22、往事 ...
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侯府门前，韩凛率府兵持刀而立，与东厂番子凛然对峙。
气氛凝滞，一触即发。
千钧一发之际，马蹄声骤然踏破夜色，只见武靖侯萧翊一身风尘，率领一队亲兵疾驰而至。
他勒住马缰，目光扫过门前阵仗，眉头紧锁：“何事喧嚷？”
东厂档头认得萧翊，心下咒骂，不得不硬着头皮上前拱手：“侯爷恕罪，我等奉令追捕要犯，线索指向贵府，恳请侯爷行个方便，容我等入府搜查，也好向上头复命。”
萧翊冷笑：“证据何在？武靖侯府岂是尔等说搜便搜之地？”
他不等对方回话，转向韩凛，问：“府内可有异常？”
韩凛抱拳，斩钉截铁回道：“回侯爷，并无。属下一直在此值守，未见任何闲杂人等潜入。”
萧翊颔首，翻身下马，对身后亲兵下令：“戒严侯府，未有我的手令，任何人不得擅入。”
“是！”
亲兵齐声应和，铁甲铿锵，瞬间筑起人墙，将东厂众人逼退数步。
萧翊不再理会门外僵局，大步踏入府门。
他径直走向萧琮院中，但见卧房灯火通明，人影穿梭不息，下人们步履匆匆，不断从卧房内端出一盆盆血水，又将汤药急急送入。
萧翊面色沉凝，正欲去那间卧房看个究竟，萧琮却从屋内快步走出，手中拿着一叠文书，堪堪拦在他面前。
“父亲。”他嗓音沙哑，将那叠纸页递上，“此乃孩儿彻查兵部一案的卷宗，还有……杨秉谦与秦检往来密信及私账。”
萧翊停下脚步，接过那叠卷宗，粗略翻了翻，目光便纸页从上抬起，扫了萧琮一眼。
萧琮的衣袍前襟沾染着大片已呈暗褐的血迹，眼眶赤红，神色疲惫而狼狈，唯有一双眼睛执拗地望来。
他视线未在萧琮身上多做停留，又越过儿子的肩头，遥遥投向洞开的房门。
门内光影晃动，谢韫辉的身影静静立在门口，正也望向这里。她的眼神依旧冰冷沉寂，一如这二十年来每一次无言的相对。
他收回视线，对萧琮道：“就这些么？若有其他实证，一并拿来，我即刻进宫，将鄞州军情与此案一同面奏陛下。”
萧琮肩头微微一松，低声道：“孩儿这便去取。”说罢便急忙转身离去。
萧翊再度望去，门口已无谢韫辉踪影，唯有侍从端着药盏铜盆匆匆进出。
他站在那片风雪里，未再向前，待萧琮将厚厚一沓卷宗带回给他，便沉默转身，大步离去。
送走萧翊，萧琮立即返回屋内。
谢韫辉正扶住昏迷之人的肩背，一名府医托着药碗，小心地将汤药一点点喂入他口中。方才放出的毒血浸透了垫在榻边的布巾，暗红刺目。
他伸手去触碰那垂在榻边的手腕，指尖将将触及，便被皮肤上的温度烫得一缩。
他心下一沉，转向另一个正在整理银针的府医：“情况如何？”
府医神色凝重：“世子，毒势虽暂得遏制，但余毒未清，加之失血过多，气血两亏，仍是万分凶险。汤药灌下去，能吊住命，至于能否苏醒，恢复神智，全看这位公子自身的意志和造化了。”
萧琮闭了闭眼，哑声道：“知道了……有劳大夫。”
府医手里的药碗见了底，谢韫辉取过湿帕，细致地替他拭去唇角药渍，随后轻轻将人放成侧卧的姿势，掖好被角，方自榻边站起身。
萧琮看向她，思绪却飘回半个时辰前。
彼时他刚将人安置在榻上，谢韫辉便如同上次一般出现在院中，并未追问缘由，只是冷静地指挥下人救治，甚至在得知萧翊回府后，立刻让他速去整理卷宗，务必拦住父亲。
这一切，就好像……她对此毫不意外，甚至有意要将这个身负重伤、怀揣惊天秘密的人，牢牢护在羽翼之下。
