《鬼偶头牌》稣是

4、武英真人

　　乔志勋掐指一算，眨眼间就过了一周，他原以为张德发会拉他参加各种艺术培训班，可并没得到任何消息，任凭他在青楼里闲呆着。

　　他有时懒洋洋地坐在四楼朝北的卧房里读书喝茶，偶尔出来在楼里闲逛，这让他窥见了各色鬼魂，委实开了眼界。

　　经乔志勋的观察，萌春院主楼共四层，主楼的四个方向各有一个长廊，延伸出四个院落，分别为东厢、西厢、南楼和北园。西莲曾提到那榜眼亓官云珠就住在东厢，状元仇珍儿则住在南楼，而北园应该就是他之前看到的花园，不知那探花江如兰是不是住在西厢呢？

　　西莲纠正说不是，江小姐与公子同住一层，就在主楼四层的东侧，而媚娘才是西厢的主人。

　　乔志勋这才恍然大悟，身份不同，住宿条件自然有区别，真正能为萌春院带来经济利益的头牌才可能住最好的房子，享受奢华的待遇，而那些等级较低的艺妓一般挤在二层和三层，四层是专为高级清倌和红倌开辟的接客会所；对于低等艺妓，一楼的宴会厅、包厢、以及各自的卧室才是她们活动的主要场所。

　　一天傍晚，乔志勋用过膳，从屋内溜达出来，刚下到三楼，便听见走廊里陆续有艺人带客人进房间，大多客人已喝得薰醉，东倒西歪地揽趴在艺妓身上，酒气喷鼻地令人生厌。

　　乔志勋方目送一对入了廊内深处，忽听身后有人唤他名字：“勋公子，多日未见，别来无恙？”

　　乔志勋转头，见一位雪青绢纱汉服穿戴的姑娘，头顶的珠翠在灯光下熠熠夺目，步摇滴溜溜地晃动，令乔志勋目眩神迷，他迟滞了片刻，问道：“你是……”

　　“公子真是贵人多忘事啊，不记得我了么？”女子妩媚生笑，声音如莺莺细语，嗲嗲甜丝丝的，令乔志勋骨头都酥了。

　　乔志勋定神细瞧，认出这姑娘应该是那日他醒来，拽他衣衫的女孩，她好像是叫：“秋菊，你是秋菊姑娘吧？”乔志勋感谢自己的好记性。

　　秋菊兴奋极了，即刻欢喜地以扇捂口笑：“公子还记得我的名字啊，真是荣幸之至，令小女子感动万分。”

　　乔志勋随着憨笑，躬身抱拳回礼：“哪敢忘记秋菊姑娘，承蒙挂念，姑娘可在三层居住？”

　　秋菊点拍着长柄团扇，笑盈盈地招呼：“公子，我卧房就在三层东边，如有时间，一起过来坐坐。”

　　乔志勋有丝犹豫，不知该不该去，方要回应，突地，从楼下传来一串急促的脚步声，伴随一道尖锐的喝骂：“该死的秋菊！怎么还不下来啊？客人等得黄花菜都凉了。”

　　秋菊一听这声音，惊悸得缩了脖子，向乔志勋递来窘迫的眼光，伸了下舌头，摇动团扇：“勋公子，抱歉，下次吧。”

　　楼下的人已走了上来，不是别人，正是媚娘，一张脸皱得像霜打的茄子，眼里透着横生的戾气，带股子老娘天下母夜叉的凶恶，但头一眼却看见了乔志勋，刹那间变了脸色，笑意即刻浮生出面皮：“哎呦——这不是勋公子吗？好几天没见公子了，气色养得可真不赖，公子在此居住可还满意？”

　　乔志勋惊愕地发了一瞬的呆，转而施礼应道：“还好，多谢媚娘惦念。”

　　媚娘欢喜得喜不自禁，以帕遮口，故作矜持了一把：“公子就是公子，贵气得很，哪像这帮小婊.子，就知道溜奸耍滑，一点敬业精神都没有。”说完，用眼白狠狠地瞪了一眼秋菊。

　　吓得秋菊再不敢吭声，低头贴边向楼下走去。

　　“公子，你的事情，我全权交到张经理的手中了，你若有什么需求，尽管找张经理去说，我一应支持。”媚娘眉开眼笑地盯着乔志勋，目光上下游走，就像给乔志勋拍了一个X光，检验了他身上的每根骨头，最后咧嘴满意地笑道，“甚好，甚好，公子先歇息去吧。”

