《藏锋》吴明是

4、第四章

　　不多时，远方遥遥地来了一队人马，那为首一人身后竖着一面大旗，“冲天大将军马大脚”八个大字在火光中熠熠发光。
　　“两月不见，你还真是……”秦少将军看傻了，“交友广泛啊！”
　　胡老六山寨乱作一团，秦端领人随马大脚掩杀，三军往来冲突，一时不知多少人马。这胡王爷朝廷上下都慌了神儿，逃得逃，死得死。胡老六领着人空放了几枪后，正准备偷偷掀开床底板，
　　从密道逃跑，不料从那密道里钻出三五个人来，将他捆了个结实。
　　他被押着去见马大脚时，脑袋里还是懵的，但当他见到谢大人浑身染血，拖着灰头土脸的文曲星走来时，一切都明白了：谢清这狗东西，表面上是和自己做生意，背地里早就和马大脚穿了一条裤子。
　　谢清知道，两百燕云铁骑，剿匪足矣，但除恶还不行。他的目的不仅仅是剿匪，更是将宁州官场这颗被蛀空了的巨树连根拔起，一把火烧个干净。可单单凭这些山匪的证言，还不足以将尸位素餐之徒送入大牢。
　　为了彻查长寿膏，引出那些与胡老六勾结的官吏，他只得求助于具有丰富职业经验的马大脚，邀请他一并剿匪，并在剿完之后扮演起胡老六的角色，与那些人照旧接头。
　　胡老六怒瞪着谢清，破口大骂：“姓谢的，老子□□个狗娘养的……”
　　旁边秦端一听到“操”字，一脚狠狠踹了上去：“放你娘的屁，你给我再骂他一句试试。”
　　秦端自幼习武，腿劲非凡，当胸一脚竟是把胡老六踢得喷出血来。胡老六毕竟是一寨之主，多少有点骨气。他见骂不得谢清，一双眼睛便阴恻恻地转向了马大脚：“马大脚你这蠢东西，他们给你点甜头你能当饭吃，你我在那群狗官眼里都一样是那造次的匪徒，今天捆在这儿的是我，过两天捆在这儿的就是你！”
　　马大脚虽说审美奇怪，还喜欢自作聪明，心里却也是个颇具职业素养的侠匪，平时一直瞧不起自己这位祸害百姓的同行，便一脸不耐道：“这死到临头的疯狗真是见谁咬谁。”他没兴趣听胡老六满嘴喷粪，便将这人交给谢清，自己赶忙去查看那几支刚缴到的火铳了。
　　谢清首战告捷，心情正好，此刻听了胡老六一番挑拨离间的话，倒也不急：“你可知，这宁州山匪如此之多，马大……马大将军又曾拦路劫我，为何我却独独选了他？”
　　胡老六心说：“谁想听你放屁。“可秦端还站在他身边儿，这话到底没敢说出口。
　　谢清觉得自打自己来了宁州之后，脾气是越磨越好了。他见胡老六一脸“不要放屁“的表情也没动肝火，只是兀自说道：“我一来便查了马将军的案底。宁州界内大匪帮十三，小匪帮五十二，个个自称替天行道，但除了马将军，哪个没趁秋收下来打过劫？哪个没强收过百姓的孝敬钱？甚至我还可以问，哪个手上没沾染过长寿膏？”
　　他自上而下蔑视着胡老六，一双眼睛锐利得恨不得将地上这人千刀万剐：“你手下统共三千一百三十人，除去外出巡查的八百人外，如今还余三十三人，两条密道已被马将军尽数炸毁。你若好好回答我的问题，尚有一线生机：你这火铳是何人所授？何时所授？自你这长寿膏又自何处来？往何处去？”
　　谢清问了几次，躺在地上的胡老六一副死猪不怕开水烫的模样，任他怎么问都装聋作哑。
　　秦端在一旁看不下去了：“唉，你冲他废那个劲儿干什么？也不嫌累得慌？”他冲旁边一人点点头，“这胡王爷说不上来话，我瞧着该是牙口不好，你按咱天兴府老方子给他治治。”
　　那军士点点头，随手取过一根细铁丝弯成圈儿，就要往胡老六大牙上套。胡老六顿时慌了神儿：“你们要干什么？”
