《双凰》神经病人

26、预言

　　天地相乘数一原，忽逢甲子又兴元。

　　“你怎么一来就不停地吃吃吃啊！你师父不是让你来帮我的吗？”

　　“我在峨眉不能食荤，好不容易出来，自然要多吃点。”

　　屋檐之下，清水河边，摆着一个卖东台鱼汤面的小摊，一个身着青色锦缎棉袍的女子正坐在竹桌边吃面，一根白色软鞭别在腰间，肩上背着口宝剑，以黑布包着，只露出玄色剑柄来，似乎很是名贵。她身边站着一个叉腰看着她吃面的贵族少女，约莫十八九岁，外披银狐斗篷，身着靛蓝色官衣，腰悬弯刀，三千青丝束于金冠之中，一根翠玉钗点缀其间，瞧着极为华贵娇俏。

　　何茳蓠终于吃完了那碗面，却又招手让摊主上一份糖酥苞米。一旁站着的衡兰郡主终于忍耐不住，又出言道：“你还吃啊？你都吃了多少了？”何茳蓠抬眼望她，发丝轻轻掠过朱颜，如壶中冰，水中月一般清丽绝俗，看得纳克娅心神恍惚，便住了嘴，从怀中掏出一张祥元宝钞来，拍在桌上道：“得！您吃吧，您慢慢吃，吃多少我都付得起！”

　　何茳蓠闻言，眉眼弯弯，笑意藏在唇角，一边轻吹手中热茶，一边抬眼看向街边一个卖脂粉的店铺。后者为青色瓦房，灰砖砌就的矮墙，考究的门头上刻着精美图案，横七竖八的木梁带出一种随意的美感。纳克娅顺着她的目光，也望向那店，见人流往来，甚是热闹，便坐了下来，小声问道：“怎么了？”何茳蓠轻抿了一口茶水，轻声道：“这卖脂粉的店，倒是挺热闹的。”纳克娅切了一声，很是不屑：“咱女子爱美，自然舍得花钱买脂粉。”何茳蓠放下茶碗，用手支棱起脑袋，歪头看着面前的郡主，目光如一汪湖水，温柔而深邃。

　　“你看什么看！”

　　纳克娅那白皙的面庞被她目光一触，立时红了起来，出言粗暴，心中却是一动，想着：她是不是见我好看，才要这么凝神观赏？何茳蓠确实认为她生得极美，还未长成，便已见倾城之貌，但出言却是扫兴至极：“我在想啊，美貌无双的郡主娘娘，怎地如此不通世事呢？”纳克娅听了，犹如被兜头泼了一桶凉水，恼道：“你胡说什么？本郡主怎么就不通世事了？”何茳蓠笑着看向那店，轻声反问：“既是脂粉店，怎地出入的都是男子呢？”

　　纳克娅听了，又转头仔细瞧了瞧那店，出于与峨眉掌门斗嘴的本能，正要出言反驳：因为他们是为心上人买脂粉作礼物，但又想了想，觉得太过牵强，灵光一闪，便猛地起身，却被一旁的峨眉掌门按下。

　　“你干什么去？”

　　“我去看看！”

　　何茳蓠笑着摇头，以指尖点了点郡主额头，让她稍安勿躁，又示意她凑过来，二人耳语了一番。纳克娅乐得凑近她，鼻中尽是檀香，越听神色越是喜悦，一言罢了，何茳蓠正要移开，却感觉脸颊一热，竟被这小家伙偷香了一下。

　　“你！”

　　“小气鬼，亲一下又不会掉块肉。”

　　见峨眉掌门皓玉般的脸上已现微红，衡兰郡主便得意一笑，站起身来，没再给她报复的机会，翻身上马而去，只留下何茳蓠愣在原处，本能地伸手摸了摸被她亲过的地方，嘴上抱怨着她轻薄无礼，心中不知为何，却是悸动不已，久久不能平静。

　　“张保仔是吧？”

　　“是，二位大人有何指教？”

　　“你涉及倾盐一案，跟我们走一趟吧。”