　　媚娘转身扭着臀下楼去了。

　　乔志勋心中生出说不出的难受，就像被什么不洁净的东西堵住了心口，吐也吐不出，也没有一个可以倾诉的人。

　　乔志勋参悟了些许鬼生之道，纵是在这小小的萌春院，也是上流鬼魂才能被人看得起，受得一定的尊重，一叶知秋，可以料想整个冥界的生存状况。如若不打进上流圈子，结交高官，他恐怕永难有出头之日，更别提寻找哥哥，正如张德发所言，他需要钱，更需要结交那些能获得资源的人脉，乔志勋陡然从床榻上坐起，唤来西莲，披上新做的黑底秀金凤凰飞火纹锦缎袍，西莲在他脑后扎一根憨粗飘逸的马尾，系上深红丝绦，衬得他清爽俊逸，英气逼人。

　　乔志勋顺着楼梯走至二楼东厢下，在会客室门前顿住了脚，整理思绪后，抬手便扣起了门扉，敲了几下，半天没动静，以为屋内没人，方欲转身离去，便听见门吱呀呀地从里面拉开了。

　　一双漆墨炯亮的眸子望向乔志勋：“勋公子呀。”开门人正是张德发，只见他今日穿了件丝绵青白短款褂衫，一条垂坠的黑袴子将他的一双腿衬得纤长干瘦，整个人看起来却格外干练清爽。

　　乔志勋觉得这张德发有点意思，见他几次，竟穿了不同时代风格的服装，总有些摸不透他的性子，便抱拳施礼道：“张总经理，我有几句话想同你讲。”

　　张德发似乎并不觉意外，笑呵呵道：“却巧，我也正要找公子呢。”利落地敞开房门，扬手做了一个请的动作，便把乔志勋迎了进去。

　　乔志勋听张德发说也正要找他，抬头问道：“哦？张总有事寻我？”

　　“公子先讲。”张德发招呼乔志勋坐到会客室的沙发里，自己躬身从茶几上拎起青花瓷壶，为乔志勋斟了一杯茶。

　　乔志勋略作沉默，便开口道：“既然我已成为萌春院旗下的签约艺者，那就该遵守艺者的本分，之前我说过自己不擅长艺术，张总说将为我提供培训，接下来可有计划安排？”

　　此时，张德发已坐在乔志勋对面的沙发里，听完乔志勋的一番话，一时难掩欣喜之情，“啪”地拍了沙发的扶手，笑道：“我决计没看走眼，勋公子真真是有追求的。不怕你耻笑，最近几日我忙前跑后，一直在帮你物色良师，昨晚才定将下来，今日本想晚些告知你，没想到公子亲自来问，看来咱每劲往一处使，真是心有灵犀啊。”

　　乔志勋见张德发有股子意气风发的劲头，其瘦削的两靥笑意融融，摇动的右手掐出个兰花指来，怎么瞅着有种女子的气韵，画风实属有些古怪，乔志勋觉着这恐怕才是张德发的真性情。

　　张德发让乔志勋先回去用膳更衣，午后便带他去见这位世外的师傅。

　　乔志勋心中默念“世外的师傅”，脑补出无数种可能性，他乖乖回去吃午饭，又让西莲帮他沐浴更衣，换了身仙气飘飘的汉装，这是张德发方才特意叮嘱的。张德发说见什么人配什么装，乔志勋暗自揣测，这世外的师傅极有可能就是个汉服装扮的鬼魂。

　　萌春院里竟有一辆黑色的“劳斯瑞斯”牌子的汽车，仔细一看，这并不是劳斯莱斯，他坐在车里，透过车窗看见车盖上站着的不是小天使，而是一只振翅欲飞的玉蝴蝶。乔志勋惊愕问道：“这汽车是出自哪家厂商？”

　　“哦，冥府宋氏集团下的汽车制造厂，宋氏集团的老总宋怀仁是冥府首富，他的集团包罗万象地经营各种生意，他可是冥府的财神爷，缴税的头号大户。”坐在汽车前排的张德发微微转过头来道。

　　开车的司机是一位四十岁左右的男人，身穿牙黄色的衬衣和黑色西裤，稀疏的头发梳得齐整锃亮，就像抹了发乳，很有些民国时代人物的风貌，见了张德发和乔志勋毕恭毕敬地鞠躬，颇有礼数和教养，张德发称呼他为“老陈。”

