《侯府嫡鸾》一米九一

3、春桃的帕子，藏着谁的密信？

　　夜色如墨，沈侯府的庭院在月光下静得诡异。
　　风穿廊而过，吹得檐角铜铃轻响，仿佛谁在暗处低语。
　　沈鸾回房后，未点灯，只将门闩轻轻扣上，又命张妈妈在外守候，不得放任何人入内。
　　她坐在床沿，指尖摩挲着那枚温润的鸾玉佩，心口仍残留着方才祠堂里那一幕的余震。
　　母亲的虚影、玉佩的微光、周氏眼中翻涌的恨意——一切都不再是巧合。
　　她知道，从今日起，自己已无退路。
　　她将玉佩仔细藏于枕下，指尖却迟迟未离。
　　方才春桃送茶进来时，低眉顺眼，动作如常，可那双捧着茶盏的手，却让她心头一凛。
　　她不动声色接过茶，指尖轻触杯壁，刹那间，一股冰冷的情绪如蛇钻入脑海——黑色，浓稠如墨，是虚伪；绿色，阴郁翻腾，是嫉妒。
　　而那情绪的源头，正是春桃。
　　沈鸾垂眸，掩住眼底寒光。
　　春桃自幼陪她长大，是母亲临终前亲手为她选的贴身丫鬟。
　　她曾以为，这府中至少还有一人可信。
　　可如今，连这最后的温存，也被周氏腐蚀了。
　　她抬眼看向春桃，少女正低头整理茶具，侧脸在烛光下显得温顺无害。
　　可就在沈鸾轻声道：“今日累你受惊，明日我向母亲旧仆张妈妈讨些蜜枣给你”时，春桃的睫毛微微一颤，手指几不可察地蜷缩了一下。
　　“小姐……何出此言，奴婢不敢当。”春桃慌忙屈膝，声音发紧。
　　沈鸾只微笑，语气柔和：“你是我身边最贴心的人，这点心意，算什么？”
　　可她心里，已如冰刃划过——你若真心待我，为何眼中闪过不安？
　　为何指尖发抖，呼吸紊乱？
　　春桃退下时脚步急促，关门声略重。
　　沈鸾熄了灯，躺上床榻，却未入眠。
　　她闭目假寐，耳听更鼓一响、二响、三响……直到子时将近，窗外树影婆娑，屋内寂静如渊。
　　忽然，门缝下一道微光掠过——是月光？还是人影？
　　沈鸾缓缓睁眼，眸光如刃。
　　她屏息凝神，只见房门被轻轻推开一道缝，春桃的身影悄然闪入。
　　她四下张望，确认沈鸾熟睡后，迅速从袖中取出一方素白绣帕，借着月光提笔疾书。
　　笔尖微颤，字迹潦草却清晰：“玉佩已归沈鸾，周氏令我继续探听，三日后交内院账本。”
　　写罢，她匆匆将帕子折好，塞入床柱旁一道极细的墙缝暗格中——那是旧时沈鸾与她藏小物的角落，如今竟成了传递密信的通道。
　　就在她转身欲走时，沈鸾已悄然起身，赤足踏地，无声无息地靠近。
　　她并未惊动春桃，只是待其离去后，才缓步走到墙缝前，指尖探入，取出那方帕子。
　　月光洒落，字迹映入眼帘的刹那，沈鸾的心沉至谷底。
　　不是愤怒，不是伤心，而是一种近乎冷冽的清明。
　　她早该想到。
　　周氏怎会只派一个庶女出面？
　　祠堂争玉佩，不过是明面上的戏码。
　　真正致命的，是这日复一日的窥探与侵蚀。
　　春桃不是背叛，而是被胁迫——帕子上的情绪残留汹涌而杂乱：浓黑的虚伪之下，竟缠绕着明黄色的恐惧，如烈火灼心。
　　那是被威胁的痕迹，是刀架在颈的战栗。
　　“你也是身不由己……”沈鸾低声呢喃，指尖抚过帕面，仿佛能触到春桃伏案写信时颤抖的手。
　　但她不能心软。在这侯府之中，仁慈是刀刃上的锈，只会害己伤人。
　　她将帕子收好，脑中已浮现一计。
　　次日清晨，天光微亮，沈鸾便起身梳洗，携了一本旧册子步入花园。
　　她在凉亭小坐，翻了几页，似不经意地将一页纸“遗落”在石桌上，随后便由张妈妈扶着离去。
　　那是一本伪造的账册残页，字迹模糊，却赫然写着“林氏嫁妆三十六抬，暂存西库，继母私扣未还”等字样。
　　不出所料，半个时辰后，张妈妈在井边“偶遇”春桃，一边捶洗衣物，一边长叹：“小姐昨夜哭了一整夜，说若再失依靠，只能投井了此残生……她如今连娘亲最后一点东西都保不住，往后在这府里，还有何脸面立足？”
　　春桃手一抖，盆中水泼了一地。
　　她慌忙去扶，帕子却从袖中滑落，正好掉在井台边缘，被晨风吹得微微颤动。
　　张妈妈“哎呀”一声，捡起帕子递还：“春桃姑娘怎么这般不小心？这帕子绣得精致，怕是小姐赏的吧？”
　　春桃脸色发白，连声道谢，抓过帕子便逃也似地跑了。
　　沈鸾站在回廊深处，远远望着，唇角微扬。
　　鱼，已入网。
　　当夜，沈侯府万籁俱寂。