　　入夜，街上人流渐少，那脂粉店的老板正要关门下钥，却突然被一只手把住门边，两个人高马大的衙役就那么硬生生挤进店来，都头戴笠型铁盔，身披黑毛斗篷，一脸杀气，看着极为骇人。那老板外披狐皮大氅，露出波斯金锦袍领口，面如冠玉，倒是容貌清俊。这么陡然被包围，面上却丝毫不惧，嘴上答应着，弯下身子，却突然从靴中抽出一把寒光闪闪的匕首来，两个官兵见状，齐齐后退，正要抽刀，却感觉背上一麻，便直直倒了下去。

　　张保仔看着二人倒下，露出身后那一身貂皮翻毛大氅，背负长剑，头戴兔毛抹额的女子来。只见她薄施脂粉，容色清朗，身姿挺拔如竹，显得格外飘逸潇洒。

　　“张少侠，在下峨眉宋浥尘，奉掌门之命，特来相助贵帮。”

　　“原来是峨眉女侠，快请进！”

　　张保仔闻言大喜，立马侧身让宋浥尘入内，引她坐在店中桃木桌旁，然后便顺手上了门闩，又查看了一下地上的两个官军，见二人已被点昏过去，又拿了绳索，将他们捆牢。一切办妥之后，这才走到桌边，给宋浥尘上了一盏龙井茶。

　　“张大侠，贵帮倾盐抗税一事，已轰动全国。如今，朝廷已派了当朝郡主前来平乱，不知贵帮有何打算？”

　　这张保仔不但是海沙帮的二把手，更是帮主郑一艘的丈夫，虽不以武力见长，却为人机警，计谋百出，听宋浥尘这么一问，心想：你峨眉与朝廷一向纠缠不清，周掌门离世后，那鞑子皇帝更是令五大派染血金顶，当下不愿多说，只敷衍道：“我帮善于海战，那鞑子皇帝派来的却是水师将领，自然不是我帮主的对手。”

　　“只是朝廷这次来势汹汹，就算在海上占不到便宜，但这岸上的灶户与贵帮血肉相连，郑帮主也不忍弃如敝履吧？”

　　张保仔一听宋浥尘点出帮主为难之处，心中不快，便道：“于女侠此来，莫不是为朝廷做说客的吧？我海沙帮虽是江湖小帮，却是华夏之后，断不会屈服于鞑虏！”宋浥尘眼神一动，却是莞尔一笑：“张少侠误会了。我峨眉是襄阳英烈之后，怎会投靠元廷呢？只是驱逐鞑虏，恢复中华之志，说到底也是为了苍生百姓，贵帮善于海战，元军来了，自然无恙，只是这岸上的灶户，又该如何？”

　　张保仔听了，也有些心虚，便沉思起来，默然无语。宋浥尘又趁热打铁道：“我掌门师姐有一言，想告知郑帮主，不知张少侠可否代为转达？”见张保仔点头之后，宋浥尘便缓缓道：“我派认为，当今皇帝虽是蒙人，却也有一半汉人血统，与之前的元帝不同，与那些色目盐官更并非一心。如今派近亲与汉臣前来平抚盐乱，想是存了改革盐政之心。只是不知贵帮可愿顺应形势，不图一时之快，而救灶户一世？”

　　张保仔一听，心想你峨眉果然与朝廷勾结，不然怎会知晓那鞑子皇帝的心思？强自压下愤懑道：“鞑虏遗祸百年，蒙人与色目人勾结，灶户们一直被他们剥削，生活困苦。若说换个杂种皇帝就能改天换日，别说鄙帮不信，这天下的百姓也不会相信。要鄙帮配合改革盐政云云，恐怕更是诡计。”

　　宋浥尘听后长叹一声，知道江湖武林与元廷结怨已久，不是一朝一夕能够解除，便起身道：“口说无凭，贵帮若是不信，鄙人也不好多言。只是希望，如若那衡兰郡主真的革新盐政，惩罚不法官员，善待盐城灶户。那贵帮也能见好就收，停止抢掠官船，杀害官兵。”张保仔并不起身，只冷冷道：“若真如此，我帮自会顺天护民。只恐那鞑子皇帝贪婪不改，朝廷船大难以掉头，革新云云，只是贵派的一厢情愿罢了。”

