《浮生火》薄裘

10、世情

　　离了宝陵五日后一行人来到西京城。西京乃东部重镇，楼台金碧重檐飞峻，端的是气象万千大城气象。
　　李一早年曾来此城，此时故地重游，不免以地主自居，拉着姜思齐一路走马观花，早把气恼抛到脑后。如此谈谈说说，傍晚时分来到大宁府会馆，早有周有成安排的人手等在门口，一番安顿后众人各自歇下。
　　翌日清晨便有周有成的门生李兆新上门拜访。这李兆新未至而立，细眉凤目，小有文名，很带了些狂狷之气，姜思齐月前便在书院与此人就文章有过切磋，也勉强算得上同窗，这番重会，不免有一番嘘寒问暖。
　　李一在旁虽然听得云山雾罩，却知李兆新乃是舅舅的得意门生，开罪不得，只好耐了性子陪他说话。
　　待半杯茶喝过，李兆新手中折扇徐徐轻摇，笑道：“姜兄来得正巧，昨个儿晚上才传来消息，说是圣上御笔亲点了今科东向的考官。”
　　姜思齐知道李氏本地豪族，京中亦颇多故旧，此事当非虚言，道：“李兄好灵通的消息，不知却是哪两位？”
　　李兆新摇了摇扇子，笑道：“今年东向两位考官都是年纪轻轻便闻名天下的风流人物。主考官么，乃是礼部侍郎殷浮筠殷大人，副主考则是翰林院的柳砚笛柳大学士。”
　　姜思齐一怔，“柳大人？”
　　李兆新见他神色微变，奇道：“正是柳学士，难道姜兄与他相识？”
　　姜思齐端起茶杯，微微一哂，“李兄说笑了，我一介微末又如何识得柳大人？”

　　这话自是诳语。前生他任枢密副使时，官员之中也只有知政使崔翮和枢密使梁翰比他官衔高上半级。对翰林院各位学士虽来往不多，倒也不算陌生。而翰林学士做科考官员也是循例，他原不该闻之色变。可不知为何，一听到柳砚笛之名，他心中陡然一沉，刹那间竟连气息为之停歇。
　　他心生奇特，自己与这柳砚笛素无往来，为何听到此人名字心绪竟会如此动荡难平？片刻之间胸口已是烦郁不堪，一时竟想要痛哭嘶喊。

　　李兆新哪想到他正五内如焚，犹自兴致勃勃的道：“柳学士诗词当世一绝，小弟是极佩服的，只恨缘悭一面，年少时一心想去投三省书院下去只为了见柳大人……”
　　姜思齐屏气凝神，心旌动荡混乱，只想一头扎进酒坛里就此醉死，又不知自己为何突然会升起这个念头，正自煎熬，忽听到“三省书院”四字，如同一声焦雷在脑炸响。无数往事碎片接踵而来，纷纷自眼前掠过,似真似幻如雾如电，初时影影绰绰的看不真切，可不过一个转眼便纤毫毕现。
　　他垂下眼帘，许多疑窦终于解开：为何这姜思齐能在十六岁时便高中秀才，写得一笔难得好字，却甘心沉沦酒乡；为何他一直不曾成家茕茕孑立，以至潦倒故去身边也无亲人；为何承他而来的记忆总是断断续续，似有若无。原来伤心旧事早被他埋到了心魂最深处，纵使自己这占据了他身躯之人亦无法堪破。
　　只是疑窦虽然解开，于他却没什么好处，不过又平添了一桩心事罢了。再想到斯人这困于自心的一生，怜悯之心油然而生。

