《一江水》尧苓十七

2、季宅

　　第二章.季宅

　　“念儿，爹爹有话要跟你说”

　　面前一缕檀香燃起，轻柔缓升，绕过烛光灯影，挤出书房小窗，翻了个身，轻巧地向屋外飘去，四散开来，只留下几许还未散开的生香。

　　这炉中的香是秦家香坊上新的香粉，名曰“隐楚”，寓意隐去命中酸楚，忍让前行。

　　闻起来是厚重松木香混杂了竹叶的味道，末了还有一股朝阳熹微，拨开云雾，踏入老屋的清香。

　　清香背后，季老爷合上手中正在翻阅的经书，品了一口面前的龙井，缓步向常念走去，脚下踏着木地板，吱吱呀呀，指间动作不停摩挲，反复擦拭着早有年头的瘸腿眼镜。

　　“昨夜我听张伯说，你又去男子书斋偷读了？”
　　常念不言，只是低着头，一双形如桃叶的眼睛，在平齐刘海的遮盖下若隐若现，闪着些许微光。

　　“爹爹跟你讲过很多次，你房里那两本《女则》和《女训》，就是你需要牢牢记住的内容。

　　除此之外，那些理学算数、造纸秘法、经商之道，都是你大哥他们要学的东西，你以后是用不上的。”

　　常念伴着爹爹脚下的窸窣声，默默听着爹爹的教导，面色平静如水，似乎早就习惯了这种唠叨......

　　季常念已经不是第一次被张伯抓到偷偷遛进书斋旁听了。

　　一天上午，大哥和四弟正在书斋追随教书先生的思绪，探讨苏城一江河道，是否能将季家纸张通销四海的问题。

　　常念将手高高举起，说道，

　　“咱们季家以香入纸，可谓江南独有。

　　门前一条河道在城中蜿蜒，虽然看起来又窄又浅，但是河流绵长，可延至城外，水水相连，城中一条小河又能联通数条大河，通达四方。

　　水运定能拓宽销路，让全江南的人用上咱们季家的宣纸。”

　　话音刚落，气氛先是沉寂了一会儿，而后大哥季沅、四弟季攸宁掌声雷动。

　　“先生，我妹妹说得好呀！

　　这水水相连，必能将季家纸业运送出去，若将水运作为销售第一手段，定会收获颇丰！

　　念儿真棒，反应比大哥都快，晌午哥哥去给你买你最爱的莲心酥。”

　　季沅转头朝向常念，笑脸盈盈，一脸笑意竟不像是出自高墙里的男子，反而更像自在常乐，心存万物的少年儿郎，澄澈如镜，清朗无比。

　　“阿姐说得对，阿姐说得对！”

　　四弟攸宁刚满三岁，哪知道什么水路船运，三姐常念说的话愣是一句也没听懂。

　　他只知道自己有个温润如玉的大哥，有个心细有识的三姐。

　　自己可以永远在他们的庇佑下，做个不用那么复杂的孩子。

　　就是这次书斋中的崭露头角，让常念被书斋先生告了状。

　　季家书斋的教书先生是个遵守旧习俗的老人，根本没见过女子高谈阔论，谈论商道。他的任务就是将季家男子都培养成继承家业的能人。

　　因此，课后第一时间将常念的言行通报给季老爷，并叮嘱季老爷严加管教。

　　作为季家三姐，身为季家的女子，常念根本没有资格跟季家男子一同学习。等到花龄嫁给一位爹爹相中的公子，才是她真正的人生。

　　“念儿，爹爹跟你说了这么多，你怎么还是像个闷葫芦一样？快告诉爹爹，你听明白了吗？”

　　“是，爹爹。念儿明白了。”

　　常念虽是嘴上迎合的季老爷，但心里一直有个未曾向人提起梦想——

　　她想离开季宅，顺着那一江水，飞出去看看外面的大千世界。

　　之前母亲呓语，常念恍然间听到母亲提起一个名为敦煌的地方，她不知道这是什么地方，也不知道这地名是哪两个字。

　　于是，便去询问大哥。

　　季沅告诉她，这敦煌是坐落在陇原西部的一个小城，四面都被广袤的高原沙漠环绕，面积比两座苏城还要大。

　　大哥曾听苏城四处游历的商人说过，敦煌有着最灿烂的文明——古人留下的经书教义，惟妙惟肖的壁画，临近傍晚无比盛大的日落......

　　那里有着一群生活自在、无拘无束的人们，他们不用被困在一方宅院，不用被限制男女尊卑。

　　每天早上喝一碗羊肉粉汤，加几勺现炸辣椒油，几撮韭菜，配上点现烤酥馍就可以唤醒一天的朝气。

　　晨起骑马射箭，飞驰在大漠里、夕阳边，傍晚好友围坐，好肉配酒，把酒言欢，酣畅淋漓。

　　他们根本不用为自己的人生犯愁，因为在那里每个人都有机会骑上自己的一匹良马，寻找自己的人生。

　　敦煌，日落，飞驰的骏马，灼热的夕阳......