　　宋浥尘听后却也不恼，只笑道：“一厢情愿也好，痴心妄想也罢，我派与贵帮都是心在百姓，只愿天下安定，能否殊途同归，便只待来日了。只是，那海上四处劫掠的海盗大帮之中，更有自日本、西洋而来的外人，贵帮身为海上支柱，不与他们在远洋争锋，却一直与自家船只作对，虽得一时之利，千秋史笔，恐也难以放过吧！”

　　张保仔被戳中痛处，脸都涨红了，站起身来道：“如若朝廷真能惩治那些西域狗，保灶户们衣食无忧，那我海沙帮便自此不与朝廷为难！”宋浥尘眼前一亮，又激将道：“张少侠此言当真？鄙人能否能将此言当做来自海沙全帮的承诺？”张保仔沉吟片刻，心想朝廷万万做不到如此，此诺也无足轻重，便又点头道：“我与郑帮主夫妻一体，与全帮兄弟同心同德，自是一诺千金！”宋浥尘闻言，笑意嫣然，看得张保仔心中一悬，但一言既出，收回已是不及，只能强自硬撑，目送峨眉女侠躬身一稽，飘然而去。

　　“纳塔尔，你说你去年发过工钱，账簿上也确实写着支出三万六千两，作灶户工钱所用。如今已经过了两年，你们有收到工钱吗？”

　　周围的灶户们簇拥着拿着账簿的衡兰郡主，对面前跪了一地的官员怒目而视，后者身后站着十个虎视眈眈，身披黑色斗篷的怯薛女军，刀锋锐利，直吓得他们冷汗直流。见灶户们纷纷摇头，衡兰郡主眼中便有了怒意，却暂不发作，又翻了翻那账簿，逐一指出其中不实之处。心中想着：好在峨眉抢先到了盐城，阻止官员们杀灶户灭口和火烧账簿仓库，不然自己到了盐城，也是两眼一抓瞎，奈何贪官不得。

　　“禀郡主，这些刁民胡说八道！您可千万不能信啊！”

　　那名叫纳塔尔的转运盐使司经历万万没想到，自己的多番计策都一一付诸东流，想不通这些灶户为何愿意聚集于此指证，更想不到这衡兰郡主万金之躯，只带了十个怯薛，就敢置身于造反杀官的灶户之中。只见她站在一群衣衫褴褛的人中，手拿账簿，一一询问，种种错漏都不放过，真是心思细腻，手段高明。

　　“你们这些人呐！贪，实在是太贪！你们也不想想，灶户们活不下去，盐税收不上来，你们又从何处得利呢？蠢货，拉干，一个个都是比兜游子，该死！”

　　这美貌无双的郡主说着说着，便骂了起来，骂到兴头上，便把母语也骂了出来，虽显粗俗，但周围的灶户们听了却倍感亲切，看着她的眼神更加热烈，纷纷叩头请她主持公道。纳克娅也不含糊，直接挥手让怯薛女军将这些官员抓了起来，又让同行的王翰按照律法一一定罪。三日后，便在这盐场上公开行刑，将罪魁纳塔尔等人斩首示众。

　　“首恶已经伏法，那次要的？”

　　“坐牢的坐牢，革职的革职，罚俸的罚俸。总不能都砍了，谁来管盐？”

　　万籁俱静之中，衡兰郡主立于盐运府司后密林之中，身后站着峨眉掌门，二人都是容色俏丽，长身玉立，在树影摇曳中，若隐若现，显出一股江湖气来。何茳蓠听了这话，脸上似有不悦，衡兰已然察觉，又走到她身边，执其手道：“何姐姐，你不要生气。须知这盐政是国之利器，肃清贪腐，革新盐政更是凶险，需要徐徐图之。如骤然全换，恐断了财政根基，改革不成，反而乱了财税。现在首恶已经斩首，抄家之后所得，便都发放给了灶户作为补偿。其他官员，被这么一震慑，也会收敛许多。王大人已经颁布新的盐法，还让儿童、叫花编成童谣，传唱于盐城，让百姓知晓。我回大都以后，他还会再驻一年盐城，督办盐务改革一事。”

