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21、蔷薇纪元(五) ...
“熊孩子是世界上最可怕的生物,他们悍勇狡黠,无所畏惧,行事出人意料,具备极强的破坏力。最可怕的是,他们还拥有未成年人保护法。
对付熊孩子的唯一方法,就是直接绑起来,用皮鞭狠狠地往死里抽打。如果一顿打不够,那么就两顿,三顿,直到他们老实听话喊爸爸。”
很多年后,克丽丝一世主持编纂的《皇家法典》,特意将这段话写在了卷首语里。
鲜少有人知道,这是女王陛下年少时亲身经历后才总结出来的血泪教训。
做英雄是要付出代价的。如果上天可以重新给克丽丝一次选择的机会,她一定会毫不犹豫地把亚瑟这个混小子踹下马车,然后驾着马车有多远滚多远,而不是像此刻满地狼藉,躲在小土坯后面,与杀手们玩起心跳一百分大逃杀游戏。稍有不慎,随时可能殒命。
在所有快穿任务中,一旦宿主意外死亡,系统将自动被判定任务失败。业务员不仅会被扣除当前世界的任务积分,还会失去下个任务的角色选择权。一旦被随即分配到奇葩的任务,便会在小世界中苦苦挣扎多年,万劫不复。
一阵轻微的脚步声传来,克丽丝咬了咬牙,握紧了手中的短刃。
淅淅沥沥的雨还在下,几束晦暗不明的灯光照射在地上横陈的冰冷尸体上。
希伯特翻过第七具尸体,心里一松。巷口发现的黑衣死者普遍都是心脏或者脑袋中弹,而越往里深入,尸体基本都死于脊椎断裂,或者喉管被切开。护卫队搜寻多时,已经快要将整座城市翻过来,却没有发现王储的任何踪迹。
万分焦灼中,希伯特隐约听到一点响动。
“薇拉,是你吗?”他试探性地问道。
空气静止了几秒,传来衣料的摩挲声,地上的死人堆里突然伸出一根手指,颤巍巍地试图推开上方交叠的尸体。
希伯特屏住了呼吸,紧张地盯着那只手。
几分钟后,一只小脑袋冒了出来,血水从她的额头上往下滴,她忍不住抹了把脸,喘着粗气轻笑道:“兰斯,你来晚了,游戏结束了。”
“薇拉!”希伯特失声叫道。
克丽丝摇摇晃晃地想要站起身来,她的手臂和腿部有着无数划痕,腹部流淌着一大滩触目惊心的血迹。在希伯特惊慌失措的目光中,她终于放心地闭上眼睛,任由自己沉入温暖的怀抱。
朦胧中,她恍惚想起,自己好像忘记说了,她身上的血大多是杀手的。
深夜,一辆马车飞速驶进了王宫。
王储遇袭的消息很快被封锁,却扰乱了整个内廷的人心。
莱斯特三世勃然大怒,下令秘密彻查刺客。随着案件逐渐铺展开来,数十人被秘密带走,投入了监狱,惶惑不安地等待判决。
法庭上,亚瑟瓦伦丁垂头丧气,直接认罪。按照帝国的成文法,故意谋害皇族者,毫无疑问将上绞架,未成年人将面临终身监、禁的命运。幸运地是,作为塞纳公国的亲王,他承袭了特恩权,最终改为鞭笞刑。然而,这根本不足以平息皇室的怒火。
委员会的大臣们纷纷交头接耳,一筹莫展。
突然,人群中有个人出声道:“我们需要一个人,出身不高,与这件事牵连颇深,从而转移陛下的视线。”
这个好主意得到了人们的一致赞同。
于是,理所当然的,希伯特成了那只倒霉的替罪羊。
外界的风风雨雨,克丽丝全然不晓,她全身上下缠满了白色的绷带,无法动弹,只能终日躺在床上。前几天换药过后,她的伤口开始结痂,奇痒无比。
克丽丝正努力集中注意力,控制想要抓痒的冲动。“好了,你可以回去了。”她面无表情道。
跪趴在她床前的人惊喜地抬起头,“你真的原谅我了,薇拉?”亚瑟瓦伦丁刚刚受过刑罚,虽然背后感到火辣辣的疼,但是他天生皮糙肉厚,竹鞭并没有对身体造成多少伤害。
克丽丝心烦意乱,本来准备暴打熊孩子的念头,硬生生忍了下来。她深深吸了一口气,“我原谅你了,滚吧。”
亚瑟认真地盯着克丽丝看,眼睛一眨也不眨。
她的脸孔比一般少女都要苍白许多,手臂异常纤细,脖颈修长秀气。她穿着宽松的蕾丝花边长裙,身姿曼妙,即使胳膊上打着厚厚的绷带,背脊仍然挺得笔直。