　　李兆新可想不到他心中正翻江倒海，只顾轻摇折扇，拂动阵阵熏风，整个人也如同微醉，眯起眼睛陶醉不已，“……至于正考官殷大人，那更是令小弟心折不已。所谓造化钟神秀讲的可不正是殷大人？昔日曾远远见过一次，果然天仙化人，更难得人才文品都是并世无双，难怪不到弱冠便点了探花，这才不过几年便已升任礼部侍郎，我辈当效之。”说着面露倾慕。
　　此时姜思齐心绪已宁，闻言点头道：“李兄说得不错，殷大人之名便是我这乡村野人也有所耳闻。”心中嘀咕：怎地是此人？忒也……
　　忒也又如何，后面他却不愿再接下去了。
　　从前他在朝上与礼部侍郎殷浮筠是日日相见，此人确实片玉无暇，令人见之忘俗，便赞一句芝兰玉树也委屈了他。不过因为某种缘故，他对此人素有心结，听到主考官是他只能暗叹一声造化弄人，心想这两个考官一个是背信弃义的薄幸之人，另一个么……
　　他脑中旧事迭过，这次却是杨季昭自家的回忆，当中全无高山流水的雅情，只剩下多年不退的古怪尴尬，不由眉峰微蹙，只有低头饮茶。

　　李兆新之前与姜思齐相交便觉他见识不凡，颇为佩服，这番二人同榜中举，更多了几分亲近之意，当下口若悬河，将本地风土人情娓娓道来，末了又谈到西京各位官员，待提及营中将领，忽地莞尔一笑，道：“说到这位新任总兵官，嘿嘿，这运气可着实不佳，就在我今早来的路上才听说的，”他收起折扇在手心一磕，故意将声音压低了些；“听说这位宣总兵遇刺了，眼下尚不知如何。”言下藏不住幸灾乐祸。
　　李一早已十分无聊，满心满脑就是要不要张嘴将这个酸书生赶走，他和姜思齐哥俩好去寻欢作乐一番，忽听他提到西京将领，一股精神气登时提起，耳朵竖得老高，猛得了这一句，腾地跳起，大叫道：“你说谁？”
　　李兆新见他突然咋咋呼呼，也吃了一吓，“李兄这是作甚？”
　　李一心急，瞪向姜思齐，苦着脸道：“小姜！”
　　姜思齐心中震惊只有更甚，向李兆新道：“李兄切勿见怪，我等曾于宣总兵有过一面之缘，难免关心。宣总兵竟然遇刺？他如今可好？”
　　李兆新咳嗽两声，“我也是才得了消息，只听说宣总兵突然遇刺，伤势如何谁也不知，眼下西京大营已是戒备森严，据说正在搜捕刺客，貌似还没有抓住。”说着眼神闪闪发亮。
　　事关美人，李一突然机敏十倍，竟被他看出这人隐约开怀之色，没好气道：“你笑什么？这是什么好事不成！”
　　李兆新抖开折扇，虽然春日清爽，他手中折扇还是荡起阵阵熏风，“李兄此言差矣，小弟可没说是好事。又何止是我，怕是举天下的士子都不觉得是好事。”话虽如此说，他的语调却抻得甚长，慢悠悠道来，听来颇有讽刺之意。
　　李一今日大有长进，居然听出这话皮里阳秋，正鼓着眼要发作，姜思齐在一旁正色道：“兹事体大岂容妄议？我等应试之人，还是专心备考为上。”
　　李兆新见他转弯抹角提醒自己，承情之余，又觉得他过于小心谨慎，不是我辈中人，不免有些扫兴。

　　姜思齐拉了李一回到原位落座，心中沉沉一叹。
　　虽说天子下旨诛灭杨家，但世人总觉得天子圣明无比，偶有昏聩之举也必因奸佞蒙蔽圣听。只要诛了这帮首恶，天子定会下诏为杨氏昭雪平冤。而西北诸位将领身受主帅厚恩，居然如此无耻背义以至恩主全家横死，便是被千刀万剐也不足以平民愤。
　　人心如此，朝廷上各位最重官声，虽圣意难违不敢上书辨明曲直，倒也不曾明令禁止朝野议论，只睁一眼闭一眼权当没有这回事一般，以至无论南北，从士林到民间对西北将的非议皆蔚然成风，几成盛事。如今茶馆里说书先生讲的最多的段子便是杨二郎劈山救母力劈八怪。人们耳朵里听到的是神通广大的二郎真君，心里想的自然是战无不胜的杨大帅，而他诛灭的妖魔鬼怪当然便是这帮狼心狗肺的叛将，就连江边二郎真君庙也多了无数座，香火旺盛之至，自是盼望忠勇无双的杨元帅正位配飨，以慰在天之灵。
　　此种情形自他化身为姜思齐后已看了不知多少次，一面欣慰感叹，深感民意不可欺，己虽身死却是名声不堕，杨氏列祖列宗便在九泉之下亦该瞑目；另一方面，却是难以言喻的失望。
　　从死到生走一遭，他早心如明镜，个中情形由看得通透无比。诸将构陷不过是标，天子杀意才是本。若无皇帝授意，便是有一万个宣瑚生又能奈何？世人为尊者讳，倒置了本末，这才是真正的沉冤难雪。