　　“只怕，你这一走，他们又会故态复萌。”何茳蓠叹着气，沉浸在忧国忧民的心绪之中，便没注意到纳克娅正握着自己的手，就那么任由她牵着，一时倒很是自然。“朝廷已经颁布政令，开放私盐。以后人人都可贩盐，根据所卖的盐量交税即可。长此以往，官盐如不降价，便无法与私盐抗衡，他们若再剥削灶户，灶户们便会纷纷离去，要么另投别处，要么自起门户。长此以往，自然不敢再如以往一般剥削，坐地起价更是不能了。”纳克娅握着纤纤玉手，心中甜滋滋的，笑得很是灿烂，何茳蓠却还是愁云满面，又道：“可卖了多少斤盐，该缴纳多少税银，还不是那些官员说了算？违法乱制，巧立名目，他们一向如此。”

　　纳克娅听了，笑得更欢，凑到何茳蓠耳边悄声道：“说到这儿，就要感谢峨眉派与海沙帮所定的契约了。俞通海听了我的交代，在海上与海沙帮装模作样打了几仗，却并未断其根基。海沙帮也有月余未曾抢掠官船，反而打沉了几艘四处劫掠大元商船的倭船。有海沙帮在，这些官员要再行旧日之事，便没有那么容易了！”

　　何茳蓠听了，稍微放下心来，转头却发现纳克娅一张秀美绝伦的脸近在眼前，心便似跳错了一拍，正要后退，却又被那人以手搂住腰身，二人相贴，距离突然近到极点。“何姐姐如此忧国忧民，将来做个皇后，与我共治天下可好？”听着这小鞑子在耳边蛊惑，何茳蓠心神恍惚，只是瞧着她，不知所措。纳克娅少见她无助眼神，心头一热，便要向那红唇吻去，却感觉唇上一凉，竟被那倚天剑柄挡住，玄铁无情，冰冷刺骨。

　　“郡主说笑了。鄙人是江湖草莽，永远不会入宫，更遑论成为皇后？”

　　“你师父也曾是江湖草莽，如今也已入宫了，早晚都会成为一国之后。”

　　“那是不可能的。朝中众臣，天下百姓都不会答应的。”

　　纳克娅哼了一声，心想：我们蒙古女子都是敢爱敢恨，你们汉人的那些啰嗦规矩可管不了蒙古大汗。姑姑如今身为天子，威服四海，她认定的事，只要不伤百姓，不损国运，旁人岂能更改？想到这里，便以手强行拨下倚天剑，抱住何茳蓠，不管不顾地亲了上去。后者挣扎了两下，推拒她的手终究变成了紧攥她斗篷毛边，二人在林中拥吻良久，直到林中一声鸟叫，峨眉掌门如梦方醒，推开蒙古郡主，二人这才分开。

　　“何姐姐，我与你打个赌。如若你师父成了我大元皇后，你便答应我一件事，如何？”

　　何茳蓠气息不定，双颊晕红，一时无法出言，只能别过头去不看她。后者却不愿意放过她，扳过她身子，直视她眼睛又问道：“何姐姐，可愿一赌？”何茳蓠见她两眼闪烁不定，如狼一般危险又迷人，没来得及阻止自己，便已出言答应：“好。”纳克娅听了立时喜笑颜开，轻轻抱住她，偏头在她耳边道：“何姐姐，你早晚都是我的，我一个人的。”

　　何茳蓠听她口出占有之言，心中却不嫌恶，反而欢喜异常，但随即又忧虑丛生，轻声道：“就算我愿意与你，与你在一起。你身为皇储，又岂能无后？”纳克娅身子颤了颤，突然喜道：“原来你想得如此远。何姐姐，我只说一句话，姑姑能做到的，我也能做到。”何茳蓠听后却并未全信，只是叹息一声，任由她抱着不放，闭眼听林中鸟叫，只愿在此刻长留，不用管日后艰险。

　　哗啦一声，一个釉里红玉春壶飞出一道弧线，砸在青石砖上，粉身碎骨，连带着跪在地上的一众臣子都抖了三抖。

　　“岳州大旱，朕派他去赈灾，明明预先留了十万两做随行之用，他却还敢贪墨赈灾款项，足足贪了八十万两，八十万两啊！朕的钱！大元的钱！民脂民膏都便宜了这只硕鼠！传旨，陈煜此人，于大灾之时，贪赃枉法，按典章，腰斩于市！”