　　“没事，也就把你后槽牙绑上，用马拖着溜达两圈儿。”秦端一副习以为常的模样，“要不想让人给你治病就识相点儿，谢大人问你什么你就赶紧交代了，谢大人没问的也赶紧交代了，省得累着我的马。”
　　他想了想，又认真地补充道：“你想要选谢大人那匹也行，他那马比我的好，瘦是瘦了点儿，跑个三天都不带累的。“
　　胡老六吓了一跳，这毒辣手段就是连山匪都想不到，也不知眼前这位仪表堂堂的年轻人是怎么面不改色地说出来的。他稍稍想象了下自己被马拖着跑的情景，浑身打了个冷战。
　　胡老六和一干官吏打交道这么多年，才不信谢清那“还有一线生机“的鬼话，但他毕竟血肉凡胎，一者心里还有丁点儿希望，二者横竖都是死，被一点点磨死还不如来个痛快的，便老老实实交代道：“这……这长寿膏是从林邑国进来的。每四个月，本……我就派人到林邑进货，腊月出去，初春差不多就回来了，然后我吧，我就把这长寿膏倒卖给如意商号，他们就给我钱。我来回跑了几趟，手里有又有火铳，一来二去就发了财……”
　　谢清曾听桓悦提起过如意商号，这商号在宁州开了不少分店，表面上规规矩矩，背地里帮山匪
　　把长寿膏运出宁州，卖往四方。
　　胡老六继续道：“后来徐大人知道了这事儿……”
　　“督运御史徐烨？”
　　“对，就那位徐大人。”胡老六垂头丧气，“他知道了，就要我纳’买路钱’，否则就要把我私藏火铳的事告诉皇上。他说藏火铳和藏长寿膏是不一样的，若是皇上知道宁州有火铳，一定会派人领着三军来剿……”
　　秦端嗤笑一声，插话道：“真不知道你这是实诚还是傻冒，他说什么你就信什么。”
　　“我本来也不信，可徐大人说，是、是张文通张大人派他来的。”胡老六道，“张大人乃一州刺史，想剿了我不是易如反掌……”
　　谢清一副果然如此的表情：“那你的火铳又是从哪儿来的？”
　　胡老六的表情瞬间古怪了起来，他犹犹豫豫道：“这来头吧，说来你们可能不信，但却是事实。我当初伤了人，拉了二十几个兄弟一同上山落草。那时的三河县令领了一百多人说要来剿我们，我们哥几个都做好同生共死的准备了，结果隔天在寨门口见到五个大箱子，打开一看，里面竟都是上过油的火铳！加起来得有四十根！我们兄弟几个都以为是神仙保佑，现在还供着那土地神呢。”
　　谢清狐疑地与秦端对视一眼。
　　胡老六见两人将信将疑，赶忙补充道：“那土地神就在祠堂，不信你们可以去瞧！我要是撒谎，天打雷劈！”
　　谢清没去瞧土地神，他问道：“你当初那伙结拜兄弟都有谁？”
　　胡老六赶紧报出二十多个名字，谢清一查，活着的只剩刘将军与文曲星两个人了。文曲星早早被抓了；刘将军忙着救火没和天兴府军打起来，因此都留了一条小命。秦端将这两人提下去一审，两人的回答与胡老六如出一辙。
　　谢清不信那鬼扯的土地神，却一时也找不到突破口，只得将胡老六和他那位三十多位虾兵蟹将留在寨中令胡老六看好，自己领人趁着夜幕潜回建宁。
　　谢大人旗开得胜，又用天兴府军把自己身边儿的眼线一个个给换了，心情自然是好，白天催起磨洋工的钱主簿来都没那么凶神恶煞了，乐遥拎着张文通送来的春笋路过时，居然还破天荒地冲他笑了笑。
　　乐遥可不是秦端，他见了谢大人莫名其妙的笑并不觉得开心，只觉得鸡皮疙瘩掉了一地，赶紧脚底抹油似地溜了。
