《藏锋》吴明是

3、第三章

　　“谢大人可千万别误会。”文曲星看谢清脸色不对，赶忙道，“李某所说当然是我家胡王爷了。”
　　这胡老六本是个猎户，后来失手伤了县令的小舅子，干脆一不做二不休地上了梁山，没成想后来竟成了建宁一带最大的山匪头子。胡老六啸聚山林五六载了，历史虽没冲天将军马大脚来得悠久，声势却更为浩大，最近可能是听了手下某位狗头军师的话，居然在个荒山野岭里称起王来。
　　谢清心里这才稍稍有了底，幸好这是胡王爷不是梁王爷，要是天子的亲哥也一撸袖子去当山匪了，那他八张嘴都不够解释的。
　　文曲星把神色淡淡的谢大人、抖若筛糠的曹大人，还有那一百多军士一并“请”上了山。谢清跟着他在山里左拐右拐，不时便到了一座山寨前。
　　这山寨看似简单，实则依山而建，正当谷口，地势险要，前面有一条河沟，上面架着一座吊桥，山墙与河沟之间则插满了荆棘。后面的的山坡上，数十箭塔隐藏在树丛中，不细看根本瞧不出来。山匪们自营寨中进进出出，少说也有千百人的模样。
　　这架势不像山匪，倒有些一方诸侯的味道了。
　　他刚下马，还未带细想，胡老六便从宽阔的堂屋里迎了出来。这人不像京城的王爷一般肥头大耳，也不像边疆的王爷一般骨瘦如柴，却是个身长八尺的精壮大汉。
　　拿刀子混出头的人好像总对读书、入仕这类事有点儿执念，马大脚如此，胡老六也是如此。他不仅自封了个王爷，特地请人按律给自己手下一帮子狗头军师按了头衔，比如刚刚那位文曲星，他的官名和谢清在京时如出一辙——侍讲大夫。
　　他也不知道一群山匪有什么好侍讲的，讲什么？讲哪家抢来的鸡好吃么？
　　谢清听着那群文武百官的官兵，脑子有点懵。他本以为这胡老六军需齐备，山寨闭塞，不是个枭雄也是个豪杰，现在看这心胸，也不过只是个厉害点儿的冲天大将军。
　　胡老六只以为谢大人惊讶于他的虎狼之师，神色不禁又缓和几分，一面令人把曹参军和一百条软脚虾安排去吃酒，一面把他迎入堂屋坐着：“谢大人自京城远道而来，在下未及时出迎，还望谢大人恕罪！”
　　谢清心里总算明白为什么昨天桓悦一下子就看出他笑得不真诚了，他看着胡老六一张紧绷着的脸，冷冷道：“明人不说暗话，有事不妨直说。”
　　胡老六大笑一声：“哈！我就喜欢谢大人这样畅快的！那本王就直说了。”他川剧变脸似得收
　　了笑，“希望大人不要剿匪。”
　　谢清怀疑自己耳朵出了毛：“你说什么？”
　　胡老六义正词严：“希望大人不要剿匪。”
　　“你觉得可能么？”谢清站起身，“若只是这些话要说，那么谢某先行告辞了。”
　　他正打算往外走，门口两位喽啰用火铳把他重新“请”回了位子上。
　　胡老六在一旁不轻不重地斥骂一声：“混账，拿枪对着谢大人成何体统？还不快收回去！”他说着，又从怀着摸出个玲珑精致的琉璃壶递给谢清，“谢大人先别急着走，瞧瞧这个再说。”
　　谢清打开瓶塞轻轻一嗅，一股馥郁的香气自瓶内传来。那味道浓得恰到好处，就像只无形的手在勾着人鼻子，令人还想吸第二次、第三次。
　　他脸色登时变了：“长寿膏！”
　　这长寿膏与火铳一样，也是个禁品。火铳伤人身子，长寿膏伤人心神。闻一日则浑身清爽，乐如神仙，好不快活；闻三月则毒发成瘾，口不能言，耳不能查，鼻不能闻，目不能视；闻一年则如那坟中枯骨，两眼暴突，五脏皆焚，模样如地狱厉鬼，尤为可怖。
　　好在这害人的玩意儿二十多年前便先于火铳禁掉了。虽说禁是禁了，可到底不是那能用来谋权篡位的东西，法令管得不严，近年民间勾栏瓦舍也常有流通，于黑市中更是千金一求。谢清听说江南有位沈姓的富豪，对这长寿膏嗜好成瘾，砸了大把银子进去，最后倾家荡产，落得个投水自尽的下场。
　　胡老六却一副不以为然的样子：“正是。这么一小点儿的长寿膏，谢大人可知能卖出多少钱？”
　　谢清从牙缝里挤出四个字：“十两白银。”
