30、冷宫 ...
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第三十章：冷宫暗探得秘辛，金殿对峙惊雷霆
太极殿上，太女邱玉瑶那一声“请镇国公再次挂帅”的话语，如同惊雷，在金銮殿中炸响，余音回荡在每一个人的耳畔。空气仿佛凝固了，方才还在议论边境军情的嘈杂声瞬间消失，所有人的目光都聚焦在了那位玄甲未褪、功勋卓著的镇国公身上。
姜寅严立于丹陛之下，身姿挺拔如松，面对这意料之中的“请君入瓮”，他脸上并无太多波澜，只是那双深邃的眼眸，锐利如鹰隼，直直迎上太女看似恳切实则暗藏锋芒的目光。他没有立刻回答，殿内陷入一种令人窒息的寂静。
邱莹莹坐在女眷席中，宽大朝服袖中的手悄然攥紧，指甲深深陷入掌心。她强迫自己维持着亲王女的威仪，面色平静，但心中已是翻江倒海。来了，终究还是来了！这分明是一条通往死路的征召！她知道，丈夫此刻的沉默，不是在犹豫，而是在积聚力量，准备迎接这场硬仗。
良久，姜寅严才缓缓开口，声音沉稳，却带着不容置疑的力量：“太女殿下，北境军情紧急，臣身为武将，保家卫国，义不容辞。” 他先表了态，旋即话锋一转，“然，朔风城乃北境咽喉，易守难攻。狄戎新汗阿史那斛虽来势汹汹，但其内部未稳，劳师远征，补给线长。我军只需依托坚城，固守待援，消耗其锐气，待其师老兵疲，再伺机反击，未必需要臣亲自率主力驰援。”
他这是在委婉地拒绝立刻出征，并提出更稳妥的战略。既表达了忠君爱国之心，又指出了盲目出击的风险。
太女邱玉瑶唇角勾起一丝几不可查的冷笑，语气却依旧“忧国忧民”：“镇国公所言虽有道理，但朔风城守军兵力不足，恐难久持。国公爷用兵如神，威震狄戎，唯有您亲临前线，方能稳定军心，速退强敌。况且，”她顿了顿，目光扫过全场，“如今母皇静养，国事维艰，正需国公爷这等栋梁之臣挺身而出，以安天下之心啊！”
她的话，巧妙地将“救国”的大义压了下来，若姜寅严再推辞，便有畏战、不顾大局之嫌。几位新近提拔的官员立刻出声附和，言辞恳切，将姜寅严捧到了不得不往的高度。
朝堂之上，暗流汹涌，支持太女与同情镇国公的势力无声地对峙着。
姜寅严心知，单凭战略理由已难推脱，他深吸一口气，正准备以需要时间调配京畿兵马、筹措粮草等实务为由再行拖延，为邱莹莹那边的行动争取时间。
就在这时，一个内侍匆匆上殿，在太女耳边低语几句。邱玉瑶脸色微变，随即恢复平静，淡淡道：“既然镇国公认为需从长计议，那便容后再议。退朝！”
这场突如其来的朝会，就在一种诡异的气氛中暂时落幕。姜寅严知道，这绝非太女放弃，而是暴风雨前更压抑的宁静。她必然还有后手。
退朝回府，姜寅严立刻将朝堂上的情形告知了邱莹莹。
“她这是在逼你立刻表态，甚至想造成你‘迟疑畏战’的舆论。”邱莹莹蹙眉分析，“那个内侍禀报了什么？竟让她暂时搁置了议题？”
“不清楚，但绝非好事。”姜寅严面色凝重，“我们必须加快速度。你那边……有进展吗？”
邱莹莹眼中闪过一丝锐光：“有眉目了。青黛通过以前在宫中的人脉，联系上了一位在冷宫当差的老嬷嬷，她曾是伺候过皇姨祖母的老人，因年迈体衰被贬至冷宫。据说……她知道一些关于陛下病倒前的事情，但不敢轻易开口。”
“冷宫……”姜寅严沉吟，“那里守卫虽相对松懈，但毕竟是宫禁之地，风险极大。”
“再风险也要一试！”邱莹莹决然道，“这是目前唯一可能接触到真相的途径。我已让青黛安排，明日午后，趁守备换岗间隙，设法让我扮作探望失势老宫人的亲属混进去一见。”
