“不过你是第一个这样说的人。其实阿翊很聪明，五岁便能背诵兵书，七岁已通晓策论，只是他的身世，一直是母亲心中的痛...”

　　他长萧翊五岁，两人是同父异母的兄弟。

　　当年萧将军与徐夫人本是少年夫妻，鹣鲽情深。恰逢徐夫人为周旋魏梁两家耗尽心神之际，府中一个丫鬟受魏家指使，趁虚而入爬上了萧将军的床，意图离间他夫妻二人。

　　徐夫人那时正怀着期盼已久的女胎，闻讯后悲痛欲绝动了胎气，虽拼死生下孩子，终究没能留住那个早产的女婴。

　　不出两月，萧翊降生，而他的生母被当场杖毙。可丧女之痛，背叛之怨，并非死一人便可消解...

　　从他记事起，他便知道自己的生母出生低贱且有异心，他的嫡母因此痛恨他，不准他习武，也不准他读兵书，更不准他像大哥那般随父出征。

　　他虽为萧府二公子，却活得像府中一道被人刻意模糊的影子。

　　“这些年我常在外奔波，即便回到蓟州也多半待在公署，对他确实疏于管教。再加上母亲对他时有苛责，他连带着对我、对我身边的人都生出了敌意。”

　　“看来，我也没能例外。”谢云姝轻声接话，语气里带着几分调侃。

　　“云姝，今后你与他打交道的机会只怕不少。望你念在他年少意气，不必与他计较。不过——”他话音微顿，“我也不愿你因此受委屈，若他有过分之处，你尽管与我说。”

　　“我明白。若真到了忍无可忍之时，我自有我的分寸。”

　　“那就好。时候不早了云姝，今日你且安心歇息。最迟明日，我会召集心腹将士，推演出个具体的方案来。”

　　“怀瑾哥，你也早些休息。”

　　萧晏命下人在屋中添足了炭火，这才起身离去。他的贴身护卫长生不知从何处冒了出来，给他递去大衣。萧晏转身，玄色衣袍很快隐没在帐外的夜色中。

　　谢云姝独坐案前，不知怎地，睡意全无。她干脆起身想去外头透透气。

　　北燕的深秋寒意彻骨，她不会穿戴那些繁复的北方厚裘，只得随手抓起一件外衫草草披上。

　　屋外值夜的侍从都已歇下，整座院落静得可怕，可廊下的灯火却通明如昼——她记得这是萧晏特意吩咐的，说是怕她初来乍到，不习惯北方的长夜。

　　她推门去，院中冷刺的寒风扑面而来，不消片刻便刮得她的脸生疼。

　　谢云姝有点不习惯这种冷，像是浸透到骨子里的寒意。

　　她正欲转身回房，院外却突然传来一阵异响，像是有人重重摔倒在地。

　　谢云姝心中好奇，提起檐下的灯笼便推门而出。

　　只见寒夜月光下，一道身影伏在石阶前，浑身像没了活气。

　　谢云姝微蹲下身子，将烛火凑近去看，才发现那人玄色衣袍被暗红的血渍浸透，紧贴在皮开肉绽的背脊上。

　　正当她以为是哪位被惩处的奴仆走错地方时，那人听见脚步声，猛地抬起一只染血的手，铁钳般攥住她的脚踝。

　　谢云姝惊得倒退半步，灯笼掉在地上。光晕摇曳晃动，缓缓照清了那张脸——竟是萧翊！

　　他面色灰败如纸，似乎每一声喘息都带着破碎的血气。

　　只听他一字一句从齿缝间挤出： “带我…进去…”