《浮生火》薄裘

9、始行

　　五月初十乡试放榜，姜思齐果然榜上有名。虽然名次不过中游，他如今却也是货真价实的举人老爷了。
　　李一数天前便在附近酒楼订了包间，一直坐立不安等待消息，待喜报传来，高兴得不知如何是好，不住給姜思齐斟酒道贺。这结果倒早在姜思齐意料之中。他对论和策都成竹在胸，只是四书五经一道虽自幼便得名家教导，还是没有把握在一群饱读诗书的儒家子弟中脱颖而出。总算他数月来得青城书院的大儒们悉心指点，又偶尔会在周有成那里得来些许拐弯抹角的暗示，早早就做好了不少文章默记心中，果然第一天打开试卷时便已有了底，此刻听到李一没口子的恭喜，笑道：“多谢李兄这些日子关照，大恩不言谢，姜某敬李兄一杯，先干为敬。”说罢举起酒杯一饮而尽。
　　李一见他神色十分平静，自己倒还要比他这个中举的还要激动，不免讪讪，“效贤兄真是大将之风，难怪我二舅总赞你的好。”这话倒是真不假，可惜他瞒下后半截没说——你若能得姜效贤一成我死也甘心！

　　姜思齐心中升起丝奇妙之感。从前李一这种不学无术好色成性又胆小如鼠之徒，哪有机会入了他的眼？可恰恰就是这市井大俗人，数月来为他鞍前马后，想到的想不到的全都一手包办。他虽然不好奢华，但终究出身世家贵胄，便是最艰难之时身边也自有随从亲兵打点庶务，到了这宝陵城中却是两手空空，他这前世的兵马大元帅又哪耐烦那些琐碎俗务？还要多亏李一送来厨子和仆佣，又尽心尽力的招呼照顾，这才能让他心无旁骛的读书交友，当真是帮助良多，当下举杯致谢。
　　李一豪气道：“这鸡毛蒜皮的小事算个什么，效贤兄可莫放在心上，接下来该一鼓作气考中状元，让别人都羡慕才好。”他这话说来诚心诚意，半点不作伪。他再是千般废物，却有一桩好处，若是跟人对了脾气当真便是一心一意的对那人好。
　　在付山城时他就已将姜思齐引为知己，而付山城一战后知己又升华为恩人；何况周有成见过姜思齐之后赞不绝口，耳提面命要他务必悉心结交这个朋友。反正这些让姜思齐避之不及的琐事对他来说那是得心应手，完全不用花脑筋，委实做得完美无缺。
　　姜思齐见他佯作正经，却是二郎腿乱晃，吊梢眉满脸跑，说不出的得意，知他是真心实意的为自己欢喜，一时反倒有些笑不出，扬头连灌下三杯酒，喉咙辣得发烫，攥了酒杯徐徐道：“中了状元让人羡慕……又有什么好？”
　　李一大惊小怪，“这话说的气人！还有什么好？中状元，着红袍，当大官，威风凛凛，多好！”
　　姜思齐先给他倒酒满上，自己连吞几盅，冷笑道：“当大官又有什么好？”
　　李一是个贪杯的，喝了几杯还嫌不够，干脆抢过酒壶搂在怀里冲他瞪眼，“当大官当然好！喝好吃好……还有美人！”说到此处不自主又念起宣瑚生，喃喃道：“美人好，美人好，只有美人忘不了。”
　　姜思齐不沾杯已久，此时酒下空腹，片刻后脑中便有些昏沉，舌头好像都大了几圈，嗤笑一声，指着他道：“你这人就只看脸，忒地浅薄！”
　　李一咕嘟咕嘟喝了半壶，擦擦嘴角嘿嘿的笑，“就你会看。不看脸看什么？”
　　姜思齐劈手夺过酒壶，打开盖子将剩下酒水一股脑灌掉，半晌托着下巴笑起来，摇头道：“我更不会看，人也不会，脸也不会，说起来还不如你。”说着将头埋入肘弯，颓然覆盖于席上。
　　李一正想笑他，忽见对面人肩头微微颤抖，不由迟疑，抻过脖子盯他半晌，小心翼翼伸手去拍他肩膀，“我说姜秀才，姜举人，小姜啊，你怎么高兴哭啦？”
　　姜思齐倏然抬头，眼神冷涩，哪有半点醉与泪？见李一缩了爪子探头探脑的样子，忽然一笑，击击掌赞道：“唱得妙，再来一遍！”

