3、侯府 ...
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四月暮春，晋阳城中柳絮纷飞，绿意渐浓。
自万寿节后，谢砚冰因缓解帝疾，圣眷愈隆，名声传出宫禁，京中权贵竞相邀约。
有为沉疴旧疾苦求妙方的，亦有借机攀附、欲结缘于帝前新宠的。他大多婉拒，只择一二紧要者应下，然其声名却愈发显赫。
正逢休沐，观兰亭内零星有几个客人，多是文人雅士、清闲官员，或挑选文房，或品评字画。
萧琮正替母亲挑选新到的松烟墨，忽闻檐下风铃轻响。
只见谢砚冰一袭青衣，正迈步而入。
日光透过窗棂落在他周身，镀上一层清淡光晕。他似未注意到萧琮，径直走向柜台，与掌柜低声交谈，俨然是常客模样。
萧琮放下墨锭，走上前去：“栖云子道长。”
谢砚冰闻声回眸，见到萧琮，眼中流露出一丝讶异，随即含笑执礼：“世子别来无恙。今日休沐，也来采买？”
“为家母选些笔墨。”萧琮回礼，目光扫过吕元昌正在打包的香料与书册，又想起京中传闻。
母亲近日忧思更重，茶饭不思，府医开的药汤收效甚微，令他心忧如焚。
他看着眼前这位被传得神乎其神的方士，一个念头逐渐清晰。
“且慢。”萧琮上前一步，将钱袋置于柜上，“掌柜，道长这些，一并记在侯府账上。”
谢砚冰略显意外，连忙推拒：“世子不必如此……”
“道长莫要推辞。”萧琮语气恳切，“实不相瞒，萧某有一事相求。家母近来忧思过甚，夜难安寝，汤药无效，近日闻听道长妙手仁心，不仅精于丹道，更善调理心神……不知可否劳烦道长移步侯府，为家母一看？”
他言辞真挚，目光灼灼。
谢砚冰面露迟疑：“世子孝心，贫道敬佩。然夫人金贵之体，贫道所学浅薄，恐……”
“道长过谦了，若非束手无策，萧某亦不敢贸然相请。”萧琮态度坚决，“万望道长成全。”
像被他诚心打动，对方终是应下：“既如此，贫道便姑且一试，只是需回居所取些合用之物。”
萧琮面上愁绪一松，立刻道：“自然。在下的马车便在外候着，左右都在城西，可先送道长回去。”
马车驶离喧闹街市，在城西的清静巷陌停下。
“有劳世子久候。”谢砚冰提着一方精巧木箱，重回车内。
“道长客气了。”
二人相对而坐，一时无话。
萧琮打破沉默：“今日冒昧相邀，多谢道长应允。”
谢砚冰摇头：“世子一片孝心，贫道岂有推拒之理，只望所学能稍解夫人之忧。”
萧琮轻叹：“家母之疾，起于忧思，缠绵日久，寻常药石难医，我亦无法宽慰。”
谢砚冰默然。
萧琮对父母往事不甚了解，但他却一清二楚。
谢韫辉曾和柳喻琴瑟和鸣。谢家罹难后，她刚目睹丈夫惨死，转月就被迫嫁作他人妇。
武靖侯虽不是构陷谢家的元凶，却也曾奉皇命镇压“逆党”。
二十载幽禁深宅，同仇人日夜相对，并非只是忧思缠绵，更是血仇难解。
且谢韫辉虽确实积郁已久，但此番“加重”实为方便谢砚冰进入侯府，建立联系。
眼下观萧琮一片赤子之心，他心底名为利用的弦像是被拨动了一下，泛起一丝难言的愧疚。
过了一会，他才宽慰道：“世子孝心，夫人必能体察，久忧伤脾，神扰于心，非仅药石可医，更需舒解情志，贫道尽力而为。”
萧琮眼中升起希望：“多谢道长。”
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武靖侯府世代忠良，以军功立身，祖上随太祖征战，开国有功，爵位世袭罔替。
如今的武靖侯萧翊更是军功赫赫，乃朝中举足轻重的武将领袖，忠心不二，深得皇帝倚重。
侯府门前石狮威仪，府门开阔，却无奢靡之气，入门后，但见庭院开阔，松柏苍翠，建筑沉稳大气，并无多少金玉装饰。府中侍从稀少，府卫却多，处处透着肃杀与冷清。
谢砚冰被引至偏厅等候。厅内清雅古朴，桌椅皆是上好木料，却难掩岁月痕迹，多宝阁上摆放着几件价值不菲的名器玉石，与周遭朴素的氛围相比，反而有些突兀。
半炷香后，萧琮方才返回。
他面露歉意：“让道长久等了。已禀过家母，她愿请道长一观。”
见谢砚冰在打量厅内陈设，他有些不好意思地解释道：“侯府历年所得的赏赐不少，只是近年四方不宁，军饷时有短缺，家父与我将府中贵重物件多兑作军资了。剩下的这些多是御赐之物，不便置换，让道长见笑了。”
谢砚冰收回目光：“侯爷高义，世子亦乃孝悌之人，贫道敬佩。”
萧琮摇摇头，未再多言，只道：“家母已在等候，道长请随我来。”
二人穿过几重院落，越往里走，环境越是清幽。
廊下翠竹茂密，随风轻响，一草一木都恰到好处，处处透露出主人对这里的用心打理。
最终，他们步入一处僻静小院，院中只植了几株青松，更显寂寥。
正房的门虚掩着，二人推门而入。