“太危险了！我派人去！”姜寅严立刻反对。
“不行！”邱莹莹抓住他的手，“你目标太大，且如今多少人盯着你！我毕竟是女子，又是亲王女，即便被发现，也可借口思念旧仆，尚有转圜余地。你去，一旦暴露，便是私闯宫禁的大罪！此事必须我亲自去！”
看着她眼中不容置疑的坚定，姜寅严深知劝阻无用，只能沉重地点点头：“我让周岩带最精锐的暗卫在宫外接应，若有变故，不惜一切代价护你出来！”
次日午后，天空阴沉，细雨绵绵。邱莹莹换上了一身寻常官家女子的素雅衣裙，未施粉黛，用帷帽遮住了大半面容，只带了两名绝对心腹的侍女，乘着一辆不起眼的青篷小车，来到了皇宫西侧的角门。这里是宫中低级仆役和部分失势宫人亲属探视的通道，守卫相对宽松。
青黛早已打点好一切，塞了重金给守门的太监。那太监见是潇王女殿下亲至（虽做了伪装，但身份瞒不过这些地头蛇），又得了好处，不敢多问，只低声叮嘱了几句“莫要久留”，便悄悄放了行。
冷宫位于皇宫最偏僻的西北角，宫墙斑驳，草木荒芜，空气中弥漫着一股陈腐的气息。与金碧辉煌的前朝后宫相比，这里仿佛是另一个世界。邱莹莹在青黛的引导下，穿过几条寂静无人的长巷，来到一处破败的宫院前。
院内，一个头发花白、衣衫褴褛的老嬷嬷正坐在廊下打盹。听到脚步声，她警觉地抬起头，浑浊的眼睛里充满了恐惧和戒备。
青黛上前，低声道：“张嬷嬷，别怕，是潇王女殿下来看您了。”
老嬷嬷看清邱莹莹的面容（邱莹莹摘下了帷帽），浑身一颤，挣扎着要起身行礼，被邱莹莹快步上前扶住：“嬷嬷不必多礼，快请坐。”
邱莹莹让侍女守在院外，自己与老嬷嬷进了昏暗的屋内。屋内陈设简陋，只有一床一桌一凳，空气中有一股药味。
“殿下……殿下怎么到这种地方来了？”老嬷嬷声音颤抖，充满不安。
邱莹莹握住她枯瘦的手，语气温和却带着不容置疑的郑重：“嬷嬷，我今日冒险前来，是想向您打听一件事，关乎陛下安危，关乎国家存亡！请您务必如实相告！”
老嬷嬷脸色瞬间惨白，嘴唇哆嗦着：“老奴……老奴什么都不知道啊……”
“嬷嬷！”邱莹莹加重了语气，目光灼灼，“您曾是陛下身边的老人，陛下待您不薄！如今陛下昏迷不醒，朝中奸佞当道，若不能查明真相，陛下恐有性命之忧，凤翎国也将陷入大乱！您忍心看到陛下心血毁于一旦吗？”
她的话，句句敲在老嬷嬷心上。老嬷嬷想起昔日女帝的恩情，又想到如今冷宫的凄惨，老泪纵横，终于崩溃，压低声音，泣不成声：“殿下……陛下……陛下不是风寒啊！”
邱莹莹心中巨震，强压激动，柔声道：“嬷嬷别急，慢慢说，到底是怎么回事？”
老嬷嬷擦了把眼泪，凑近邱莹莹，用几乎听不见的声音说道：“陛下病倒前……曾召太女殿下入宫侍疾……太女殿下……进献了一盒从海外得来的安神香……说是能助陛下安眠……陛下用了那香后……起初是睡得沉了些……可没过几天……就……就一病不起了！老奴当时负责收拾香炉……闻着那香味……总觉得……不对劲……不像寻常的香料……倒像是……像是……”
她说到这里，恐惧地看了看四周，不敢再说下去。
“像是什么？”邱莹莹追问，心提到了嗓子眼。
“像是……前朝宫廷秘录里记载的……那种能让人昏睡不醒的……‘梦陀罗’的味儿！”老嬷嬷终于颤抖着说出了这个名字！
梦陀罗！一种传说中的奇毒，无色无味，混入香料中极难察觉，中毒者初期只是嗜睡，继而精神萎靡，最终陷入长期昏迷，形同活死人！
邱莹莹只觉得一股寒气从脚底直冲头顶！果然！果然是中毒！而下毒者，极可能就是太女邱玉瑶！献香侍疾，多么完美的借口！