　　“遵旨！”

　　“还有！把他的脑袋也给朕砍下来，做成样方，轮流公示于各省衙署，传观朝野臣民！”

　　“是，陛下！”

　　此时大都皇城明仁殿中，赵敏正在大发雷霆，一听回禀，便把手里的玉壶摔了出去，可怜那名贵的釉里红，本是西洋人眼中的珍宝，就那么碎了一地。她之所以动气，便是因为那陈煜本是她重用的汉臣，她以为此人勤俭，对他寄予厚望。却没料到，他面上节俭，一旦触及大宗款项便暴露了狼子野心，不但影响了赈灾进度，还丢了朝廷与皇帝的脸面，更丢了天下民心。

　　那户部尚书闫金明与一众负责此次赈灾事宜的户部官员，都在下首伏地跪着，个个胆战心惊，不寒而栗。这些日子以来，齐王的军权被底下的千户架空，盐政一事，王翰又处理得当，在盐城大力改革盐法，推行全国。这两件事，一件打击了蒙古军权，一件则削弱了色目财权，都是有益于汉臣，不料正自得意时，自家的后起之秀却出了纰漏，居然敢触怒逆鳞，将手伸向了赈灾银钱。

　　“臣识人不明！臣该死！请陛下责罚！”

　　“你当然跑不了！他就是你举荐的，说什么他爱民如子，连他的妻子都会为河工纳鞋底！结果呢？他贪赃枉法，那个纳鞋底的妻子也早就被他厌弃！你！你马上去善后，如果处理不好，你这个尚书就别做了！”

　　“是，陛下！”

　　“是什么是？还不快去！”

　　闫金明吓得屁滚尿流而去，剩下的官员却还留在原处，等待发落。赵敏拿起案上的白玉杯，喝了一口，却发现平日里的美酒变了淡茶，心头更是不满，顺手又把这个杯子也砸了，吓得众臣胆战心惊，都很有默契地跪着往后挪了一点。

　　“马秀英！”

　　“臣在！”

　　“朕委任你为新的赈灾大臣，赶赴岳州，救济灾民，为朕重拾民心。”

　　“臣...”

　　“怎么？你不愿意？”

　　“臣不敢！臣得陛下重用，必定恪尽职守，鞠躬尽瘁！”

　　马秀英是一众栗栗危惧的大臣中唯一的汉女，头戴黑纱幞头，三品散答花右衽公服以乌犀角带系着，勾勒出女子腰身，显得有些瘦弱。她早年父母双亡，被名将郭子兴收养，所以并未像其他世家汉女一般自小裹脚，是第一批通过科举在地方做吏的女子。因为在定远政绩斐然，所制的鱼鳞册极为完整详尽，被推行全国，摸清了地权，清理了隐匿，为地政管理做出了极大贡献，所以被破格提拔为三品户部侍郎。她之所以犹豫，是因为她出身定远，属河南江北行省，在湖广行省并无根基，主持赈灾事宜，恐会被当地官员掣肘。

　　“马侍郎，朕知道你在担心什么。拉西玛，你为副使，随同前去。”

　　“是，大汗！”

　　一个头戴答忽帽，身着灰色质孙服的蒙古女将右手捂在胸前，单膝跪地领命。她是承信校尉，曾为岳州的达鲁花赤，熟悉当地情况，又善于用兵，辅助马秀英赈灾，恩威并施，最为妥当。只是不知这对蒙汉组合能否摒弃族别，携手共事？

　　“朕再拨三百怯薛女军给你们，加上随同的两千武卫亲军，一同前往，若再有悖逆贪墨之事，不必报中书省，让怯薛就地处斩就是了。当然，你们两个要是敢学陈煜，朕也会严惩不贷，一个脑袋传观天下不错，三个脑袋传观天下更好！记住没有？”

　　“是！臣谨记在心！”

　　二女齐声说道，互相看看对方，都很是陌生，却也没什么旧仇。蒙汉之别，于女子而言，倒也没男子那般在意。

　　“你们都听着，不论是何族别，是何身份，只要敢挖我大元的墙角，朕不但会砍他脑袋，还会让他全族蒙羞，遗臭万年，听懂了吗？”

　　“是！臣等明白！”