内里是一间小佛堂，檀香寂寂，光线晦暗，几盏长明灯摇曳，映照着佛像深邃的面容。
一个素衣女子背对着门，跪坐在蒲团上，头戴幕篱，白纱垂落至肩，仿佛已在此处枯坐了无数岁月，与这阴沉的佛堂融为一体，带着一种近乎鬼魅的森然。
她正执笔抄录经文，谢砚冰垂眸看去，是《往生咒》。
“母亲，”萧琮轻声唤道，“栖云子道长到了。”
谢韫辉笔尖一顿，并未回头：“有劳道长跑这一趟。只是沉疴已久，恐怕药石罔效。”
“见过夫人。”谢砚冰神色未变，“贫道观夫人抄录经文，字字虔诚，佛法必能感应，佑您所求。”
谢韫辉讥讽地笑了笑：“道长是方外之人，也信泥塑木雕能解人心忧、渡亡者往生么？”
“贫道修行浅薄，不敢妄断神佛。只是世间万般法门，若能宽慰生者，皆是功德。”
“宽慰生者。”谢韫辉喃喃道，目光飘向那袅袅青烟，像是透过它们看到了极遥远的地方。
“死者已矣，无所知觉。而活人却身陷樊笼，只能寄希望于这些缥缈之物，亦无法为逝者敛骨吹魂。”
谢砚冰道：“夫人心诚，非为泥塑，乃问己心。天命虽高远，然精诚所至，或有回响。”
谢韫辉不再答话。良久，她放下笔，像是自语，又像是说给他听：“天命若真有知，又何至于此。”
她似是终于被这虚无的安慰稍稍抚平了心绪，回头看向萧琮，嘱咐道：“琮儿，去让人沏壶热茶来。”
萧琮见母亲愿意交谈，心下稍安，立刻应声离去。
佛堂内只剩下两人。
几乎在脚步声远去的瞬间，谢韫辉从经卷下抽出一张纸笺，指尖一推，纸条悄无声息地滑入谢砚冰宽大的袖中。
谢砚冰将那张薄纸收起，低声唤道：“师伯。”
谢韫辉掀起幕篱，平静地望向他。
岁月与苦难并未完全夺走她昔日的风韵，反而沉淀为一种冷冽的美。白纱之下的眼眸如同枯井，埋着亘古不化的哀恸与恨意。
谢砚冰亦看向她，喉间似有千言万语，最终只说：“京城诸事渐有眉目，您多保重。”
谢韫辉应了一声，复又转过身去，重新执笔。
萧琮回来时，只见谢砚冰正温言劝慰，母亲虽依然抄经，却不时有几句回应，似是听进了几分，他心中稍安。
这位方士，或许真的有抚慰人心的能力。
天色渐晚，谢砚冰起身告辞，临走前，他取出一卷手抄经文与一只小巧木盒，置于案上：“此经可助宁神。盒中丹药每日一丸，温水送服，或可稍解夫人郁结。”
谢韫辉看也未看，冷淡道：“有劳道长。”
二人走出佛堂，穿过寂静庭院。
“夫人之病，乃积年郁结于心，非一日可解，需徐徐图之，世子还需多些耐心。”谢砚冰徐徐道，转而问他，“只是贫道曾听闻，侯府向来不尚佛道，今日见府上竟设有佛堂，倒是有些意外。”
萧琮神色略显复杂：“府中确无此先例。这佛堂是母亲多年前执意要求设下的，父亲……也应允了，算是府中唯一一处例外。”
“原来如此。侯爷对夫人，可谓用心至深。”
萧琮笑了笑，未置可否。
言谈间，二人已行至前院。
恰在此时，一道挺拔冷峻的身影自府门外踏入，正是武靖侯萧翊。
他沉沉看向谢砚冰，目光中带着毫不掩饰的审视与冷意。
萧琮行礼：“父亲。”
谢砚冰执礼：“贫道栖云子，见过侯爷。”
空气如同凝滞。
但萧翊什么也没问，只对萧琮说：“好生送客。”
说罢，他径直离去，仿佛丝毫不在意栖云子为何会出现在侯府。
送走谢砚冰，萧琮返回府中，恰遇一人寻来。
萧琮朝他扬起个笑：“肃之，你来了。”
来人正是那日在宫门口跟随萧琮进宫的韩千总韩凛。肃之是他的字。
韩凛之父曾是萧翊麾下一位颇有战功的已故校尉，父母亡故后，他被萧翊收养在侯府中，作为萧琮未来的副手培养。
他年长萧琮十岁，与萧琮有着战场上的过命交情，二人情同兄弟，关系很是亲厚。
韩凛见他笑得开心，嘴角也勾起幅度：“世子，何事如此高兴？”
“无甚要事，只是方才请了那位栖云子进府为母亲调理，在他劝慰之下，母亲开口多说了些话。”
萧琮想起什么，问道，“前些时日你去查他，结果如何了？”
韩凛答道：“目前来看，此人背景干净，除了与宦党交往过密，暂未发现可疑之处。但时日尚短，还需再查。”
萧琮点头。
那方士留下的经文与丹药方才他离开时都已看过：经文纸质寻常，墨迹工整；丹药气息清苦，请府医过目了，也无异常。
他放下心来，又问：“杨秉谦那边，可有进展？”
“兵部把守严密，旧账封存，我们的人难以接触核心。”提及兵部，韩凛笑意敛去，“恐怕仍需时机。”
萧琮蹙眉，正欲开口，一名侍从前来通报：“世子，门外有一自称观兰亭伙计的人求见。”
萧琮微怔：“带他过来。”
一名伙计打扮的年轻人被领来，手中捧着个锦盒，恭敬行礼：“世子爷安好。栖云子道长方才在小店为侯夫人选了些上好的宣纸与湖笔，特地嘱咐小的送至府上。”
他接过那沉甸甸的锦盒，心中一时五味杂陈。
半晌，才对伙计道：“多谢。”