　　就在新科举人和李大官人在相对痛饮之际，大宁府衙里的周知府用茶杯轻轻碾着热气，慢悠悠的问着跟前一人，“吴先生怎么看这份考卷？”
　　周知府的心腹幕僚吴清涯放下一迭卷纸，捻须沉吟片刻，道：“几位大人居然只给了中等？”
　　周有成抿了口茶水，慢悠悠的道：“说是文字尚且通达，只是失了雅意。”
　　吴清涯摇头苦笑，“千里马常有，而伯乐不常有。那几位果然是文人。”
　　周有成叹口气，“世风如此，却也没办法，不知吴先生怎么看？”
　　吴清涯忽然起身，向他深深一躬，“此乃状元之才！”
　　周有成眉毛一挑，“哦？怎么说？”
　　吴清涯道：“这第一篇书经虽然颇见功底，但不过四平八稳，中上之评倒是妥当；后面这策和论却当真是高屋建瓴鞭辟入里，若非预先知晓是个秀才，老朽还以为是哪位朝廷大员到了。单就这份见识，就是状元也做得,”他眼睛紧紧盯着周有成，有些迟疑，“当真是秀才？”
　　周有成叹息一声，“此人你也认识，付山城的姜效贤。”
　　吴清涯失声道：“是他？”见周有成点头，将那份试卷又从头到尾看了一遍，闭上眼睛想了一想，叹气道：“想不到，当真想不到。”
　　周有成放下手中茶杯，摇头叹道：“何止是你，昨晚读完他的策试卷子，本官半宿也没睡着。唉，枉我做官十九载，自愧不如，自愧不如啊。”
　　吴清涯忙道：“大人太谦了。”
　　周有成摇头叹息，道：“我这里还有桩事要告诉吴先生。”说着将二月间与宣瑚生和游帧等人见面之事告诉了他，压低声音道：“月前接到家兄手书，说是自从去年杨枢密那件事后，京里便十分的不太平，宗室世家文臣武将彼此争斗得十分厉害，连东宫和长公主府也搅了进来，也如今是山雨欲来风满楼，稍有不慎便是抄家灭族的祸事，家兄已有称病之心。”
　　吴清涯吃惊不小，低头细品他言下之意，不免有些惊疑，“大人是说李大人这副转运使……”
　　周有成气哼哼的道：“什么副转运使，还不是借了别人的光？这个小畜生有几斤几两我还不知道？本想着給他捐个知县对得起过世的姐姐姐夫,没成想天上掉馅饼砸下个副转运使。这原是桩美事，可他现在分明把那姓宣的給得罪死了，还做什么副转运使？能給他们李家留条根我都要烧香拜佛了！”
　　吴清涯听他言下之意竟是要坚拒此职，虽觉十分可惜，但是细细一想李一平素言行，若真做了这副转运使，纵然有自己在一旁照看，可这李一却对自己并不如何信服，怕是真要惹出大祸事来，皱眉道：“周大人意思是不做这个官？可李大人这脾气……”
　　周有成冷冷道：“此乃多事之秋，自保为上，怎能为区区一个副转运使甘冒奇险？这事由不得他。至于这位，”他目光落上那份考卷,面上露出探究之色，一字一顿：“蛟龙岂是池中物。我这外甥若还有仕途之心，今后前途多半着落在此人身上了。”

　　接下时日里姜思齐都忙着答谢各方联络同年。日子过得极快，一转眼就到了五月下旬，周有成在自家后花园设下酒宴亲自为他庆贺，酒席间提醒他会试重要，该早去西京城为八月的会试准备。姜思齐本也在盘算此事，闻言称是。周知府又掏出若干名帖和信笺，皆是他亲笔所书，收信的是西京教谕和几位名儒。
　　姜思齐见他将如此照拂，不免感激，躬身致谢。
　　周有成见他语出至诚，十分欣慰。他膝下只有一女，兄长也无所出，最亲近的子侄就是李一这个外甥，偏偏还生来就是个混账玩意，每每思想斯人将来都十分苦恼。如今这外甥也不知搭错了哪根筋，跟面前这年纪轻轻却胸藏锦绣的后生十分交好，而姜思齐对这个朋友也颇有几分真心实意，不似他人一样心藏鄙薄。
　　周有成虽疑他要靠上自家这颗大树，到底不免欢喜，左右以此人之才平步青云不在话下，自己趁如今将这人情自然做得越足越好，当下将姜思齐大力褒奖一番，言语间隐隐约约提及外甥资质鲁钝，还需多多提携。
　　姜思齐从前小弟收得多了，何况李一对他确实尽心尽力，自是满口称是。
　　两人各取所需，都是心满意得，旁边李一却闷头怄气，将盘子里的鱼肉戳得稀烂。