　　周氏房中烛火未熄，窗纸映出她来回踱步的身影。
　　沈鸾悄然潜至窗外，屏息凝神，指尖轻触窗棂——
　　刹那间，情绪如潮水般涌来。
　　紫色，深如毒藤，是算计；
　　深黑，浓得化不开，是虚伪；
　　而最刺目的，是一片翻滚的猩红——那是愤怒，几乎要烧穿夜色。
　　当夜，周氏房中烛火未熄，窗纸映出她来回踱步的身影，影子如鬼魅般扭曲摇曳。
　　沈鸾伏在廊柱之后，呼吸轻如落叶，指尖再度触上冰凉的窗棂——刹那间，情绪如潮水倒灌入心。
　　紫色，深如毒藤，缠绕不休，是算计；
　　深黑，浓得化不开，是虚伪，层层叠叠，仿佛毒瘴弥漫；
　　而最刺目的，是一片翻滚的猩红——那是愤怒，几乎要烧穿夜色，灼得她指尖发麻。
　　“既然她想查账，就让她查。”周氏的声音从窗缝渗出，冷得像淬了霜的刀，“把那本假账本放在她案上，笔迹仿得像些……再让人‘无意’撞见她篡改账目。一个未出阁的嫡女，若坐实了污名，别说管家权，连婚事都要被拿捏。”
　　她冷笑一声，指尖敲在案上：“林氏的女儿？哼，母亲早死，父亲不疼，我才是这侯府真正的主母！她若敢掀风浪，我就让她沉在泥里，永世不得翻身。”
　　沈鸾眸光微敛，眼底却无波澜。
　　她早知周氏不会善罢，却未料其心已毒至此。
　　假账陷害、栽赃嫁祸，步步杀机，竟是要将她名声彻底碾碎。
　　可她等的，正是这一刻。
　　她悄然退走，足尖点地无声，唇角微扬，如月下寒梅初绽。
　　不是怒意，而是猎手看见陷阱终于落成的冷静。
　　她不需要立刻反击，她要的是——证据确凿，一击毙命。
　　三日后，晨光初照，沈侯于正厅议事。
　　沈鸾一袭素青长裙，发间仅簪一支白玉鸾钗，神情哀而不伤。
　　她捧着一本账册上前，双膝跪地，声音清越如泉：“父亲，女儿近日整理母亲旧物，无意翻出西库出入记录，与府中总账多有出入。恐有疏漏，不敢隐瞒，特来禀报。”
　　她将账本呈上，指尖微颤，似含悲愤：“此账中，竟将母亲嫁妆三十六抬记为‘已支家用’，可女儿查实，其中二十八抬至今未动，藏于西库暗格。更可疑者，账页墨色新旧不一，装订线亦有拆痕——分明是被人篡改过。”
　　沈侯眉头紧皱，翻阅数页，脸色渐沉。
　　他虽沉迷丹药，却非昏聩之人。
　　账目错漏如此明显，若非出自内院亲信之手，便是有人刻意欺瞒。
　　“查！”他一掌拍在案上，“命内务总管会同账房，彻查三年内库银出入！若有欺主之徒，杖责逐出，绝不轻饶！”
　　话音未落，张妈妈颤巍巍上前，手中捧着一方素白绣帕与几张纸稿，老泪纵横：“老爷……老奴今晨打扫春桃房中，在床褥下发现了这些……不敢隐瞒，只得呈上。”
　　众人哗然。
　　那正是春桃昨夜藏入墙缝的帕子，字迹清晰：“玉佩已归沈鸾，周氏令我探听，三日后交账本。”而那几张底稿，笔迹与账册篡改处如出一辙，竟是伪造账目的原稿！
　　春桃被押上来时，脸色惨白如纸，双膝一软，跪倒在地，泪如雨下：“老爷……奴婢该死！是夫人逼我……她说若我不听话，便将我娘送去官牙发卖……我……我实在不敢违抗啊！”
　　她抬起头，泪眼望向沈鸾，满是愧悔：“小姐……我曾真心待你……可我娘的命，捏在她手里……我……”
　　沈鸾静静看着她，眼中无怒，亦无悲。
　　她知道，春桃不是恶人，只是弱者在权势下的屈膝。
　　沈侯冷视周氏，目光如刀：“你连我女儿的贴身丫鬟都要收买胁迫？林氏尸骨未寒，你便如此践踏我沈家体面？”
　　周氏脸色铁青，强辩道：“不过是丫鬟一面之词！焉知不是她们主仆合谋，诬陷于我？”
　　“合谋？”沈鸾轻声开口，抬眸直视继母，“若真要栽赃，何必留下帕子与底稿？若真要篡账，又怎会主动呈交父亲？继母——您太低估父亲的明察，也太高估了自己的手段。”
　　厅中寂静，唯余烛火噼啪。
　　最终，周氏被罚闭门思过，三月不得掌家。
　　春桃虽情有可原，仍被逐出府去，以儆效尤。
　　沈鸾立于回廊尽头，望着那瘦弱身影消失在角门之外，心中无喜。
　　继母不会善罢，这场宅斗，才刚刚开始。
　　而当夜，她枕下的鸾玉佩竟微微发烫，如心血共鸣。
　　她沉入梦中，耳边忽响起远古战鼓，咚——咚——咚——
　　血色苍茫，残旗猎猎，无数将士嘶吼着冲向火海，而高空之上，一只通体金羽的鸾鸟振翅长鸣，坠向大地……
　　前世的记忆，要回来了吗？