　　等众臣退下，赵敏却依然余怒未消，坐在宝座上，习惯性地伸手去拿酒，却被一人捉住了手腕，反塞了一杯茶在手中。

　　“芷若！”

　　“少喝酒，多喝茶。”

　　赵敏看着手中的白瓷茶杯，又看看周芷若，终究是没敢再摔，赌气似的仰头喝光，皱眉吐舌，好似喝药一般。周芷若笑着坐在她身边，倚靠着她，柔声道：“盐政的事情已有了眉目，衡兰也要回来了。这赈灾之事，既已有了处置，就莫要生气了。”感觉那散发着清香的柔软身子靠着自己，温言软语吐在耳侧，赵敏只觉胸中那股郁结之气慢慢消散，一股暖流自丹田升起，散部全身，低眉一看，原来被周芷若握住了腕脉，源源不断的九阳真气输入筋脉，浑身如置温泉，暖融舒适，再也生不起气来。

　　“官字两张口，喂饱上面的那张，才能喂饱下面的。朕本以为给了十万两让他们吃饱，便可以尽心赈灾，没想到...”

　　赵敏扶额苦笑，只觉头痛。周芷若抬起手来，摸着她额头两边的太阳穴，将真气缓缓输入，赵敏只觉灵台清明，好似泉水流过，肿胀酸涩尽去。“贪得无厌本就是人的本性。杀贪官，贪官会怨，诛佞臣，佞臣会恨，要怨就怨，要恨就恨，落子无悔。你做郡主的时候，首开赈灾之事，杀伐果断，恩威并施，怎么做了皇帝，反而苦恼开了？”

　　赵敏长叹一声，头靠在周芷若身上，闻着她身上的味道，闷声道：“做了皇帝才知道施政艰难。世事难两全，顾忌越来越多。我也老了，不如当年锋锐了。”周芷若抱着她的脑袋，笑道：“哪里老了？你正当盛年，如飞鹰展翅，翱翔天际。整个帝国也正当盛时，正是针砭时弊，开疆扩土之时。”

　　“芷若，你越发会说话了。”赵敏听后也忍不住展颜一笑，抬起头来望着周芷若，见她正对自己低头浅笑，只觉心头一暖，安定下来。“我说的都是真心话。敏敏，对你，我永远只说真心话。”周芷若的声音十分温柔，听得赵敏满心欢喜，伸臂抱紧了她道：

　　“话是真心，行为却是混赖！你说，我的马奶酒是不是你给换成了淡茶？”

　　赵敏言语上是抱怨，说出口来语气却软了，伸手搂住蛾腰，很顺溜地将她揽到膝上坐着。周芷若也顺手搂住了她的脖子，双眸浅笑，凝目看她，唇角轻轻上扬，甚是诱人。对于周芷若的勾引，赵敏从来都乐得上钩，往往攫取无度，可到最后，腰酸腿软却又是周掌门了。

　　“这里不行。回去，回寝阁。”

　　“这里如何不行？这满皇宫都是朕的，朕想在哪里就在哪里。”

　　“你！”

　　此时的周芷若被赵敏锢在怀中，衣领微开，后者已由朱唇而下，转而啃咬那白玉似的脖颈，手也离开腰身，不安分地伸向腿间，却被周芷若抓住手腕，坚守底线，不让她造次，却随着撩拨，小腹处慢慢有了悸动，越来越抵挡不住。赵敏感觉到她身子热了起来，嘴角弯起，伸手拿了个靠垫放在周芷若腰后，正要将她压倒在御座之上为所欲为，却听殿外一声吆喝，便立刻变色，从颈窝里抬起头来看向殿外。

　　“太后驾到！”

　　自周芷若入宫以后，赵敏知道母后会为难于她，便从来都是独自前去拜见，想着能保护心爱之人一阵，便多保护一阵。为难之处在于，额吉她得罪不得，让周芷若受委屈她更舍不得，便只能尽量避免二人见面。万没想到，一向足不出户兴圣宫的额吉早不来晚不来，却偏偏挑了最为尴尬之时，找上门来。

　　“女儿参见额吉！”

