5、生辰 ...
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武靖侯府的凉亭临水而筑，四翼飞翘，掩映在扶疏花木之间，轻风拂过池面，漾起细碎金光，几尾游鱼悠然曳尾。空气里浮动着草木的清芬，掺着春日袭人的暖意。
这已是半月来谢砚冰第五次踏入侯府。
萧琮以“调养”为名屡次相邀，他亦是次次未拒。
谢砚冰与谢韫辉相对而坐，四周并无旁人，说话也少了顾忌。
谢韫辉道：“这些时日，我确是舒缓了许多。原先只当你为寻个由头，不想竟真通岐黄之术。”
谢砚冰眼神一黯。
他的医术是在谢知白病重那些时日仓促所学，却终究未能逆天改命。
他们所经历与背负的实在太沉重，旧事重提不过徒增痛楚。他只摇头含糊应道：“师伯过誉，略知皮毛罢了。”
他看向亭外池水，移开话题：“说来，侯府近日，似乎松懈了不少。”
垂柳丝绦轻拂水面，漾开圈圈涟漪。举目四望，视野开阔，若有耳目，绝难藏身。
谢韫辉顺着他的目光望去，语气平淡：“他如今……应算是默许了。”
谢砚冰知她是在说萧翊。
武靖侯忠君之心朝野皆知，可世道昏聩、忠奸难辨，纵是心如铁石，见惯生死离乱、目睹山河渐染沉疴，又岂会全然无动于衷？
那日在府门相遇，萧翊或许已经看出什么，但终未点明，甚至默许了谢韫辉和他这个来路不明的方士独处。
怕再深谈此事徒惹谢韫辉伤神，谢砚冰不再言其它，转而叙及正事。
“日前，吕叔已与顾先生建立联络，如今市井巷陌、各部低阶官吏之中，皆有我们的人暗中串联，脉络比以往通畅了许多。”
谢韫辉肯定道：“顾修远此人，为人清正，治学严谨，在士林清流中颇有声望。有他居中联络、甄别人才，我们在朝野文人中的根基方能稳固。”
她话音刚落，便听得脚步声近。竹影摇曳处，萧琮正朝凉亭走来。
亭内对话戛然而止。谢韫辉迅速敛起所有外露的情绪，又变回那潭波澜不惊的静水。
萧琮快步走来，见母亲气色似比往日略显平和，周身那股沉郁之气也仿佛消散了些许，面上欣悦之意更浓。他虽不解缘由，但母亲能稍展颜，于他便是莫大慰藉。
三人品茶闲谈片刻，气氛融洽。
少顷，谢韫辉放下茶盏，对二人道：“说了这会子话，我也有些乏了。琮儿，你代我好生招待道长，莫要怠慢。”
萧琮连忙起身：“母亲放心，孩儿知道。”
谢韫辉摇摇头，让他不必相送。素色衣袂很快消失在廊庑深处的光影里。
目送母亲身影消失，萧琮才收回视线，看向谢砚冰时，眼中笑意真切：“这些时日，多亏道长悉心调理。”
“世子言重，分内之事。”
他正欲告辞，却听萧琮生涩而期待地挽留他：“天色不早，道长可否赏光留下陪我用顿便饭？”
谢砚冰闻声回头。
少年人眸色清澈而明亮，正一眨不眨地望过来，眼中是毫不掩饰的期待，像初春破冰的溪流，汩汩涌至他身前。
日光温柔地落在他身上。因尚未及冠，鸦青发丝只用一根鲜红发带松松束起，几缕不听话的碎发垂落额角，衬得那副眉眼愈发清晰。
某一瞬间，那轮廓竟与故人有了片刻重叠，叫他无端心悸，不敢再看。
到嘴边的推辞之言终究是咽了回去：“既是世子盛情相邀，贫道却之不恭。”
*
时已黄昏，夕照透过槛窗，将屋内染上一层暖色。
谢砚冰执箸，看清桌上菜式，动作微微一顿。
菜式简单，却颇费心思。一盘清炒茭白，一碟龙井虾仁，一盅莼菜羹。
皆是江南风味。
萧琮有些局促：“不知合不合道长口味。只是隐约听说道长是江南人，便让厨房试着做了几样。”
侯府厨子手艺老道，滋味确实是久违的熟悉。浅淡的离愁被勾起，很快被理智强硬压下。
“世子费心了。”谢砚冰垂下眼睫，面上依旧平静，轻声道，“味道很好。”
席间二人并未多言，萧琮似乎很是在意他的反应，见他用得尚可，眉目才舒展开来。