　　胡老六竖起大拇指：“谢大人果然博学广知啊！”他又颇为惋惜地摇了摇头，“可谢大人不知道的是，这么一点儿长寿膏，在林邑国却只要一两白银便够了。”
　　谢清咬着牙根点点头，示意他继续说。
　　胡老六毕竟粗人出身，并不具备正儿八经的朝廷命官那种察言观色的能力。他见谢清不露声色，哪知道是气得说不出话，还以为是快要被自己说通了：“林邑国近十来年都不大景气，这金钱却得紧。本王不才，也就只想做些个小本生意。他们出货，咱们出力。谢大人若是肯通融通融，这每九两么，我都给您留他个二两。”
　　他也曾听过张文通那句“屁股擦干净点儿”，可他看来，现成的商机摆在眼前，有什么比白花花的银子还重呢？
　　因此他也理解不了，在有些人心中，生灵社稷，重于泰山。
　　谢清闭了闭眼，居然罕见地露出一点笑容——被气笑的。他这么冷淡的一个人，除了骂人的时候，平日里喜怒不形于色。胡老六手底下一群狗头军师都摸不清谢清底细，胡老六更看不出来他是气笑的了，只当自己又买了位郡守，一面暗自欣喜，一面骂张文通那老东西小心眼儿。
　　“好。”谢清依旧是一副不冷不热的样子，他料自己若是直接答应，这胡老六或许会起疑，便伸出三根手指头，装模做样地讨价还价，“但我要这个数。”
　　胡老六人本来就憨，走到今天全靠手里头那几把不知道哪儿抢来的火铳，现在见谢大人一脸严肃地和他探讨分赃问题，顿时笃信这谢大人是真想和自己做生意，乐得睁不开眼。曹参军正在一旁哆哆嗦嗦地吃着酒，不一会儿就见这胡王爷满脸堆笑地送谢大人出了门。
　　“大人，”待文曲星把他们送回山下后，曹参军凑到谢清跟前，犹犹豫豫地问，“您……胡老……王爷，胡王爷没对您做什么吧？”
　　谢清深吸一口气：“胡王爷高瞻远瞩，让我长见识了。”
　　胡老六的确让谢清长了不少见识，一则是，就凭他现在手里那点儿官兵，在山匪面前根本不够看的；二则是，宁州官场这滩浑水比他想的要深得多。
　　藏锋，藏锋，他一路上反复念叨着这两个字，以至于见到桓悦的时候，他整个人都快魔怔了。
　　梁王外出云游，常不在家。桓悦见到他不禁愣了一下：“敬之？何事？”
　　谢清这才回过神儿来。他先是生硬地扯了一堆不知道从哪儿搜刮到的毛皮，“巧妙”地把话题带入到酒上，然后为自己昨日的混账话道了歉，接着就哑声了——谢大人打娘胎出来就没求过人，“求你别打小报告”这样的话压根儿就不知道该怎么说出口。
　　最后还是桓悦心有灵犀，他摆摆手：“哎，敬之所言也是有理，这有何可上奏的？我不也曾妄议了梁州诸位大人么？你我即有共醉之谊，大可不必在意这些。”
　　谢清也觉得自己以小人之心度君子之腹了，他正想赔礼道歉，就听到桓悦说：“我见谢大人来时心事重重，恐怕想得不止这些。我身无才学，惟望宁州百姓安康，若是有帮的上忙的地方，敬之可尽管畅所欲言。”
　　谢清纵使再不近人情，总也有苦闷的时候。他见这梁王府清贫节俭，不像是聚财之地，便叹了口气道：“乐谦可知长寿膏一事？”
　　桓悦没急着说话，他以手沾茶，在桌上写道：“隔墙有耳。”
　　三周后，桓启在养心亭接到了建宁郡守的密奏。他只需一眼，便认出这么气人的信百分百出自谢清的手笔。
　　谢大人对火铳只字不提，只是在信上细细地阐述了宁州长寿膏与山匪的乱状，字里行间充分展现了他生硬的拍马屁技巧：先以古时明君为例，点出天子无福民遭难，国君有德民安乐。接着表示，虽然现在大晋朝别的地方是挺太平的，但宁州实在是有点儿远，所以百姓还在遭难，不如您给我派点儿兵过来让我剿匪，让大家感受感受您的德行呗。
　　这马屁一巴掌拍到了马腿上，桓启当场给气乐了，给谢清派了两百人，让他凑合着过吧。
　　这两百人的领队正是秦端。