　　赵敏在殿中单膝跪倒，被母亲扶起，小心翼翼地查看后者脸色，却见她目光不在自己身上，只看向自己身后的芷若，眸色倒无不善之意，反而有一种饶有兴味之感。周芷若跟在赵敏身后，念及她是赵敏的母亲，便第一次双膝弯曲跪下，口中却没有拜见之语，在恪守礼法的太后眼中，这礼节依旧没有尽全。

　　“这位就是薛兮若吧！”

　　吕文鸳一出言，便带着尖酸刻薄之意。周芷若抬眼看了看她，两张同是倾城倾国的脸相对，目光一碰，火花四溅。见周芷若不答，吕文鸳更是不悦，挥手让随行的宫女退下，然后便在殿中御座上坐定，看着女儿扶起那女人，心里又是一阵不满，心想：哀家还未让你起来，谁让你起身的？真是没有规矩的江湖草莽。

　　“今日得见，薛姑娘果然是美貌如花，名不虚传。”

　　“兮若见过太后。”

　　周芷若低头行礼，这一跪一低，于她已是极大的让步，赵敏也投以赞许的目光，心想我家芷若就是聪明乖巧，但在养尊处优的太后眼中，却依然是礼数不周。她目光冷峻，投在周芷若身上，敏锐地捕捉到了她颈间的红印，心中又是一惊。

　　真是妖孽，迷得女儿神魂颠倒，青天白日的，在明仁殿里都能做出这等事来。

　　“薛姑娘没学过宫里的规矩吗？额乐素，你身为知内侍省事，怎么也不提醒陛下，找嬷嬷教教薛姑娘呢？”

　　额乐素面露难色，还未答话，就被赵敏抢先。“额吉，是朕不让她学这些。兮若愿意学的话，自会去学，不需旁人置啄。”赵敏伸手与周芷若十指相扣，站在母亲面前，目光坚定，完全不给她为难挚爱的机会。吕文鸳从未见她如此模样，一时愣住，不知该说些什么好。

　　周芷若看了看赵敏，见她如此维护自己，心中一暖，便莞尔道：“兮若初入宫闱，不懂规矩，还请太后宽恕。以后，还要麻烦知内侍省事多多指教。”说着又向额乐素一稽，那额乐素虽为内府掌事，却依然是个奴婢。薛兮若自入宫以来，一直以长辈之礼待她，她心中的天平早就偏了，便立刻回礼道：“奴婢谨遵太后之命，定当悉心教导薛姑娘！”

　　她们三人这么一顿操作，吕文鸳便再也无法以礼仪为由挑拣周芷若，便挥手让额乐素等御前宫女和怯薛们退下，站起身来，走到周芷若面前。赵敏敏感地攥紧了周芷若的手，两眼紧盯母亲，似乎比在战场上还要紧张。吕文鸳微微一笑道：“周掌门，哀家原没想到，有一天会在这大元皇城中见到你。”周芷若知道她这是要指摘自己昔日的过错，却也不慌，淡淡道：“久闻太后凤仪万千，芷若今日得见，幸甚。”

　　吕文鸳身在蒙古王廷，平日里见的蒙古女子都是直率豪爽，突然见到这与自己相似的内敛汉女，言辞看似绵软，却暗藏锐利，不由得心生警惕，又道：“双凰聚，真龙陨。这青田先生的预言，周掌门可曾听过？”她这么一说，周芷若便稍稍变了脸色。当初，正是这个预言的下半句，使她下定决心离开，将挚爱丢弃在益州军营之中。如今，又是这个预言的上半句触动心弦，使她忍不住去想，双凰相聚，是否真会使真龙陨落？

　　“额吉，预言之事，不过是骗骗愚昧之人而已。额吉一向睿智，怎么也信这虚妄之言？”见周芷若变色，赵敏心中一紧，便赶紧出言解围，但面前的两个女人却都不吃她这套，周芷若依旧沉默，陷入沉思。而吕文鸳见她面色凝重，便知自己抓住了痛处，一面有些得意，一面又是讶异，得意在于终于寻到了嫌隙可以将让这妖孽远离女儿，讶异在于这周芷若居然真的对敏儿有情，一听真龙陨三字，脸色瞬间煞白，嘴唇都颤抖了起来。