　　不多时李兆新起身告辞。姜思齐送他出得门口，这日晴空万里春意迢迢，天色极好。李兆新心意舒旷，朗声笑道：“虽高且虚，究有青天荡荡！正该去白鹤楼大快朵颐，来一道清蒸宣湖鱼！”
　　姜思齐一阵头痛，这位同窗才华尽有，可惜口无遮拦，正是从前让他这类中央大员最为烦心的酸生，便道：“西京春日果然风光极佳，可惜我等秋闱在即，却不能尽兴。”
　　李兆新仰天笑了数声，忽然转头道：“非我族类其心必异，戎狄志态不与华同。江应元此言效贤兄以为然否？”
　　姜思齐闻言默然，片刻方道：“如今天下一家，李兄还是慎言为好。”
　　李兆新哼了一声，“昔年某位大人倒是不以为然，结果又如何？养虎为患反被噬，这与虎谋皮么……”他打了个哈哈，突然顿住，笑道：“小弟这就告辞。”也不等姜思齐多言，径自施施然离去。
　　姜思齐望着他大袖飘飘的背影，不禁扶额：原来我杨季昭在世人眼中，已成了那愚不可及的东郭先生。

　　李兆新人影还没消失，这头李早蹿进了屋，不多会儿出来时已换了身簇新的蜜合色湖绸长袍，腰间条系条白玉镶金腰带,整个人金碧辉煌烁烁发光。
　　姜思齐别过眼刚好撞见他这副能照亮十里地的打扮，愈发头疼，“你要去哪？”
　　李一正色道：“宣美……宣总兵遇刺这等大事，我身为朝廷命官，自当前去探望才是。”
　　姜思齐怒道：“眼下刺客尚未捉到，正是风声鹤唳之时，你又和宣瑚生不熟，上前瞎凑什么热闹？”
　　李一满脸震惊，“效贤兄这是什么话？我现在不熟，多见见不就熟了？我不管，你若不去我就自己去！”
　　姜思齐岂会理他胡说八道，上前揪住他后脖领向后就走，冷声道：“少惹事！要不就去清宁寺的禅房住仨月！”
　　李一闻言被他大力拖了几步才开始发力挣扎，口里嚷嚷开去，“姓姜的你这什么意思？我就要去看美人你管得着吗你？”见他充耳不闻我行我素，这才真的惊慌起来，哀恳道：“效贤兄，姜举人，姜小哥，姜大哥……你就让我去吧，我心里不踏实。”
　　姜思齐微微冷笑，只可惜手边没有蒙汗药，要不然药到病除，再是对症不过。

　　他如拎鸭一般将李一拖回院内，张氏兄弟虽在身侧，却只做不见，他们虽是周府门客，然而眼下已唯姜思齐马首是瞻。正在李一双手将将抓不住门檐，眼瞅着要被丢入书房之际，不远处脚步声起，一名戎装打扮的亲兵随仆从入得院中。
　　那亲兵见院中乱状一怔，随即向两人抱拳拱手做礼道：“两位可是大宁府来的姜先生和李大人么？”
　　李一见有了外人当时大喜，急急应道：“正是正是，你是谁？”
　　那亲兵恭恭敬敬的道：“小人乃三府总兵宣大人府上家丁。奉我家总兵之命，特请两位大人过府一叙。”