　　日前舅舅突然告诉他本已定下的副转运使一职临时有了变动，吏部另下公文让他人接任。至于李一空有个正六品的头衔却无实缺怎么办，以后会安排什么官位，到底有没有官可做还需耐心等等。
　　得知此事李一犹如晴天霹雳，立马就懵了头，连问几遍才明白过来，当即捶胸顿足，对舅舅是又求又逼，指望他能給自己讨个其他实缺，实在不行回去继续做他的县太爷也行。孰不知此事本就是周有成兄弟背后安排，如何肯再与他实职？任他痛哭流涕差满地打滚，只是不允，末了一甩袖径自离去，只剩下他独个儿坐地嚎啕。
　　不久姜思齐也得了信，初时略微愕然，吏部授职虽偶有更改不假，但此次不过是区区一个地方上的副转运使，李一又有诺大战功在身，任命如此朝令夕改实在闻所未闻，念头转到李一两位重臣娘舅身上，琢磨出个大概，倒佩服这两位舍得壮士断腕。
　　须知副转运使官位不高，却非要八面玲珑又兢兢业业之才不可。姜思齐本也不看好李一这毫不通政务的草包能胜任此职（其实他根本不认为有适合李大官人的位子），如今这个结果虽然可惜，从长远看实在不坏。
　　他心里有了计较，对上门哭诉的前县令李大人安慰相劝，至于对方想要讨教的高招,则是半个字也不吐口，只气得李一跳着脚又蹦又骂，他面带微笑无动于衷。李一折腾了数日，眼见着无济于事也只好自认倒霉。
　　今日他强行被叫到酒席间，一股火全冲上满桌佳肴发了去。只可惜旁边两人却视若无睹，言笑自若，气得他直挺挺的瞪着周有成红光满面的脸，心里恨恨：这头老狐狸！又向同样神采飞扬的姜思齐狠狠一剜：这头小狐狸！

　　两日之后姜思齐已打点好行装赶赴西京城，身边多了个俩眼朝天的李半边。李一本嫌他不够义气，不想跟着同去，却又惦记西京大营里的美人，烙饼似的翻了一宿，到底装起两大车衣物和金银，叫上十来名家丁仆役随行，一路浩浩荡荡。相形之下姜思齐才像那个跟着去看热闹的。
　　周有成也乐意外甥去开开眼界，至于之前惹下的麻烦，他并不十分放在心上，还巴不得自己这个傻外甥碰个鼻青脸肿来个幡然悔悟，只叮嘱张氏兄弟小心看护。

　　姜思齐对了李一的白眼全不在意。五月风景正好，草色染翠榴花灼灼，东风弄着金丝柳，其间蝶燕翩飞。

　　春日如醉。
　　他心中只一片怆凉。

　　一年前的五月里，他失去了妻子和儿女，孑然一身独赴黄泉。

　　他与妻子袁臻娘结缡十八载，甄娘独守空房倒有十二年。
　　他们之间并无一见钟情的旖旎风光，反倒成婚之时朝野私下多有异议。世人总要男才女貌般配才好，他玉树临风冠盖京华，甄娘虽有贤名，容貌却不过中人，家世更是与他他这世代簪缨之后不知差到了哪里去。
　　实则他也同样不明白，不过既然姑母懿旨赐婚，便也默默接受。接下来十二年间，除了中间两次奉旨回京他都在边关。诺大的忠平侯府袁臻娘一人教养幼子，操持内外，个中辛苦更胜寡居。后来他想自己终于明白了姑母的苦心。他们杨家落到今时今日这个境地，还能求什么？纵有沉鱼落雁又如何？
　　娶妻当娶贤。
　　臻娘便是如此贤妻，贞慧明睿，对丈夫远离身边无无一字怨怼，家书中从来都是喜慰之事。长子天生左腿有疾，他人在边关惦念不已，而她信里却满溢着平静喜乐。长子何时能发第一声，何时能迈第一步，何时开蒙怎样聪慧，笔墨详尽，让他不再萦挂。
　　他不纳妾，不蓄婢，再美的女子也不会瞧上第二眼。他对妻子并无半点相思，可无论如何，他总不会辜负了人，总要对得起她。
　　而他对得起她的结果，就是她得知二子被鸩杀，幼女夭折后，当夜用衣带吊死在天牢的铁栏上。

　　杨季昭一生活了四十二年，对君主尽忠，对亲长尽孝，对朋友尽义，对百姓尽仁，对敌人尽勇，对属下极尽提携栽培。
　　唯独妻儿，他无颜相见。