他永远不会忘记,在那样的生死关头,矮个子少女一把揪住他的衣领,眼神幽深,充满信任:“亚瑟,我的性命,就托付给你了。”然后将他踹下草丛,毫不犹豫地将危险留给自己。
她是帝国的瑰宝,娇弱而强悍,多么矛盾的个体,充满了神秘的吸引力。世上再也不会有人像她一样,舍得用自己的生命来换取他的生命。
克丽丝被这种奇异的目光看得十分不自在,就在她即将爆发的时候,小胖子突然站起身来,涨红着脸道:“薇拉,我下次再来看你。”然后迅速告辞离去。
克丽丝坐在床上,望着他落荒而逃的背影,困惑地问铃兰怎么回事,侍女默默地低下头,修剪花卉,心想:今年的春天来早了。
**
克丽丝艰难地大口吞下苦涩的液体,鼻头皱在一起的丑样引得希伯特轻轻发笑。秘书官细心地用手帕擦了擦她的嘴巴,顺手给她塞了颗金丝蜜枣。
看着秘书官为她忙前忙后的举动,克丽丝冷不丁问道:“兰斯,你甘心吗?”她的目光带着一种莫名的执拗,“永远做一个小女孩的生活保姆,为她穿衣打理,就此默默无闻地度过一生。这样的生活,不觉得很无趣吗?”
“小姐,守护你是我的职责。”希伯特用手帕擦干净她唇边的药汁,起身去唤侍女为克丽丝洗漱。
克丽丝的目光随着他的背影消失后,变得暗淡无比。
他没有正面回答。
随着午后温度升高,原本清凉的药膏渐渐失去效果,伤处又开始发痒发烫。眼看克丽丝又要不安分地去挠痒,希伯特温和地开口道:“薇拉,想要听郁金香的故事吗?”
某人瞬间竖起耳朵。
“在我的家乡,有这样一个故事。
很久很久以前,有个小男孩和他的母亲相依为命,母子俩全靠母亲纺织赚得一点微薄的收入而苟延残喘。他们住在贫民区,没有食物。只好吃着黑面包,喝河水。当然,那个年代的河水很脏,各种垃圾都被无节制地排放到河水里去。时间久了,母亲生了重病。”克丽丝趴在枕头上,渐渐地听入迷了。
“母亲的病很快花光了家里仅存的一点积蓄,为了筹钱给母亲看病,男孩开始混迹街头,学会了很多坑蒙拐骗的手段。偷窃、欺诈,这些他向来视为洪水猛兽的词语,竟然成为了他最拿手的看家本领。当他彻底习惯了这样的生活后,不觉羞耻,反而为此得意洋洋,觉得自己获得了人生的真谛。直到有一天,他失手了。”希伯特顿了顿,声音有些低沉。
克丽丝插嘴道:“一旦掉进泥泞中,想要再次爬起来,就会困难重重。”
希伯特点了点头,继续叙说着:“他偷窃的是一位贵族的所有物,一枚小巧玲珑的郁金香徽章。虽然看似不起眼,但男孩一眼就看出徽章的材质名贵。警察当场逮捕了他,准备抓他去监狱。然而,那位贵族制止了警察,解释说徽章是自己送给小男孩的礼物。
事后,男孩十分不解,贵族这样告诉他:“每个人都值得第二次机会。这枚徽章是我的小妹妹送给我的,它代表荣光、博爱和永恒的祝福。现在它是你的了。”希伯特顿了顿,眼神悠远,仿佛陷入了回忆。
“后来呢,男孩怎么样了?”克丽丝忍不住追问道。
希伯特温柔地望向她,嘴角泛着一丝淡淡的笑意:“我不知道。也许他用徽章换了钱,治好了母亲的病。也许他至今仍旧在街头流浪,过着浑浑噩噩的生活。无论如何,每个人都要为自己的行为付出代价。”
克丽丝若有所思,顿时忘记了挠痒痒这回事。
就在王储养伤期间,一条紧急的消息传入宫廷,引起了轩然大波。
西北边境发生了叛乱,米勒族与邻国墨拉尔国里应外合,连续攻占了边疆数个城镇。
莱斯特三世下令,维克家族立刻返回边境平叛,一大波刚从皇家军事学院毕业的学生争先恐后应征入伍,前往西北历练。
克丽丝收到这个消息的时候,并没有太大的情绪波动。她知道,从此,帝国的篇章将翻开新的一页。维克,这枚皇家军事学院最优秀的毕业生,将会在西北贫瘠的土壤上开创自己的传奇人生,而她埋下的种子,也要开始发芽了。
过了几天,莱斯特三世来到蔷薇宫,看望重伤在身的王储。
老国王爱怜地注视着自己最心爱的小孙女,浑浊的双眼里盛满慈爱的笑意,深陷的鱼尾纹舒展开来,口气和蔼得仿若他仅是一位普通的老人,“甜心,你感觉好点了吗?”
