《侯府嫡鸾》一米九一

4、饭盒里的哭声

　　春桃被逐出府的第三日，晨雾未散，沈鸾便披了件旧青缎披风，提着个粗布包袱，独自穿过侯府偏院。
　　荒草丛生的小径上，露水浸湿了她的绣鞋。
　　这处偏院原是老仆居所，如今早已冷落，连扫洒的粗使婆子都懒得多来。
　　她脚步轻缓，却每一步都踏得极稳。
　　自从那夜梦中战鼓响起，她便知道，有些东西正在苏醒——不仅是记忆，还有责任。
　　张妈妈住的那间低矮耳房，门板歪斜，窗纸破了几个洞，风一吹便簌簌作响。
　　屋内昏暗，只有一盏将尽的油灯泛着微光。
　　老人蜷在炕上，盖着一床发黑的薄被，脸色青白如纸，眼窝深陷，连呼吸都微弱得几乎察觉不到。
　　“妈妈。”沈鸾轻唤一声，上前扶她坐起。
　　张妈妈猛地睁眼，见是她，慌忙要下炕行礼：“小姐……怎敢劳您亲自来……”
　　“别动。”沈鸾按住她肩头，声音轻却坚定，“我来看您，带了些点心，您先吃些。”
　　她说着，从包袱里取出几块温热的桂花糕，递到老人手中。
　　张妈妈颤抖着接过，却只咬了一口便停住，泪水无声滑落。
　　就在沈鸾伸手去扶她时，指尖无意擦过墙角那只残破的饭盒——灰陶所制，边缘裂开一道口子，像是被摔过多次。
　　刹那间，一股冰冷的蓝色悲伤如潮水般涌入心头，夹杂着灰蒙蒙的绝望，几乎让她呼吸一滞。
　　耳边仿佛响起极细微的啜泣，断断续续，像是从地底传来，又像来自记忆深处。
　　她心头剧震。
　　这不是错觉。
　　是鸾玉佩的回应，是她昨日才真正掌握的能力——读取物品残留的情绪。
　　这只饭盒，曾盛过饥饿、屈辱与被遗忘的痛楚。
　　而它的主人，正是母亲林氏昔日最忠心的老仆。
　　“妈妈……您这几日，没领到月例？”沈鸾压下胸中翻涌的怒意，声音依旧温柔。
　　张妈妈摇头，干裂的嘴唇动了动：“老了，不中用了……吴管事说，上月起……厨房裁减冗员，我们这些无根无靠的……就……就停了供给……”
　　“可您是母亲陪嫁过来的老人。”沈鸾盯着她浑浊的眼，“父亲从未下令裁撤旧仆。”
　　“是……是夫人说的。”张妈妈声音低下去，带着惧意，“她说……林氏已逝多年，旧人不该占着府里的米粮……还说……若我再求，就送去庄子上喂猪……”
　　沈鸾垂眸，指甲悄然掐入掌心。
　　周氏这是要斩尽杀绝。
　　母亲虽死，却留有嫁妆田产三百亩，按例归嫡女继承，由侯府代管。
　　可如今张妈妈断粮三日，其他旧仆想必也遭清算。
　　若非她今日前来，这位曾为母亲梳头捧药的老妈妈，恐怕会无声无息地死在这间破屋里。
　　她轻轻将张妈妈扶回炕上，掖好被角，低声道：“您等等，我会让人送饭来。”
　　回房后，沈鸾屏退左右，反手锁上房门。
　　她取出枕下的鸾玉佩——那枚通体碧青、雕着鸾鸟纹路的古玉，此刻正微微发烫，仿佛有生命般搏动。
　　她闭眼，将手指覆于玉上，默念白日所见所触。
　　玉佩骤然一震，一道微光闪过。
　　脑海中，画面断续浮现：
　　秋露端着食盒走进偏院，嘴角挂着冷笑，打开盒盖——里面空无一物；