　　老陈带着张德发和乔志勋，将车开出萌春院，一路上，乔志勋看得眼花缭乱，自从他住进萌春院，从没跨出大门半步，或许是因为他内心有自卑的情结，若鬼偶出现在路上，便尤其地惹眼，会被人第一眼识出，他不愿抛头露面，引得其他鬼指指戳戳，这是他绝难容忍的。

　　汽车先穿过一段繁华的商业街市，拐到一条泥土路上，又隐匿到密林遮蔽的崎岖山路间，驶过一架湍急河流上的木桥，在一片人烟稀少的田野停了下来。

　　乔志勋和张德发从车中下来，望见阴郁的天幕下有一座灰墙黛瓦的道观，门前立了一棵歪脖的青苍古柏。

　　张德发示意老陈在车上等待，他引着乔志勋走向那道观。

　　道观的大门虚掩着，张德发一推便推开了，两人步入道观，门口没有人阻拦。

　　张德发边走边介绍：“这道观名叫武英观，道观的主持法号武英真人，这道观就是为武英真人量身定制的，他来此修行已有将近1600年了，武英观是冥府历史最为悠久的道观之一。”

　　乔志勋惊异得瞪大了眼：“天哪，你是说我一会儿能见到1600多年前的人？”

　　张德发嘿嘿笑了两声，意味深长道：“他只是个岁月沧桑的鬼罢了。”

　　“为什么要来找他？”乔志勋疑惑道。

　　“这武英真人可不是俗人，能求他面见，我也是颇费了一番心思，你可知他前世是谁？”

　　乔志勋扬眉问道：“谁？”

　　“他就是刘宋朝二世皇刘义符啊，自他入冥府以来，便在此筑坛修道，死神大人对他也是颇为礼遇。”

　　乔志勋这回惊得合不拢嘴：“什么？皇帝？你……你是怎么让他答应收我为徒的？”

　　“现在说拜他为师，为时尚早，还需他老人家亲自把关才可，我们今日来访，也只是来试试，能不能收你，还要看你的造化。”

　　二人穿过第一个院落，还未走到二道门，见一戴瓦楞帽的青袍道人从门里迎上来，合掌施礼道：“二位施主且留步，可有预约贴子？”

　　张德发从怀里取出帖子递给道人：“这里有。”

　　道人展开黄色纸张，端详着似乎在验证印章的真伪，随后点头侧身：“施主，请进吧。”

　　二人跟随道人，迈进二道门，从侧殿旁的穿廊进到三道门，后又绕过一座假山和鱼塘，在翠竹掩映的小径上走了片刻，终于走到一个高阶的大殿前，爬入殿内，方见室内地上陈铺着竹制的席子，中央处设置一长案子，上摆放一支插着夏荷的胆瓶和铜鼎香炉，炉内薰着檀香，香气袅袅氤氲缭绕上升。

　　“施主请在此等候。”道人说毕，转身离去。

　　乔志勋见案几侧边各有两排金黄锦缎蒲团，便一屁股坐在一个上面。

　　张德发摇头：“勋公子，这里不同于你来的那个时代，这蒲团并不能坐的，而是跪着的。”说着，他便垂范地跪在旁边的蒲团上。

　　乔志勋才站起，整理好宽大的衣袍，也弯膝跪在蒲团上，两人跪了大约有一刻钟，屋内安静得能听到檀香烧落的声音，乔志勋耷拉着脑袋困意袭来。

　　忽地，张德发用手肘捅了下乔志勋，将半梦半醒间的乔志勋唤回了精神，他一个激灵伸直了脖子，挺起上身，睁大眼睛朝前一望，一个身披雪白宽大衣袍的少年，犹如雪野中亭亭玉立的青松站立在他的眼前。但见那少年莹白的肌肤，小巧尖挺的下巴，弓眉如墨，敦厚樱红的唇廓闪着泽光，一双惊诧的长目流光溢彩地打量着他。