　　“但这双凰预言，下半句双凰散，真龙现，已然成真。周掌门离开后，敏儿你便荣登大宝，统御天下。只是不知这上半句，双凰聚，真龙陨，又是何意？”吕文鸳的每句话都刻到了周芷若心上，让她感觉后脊发凉，想着自己只顾回到赵敏身边以解相思之情，却忘了这双凰预言还有上半句。如今，二人都已离不开彼此，万一预言成真，自己便是万死莫赎了。

　　“敏儿何以得了天下，额吉比谁都清楚，天命昭昭，又岂能被虚妄预言左右？更何况，那刘基就在司天监任职，额吉如果担心，唤他过来一问便是。”赵敏语调平稳，依旧透着冷静，但周芷若却能听出，她心里已起了波澜。这双凰预言，上半句拆散了她们，下半句又让她们的重聚蒙上了阴霾。她思及此处，又捏了捏赵敏的手，想让她知道，无论如何，自己都不会再离开她。

　　“预言一旦说出，便不再受预言者节制。这刘基虽能窥探天象一二，却也是凡人。皇帝你曾与哀家说过，要立周掌门为后。你为女帝，再立女后，如此惊世骇俗，定会引起朝野动荡，天下非议。如此一来，可不就是双凰聚，有碍真龙天子吗？”

　　“额吉，正如您所言。刘基是作此预言之人，他都没说过我立后有碍国运，旁人又怎能妄加猜测？依朕看，还是唤他前来，问个明白吧！”

　　赵敏越听越是焦躁，便要唤人去传刘基前来，却被太后抬手阻止。她从御座上站起，两眼看着殿中二女，一字一句道：“预言如何，人人都可解读。然而，此事坏就坏在这儿。敏儿你宠爱周掌门，与她同吃同住。可曾知道，流言四起，都说你为情乱智！”赵敏一听，面上便有了怒意，问道：“流言？有何流言？朕的私事，谁敢非议？”她这一问，帝王之气显露，杀意顿起。吕文鸳见状也是一凛，却还是自持是皇帝之母，又劝道：“敏儿，所谓阴阳和顺，二阴聚则有伤天合...”

　　“天合？什么天合？额吉忘了，我们蒙古人信奉的是长生天，长生天对大汗的要求，只有统御苍天之下的所有土地，于私事并无要求！”

　　“可敏儿是天下人的皇帝，并非只是蒙古人的大汗！”

　　“正因为朕是天下人的皇帝，才要立芷若为后，散布流言者，存心诅咒者，不论是谁，朕都不会姑息！”

　　“皇帝此言何意？不会姑息？那你的亲娘呢？也不会姑息吗？”

　　“我...”

　　赵敏已气得血气上涌，心底深处对再度失去的恐惧被挖掘出来，情急之下便难以自控，正要放出狠话，却被周芷若攥紧了手指，转头正撞见温柔却坚定的眼眸，心中便瞬间安定了几分。

　　“敏敏，你莫要害怕，我不会离开你的。太后，您的意思，我明白了。但预言是否是真，又是否意指我与敏敏团聚会妨碍到江山社稷，眼下谁都无法定论，不妨先听听刘基的解读如何？”

　　周芷若就这么当着吕文鸳的面，展露了她对赵敏的非凡掌控力。不论她如何失控，周芷若一言便能安抚，看得当朝太后又是心惊，又是感动。想着有她在旁，敏儿确实平安喜乐，战场上染下的戾气都轻了不少。自己如此为难她们，是否太过分了？预言真假与否，难道比女儿的幸福还要重要吗？

　　“禀陛下，刘大人现不在司天监中，已经外出！”

　　“去了何处？”

　　“禀陛下，臣该死！臣不知！”

　　赵敏听了虽然气愤，但她也知道刘伯温这人一向随性，经常出宫研究些稀奇古怪的东西，从不向司天监报备。而他的这种闲散习气，却也是自己惯出来的。周芷若一边抚着赵敏的背，一边安慰道：“刘大人一定是有事外出了。你不要动气，等他回来再问就好。”吕文鸳看着二人亲密，心中愈发为难了，坐在殿中御座之上，长吁短叹。

　　“英兰，马上出宫寻找刘伯温，告诉他，朕有急事，召他入大内觐见！”

　　“遵命！”