4、秘闻 ...
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西厂衙署内。
“坐。”
高忠仁难得地露出笑意，甚至亲手推过一盏沏好的香茗。
“栖云子啊，近来陛下圣体安康，咱家脸上有光，这里头你功不可没。”
说罢，他轻击两掌，一名小太监端来覆着明黄绸缎的紫檀木盘。绸缎掀开，金珠玉器流光溢彩。
高忠仁语气随意：“一点心意，算是咱家谢你尽心竭力伺候皇爷。日后只要忠心为陛下办事，为咱家分忧，少不了你的好处。”
谢砚冰起身谢恩：“贫道愧不敢当。全赖陛下洪福，高公公提携。”
“诶，该你的就是你的。”高忠仁摆摆手，示意他坐下，慢悠悠地啜了口茶，细长的眼睛打量着谢砚冰，终于开始切入正题。
“你是聪明人，咱家也不绕弯子。”
“陛下虽眼下身子见好，但渴求长生永固之心也日盛一日。依你之见，除了日常进献丹药，可还有更为长远稳妥之策？”
谢砚冰垂眸看着杯中沉浮的茶叶，静默片刻，像是沉入思考。
良久，他方答道：“高公垂询，贫道便斗胆妄言。陛下诚心感天，自有仙缘，然长生非一日之功，亦非一人之力可为，各方丹药来源繁杂，品质良莠不齐，药性或有冲撞，反损龙体。且难保无人借丹药之名，行不轨之事。”
高忠仁面色未变，捻动着扳指：“说下去。”
“若高公欲为陛下求得真长生，亦欲将此‘通天’之权牢牢握于手中，贫道浅见，不若奏请陛下，特设一‘丹枢院’。”
“丹枢院？”
“正是。”
谢砚冰声线平和，娓娓道来，“请奏陛下，遴选精通丹道之人为陛下专司炼丹之事。一切丹方、药料、火候，皆由丹枢院统一掌控，他人不得再私自进献。如此，既可保丹药纯正，效力专一，利于陛下圣体；亦可杜绝旁人以丹药邀宠、乃至行阴私之径。”
他恭敬看向高忠仁，目光澄澈，仿佛全然为他考量：“届时，高公掌此丹枢院，陛下长生之望系于您手，何人还能与高公争辉？那些潜在之忧，自然消弭于无形。”
高忠仁眼中精光骤亮。垄断进献之途，独揽通天之权，将竞争对手彻底排除在外——此计正中他下怀！他仿佛已看到自己权倾内廷、风光无两的景象。
他强压下激动，装作犹豫不决：“但兹事体大，牵涉颇广，恐非易事啊……”
“高公深得圣心，此举又全然为陛下长生计，陛下岂有不允之理？”谢砚冰道，“至于其他……贫道愿竭尽所能，辅佐高公，成此大业。”
“好！好！”高忠仁抚掌大笑，“此事若成，你当居首功！”
谢砚冰谦逊垂首：“愿为高公效犬马之劳。”
恰在此时，他似想起什么，略带歉意：“高公，贫道还需回去照看为陛下炼制的下一炉丹药，火候将至，不敢延误。”
高忠仁正沉浸在揽权巨梦之中，浑不在意地挥手：“快去！丹药要紧！”
出了西厂，谢砚冰绕至宫中一处偏僻殿宇。
他此前以“此地清气适宜炼药”为由，获准在此处设了一座简易丹炉。
宁福搬了个小凳坐在炉前，正拿着蒲扇守着炉火，见他回来了，忙起身迎来。
“仙长您回来啦！这炉丹还得再要小半个时辰呢。”
他笑嘻嘻凑过来，眼珠子扫了扫四周，方才小声问，“高公没为难您吧？”
“无妨。”
宁福松了口气，绕着他转了一圈，看来看去：“那就好，方才见仙长又被叫过去，奴才心里都悬着呢！”
谢砚冰朝他笑了笑，面露感激：“多谢小公公，这宫里怕是只有公公这般关心我了。”
一番话说得宁福心花怒放：“那是自然，奴才对仙长最是上心！”
此处人迹罕至，唯有几个年老耳背的太监宫女在此值守。
二人守着丹炉，四下无人，宁福嘴又管不住，同他聊起宫里头的事，问他万寿节可见着几位娘娘。
谢砚冰说：“万寿节那日盛宴，贵妃娘娘与许妃娘娘伴驾左右，风华夺目。倒是未曾得见皇后娘娘凤颜。”
听他提到皇后娘娘，宁福放下蒲扇，凑过来和他咬耳朵：“仙长有所不知，皇后娘娘性子软和，是个好人，可惜……”
“可惜什么？”