　　吴管事在账房低头疾书，手中地契写着“林氏田产三百亩，虫蛀毁契”，笔迹与昨日账册篡改处如出一辙；
　　张妈妈跪在周氏房外求月例，却被丫鬟粗暴推倒，头磕在石阶上，血顺着额角流下……
　　真相昭然。
　　所谓“虫蛀毁契”，不过是借口。
　　周氏早已勾结吴管事，伪造文书，将母亲的嫁妆田产暗中转卖套现，所得银两尽数流入她母女私库。
　　而那些依附林氏的老仆，则被一步步断粮断薪，逼至绝境。
　　这是在剜沈鸾的根，毁母亲的名，更是对沈家嫡脉的公然践踏。
　　沈鸾睁眼，眸色如寒潭深水。
　　她不能立刻揭发。
　　吴管事背后是周氏，周氏背后，还有沈侯的默许与冷漠。
　　若她此时发难，只会被反咬一口，落个“不孝搅家”的罪名。
　　必须拿到铁证。
　　次日午时，沈鸾换了一身素色罗裙，缓步踱入花园。
　　阳光正好，桃花纷落如雨。
　　她手持一卷旧书，似在闲读，实则目光早已锁住回廊尽头——秋露正捧着个红漆食盒匆匆而过。
　　时机到了。
　　她“不慎”踏空一级台阶，身子一歪，正撞上秋露。
　　“哎哟！”秋露惊叫，食盒脱手落地，糕点滚了一地。
　　“对不住。”沈鸾扶住廊柱，神色歉然，“我光顾着看书，没瞧见你。”
　　秋露拍着裙摆，满脸怒意：“小姐如今连路都不会走了？还是故意的？这可是夫人亲赐的点心，专给西院姨娘送去的！”
　　沈鸾不恼，只蹲下身，轻轻拾起那空盒。
　　指尖触到盒底的一瞬，眼前骤然浮现两股纠缠的情绪——黑色，浓稠如墨，是彻头彻尾的虚伪；紫色，阴冷扭曲，是精心设计的算计。
　　她垂眸掩去眼底冷笑。
　　果然，这食盒根本没装过点心。
　　周氏授意，专为做戏给外人看，实则连这点虚情都懒得施舍。
　　“小蝉。”她起身，语气平淡如常，“去账房‘借’本月各院月例清单来，就说我想学理家，日后也好替父亲分忧。”
　　小蝉应声而去。
　　沈鸾立于花下，风吹裙袂，青丝微扬。
　　她望着那洒落一地的糕点，唇角缓缓勾起一丝极淡的弧度。
　　秋露怒气未消，却不知，她手中那只空盒，已成了罪证的引线。
　　而真正的风暴，才刚刚开始酝酿。
　　当夜，月隐云后，万籁俱寂。第五章香灰下的印痕
　　夜色如墨，浓稠得仿佛凝滞不动。
　　沈侯府的屋檐在月云间投下斑驳黑影，巡夜的更夫打着哈欠走过西廊，脚步声渐行渐远。
　　万籁俱寂中，一道纤细身影贴着墙根悄然前行，裙裾拂过青砖，无声无息——正是沈鸾。
　　她立于账房外，呼吸轻得几乎与风同频。
　　窗纸破了一角，透不出光，却足以让她看清屋内无人。
　　她从袖中取出一张折叠整齐的便条，纸面微黄，墨迹沉稳，笔锋转折处刻意模仿吴管事那股油滑中带着拘谨的习气。
　　这是她白日里借阅旧账时默记下的字形，又用半宿工夫反复描摹而成。
　　指尖轻拨，便条顺着窗缝滑入，飘落在案几一角，恰好压在一堆待审文书之上。
　　她退至假山后，隐入黑暗，静候猎物入网。
　　二更梆子响起时，账房门“吱呀”一声轻启。
　　吴管事探头四顾，确认无人，才匆匆而出，衣襟鼓动，显然怀中藏物。
　　他脚步急促，却不走正路，反绕向西厢废阁——那是早年堆放旧物的偏屋，很久无人问津。