　　秦端近来无所事事，他既不需要像在并州那样枕在大炮上睡觉，又不需要像在西京里一样勾心斗角，只需天天早上去校场喊两嗓子，欺负欺负曹参军，日子要多快活有多快活。他常到郡守府门上做客。谢清本来还有点儿烦，奈何看他与自己有一同钻狗洞的交情，又给自己点了两百精兵，说了两句便随他去了。
　　秦少将军还是很有情商的人，被说过一次后，下回便知道拎着谢清喜欢的核桃酥上门，也算是为谢大人丰富了伙食。
　　谢清将府内衙役清洗一通，又有马大脚这样极具职业操守的山匪暗中相助，剿匪效率直线上
　　升。他最近连剿了三个匪巢，虽说忙是忙，心里却着实畅快不少。他见秦端又提溜着核桃酥来了，一面批复公函，一面问道：“秦老将军近来还好么？“
　　秦家自先祖秦之懋始便圣恩深厚，子孙承袭天兴府大将军一职，世代开府。秦大将军本是秦肃的敬称，后来秦肃自持年高，淡出朝廷，成了秦老将军，秦大将军这个敬称便落到了秦端的大哥秦翊头上。
　　秦端在他哥面前就是个弟弟，被称为秦少将军。
　　“老爷子精神得很。“秦端自己掂了一块儿核桃酥扔进嘴里，”前个月还和我哥一块儿揍我呢，那大扫帚舞得，啧啧，虎虎生威啊！’’
　　谢清头也不抬：“大将军回来了？“
　　“四月初并州换防，我哥就想着带我回来看看。“秦端站在书架前，随手翻了翻谢清的书：“你看，我在边关屡立奇功，真是战果赫赫、大名鼎鼎。但是，虽然我这样优秀，内心却空虚而寂寞，因此我一直算着日子，想和你会会。”他显得有点儿委屈，“谁想我前脚刚来，你后脚可就走了。”
　　“明正啊，说句真心话，我走了倒也好。”谢清蹙眉道，“你在并州那是如鱼得水，在这里是虎落平阳，实在是太屈才了。并州不比这宁州，是边防重地，你若挂心并州军情，可以拍马便走，不必问我。”
　　谢清在宁州待了两个月，可算学会了委婉表达自己的想法。言下之意，你前途无量，我这儿鸟不拉屎，也没什么建功立业的机会给你，心中实在惭愧，你要去要留都随意吧！
　　谢清话里套话的功夫明显不到位，那点儿别扭心思一下子就被秦少将军看穿了，他立马嗔怪道：“你瞧你这是什么话！我这不叫屈才，这叫舍命陪君子！不过——你倒是为何虎落平阳啊？”
　　谢清没停笔：“你在京城没听说过？”
　　“我这么博学广知，什么事没听过？但是吧，我想听你讲。”秦端在椅子上挺直了背，殷殷望向谢大人，眼神里写满了两个字：“快讲！”
　　“我这版本也许与你在京城听到的传言有些出入，也没那么精彩。”谢清搁下笔叹了口气，“二月末经筵上，我本无意出席，太子却说有个皇上仰慕已久的蓬莱隐士今日要来，硬是把我拉去了。我见那牛鼻子道士满口之乎者也，半天崩不出来个响屁，却把朝廷上下迷得颠三倒四，就忍不住问了问他。没想倒他一个字儿没崩出来呢，皇上倒是先把我训了一顿。我当时气不过，便顶撞了几句，清谈误国云云，结果你也知道了。”谢清说完，也掂了块核桃酥放入口中。
　　“唉！还以为什么事儿呢，这皇帝老儿也太小心眼儿了。”秦端不以为然，“你不知道，你走了以后，太学院一群老家伙都快把你捧上天了，联名上了一封折子，说满朝文武唯有你务实不务虚，却还是不得重用。这不是明摆着说皇上清谈误国么？本来皇上气都快消了，又被他们气得够呛。要不是因为这个，我觉得皇上起码能再给你多派个一千人。”
　　“用兵在将不在人。”谢清又抽出一张新的公函，“其实来到这宁州也是好事。这两个月我倒想通了，一时图个嘴上便宜没什么用，强争义气也没什么用，直谏也好，清谈也罢，唯有踏踏实实地布政，百务具举，才算是真正为生民立命。”他自嘲地摇摇头，“可惜我久居京城，眼界狭隘，竟真把三尺太极殿当成民生之所在，自以为站在那里纸上谈兵便可普惠于民。如今我花了十九年才认清这个道理，当真惭愧。”