　　秦端是天兴府大将军的二子，生得星目剑眉，丰神俊朗，举手投足间都有一派王孙贵胄的风流潇洒。或许得益于越国公府与大将军府之间的那个狗洞，二人性格不像，儿时关系意外地不错。秦端虽为将门之后，一张嘴却堪比鹩哥，两人比邻而居了十六年，倒也没把谢清烦死，实乃西京一大奇事。
　　后来秦少将军跟着他哥一道去了并州，两人见面次数骤减，书信却还一直往来——直到谢清被打发到了建宁。
　　从并州写信寄到宁州，少说也要十天半月，要是再遇上点儿恶劣天气，那花上一个多月也是常有的，等收到回信黄花菜都凉了。
　　秦少将军觉得这样过个几年，日理万机的谢大人可能连自己长什么样儿都忘了，便趁着述职的机会，自己请缨去了宁州。他见天子只管点两百兵，却没说点什么兵，便从自家麾下退了役的燕云铁骑中选了两百精兵，一口气跑到了建宁。
　　这谢清一大早正在府中洗脸，忽然觉大地微微震颤，远方传来阵阵轻雷，心中正纳闷是不是地震。乐遥便慌慌张张闯了进来：“大人，秦，秦，秦……”
　　“地震就算了，怎么连你也震。”谢清拍着他的背为他顺气，“慌里慌张像什么样子。”
　　“秦，秦，秦，”乐遥又磕巴了好几下，“秦少将军来了！”
　　这回轮到谢清地震了，他把手里洗脸布一扔，披头散发就跑了出去。
　　两年不见，如隔春秋。
　　秦端本是个毛毛躁躁的半大小子，两年间蹿得老高。他常随军出征，眉目深邃，自有种方刚血气，既英挺又不失风流，当真是芝兰玉树、天之骄子。
　　他带着一众军士在门口站着，见谢清红着眼眶，上上下下地打量他，不禁心神一动，却听这没良心的道：“居然是天兴府军，皇上居然给我派了天兴府军！”
　　天兴府历史悠久，建国至今一直姓秦。倘若这天兴府大将军仅仅是个虚职，倒也未必是国之栋梁，可天兴府大将军手中却恰恰捏着大晋朝压箱底的主力：燕云铁骑。
　　这燕云铁骑是大晋的立国之本，也是中原历朝历代以来唯一能正面硬抗胡人熊狼鹰三旅的重甲骑兵。这支军队以九尺良驹为骑，上覆镔铁重甲，每匹马之间均以活动锁链相连，散则成沙，聚则如洪，千军万马一同冲锋，便有排山倒海之势，无坚不摧，无往不利。平日里燕云铁骑常备者四万人，负责北疆各州布防，另有一万老兵驻守西京，而这五万人皆由天兴府将军直接调度，可以说是只识将军，不识天子。
　　在大晋朝，与天兴府大将军斗智斗勇已成了每位天子的必修课。皇帝忌惮他，却又不得不用他。当今天子桓启也不能免俗，于是便派了他的同母弟燕王桓朔驻守并州，充当他的眼线，替他紧紧地盯着燕云铁骑。
　　闹半天令谢大人感动的不是他秦端大老远跑来他，而是见自己手底下带了一干军士，觉得剿匪有望。
　　谢清，不愧是你！
　　郎有意，妾无情。秦少将军见谢清脑瓜跟以前一样，木得能劈下来当柴烧，也不知该喜还是该忧。
　　他两年没见，心里想得不行，一肚子话临到舌尖，又被谢清给堵了回去，一时很不满意，嘴上便跟着拾掇起他来：“你可拉倒吧。凭你那挖苦人的语气，皇帝没发你两败流民就不错了。的亏皇上旨意下在我这儿，这天兴府军分明是我给你点的。我这么乐于助人，还累死累活地把人给你从西京带来，你居然也不问我一声，当真是白眼狼中的白眼狼……”
　　“怎么？”谢清显得有些诧异，“我那奏折写得不得体么？”
　　“怎么？你还以为你写得很得体？”秦端也很诧异，“我们都以为你写成那样是故意气皇上的！”
　　谢大人见自己绞尽脑汁想出的马屁竟然适得其反，一时间也说不出话了。他瞧着秦端一副的青云得志模样，想到他这两年横刀跃马颇有建树，又看到自己如今谪守边疆焦头烂额，一时慨然。
　　可即便是再给他一次机会，他还会直言不讳，还会触怒天颜，还会回到这个鸟不拉屎的地方。
　　亦余心之所善兮，虽九死其犹未悔。
　　他拍了拍秦端坐骑的脖颈，摸到一手湿热的汗，这才良心发现：“你们来的路上有遇到山匪么？”