　　这些常念似乎曾听母亲提起——那是二哥夭折后，母亲曾经做过的一个梦。

　　梦里，母亲说自己不是三寸金莲，而是跟普通女子一样，可以穿宽大的鞋，走遥远的路，有一群志同道合的朋友，可以畅聊天地。

　　在那个美梦中，她体会了作为一个“人”的快乐，内心第一次有了美好的悸动，她看到了最盛大的落日，真切地捧起一抔黄沙，放松手掌，又看着沙粒随风飘去。

　　一枕黄粱终须醒，何怨梦间好风景

　　梦中人，总会有醒来的时候。

　　但是，母亲一直觉得她真的去到了敦煌，有过那些无比真切的经历。

　　常念少时因母亲经常说起那个关于敦煌的梦，渐渐也对这个小城产生了好奇与向往。

　　今日是腊月十五，每年这个时候，恰逢小寒已去，除夕将至，大家都会在门头贴起红布鲤鱼，缠上红色飘带，准备迎接新年福气的到来。

　　彼时家中也会设宴，此宴常被苏城人成为“锦逢宴”，一家人围坐桌前，当家主母亲手烧上一盘素锦丸子，搭上一锅百合雪耳羹，饭后再吃一盘杏柳巷老马家的酥皮莲蓉糕，饮一壶茉莉白茶，疏解冬日的寒意。

　　饭食具备，大哥牵着四弟的手来到餐桌前，向四周张望一番，悄悄拿起筷子，夹了一个沾满酱汁的雕花萝卜，送进了四弟的口中。

　　“嘘，四弟怪，开餐前只准吃这一块儿，再多吃就要被发现了，快把嘴擦干净，跟大哥去帮兰姨和母亲。”

　　“大哥也吃，大哥也吃”，攸宁扯着大哥的衣袖，伸手就想去抓盘子里的素锦丸子，只见季沅转身一抱，驮着四弟就往厨房去。

　　“大哥吃了，爹爹揍。不想看见大哥屁股开花，就抓紧进厨房帮忙喽。”

　　说着两人消失在厨房门口，只留下一阵欢声笑语。

　　或许只有季家老爷不在的时候，季家兄弟才会这样无拘无束的熙攘欢笑吧。

　　厨房里瞿氏跟铃兰忙得火热，因瞿氏近来一直精神不振，铃兰姨便承包了大半的事务。

　　除了厨艺精进，两手也开始沾阳春水之外，铃兰还是跟刚入府一样，一身西洋女生的打扮，粉色半身裙微微蓬起，被遮在围裙之下，自顾自地躲着厨房的油烟，一头棕色微卷的披肩发散发着淡淡水果的甜香。

　　“小攸宁，你怎么来啦，娘在给你们做好吃的呢。沅儿，你们出去吧，这儿有你兰姨呢，放心吧！”

　　铃兰是四弟攸宁的母亲，虽说是当娘的人了，可性格还和小孩子一样活泼欢快，似乎一点儿也没受家里“老古董”的影响。

　　“菜齐了！”等到端上最后一道百合雪耳羹，就意味着一年一次的“锦逢宴”就要开始了。

　　“铃兰，我跟你说过多少次，你作为季家姨娘要遵规守矩，切不可大声叫嚷，失了端庄......”

　　还没等季老爷说完，铃兰的筷子先一步夹起一个蒜蓉青菜，放到了老爷碗里。

　　“老爷，快尝尝我的手艺呀，看看精进了没有？少说多食，不也是您教给我们的吗，快动筷吧！”

　　铃兰姨就是铃兰姨，自有一套对付季老爷的办法，而季老爷每次也只是无奈地摇摇头，不会过多嗔怪。

　　也是呀，如此明媚的女子，哪怕是嫁为人妻，已为人母也不变品性，在苏城，这样的女子还能有几个，属实叫人羡慕。

　　桌上饭菜冒着热气，升起的白雾飞到房顶，而后快速下落凝成悬挂在窗户上小小的水珠。

　　大哥季沅不断为四弟和三妹夹菜，四弟年龄小，吃得慢，愣是堆了整整一碗。

　　三妹常念坐在一旁，看到为弟妹们忙碌的阿哥，用手绢稍稍遮住上扬的嘴角，忍俊不禁。

　　茶余饭后，一家人支上一张茶桌放在中厅，摆了几把椅子放在天井，喝一口茉莉，吃一口莲蓉糕，看着高悬头顶的月亮，听着屋外其他苏城邻里张贴红鲤鱼的欢笑声，无比惬意。

　　“大家知道为什么每年锦逢宴，饭后都要一家人聚在一起喝一杯茉莉白茶吗？”

　　“老爷，这还有讲究？铃兰只知道这白茶配酥糕好吃极了。”

　　众人开怀大笑。

　　“因为茉莉，即为莫离”，坐在角落起身斟茶的瞿氏说道。

　　“对，就是莫离，临近除夕，新春将至，一家人团团圆圆，莫要分离。所以，苏城人每年才会喝一次这茉莉茶，保佑亲人安康，莫散莫离。”

　　我无数次梦回故里，仿佛还能看到季家中厅众人围坐，喝着茉莉白茶，吃着酥皮莲蓉糕，聊的都是家长里短，想的都是万千美好。

　　明月在上，月色微凉，月光洒在每个人的发丝间，仿佛月神能庇佑在场所有人年年平安，岁岁如愿。

　　“沅儿，明日随我去纸行一趟，有一批来自漠北的商人，要来咱们季家纸行商榷合作，随我去看看。”