　　沈鸾眸光一凝，尾随其后，足尖点地如羽落，借树影与回廊转折掩住身形。
　　只见吴管事左右张望，快步进入西厢，蹲身撬开墙角一块松动的砖石，将一册封皮泛黄的契书塞入洞中，又迅速掩好，拍平尘土，仿佛从未到过。
　　待他离去，沈鸾才悄然靠近，伸手探入墙洞，取出那册文书。
　　月光斜照，她借着微光翻开——
　　一页页田产清册，列着三百亩良田坐落、亩数、佃户姓名，末尾官印朱红如血，清晰未损。
　　正是母亲林氏嫁妆田产的真副本！
　　此前所谓“虫蛀毁契”，不过是周氏母女联手伪造的假账，用以侵吞田产、中饱私囊的遮羞布！
　　她指尖抚过印鉴，冷意自脊背升起。
　　这不只是贪财，而是蓄意谋产、毁嫡、动摇侯府根基的重罪。
　　若非她以计诱之，若非鸾玉佩赋予她识破虚妄之能，这些罪证将永远沉埋于暗处，而她，也将如张妈妈一般，被一步步逼至绝境，无声无息地湮灭。
　　她将契书贴身藏好，悄然返回闺房，却未就寝。
　　烛火摇曳，她取出鸾玉佩，置于掌心。
　　玉佩温热，竟似有脉动，仿佛回应她胸中翻涌的怒与责。
　　闭目之际，梦中战鼓声再度响起，比前夜更近，更清晰——沙场血色漫天，旌旗猎猎，一名身披金甲的女子立于高台，手中长旗迎风展开，上书“守燕”二字。
　　那身影，竟与她眉目相似。
　　她猛然睁眼，冷汗微沁。
　　前世记忆如潮水拍岸，只差一线便可贯通。
　　而此刻，她已无暇深思。
　　眼下最紧要的，是守住这份证据，更要让它成为反击的利刃。
　　三日后家宴，金樽玉箸，笑语盈堂。
　　周氏端坐主位旁，一身织金褙子，笑意温婉：“鸾姐儿近日清减了，可是忧思过重？”说着，夹起一块莲藕炖鸡，放入沈鸾碗中。
　　沈鸾垂眸，不动声色地触碰碗沿。
　　刹那间，情绪如毒蛇缠绕而上——深黑如墨的虚伪，几乎凝成实质；紫色的算计层层翻涌，夹杂着一丝得意的红。
　　这碗菜，不是关怀，是试探，是示威，是母女联手对她步步紧逼的宣告。
　　她却缓缓抬眸，眼底泛起泪光，声音轻颤：“母亲早逝，我未能尽一日孝心，每每思之，痛彻心扉。今愿代她供奉灵位，整理遗物，以尽女儿之责。”
　　满座微怔。沈侯抬眼，略带意外，终是点头：“你有此心，甚好。”
　　沈鸾含泪谢恩，归房后即焚香净手，将地契副本藏入母亲灵位背后的夹层，指尖轻抚玉佩，低语如誓：“母亲，女儿来了。那些欠您的，我会一一讨回。”
　　夜深人静，她跪于灵前，点燃一炉安神香。
　　青烟袅袅，缭绕如雾。
　　她正欲叩首，忽觉香炉底部传来极轻微的一颤，似有异物松动。
　　她凝神细看，指尖探入炉心，竟勾出半张烧焦的纸片，边缘卷曲发黑，唯有中间一角尚存——
　　其上，赫然印着一枚残缺的官印。
　　她瞳孔骤缩。
　　这印痕……竟与吴管事所藏地契上的官印，同出一源！
　　香炉，为何藏有契书残片？
　　母亲之死，当真是病逝？
　　还是……有人借香火遮掩，将秘密藏于她最后的祭奠之地？
　　沈鸾握紧纸片，指节发白，心头惊涛骤起。
　　玉佩在袖中微微发烫，仿佛感应到什么，轻轻震颤。