残席撤下，侍从奉上清茶。萧琮暂离片刻，回来时手中多了一个锦盒。
他将锦盒递过：“近日劳烦道长奔波，区区谢意，还望勿要拒绝。”
谢砚冰接过，打开盒盖，里面静静躺着一卷画轴。他取出画轴，徐徐展开。
纸是上好的宣纸，墨迹亦清润疏朗，寥寥数笔勾勒出梅花风骨，孤傲清冷，绝非俗品。
最深处的记忆再次被唤起，有人曾握着他的手，在纸上一笔一画描摹过相似的寒枝。
他心口像是被什么猝不及防地撞了一下。
“……道长？”萧琮见他久久不语，疑惑地唤道。
谢砚冰蓦地回神，妥善地将画轴卷起，放入盒中，推还过去：“此物太过珍贵，贫道受之有愧。”
萧琮伸手按在盒上：“其实今日是我生辰。此画若道长不嫌弃，就当是换一句‘生辰喜乐’，可好？”
夕阳余晖恰好落在他侧脸，将那双眼中的赤忱照得清晰无比，直白地映过来，好像换得他这句贺词是件极其重要的事。
谢砚冰在那目光中怔愣片刻，失笑摇头：“世子生辰，反倒又是盛情相待，又是赠礼……”
他将声线放得更加温和，轻声道：“那贫道便祝世子，生辰喜乐，岁岁安康，诸事顺遂。”
萧琮闻言，心满意足地笑了起来。
“多谢道长。”
***
几日后。
观兰亭内，几位客人正鉴赏文房，忽闻一人张扬喊道：
“啧，东西还成。行了，这些都别摆了，统统给本少爷包起来！”
众人愕然回首，只见一位锦衣少年斜倚门框，手持一柄泥金折扇，漫不经心地朝店内划了一圈：“这铺子瞧着也还凑合，一并开个价吧！”
他通身上下的纨绔气派与此地风雅格格不入，引得顾客纷纷侧目。
吕元昌几步上前：“这位公子说笑了，小店……”
“谁跟你说笑？”少年下巴微扬，“少爷我什么铺子没见过？就你家这些，少爷我瞧得上，是你们的造化！”
吕元昌皮笑肉不笑，伸手一引：“公子豪气。只是这价码需得详谈，您里边请？”
少年哼了一声，像是勉强给他面子，摇着扇子跟他进了后院。
帘子一放下，方才那趾高气扬的少爷瞬间塌了肩膀，笑嘻嘻地凑到苏流云身边：“苏姨！我演得如何？是不是很有我们和州城里那些败家子的派头？”
苏流云坐在小桌旁，正专心致志地对着灯光检查手中人皮面具边缘，顺手抄起旁边的小刷子不轻不重敲在他额头上。
“哎哟！”
“吵死了。能不能和砚冰学学。”苏流云白他一眼，“一进门就咋咋呼呼，生怕引不来东厂的番子？”
少年揉着额头，也不恼，仍是笑。
此时，谢砚冰从暗门里走出，将他从头到脚打量一遍，见他全须全尾，目光才重新回到手里的厚册子上。
看见谢砚冰，少年眼睛一亮，立刻扑过去：“砚冰！你刚才听见没？我装得像不像？是不是天衣无缝？”
谢砚冰侧身避开他扑来的动作：“收敛一点，大概有五分相似。”
眼前这少年正是和裕商会的少东家——阮思齐。
当年谢知白游历至和州，偶遇经营受困的阮裕安，助其化解危机，阮裕安自此视谢知白为莫逆，谢砚冰与其子阮思齐因此成了竹马之交。
阮思齐扑了个空，戏瘾大发地学着话本子里控诉他：“你都不想我！我天天算着日子，就盼着能早点来京城找你，你倒好，见了面也不见半点热络！”
谢砚冰头也未抬，敷衍得十分熟练：“想你。你若安静些，我或许能多想片刻。”
阮思齐撇撇嘴，随即又扬起笑脸，带着几分得意凑近邀功：“不说这个了！说正事——沈姐那边暗中往来的商路，已经打通了，第一批药材和铁料全都送到了她手上！”
谢砚冰终于从册子上抬起眼，看了阮思齐一眼：“做得不错，比预想更快。”
阮思齐顿时眉飞色舞，几乎要摇起尾巴，满脸都写着“快再夸夸我”。
谢砚冰却转开话题，问道：“你家的地下赌坊，情况如何？”
阮思齐一拍胸脯：“生意好得很！地下钱庄也运作起来了，账目绝对干净，任谁也查不出端倪，你且放心。”
谢砚冰点头，合上册子。
“如此正好。眼下，有一件事需劳烦各位……”
