《持戈》向北的靴子

20、第 20 章

　　群山之间的土路不太宽敞，左右只容得下两架车并排行驶，一辆驴车不紧不慢地在雪地里走着，阳光投在雪地上，反着炫目的光，让小毛驴都不敢直视地面，硬生生昂着头走出一股舍我其谁的气势。时与买的这辆驴车宽度尚可，加之小路上半天见不着其他车影和人影，一路走得倒也畅快。

　　离开雨叶村已经过去五天，自那晚下过雪后，两人再没有遇到雪天，白日里都是艳阳高照，两人躲在板车上的草垛里，盖着厚厚的两层棉被，算不上暖和，但勉强过得去，时与除了脸和手冻成一片龟裂的红色，身上其他各处并未受冷。

　　夜里，两人基本都是在破庙，山洞和树脚处过夜，时与有先见之明，在象马镇买驴车时，还买了干草，碎煤和棉被，现在车上除了两人一驴的伙食之外全是能御寒的冬物。但最让时与欣慰的，是雪狼根本不怕冷，不但不怕冷，晚上两人挨得近，蹭着他毛茸茸的身体睡觉，甚至连她也丝毫不觉寒冷，这种情况导致的直接后果就是，两人都常沉浸在南柯梦中，睡到日上三竿才起。

　　又是一天晴空万里，女孩和灰狼仰躺在车板上看着湛蓝的天空，就枝突然开口：

　　之前你说买牛车，怎么买了辆驴车？

　　“牛车比驴车要贵二十两，我们以后也不耕田，一辆驴车绰绰有余。”几日赶路，时与好像已经忘掉在雨叶村发生的一切，脸上的表情是见所未见的轻松和坦荡，嘴角甚至不自觉挂着笑意。

　　察觉她身上的细微变化，就枝用语言描述不出来，只能眼巴巴瞅着她继续问：你怎么了？

　　“什么怎么了？”

　　和过去的你不一样了。

　　时与起身，将身下的草垛用小臂推拢，想让自己躺得更舒服，随意笑道：“是么？有变化吗？可能是突然想明白一些事情吧。”

　　看着她的动作，就枝发愣，听见她在耳边说了声：“好了，继续躺着吧。”

　　就枝的眼神一松，和时与一样，索性瘫到车板上，车板又长又宽，他感觉身上的每一块都肌肉松弛下来。

　　直觉告诉他，时与的变化是好事，好到值得他去羡慕。

　　在路上走了十二天，驴兄载着两人到达奉州的地界，时与没有着急去那处小屋，而是先进了奉州城，因为还有三天就过年了，时与打算直接买了年货再过去。

　　奉州城不愧是奉州首府，两人进城门时看到几十个官兵把守在城门口，检查仔细，守卫森严。城门外面排着两条长长的队伍，一条是行人的，一条是车马的，行人的队伍不停往前行进着，而车马的队伍则移动缓慢。

　　时与觉着自己的驴车半天还是在原地踏步，驴兄屡次摇晃脑袋，好像嫌脑袋多余一般地往前冲，幸亏时与眼明手快，看见前面连着的几个都是装饰华丽的高档马车，明白那些马不是驴兄拼命就能惹得起的，赶紧拉住它的缰让它把不耐憋在肚子里。

　　太阳升到半空，终于轮到时与他们这辆车，盘查她的守城官兵是个十六七岁的小伙子，许是马上过年的原因，问起问题来也相当亲和：“姑娘贵姓，打哪儿而来？”

　　“小女时与，自靖州而来。”时与留给别人的第一印象惯是好的，因为她语声温婉，神态动作也总是矜持有礼。

　　“来奉州城做什么？”

　　“来奉州巩村投奔亲戚，想先到城里买点年货带过去。”这套说辞是时与提前想好的，巩村是离奉州城最近的一个村庄，来城里买年货也说得过去。

　　官兵放下手中记录的册子，抽出原本别在腰间的长刀，走向时与的驴车开始检查草垛，嘴里仍旧盘问：“就你一个人？”

　　“还有家中一只小犬。”