“可惜自打大公主远嫁和亲后，娘娘就更是深居简出，基本不管事了。如今宫里大小事务，都是钱贵妃娘娘掌管着呢。不过贵妃娘娘也和陛下感情也是极好的，听说差点就当了皇后。”
当朝周皇后出自没落勋贵，当年前朝与内庭两方就后位争夺不休，永熙帝只得立了个两边都能接受的皇后维持平衡，但最后管理后宫事务的权柄还是落到了钱贵妃手里。
永熙十八年，戎羌入侵，虞朝大败，为了求和，割让交州，皇帝不顾周皇后遗愿，强行将其所出的大公主送去和亲。
传闻大公主临行前，曾在宫门怒斥：“遣妾一身安社稷，不知何处用将军。”
谢砚冰还欲再问，忽听院墙外传来一阵压抑啜泣声。
二人对视一眼。宁福缩了缩脖子，小声道：“怕是……何才人又在伤心了。”
谢砚冰起身：“我出去看看。你看好丹炉。”
他循声过去，果然见何才人独自坐在石凳上，以帕掩面，肩头微耸。
谢砚冰上前：“才人万福。”
何才人惊得抬头，她泪痕交错，眼眶鼻尖俱是通红，犹如带雨梨花，虽已不再年轻，但那哀戚之色却反为她添了几分脆弱的柔美，依稀可见昔日容颜。
看见来人，她慌忙擦拭眼泪，强扯出一丝笑：“原是道长。让道长见笑了。”
谢砚冰垂眸看向她泪痕未干的脸，温声询问：“贫道见您神色哀戚，可是又有烦忧？”
何才人本就心中凄苦无处诉说，被他一问，顿时泪如泉涌，却又不敢大声，只哽咽道：“方才……方才在赏花宴，妾只是想看看铭儿……却冲撞了贵妃娘娘……许妃也落井下石……”
“才人辛苦。“谢砚冰轻叹一声，语带悲悯，”宫中步步皆需谨慎。尤其事涉皇嗣，更易招致无妄之灾。”
提及皇嗣，何才人如被触及最痛之处，语无伦次：“我……我只是想念铭儿，也不知他在贵妃宫中是否安好……我实在是怕……”
“这宫里，一步行差踏错，便是万丈深渊……大皇子当年何等尊贵，说没就没了，我又算得什么……”
谢砚冰宽慰道：“大皇子英年早逝，实乃天命无常，令人扼腕。然今时不同往日，才人一片慈心，上天必会庇佑二殿下。说来三殿下聪颖活泼，想来也是许妃娘娘福分非凡。”
许妃本是宫女出身，后被东厂提督秦检引荐至御前，她年轻貌美，善于逢迎，精通歌舞，几年前更是诞下三皇子，如今圣眷正浓，隐隐有压过钱贵妃之势。
何才人听闻此言，猛地抬头，眼中闪过怨愤与后怕，脱口道：“福分？哪是甚么福分！不过是……”
她警觉地刹住话头，四下张望，见那值守的老太监远远站着，耷拉着眼皮，似睡非睡，才倾身向前，语带哭腔，充斥着难以抑制的恨意。
“不过是有人只手遮天！那般年轻，胎像稳得离奇，生产时竟连个太医都不必在场，只有不知从哪找来的稳婆！哪像我的铭儿，当初我生他时九死一生，太医院多少人守着……到底是不一样的命……”
谢砚冰适时递上一方干净帕子：“才人，往事已矣，多想无益。当下最要紧的，是让二殿下平安康健，让陛下时常记得还有您这位生母。”
何才人抬头望去，方士的面容平静无波，一双眸子深不见底，仿佛能洞悉人心，带着一种令人想要依赖和信服的魔力，又隐隐透着非人般的妖异感。
此刻，在这绝望深宫里，对方宛如她唯一能救命的蛛丝。
她没接过那方丝帕，五指死死拽住谢砚冰宽大的袍袖，恨声道：“求仙长教我！”
谢砚冰微微俯身：“贫道浅见。才人若愿信，请附耳过来。”
何才人不由自主地倾身过去，一股浅淡的、带着冷意的药香笼罩了她。
谢砚冰在她耳边极轻地说了几句。
初时她眼中充满惊疑，但随着话语继续，她的呼吸渐渐急促，脸色由悲转惊，再由惊转惧，最后定格为一种豁出一切的、带着颤栗的决然。
她手指微微颤抖着，重重地点了点头，声音低哑而坚定：“我……我明白了……就依仙长所言……”
谢砚冰见她听进，不再多言，转身走回丹房。
宁福见他回来，好奇地张望了一眼，却也没多问，只说：“仙长，丹快好啦！
“嗯，那便准备收丹吧。”
作者有话说
第4章 秘闻