萧琮喉头干涩，低声唤道：“母亲。”
谢韫辉知他满腹疑窦，对侍女和府医道：“我与世子去外间说几句话，劳诸位仔细看护。若有任何变化，即刻来报。”
“是，夫人。”
吩咐完毕，她才看向萧琮：“琮儿，随我来。”
两人走到廊下，萧琮直接问：“母亲是不是一直都知道他的真实身份？”
“是。”
“他究竟是谁？”
谢韫辉并未回答，反问道：“琮儿可知为娘的名讳？”
萧琮一怔。他自幼只知母亲是父亲远房表亲，因家中遭难、举族覆灭后方才嫁入侯府，至于具体名姓，无人提起，他也从未深究。
谢韫辉看着他沉默的模样，缓缓道：“我姓谢。便是二十年前，那个‘谢家逆党’的谢。”
萧琮愕然。
谢韫辉无视他的震惊，继续说：“而他也姓谢，是我弟弟谢知白的养子与学生。你还想继续听下去么？”
萧琮重重点头，艰涩问：“想。那……母亲为何会……”
“我本是永熙二年新科状元柳喻的发妻，家父谢执中，曾为帝师。”谢韫辉目光投向虚空，似在回望那段尘封岁月，“我夫君柳喻初入朝堂，见吏治腐败、民生多艰，遂作《新治策》欲劝天子革故鼎新。家父亦倾力支持，借其清流声望推行此事，世人称之为新治学派。”
“皇帝初时亦是同意，变革本已如箭在弦。然则……”她语气转冷，含着刻骨的讥诮，“我辈书生，空有赤诚，不谙世途险恶，未料丹心一片，竟招致泼天构陷，忠良之志，终被污为逆臣之言。”
“而后，便是史册所载，谢家满门下狱，柳喻亦在狱中受尽酷刑，《新治策》被斥为祸国妖言。谢家倾尽残力，方将幼弟知白暗中送出京城，余者尽数罹难，连我那年方豆蔻的小妹亦未能幸免。”
“我本应随他们同去。奈何萧翊参与那场清洗，借职权偷天换日，暗中保下了我，改换身份，强令我活至今日。”
萧琮心中巨浪翻涌。他只知父母常年不睦，关系疏离如冰，却从未想过其中竟横亘着如此血海深仇。
那他呢？
他这十八年的存在，又算什么？
谢韫辉似看穿他心中波澜，轻声道：“琮儿，此乃我与他之间孽债，与你无干。”
见萧琮依旧不语，她转回话题：“你不是想知道他是谁么？”
提及谢砚冰，她的声音变得轻缓：“当年知白离京后，蛰伏江南，暗中联络同道，欲复燃寒灰。永熙十三年，江南水患频繁，赋税如虎，民生凋敝，乃至易子而食。他那时险些被亲生父母易换，是知白路过，倾囊买下，收养身侧，为其起名为……谢砚冰。后知白病逝江南，他便接续遗志，孤身入此京城龙潭。”
“说来他也不过比你年长两岁，方将及冠，却已……”
谢韫辉叹了口气，未再说下去。
萧琮在心中反复咀嚼这个此刻才知全貌的名字，惊涛骇浪般的真相冲刷着他固有的认知，一时间心乱如麻，五味杂陈。
谢韫辉见他复杂神色，放缓了语气：“我知道你心中尚有万般疑问，剩下的答案，不该由我来告诉你。”
她视线转向卧房的方向，“他虽算计于你，却也数次助你，更为帮你清查此案，险些送了性命。好歹看在这一份人情上，此刻莫要丢下他，好么？”
“我当然不会……”萧琮脱口而出，又稳了稳心神，续道，“只是母亲今日所言之事，桩桩件件，太过……我还需些时日细想。”
“不必急于一时。”谢韫辉宽慰道，“你也莫要太过忧心，这孩子心志之坚韧，远超你我想象。他既闯过无数生死关隘来到此地，此番也定能熬过去。”
“你父亲既已插手，后续风波，他自会处置。这段时日，你便安心留在府中，多陪陪他吧。”
“我知道，母亲。”
谢韫辉不再多言，轻轻拍了拍他的手臂，便转身离去。