　　时与的话音刚落，官兵便挑起车上的被子，看见了就枝，就枝垂着头，眯缝着眼睛，一副病恹恹的样子。

　　“他年纪大了，身体不好，不忍心将他扔下，才一并带了过来，我一个姑娘家，这一路也算有个照应。”时与看见就枝的样子，立马心领神会。

　　小伙子也是第一次见姑娘家和一条病狗相互照应，不好意思继续为难他们，挥挥手，放他们进城了。

　　和城外萧条的景色反差巨大，奉州城内热闹非凡，热火朝天，道路两边的小商贩叫嚷着，很有韵律感地推销着自己手里的货物。人们摩肩擦踵，熙熙攘攘。时与将车速放慢，和就枝左顾右盼，感受着城中的繁华。

　　来的一路上，时与早已想好到了新住处要买些什么，米面油是少不了的，两个人过年，鸡鸭鱼肉也可以各样少来一点，不过最重要的是，有一样东西不可或缺——木炭。听就枝说木屋里有旧桌椅，也有炕，还有一个用黏土垒的泥炉子，所以只需要买些生活杂物回去就行，而杂物里，木炭是必不可少的。

　　正想着，对面来了辆骡车，听着车主人叫卖的声音，时与暗暗在心中对车估了个价：她怎么就没想到还有这种“少生优生”的品种，不然还能省下十两银子。

　　伸出手臂，拦住骡车，时与当然不是对车主的骡子想入非非，而是因为他的车上驮的刚好是木炭。两人寻了个偏点儿的地方停车，时与从自己车上跳下询问：“老板，炭怎么卖？”

　　卖木炭的是个三十来岁的中年男人，长着一张圆脸，个子不高，看起来忠厚老实，听见时与问话，他脸上露出憨厚的笑，左边嘴角还有个不太明显的梨涡：“姑娘是想论斤买还是论袋买？”

　　“这两种还有不同？”时与掀开他车上盖着的麻毛毯，看到车上有五六袋木炭，靠近车沿的那袋敞开着，估计是用来零卖的。

　　车主又憨笑两声：“自然不同，马上要过年了，剩下的这些我总不能搁手里，姑娘若是愿意多买点，价格上可以便宜。”

　　“那一斤怎么卖？”

　　“一斤半两银子，一袋是十斤，只需四两银子。”

　　“你拿一袋打开我看看。”

　　“好嘞。”答应一声，老板又笑道：“你可放心吧，我的木炭绝对是奉州城顶顶好的，一看姑娘就是远道而来，风尘仆仆的不容易，我怎可诓你？”

　　他打开麻袋，时与见里面的木炭个个黑得发亮，手摸上去，也是硬邦邦的，果真如老板所说，是最上等的木炭。

　　时与心里很满意，但不会讲价的小姑娘不是好的抄书人，她将手中木炭放下，眼角眉梢都写着“挑剔”二字：“嗯，还行。”

　　车主见她没有想买的意思，反倒是出现点慌乱，赶忙问道：“怎地？姑娘可是不满意？”

　　“炭是不错，不过十斤四两还是贵了点，我再去别家看看吧。”说着，时与竟真的往驴车上坐去。

　　“诶，诶……”老板听见这话，更着急了：“你莫急着走，我这炭可是城中最好的，打着灯笼也难找，要是你诚心想买，我再让你半两银子也不是不行，马上过年了，就当图个喜气。”

　　“三两。”时与语气坚定，她吃准了老板想快快把木炭卖掉的想法，虽然觉得欺负一个老实人不厚道，但奈何自己也是个拖家带口的穷人。

　　车主人招呼时与驻足的手一僵，似是没想到小小女儿家竟如此会讲价，一咬牙：“行，三两就三两，今天我便是一分不赚，只要能早早和家人团聚，也值了。”

　　老板重新系好麻袋，将袋子背上放在时与的驴车后面，转回身，好似一瞬间就忘记自己刚被时与杀了价，还是憨憨笑着，嘴角的梨涡深深，双手接过时与递来的钱，道了好几声谢，才架着骡车走远。

　　上了驴车，时与心里还是有点愧疚，就枝从被子下面伸出头，安慰地蹭蹭她的手。

　　买东西和逛街通常不一样，买东西总是目的明确，买上就走，因此其实耗费不了多长时间。刚过晌午，时与便买好了所有要买的东西，打算直接出城。

　　快到城门口时，时与感觉手下有点湿湿润润的，顶得她手心发痒，是就枝的鼻子。手心朝后，她偷偷捏住他长而尖的鼻子和嘴，让他老实一点。不过就枝丝毫没理会这些，而是继续用鼻尖顶她的手心。时与低头，看见就枝正用眼神示意她往路左边看。