“那香炉……可还有残留？”邱莹莹急问。
老嬷嬷摇头：“陛下病倒后，东宫的人立刻来将所有的香和香炉都收走了，说是要查证……可一去就再也没还回来……”
线索似乎又断了！没有物证，单凭一个冷宫老嬷嬷的片面之词，根本不足以扳倒太女！
“嬷嬷，除了您，当时还有谁可能知道此事？”邱莹莹不甘心地问。
老嬷嬷努力回想，忽然道：“对了！当时还有一位负责查验贡品的刘太医！他鼻子最灵，或许……或许他也察觉了不对！但陛下病倒后，刘太医就……就告老还乡了，听说……是突然得了急症……”
告老还乡？急症？邱莹莹心中冷笑，这分明是灭口！
虽然物证被毁，人证可能已遭不测，但老嬷嬷的证词，至少指明了方向——陛下中毒，与太女进献的海外香料有关！
“嬷嬷，今日之事，万万不可对第二人提起！为了您的安全，也为了陛下！”邱莹莹郑重叮嘱，并留下一些银钱，“这些您拿着，改善下生活。我会想办法，还您和陛下一个公道！”
老嬷嬷千恩万谢。
邱莹莹不敢久留，迅速戴上帷帽，在青黛的引导下，按原路悄无声息地离开了冷宫。走出角门，坐上马车的那一刻，她才发觉自己的后背已被冷汗浸湿。
回到镇国公府，邱莹莹立刻将探得的消息告诉了姜寅严。
“梦陀罗……海外香料……”姜寅严眼中寒光暴射，“果然是她！弑母篡位，其心可诛！”
“但现在我们没有确凿证据。”邱莹莹冷静分析，“老嬷嬷的证词不足以取信朝堂，刘太医生死不明。我们需要更硬的证据，或者……需要一个契机，让她自己露出马脚！”
“边境军情就是她的契机！”姜寅严沉声道，“她逼我出征，就是想借狄戎之手除掉我。我们或许……可以将计就计！”
夫妻二人就在书房内，对着舆图，低声密议起来，一个大胆而冒险的计划逐渐成型。
然而，还没等他们布置周全，太女的第二波攻势已至。
两日后，边境再传急报：狄戎大军猛攻朔风城，守军伤亡惨重，城池危在旦夕！与此同时，京城突然流传起一股谣言，说镇国公姜寅严拥兵自重，畏惧狄戎，迟迟不肯出兵，是想待价而沽，甚至有通敌嫌疑！
谣言来势汹汹，明显是有人幕后推动。朝野上下，质疑之声渐起。
太女邱玉瑶再次于朝会上发难，这一次，她不再“恳请”，而是带着一丝不容置疑的威仪：“镇国公！军情如火，朔风城数万军民性命悬于一线！你一再推诿，究竟是何用意？莫非真如外界所言，你已无当年之勇，还是……另有图谋？”
她的话，已是近乎直接的指责！朝堂之上，气氛剑拔弩张！
姜寅严知道，已到了图穷匕见的时刻。他深吸一口气，正准备按计划“被迫”接下帅印，然后……
就在这时，殿外突然传来一声高亢的传报：“报——！八百里加急军报！北境镇守副将周岩，有密折直奏陛下！”
周岩？他不是应该在朔风城吗？怎会有密折直奏？而且是指明给昏迷的陛下？
满殿皆惊！太女邱玉瑶的脸色瞬间阴沉下来！
一名风尘仆仆、身负重伤的信使，被两名侍卫搀扶着，踉跄进殿，手中高举着一封沾满血污的密函，嘶声喊道：“陛下！周将军密报！狄戎大汗阿史那斛遣密使透露，太女殿下遣使与狄戎勾结，欲以朔风城为饵，陷害镇国公！此乃通敌叛国之证啊！”
此言一出，如同晴天霹雳，在整个金銮殿炸响！
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（第三十章完）
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作者有话说
第30章 冷宫