萧琮独自站在廊下，新雪无声飘落，将那片浸染过鲜血的地面重新覆成一片白色。
他盯着那片平整的雪地看了许久，才转身推开身后的房门，浓重的药味混杂着未散尽的血腥气扑面而来。
府医见他进来，疲惫地摇了摇头：“热势还未退下去，只能走一步看一步了。”
萧琮喉结动了动，只说：“多谢大夫，后面我来守着。”
府医又详尽嘱咐了些照料病人的要领，方才提着药箱退下。
屋内安静下来，榻上之人压抑而急促的呼吸声清晰可闻。
萧琮走到榻边坐下，目光落在谢砚冰脸上。他安静地躺在那里，面容苍白得几乎透明，唇上不见半点血色，额角渗出细密的冷汗，脆弱得仿佛一尊轻轻一碰就会碎裂的琉璃盏。
他的心脏像是被无形的手攥住，泛起密密麻麻的刺痛。
他无法想象，这个人究竟是如何拖着中毒的身体，突破东厂的重重围捕，从京郊别院一路支撑到侯府院墙之内？
又究竟是为了什么，值得他如此不管不顾，以命相搏？
他突然有些恨他。
恨他将所有真相层层包裹，恨他独自背负一切，恨他此刻了无生机地躺在这里，只留给他一片无处安放的焦灼。
过了一会，他又想：如果他能好起来，我就不恨他了。
方才从谢砚冰身上解下的长命锁静静躺在枕边，萧琮伸手拿起，借着摇曳的烛光细细端详。
银锁做工算不得精巧，但边角圆润，表面光洁，竟寻不出一丝锈迹或划痕，显然被它的主人极其珍视地贴身佩戴、细心呵护了许多年。
这是那位将他抚养长大的人留给他的念想么？
他小心翼翼地将长命锁放入谢砚冰微凉的掌心，用自己的手掌轻轻包裹住那冰冷的手指，想借此渡去一点温度。
他闭上眼，向着那位素未谋面、却塑造了眼前之人的逝者，无声而虔诚地祈愿：
请保佑他平安无事地苏醒过来吧。
——
谢砚冰又回到了扬州那座小屋。
时光仿佛未曾流逝，谢知白依旧坐在窗边的小案前，披着一身温柔的晨光。
他不由自主地走过去，像小时候那样席地而坐，将头靠在他膝上，仰起脸软软地唤他：“先生……”
谢知白放下书卷，手指轻柔地抚过他的发顶，语气里含着纵容：“这般撒娇，是又想学什么了？”
他摇了摇头，用脸颊蹭着对方的衣袍。
谢知白了然，轻笑出声：“我知道了，定是这屋子闷坏了我们砚冰，想让我陪你出去走一走，对不对？”
见他仍不答话，只定定地望着自己，谢知白便牵起他的手，将他从地上拉起：“走吧，我们出去。”
推开木门，江南水墨逶迤展开，青瓦白墙倒映在清澈的河渠里，石板路湿漉漉地反射着天光，几株垂柳将新绿的丝绦探入水中，搅碎一池平静。
谢知白带着他登上一叶扁舟，解了缆绳，小舟悠然顺着水流滑入河道。
舟行缓缓，他看见岸边梨花如雪般覆满枝头，桃花开了又谢；转眼又是夏蝉鸣噪，绿荫浓稠，莲叶田田，接天蔽日；忽而秋风乍起，桂子飘香，稻田金黄，枯叶飘落，随波逐流；待到寒意渐生，细雪落在乌蓬上，四周景物萧索，唯见远处青山戴雪。
小舟仿佛载着他们漂过了无数个春夏秋冬，最终靠在了陌生的岸边。
谢知白微笑着说：“好了，砚冰，该回去啦。”
于是他踏上岸边的青石，再回头望去时，水雾渐浓。
他忽然惊觉自己竟看不清谢知白的容颜，只剩下一个温柔的轮廓立在舟中。
心中莫名一慌。他问：“先生不和我一起走吗？”
谢知白的声音隔着水汽传来，温和而遥远：“不了。岸上已有人在等你，快回去吧。”
话音落下，小舟便载着那道模糊的身影向着水雾深处漂去，越来越远，终至消失不见。
他怔怔地站在岸边，心头像被剜去了一块，随后猛地回过神，不及细想，纵身跳入水中，奋力向着小舟消失的方向游去。