　　顺着就枝的目光，时与看见路边躺着一个乞丐，浑身上下像被一块破布包裹着，衣服左边吊块碎布，衣服右边划开个口子。

　　即使是盛世年代，街上有一两名乞丐也不稀奇，因为任何时候世上总会有乞丐，不是在这里就是在那里，稀奇的是那个乞丐正抱着个酒坛子喝酒。

　　事实上，乞丐抱着个酒坛子喝酒也不稀奇，因为四肢健全的人，如果不是沉溺在某种让他难以面对现实的事物里，想必也不会成为乞丐，稀奇的是他身边有几个小孩嬉闹着将一个爆竹扔在了他的小腿边上，他却仍然坐在原地喝酒。

　　“砰”地一声，爆竹没有像众人猜测的那样是个哑炮，而是用实力证明了自己的实力。在爆炸声中，乞丐的小腿肚立马像夏季熟过头的西瓜一样，突然裂开爆浆，鲜红的汁水从里面一股脑儿喷出来。

　　于是更加稀奇的一幕出现在时与眼前，乞丐没有像常人一样疼痛地大声哀嚎，也没有立即离开那个让他轻易受伤的地方，他只是慢慢地举起酒坛子，继续往嘴里倒酒。

　　这一幕不仅惊呆了旁边的过路人，连那几个扔爆竹的小孩也被吓傻了，其中一个五六岁梳着双髻的小女孩儿突然大声哭出来，拉扯着身边比她大不了多少的小男孩：

　　“哥哥，呜呜呜……我害怕……”

　　小男孩本来也被吓得呆若木鸡，僵在原地不敢动弹，被妹妹扯了两下袖子，才突然反应过来，迅速牵起她的手往另一个方向跑去，大声嚷嚷着：“他是个疯子，他是个疯子。”

　　时与猜测，伤人的人说被伤之人是疯子，如果疯子真这么容易产生，那以后赏金猎人的生意版图不妨再加上一块儿——委托把人逼疯，估计这比猎杀雪狼要容易许多，两者刚好可以互补，一个技术难度大，走价，一个受众门槛低，走量。

　　叹口气，时与感觉躺在地上的乞丐实在委屈，让她忍不住再次多管闲事。

　　跳下车，板着脸，她用十分恶劣的口气对还站在原地的几个小孩斥道：“看你们干得好事，信不信我明天去告诉你们夫子，让他挨个打你们板子。”

　　小孩均露出惊惧的神色，没想过这个陌生的女人怎么会认识夫子，又怎么能挨个认出他们，只来得及纷纷四散跑走，像几只抱着头的小老鼠。

　　时与向乞丐走去，轻声细语：“大爷，可需要我送你去医馆？”

　　“不必啦，谢谢好心的姑娘，我没事。”乞丐再次向嘴里倒了一口酒，不多不少，最后一口。

　　“可是，你的腿？”

　　“无碍无碍，反正我平时总是躺在这里乞讨，腿不怎么用得着。”乞丐笑笑，刚才他喝酒时往长长的胡须上撒了不少，黏在上面的已结成冰渣，说话间，口中呼出的白气将冰渣融化，但酒珠还没来得及走完一根胡须的全程，就复又凝结起来。

　　见他拒绝地坚定，时与也不勉强，回身打算走开。刚刚迈出两步，乞丐大爷叫住了她：“姑娘！”

　　时与再次转身，心中一乐：看来，大爷还是心疼自己的腿的。

　　“老叫花的腿虽然没事，有一件事儿却需要好心人帮帮忙。”他仍是维持着那个姿势，仿佛动一下都能要命。

　　“什么忙？”时与当真起了些好奇心：什么事能比腿上的伤还重要？。

　　“哈哈，我的腿是不常用，可惜胃却是一天都不能饿着，这不，它又在叫唤了。”

　　时与笑了：“大爷原来是肚子饿了，刚才给我直说也无妨的，刚好我午饭还没吃，咱们一起找个食肆。”

　　乞丐却眯着眼睛笑笑：“老家伙这胃和其他人的不一样，别人的胃，血肉而做，吃的是五谷杂粮。”

　　“哦？难道你的不是？”

　　他终于站起来，一瘸一拐走了两步，到时与身前，竖起一根食指，摇了摇。

　　“老叫花的胃是用酒缸做的，一旦饿了，总是忧愁难耐，若问何以解忧？那便唯有杜康啊。”