“是的,爷爷,医生说我恢复得很快,兰斯将我照顾得很好,请您不必担心。”克丽丝扬起明丽娇艳的脸庞,笑容灿若玫瑰。
希伯特站在门外,恭敬地低垂着头,脸上的表情十分平静。
莱斯特三世淡淡地瞥了身后的希伯特一眼,摸了摸孙女可爱的小脑袋瓜:“我知道,你的秘书官细心周到。然而,这并不能抵消他的失职之罪。”
老国王安慰了孙女许久后,返回了自己的宫殿。
“我的薇拉宝贝是个坚强的孩子。”莱斯特三世回想着克丽丝换药时一声不吭,嘴角噙着欣慰的笑意,却又怅然若失。作为王储,克丽丝牺牲了孩童应有的天真和快乐。那个认真在花园里种着母亲心爱的花儿,玩得一身泥巴满头大汗地扑进自己怀里,甜甜地喊着“爷爷“的孩子,天真活泼的小薇拉,将永远只存在于他的记忆之中。
老罗德伛偻着腰提醒道:“希伯特将王储照顾得很好,如果重责他,恐怕殿下会伤心。”
国王眯了眯眼,深沉的目光落于遥远的天际,“雄鹰生来注定遨游于碧海蓝天,从不受任何牵绊和束缚。”
老罗德没有说话,他的头更加低了。
关于王储遇刺的判决终于下来了,经皇室安全委员会一致讨论决定,因为兰斯希伯特严重疏忽,连累王储遭遇生命危险,故撤销他宫廷内务秘书官的职务。
审判长将镜片向上推了推,苍老的声音在法庭上清晰地回荡:“然而,应王储的特别要求,我们决定给希伯特一个机会。”
皇家安全事务委员会的判决安静而迅速地生效,仿佛是发生在一瞬间的事情,希伯特甚至都来不及好好准备,就被通知一小时内整装入伍,奔赴西北前线攻打叛军。
希伯特站在蔷薇宫门口,他已经换上了笔直坚、挺的深色军装,收身的腰线设计衬托得他愈加英姿勃发,气场变得十分强硬,与过去温文尔雅的宫廷秘书官形象大相径庭。很少有人知道,兰斯希伯特曾是西北军校的优秀毕业生。此刻,他单手提着一只小小皮箱,再无其他行李。
“兰斯,对不起。”克丽丝打破了沉默,她的个子只到希伯特的腰线部位,所以只能仰着头说话,“如果我足够强大,足够冷静,我就不会中了亚瑟的激将法,在无法保证自己安全的情况下,毫无防备地跟随他去陌生的地方。”
“你说过,每个人都要为自己的行为付出代价。以后,离开了你的保护,我会学会更加坚强。”
希伯特静静地听完,轻轻拥住克丽丝,“薇拉。”他沉默片刻,最终只吐出两个字:“珍重。”
“下次我们再见面,我一定是帝国最优秀的继承人。”
“勇士,为我开疆拓土吧。”王储笑得很灿烂,这是她对秘书官说的最后一句话。
夕阳西下,一个孤独的身影站立在塔楼,眺望远方。
【既然舍不得,为什么还要放任他离开?】
下线很久的系统突然开始出来蹦跶。
就在系统君以为不会有任何回应的时候,克丽丝终于缓缓开口了:
“我爱一个人,我想与他并肩作战,共沐荣光。”
你们失踪的作者君回来了,改了笔名~~亲爱的筒子们,我现在恢复正常更新了,保证一周一更。此外,我自己开了公众号,“一叶星舟”,主要写言情短篇和段子,大家可以多去公众号后台跟我玩耍哈。卖萌打滚求收藏,么么哒~~
作者有话说
第21章 蔷薇纪元(五)
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