　　“那种连个队都不会列的垃圾玩意儿，我们一路上遇到了三次，根本成不了气候。”秦端点头道，“你要能把是他们山寨的位置告诉我，我有把握领着这两百人将他们一个个连根拔掉。”
　　谢清捋了一会儿那马长长的鬃毛，不紧不慢道：“有些人有火铳。”
　　秦端的脸色沉了下来。他正要说什么，就见谢清冲他一笑：“但我有办法。”
　　谢清不笑时要人命，笑起来也要人命。虽说他平日里为人严肃，但奈何出身名门，腹有诗书，这么一笑倒颇具文绉绉的书卷气，既带着文人的风雅，又有顽童般狡黠，让人移不开眼睛。
　　“我的个亲娘啊。”秦端脸色一下子从脖根红到耳朵尖，他赶紧背过身去，暗暗想道，“这哪怕是他要上刀山，我也不得不从啊！”
　　没两天，全宁州都知道天子从京城派了天兴府军给谢大人做保镖。谢大人得了这两百人后似乎没想着剿匪，而是调了十个人到自己府上，又调了五十多人在宁州界内巡查，好像皇上给他派的不是军士而是保姆。暗地里，他用天兴府军渐渐顶替了原先府内一干仆从，又令那五十多人轻装简从，明面上是巡查，实则一出城后便化整为零，四处打探，旁晚再重新列队回城。
　　宁州无战事，百姓久闻天兴府大名却未尝一见，现在活蹦乱跳的秦少将军亲自领着天兴府军在校场晨练。虽说只有百十人，却个个龙精虎猛、气宇轩昂，在旁边儿曹参军那五百人的衬托之下显得尤为矫健，引得围观群众连连叫好。
　　胡老六第一时间得知了消息，大骂谢清这狗东西不讲信用。他正要带着人去找请徐烨前来商议对策，便接到了谢大人的一封信。
　　他拆开信，只见上面单单二字：“四两”。
　　感情谢大人上奏请人在门口吼几嗓子，就是为了和他讨价还价。胡老六愤恨地把纸一摔，骂了一声：“奸商。”心却放了下来。
　　旁边儿文曲星见了道：“王爷，我看这谢清不喜形于色，城府深得很啊！您素来光明磊落，一片君子之心，可别被小人……”
　　“这有啥的！本王手下少说也有个两千兵马，管他天什么府的，就那点儿人还敢和本王叫板？”胡老六摆摆手打断了他的话，“你去库里数出个数，夜里偷偷送姓谢的府上去，让他带着那秦什么东西的走远点儿，别天天拿根葱头当菜刀。”
　　文曲星不敢怠慢，赶紧数了银子，亲自给谢大人送上门去。他在郡府门口等了许久，却不见有人来为他开门。
　　他心中奇怪，正欲再敲敲门，锐利的刀锋悄无声息地贴上了他的颈项。
　　“转过身来，跟我走。”身后那人低低地道，“要敢出一声，就取了你的小命！”
　　文曲星哆哆嗦嗦地转过身去，吓得浑身一震——他身后不知何时已站满了人。那些人身着轻甲，面缠黑巾，正一动不动地站着，如同夜幕下一只只伺机猎食的鹰。
　　是夜，天兴府军第一次对山匪伸出了利爪。
　　胡老六却不知道自己面对的是什么，只觉得自己今晚着实背运，先是打翻了张文通送的墨海，再是右眼皮一直跳个不停，最后和自己的三娘娘缠绵时还扭到了腰。他怒气冲冲挥退三娘娘，便听到侍郎来报：“王爷，西仓失火，咱长寿膏烧着了！”
　　这长寿膏内含油脂，是易燃之物。胡老六浑身一震，心痛得像是在滴血：“烧着了多少？”
　　“整个西仓全烧了！”
　　胡老六暴跳如雷：“哪个狗娘养的东西这么不小心把库房少了？”他一面骂，一面赶紧披上衣服出门察看。只见西侧火光冲天，刘将军正指挥一众喽啰救水，忙得焦头烂额。平日里这群山匪手握着几杆火铳，又有坚实的壁垒，一个个都懒散惯了，遇事哪儿还有什么纪律，整个山寨乱作一团。
　　胡老六正在痛心，东边又传来嘭的一生巨响。身边儿的侍郎呆滞道：“那是火药库……”
　　他眼前一黑，这才意识到家里是进贼了。
　　火药库的爆炸来得太过猛烈，山寨内烧成一片火海，平日里那点儿水根本不够用。刘将军无奈，只得令人放下吊桥，从河沟里取水。
　　此刻，秦端领着人正埋在山寨外的树丛里，他见山匪下了吊桥，正欲领人冲进去，却被身旁的谢清按住了肩。他不解地望去，就见谢大人露出一丝狡黠的笑：“别急，等个朋友。”