水不再是记忆中江南温润的水，刺骨的寒意瞬间包裹了他，如同无数细密的冰锥狠狠扎进每一寸肌肤，直入骨髓。他剧烈地颤抖起来，四肢百骸都充斥着被冻结的剧痛，窒息与严寒交织，意识渐渐模糊。
就在他以为自己即将沉没于无边寒渊时，一双手臂有力地揽住了他，将他从冰冷的水中托起，紧紧拥入一个坚实的怀抱。
谢砚冰费力地抬起沉重的眼皮，视线勉强聚焦，只能辨认出萧琮写满担忧与焦急的眉眼。
他冷得牙齿都在打颤，话语轻得像一缕即将散去的烟：“我好冷啊……”
拥着他的人浑身一僵，竟有温热的液体滴落在他脸颊上。
对方一遍遍抚过他的后脑与脖颈，像是喜极而泣：“没事了……没事了，很快就暖和了，很快就好了……”
他的视线愈发模糊，只依稀感觉到四周人影晃动，脚步声、低语声嘈杂起来。
那怀抱太过温暖，稍稍驱散了他骨髓里的寒意，沉重的倦意再度袭来，他抵挡不住，又迷迷糊糊地昏睡过去。
萧琮将人将人轻轻放回床榻。
府医上前搭脉，眉头渐舒，转向萧琮道：“世子，情况比预想中好上许多。毒素未侵脑髓，然终究损及心脉，加之元气大亏，这才再度昏睡。眼下最要紧的，便是静心将养，徐徐图之。”
萧琮紧绷的心弦略松，郑重向府医拱手：“这些时日，有劳诸位费心。”
韩凛不知何时已站在一旁，静静听完，也松了口气。
府医连忙还礼：“世子言重了，此乃分内之事。”
待府医退下去斟酌新的药方，韩凛才走上前：“世子，兵部贪墨一案，朝廷已有明旨。”
萧琮倏然抬眼：“如何？”
韩凛平板地将那份圣旨复述出来：“陛下有旨，着侯爷督办此案后续，肃清余孽，以正视听。杨秉谦负圣恩、蠹国帑、陷忠良、乱朝纲，罪证确凿，恶贯满盈。虽已畏罪自尽于狱中，然国法森严，难容此獠，故，革除其一切官职勋爵，追夺赐物，杨氏家产尽数抄没充公；其本人……挫骨扬灰，以儆效尤。另，兵部数名官员因附逆、渎职，一并革职查办。”
他微微一顿，声线陡然沉下，“至于秦检……罚俸三年，褫夺‘司礼监掌印太监’职衔，责令其于私宅闭门思过一月。冯云淳，裁定为附逆协从，罚俸一年，仍留原职。”
萧琮瞳孔骤缩，难以置信：“就这些？”
韩凛唇角扯出一抹冷峭的弧度：“秦检在御前痛哭流涕，自言一时糊涂，已‘主动’归还了大笔赃银。陛下‘感念’其多年勤勉侍驾，呵……”
萧琮胸膛起伏，猛地攥紧了拳：“他拼了命取来的铁证，我耗费心血查明的真相……到头来，竟抵不过佞幸几滴眼泪？……原来这世间公理，并不在于证据确凿，只系于天子一念之间么？”
韩凛年长他数岁，对这些早已习惯，惯例劝道：“世子，慎言。”
萧琮没有再接话，伸手轻轻握住谢砚冰蜷起的手指。
若他醒来得知这番结果，该是何等失望？
韩凛在一旁静静看着，忽然问道：“待他醒后，世子有何打算？”
萧琮一时未解其意，下意识反问：“什么打算？”
随即，他明白过来。谢砚冰是新治学派遗孤，所做之事，于朝廷而言便是谋逆；而他是武靖侯的独子，迟早继承侯位，理应忠君卫国。韩凛是在问他如何抉择。
萧琮没有直接回答，反而转过头，目光锐利地看向韩凛：“肃之，你早就知晓母亲的身世，为何从不告诉我？”
韩凛：……
他也不再追问，重新看向榻上之人，指腹轻轻摩挲着对方的手背，低声道：“一切……都等他好全了再说吧。”
韩凛心下已然明了，说：“无论世子作何抉择，韩凛必誓死追随。”
萧琮低低应道：“……多谢。”
作者有话说
第22章 往事