　　乔志勋懵懵地直视了数秒，忽觉自己这样的举动颇有冒犯之嫌，仓促间低头垂目。

　　张德发连忙引着乔志勋弯腰施行大礼：“拜见英武真人，今日能求得一见，实属三生有幸，庇荫后世之德。”张德发两手交叠，垫在额头，全身匍匐在地面上。

　　乔志勋哪懂这些繁缛的礼节，照猫画虎地模仿张德发，心说幸有张德发在此带着，他才心安不少，他的一颗心却仍然急突突地跳。

　　“起来吧。”少年声音洪亮清雅，一只蓬松的大袖甩了一下，飘然坠落。

　　乔志勋不敢抬头，低头听着对面少年的问话。

　　“你可是张德发？”少年问道。

　　张德发微微抬头，却不敢直视，回应道：“真人，鄙人正是张德发。”

　　“本观眼下的确在招募通达音律，且愿皈依我教的俗家弟子，未来甘愿为武英观道场肝脑涂地之人，自然这外观条件也需符合道家眼缘的。”少年言语铮铮，气场爆棚，似不太符合这年少的样貌。

　　张德发殷勤道：“鄙人今日向真人举荐一鬼，现为我萌春院艺者，还请真人慧眼识辨，以我近百年的眼力，若假以栽培和时日，其有成为顶尖艺者的潜质。”

　　武英真人顿时兴趣浓厚，冲乔志勋俯视道：“你且抬起头来，让本真人仔细端详。”

　　乔志勋缓缓抬头，双眸与那真人对视，就见真人神色异然，两眼泻出两道清光，真人见眼前跪坐着一位肤色粉白，娇若婴孩，高梁通鼻，眉眼灿如桃花，薄唇颦颦，秀美间透着英气。真人神色恍惚地僵滞片刻，半天才发出一疑问：“你……可是鬼偶出身？”

　　乔志勋心下一塞，口舌也打了结，便听张德发帮忙解释道：“真人所言不虞，勋公子的确是鬼偶出身，遂颜色风流非常鬼所能比拟，真真是绝顶姿色。”

　　“既是鬼偶，可有所属主人？”武英真人面露惊讶之色。

　　“真人有所不知，此鬼偶生成时却无所属鬼主，诚为罕见。”张德发伸颈探头，神色显得既神秘又坦然，“此勋公子方从现代人世来到冥府，原是冥府红煞死神使者乔志森的胞弟，可惜乔志森刚被惩降为孤魂野鬼，勋公子情深意切，一心想见到哥哥，故暂且委身于萌春院内，今欲拜在真人门下，得您老的栽培和真传。”

　　乔志勋原以为武英真人是个仙风道骨的老道士，没想到却是个青春年少的美少年，心下纳罕不已，紧张的情绪缓解了大半。

　　武英真人忽然从对面的坐垫上站起，轩昂地走至乔志勋面前，伸手牵过乔志勋两只宽大的袖子，言语亲切道：“勋公子请起，且走与我看看。”

　　乔志勋心中骤然地砰砰直跳，随着牵引站起身，一面支棱着袖子，一面偷眼觑看武英真人，羞涩地抬步在竹席上慢走，走到墙根处掉过头来，憋红的脸颊浮出一抹不太自然的笑，却透着妩媚的灵动。

　　武英真人的脸犹如雨后放晴的艳阳天，会心笑道：“勋公子甚合我意，今日便留下吧。”

　　张德发与乔志勋皆吃一惊，首先没想到能如此顺利地通过武英真人的面试，其次，没想到真人会要求乔志勋当天留在武英观，张德发没敢再置喙，连忙点头称诺，缓缓起身后，婉转问道：“真人，勋公子何时才能回转呢？”

　　武英真人始终盯着乔志勋，目不斜视道：“你且放心，勋公子即便拜在武英观门下，也只是俗家弟子，待他学成那日，方可回还，绝不会羁绊他的来去自由。”

　　听了真人的承诺，张德发与乔志勋心下才放下一块大石。

　　武英真人唤来一位青衣道人，头也不回地走出了大殿。

　　青衣道人说要带乔志勋去后面禅房。

　　临走前，张德发嘱咐乔志勋要多听多看、少言慎行，两周后他再来探望乔志勋，二人在大殿门口行礼告别。

　　张德发乘车返回萌春院，暂且不表，单说乔志勋与那青衣道人去了后院的禅房，独自坐在禅房内，品咂方才所发生的一系列令他来不及消化的细节，忽然听见门外有人唤他：“勋公子，武英真人召你前去，你且快快更衣。”

　　乔志勋奇怪问道：“更什么……”话未说完，门房被他推开了，迎面就见那青衣道人双手托着个托盘，上面放了一身银灰闪光缎绸道袍，他口气瞬间戛然而止了。