　　秦端听了他这番话，心中也是一酸。他知道谢清从小便是心直口快的人，想什么说什么，比他这个将门之后还更像将门之后。他虽不喜欢西京种种陋习，可也不会明说，这谢清一去，便是奋不顾身，直接指着天子的鼻子说开了。
　　秦端从小心中就有棵羡慕的小苗，却不料基因突变，歪成了喜欢的大树。这树何时长成的，他本人也说不上来，或许是在并州那一个个萧瑟孤寂的长夜里，又或许是他钻过秦谢两家的狗洞，第一次撞见谢清之时。
　　他本想着等自己在军中混出个眉目后，把谢清调过来天兴府。天兴府别的不说，谁要敢来绕花花肠子，早被秦大将军先拿尚方宝剑砍了。这从军的日子苦是苦了点儿，脏是脏了点儿，累是累了点儿，但起码不用和自己人过招。谢清师从夏阳侯，武艺不赖，当个校尉绰绰有余，假以时日，作个清闲自在的封疆大吏还是不成问题的。
　　秦端多爱偷懒一个人啊，这两年不辞辛劳地跑去并州，风雨兼程追奔逐北。这么多年来，一半人盼着他继承天兴府，成为朝廷的中流砥柱，另一半人望着他日后坐镇一方，作百姓的及时雨。
　　其实他自己挖到底都只有一个心思：希望谢清永远都能够是那个谢清。
　　可还没等少将军还没混出眉目呢，这边儿谢大人倒自己先被逼着想通了。他不禁觉得自己既无用，又无能，一时间口中的核桃酥也失去了滋味，自责道：“若是我再早两年，再早两年……”
　　谢大人木头脑袋难开花，也不懂他那些心思。他打开公函一看，原是曹参军寄的，说从建宁城东的流民身上搜到了长寿膏，那人正于狱中听候发落。
　　他不禁想起桓悦同他描述的那些情景：骨瘦如柴的人拥挤在又小又破的茅屋里，瞪大了眼睛从肮脏的泥土中搓起最后一点儿长寿膏；山匪掳走了村中的青壮年，将老弱病残的石首扔进井中；商号的掌柜骑在马上，冲流民扬起了鞭子；林邑国的大使将大晋的百姓骗去自己的作坊里劳作，再用晋人自己做出来的长寿膏倒卖回宁州……
　　谢清既恨这群人欺上瞒下、贪赃枉法，又恨自己纸上谈兵、无能为力。宁州百姓搅在几股势力之间朝不保夕，他只希望能快刀斩乱麻，以最快的速度救百姓于水火之中。
　　他心里正烦，抬眼就看见秦端坐在椅子上嘟嘟囔囔，臭脾气一下子又上来了。他深吸一口气，冲门口一指：“出声就别呆这儿。”
　　谢大人心境变了，脾气却没变，依旧一副“用得着人靠前，用不着人靠后”的态度。秦少将军是有眼力见的人，他轻手轻脚地出了书房，不料走到厅口时袖子被乐遥的两根枯木挂出了一道大口子。
　　秦端心情不好，逮着两颗枯树就是一通训：“谢大人偶尔埋汰埋汰我也就罢了，合着你们也埋汰我？别以为我会爱屋及乌，等回头府里没人我就偷偷把你俩拔了……”
　　两颗枯树不知有没有听懂，依旧缄默地立着，任他吐沫横飞。
　　少将军在两株枯树面前作威作福一通之后，感觉好了不少，便溜达进了一家布店。爱美之心人皆有之，他并州常年套着镔铁重甲，在京城又不敢在亲哥的眼皮底下买衣服，因此却也没没几件随身的便衣，便打算借机在这天高皇帝远的地方裁两件好看的，省得整日洗了换换了洗。
　　那布店的掌柜见到秦少将军，高兴得眼都直了。秦端谢绝了掌柜的跟从，自己在店内走走停停，他瞧见一匹蜀锦光滑柔软，忍不住摸了摸。原本压在蜀锦上的大量尺便往下一滑，咚地一声砸在了木地板上。
　　秦端脸色一下子沉了下去。