《一江水》尧苓十七

3、漠北商人

　　锦逢宴后，苏城又恢复了往日的恬静......

　　随风扬起的祈福飘带，家门上张贴的红色鲤鱼，无不彰显着这座小城对于来年平安顺遂的殷切企盼。

　　苏城的天气逐渐变得凛冽，一江水畔的柳树们，集体褪去了嫩绿的华服，换上一身朴素的冬装，准备以一种新的姿态，迎接新年的到来。

　　苏城的新年，是火热的，亦是含蓄的。

　　没有像北平一样，在街上杂耍的艺人，没有风箫声动，玉壶光转，一夜鱼龙腾舞。

　　也没有像金陵一样，诺大的南京城烟火升空，鞭炮声层层响起。

　　只因这里是苏城。

　　这里永远宁静而平淡。

　　恰似苏城盛产的白茶一般，茶香之间还氤氲着山间初雨的清香，它不比江南其他小城的茶叶浓烈，却永远有一种无法割舍的温柔与热情。

　　在苏城，哪怕最为盛大的新年，也同苏城人们一样，热烈但又含蓄。

　　每逢新年，苏城以内，沿河两岸，旌旗飘飘。
　　贩卖各种糕点、小吃、玩具的小摊一个挨着一个，河岸上走动的人们摩肩接踵，孩子们拉着爹娘，争相奔向那闪闪发光的鲤鱼灯。

　　其中，最火爆的，还要属桥头老刘家秘制的梅楂酥饼，那可谓是苏城人手一块儿的吃食。

　　万家灯火间，倚着空气中的烟火香，伴着一江水铃铃作响的水流声，咬一口冒着热气的梅楂酥饼，焦黄的饼皮洒落一地，嘴中的哈气，臂膀间至亲的温度，都能抚慰苏城人的心。

　　悠悠闲逛，怡然自得。

　　我们看遍这座小城的温度，感受苏城静谧的光景。

　　有些人沉醉其中，终其一生，也只想待在这恬淡如水的苏城里，守着自己的一方事业，安然度日。

　　茶楼之间又飘起红花油茶的香气。

　　画舫之间，琵琶轻弹，新曲吟唱。

　　苏城之内便满是温暖安乐之感，仿佛这被一江水保护的小城呀，定会年似一年地幸福安康下去。

　　红梅枝头鲤鱼游，一江水畔人儿绕

　　烟火腾空，月如镜，且入杯盏乐满盈

　　画舫姑娘的软语曲调仿佛又飘入了常念的耳朵里......

　　明日便是漠北商人船靠苏城，共至季家纸行的日子了。

　　漠北的商人会是什么样子的呢？

　　常念不禁遐想起来，漠北的他们，是否也像苏城里的商贾大家一样，一袭黑压压的长衫，领边常挂一副金边眼镜，手里举着长长的烟斗，嘴中吞云吐雾，风姿傲然。

　　“沅儿，明日你提前去纸行张罗一下，我跟你铃兰姨去码头迎迎贵客。你安排完毕后，直接在纸行等待我们即可，就不必再去码头接客了。”季观南喝完最后一口茉莉白茶，起身说道。

　　“是，爹爹。”季沅立马直起身子，点头回应道。

　　说罢，季观南便向二楼书房走去。

　　每年锦逢宴后，季观南都会回到书房，拿出季家先辈留下的《季家杂事录》，总结每年季家商贸发展状况，以及子女们的成长情况。

　　今日锦逢春来，家人闲坐，其乐无穷。

　　长子季沅温柔多智，或可担一家之责；

　　长女常念傲然不拘，异于苏城寻常女子，但一双小脚，抛头露面，定会惹人笑话，护于家中，两耳不闻，方能顺遂一生；

　　小儿攸宁憨态可掬，且望季家祖先保佑其顺利长大，无风无雨。

　　愿不肖子观南，长命百岁，永远可护季家子孙，长乐久安。

　　——腊月十五日，苏城季宅，季家之主季观南书矣

　　常念斜倚在竹椅上，痴痴地看着夜幕之上地明月。

　　自从听到爹爹嘴中“漠北商人”这四个字后，常念便出了神。

　　她的思绪似乎又飞回到母亲经常念起的那个梦里——关于敦煌、骏马，关于落日，关于自由的梦......

　　说不定那些来自漠北的商人会为自己解答。

　　次日清晨，肃杀的冬风推开了常念房中的木窗，骤降的温度让半梦半醒的常念打了个寒颤。

　　“今天的风怎么这么大呀”，常念随手披上一件杏色披肩。

　　宽大的披肩牢牢盖住她小小的肩膀，窗外的寒风似乎并不听话，一边吹起常念脸颊两边的碎发，一边又吹开还没完全披好的披风，霎时的寒意让常念不禁后退几步。

　　“吱呀”几声过后，小窗终于合上。常念搓了搓手，向掌心哈了口热气。

　　时间竟然才刚入寅时，整个苏城还被朦胧的薄雾包裹着。

　　这时候，季家的人都还没醒，恐怕连管家张伯也沉溺在美梦中呢。

　　不如，出去逛逛吧，只跟自己出去逛逛。

　　说着，常念便在木柜中翻出一件厚实的大袖旗袍，这淡绿色的旗袍正好下至脚背，足以将常念的小脚遮住大半。

　　随后，常念坐在梳妆台前，拾了一只铃兰姨送的青竹发簪，用手攒住乌黑的长发，随意绕了几圈，便潦草簪上。

　　最后，再穿上一件连帽披风，带上砸有绒边的帽子，常念边悄悄踱出门去。

　　刚入寅时的苏城，泛着毛毛细雨，头戴绒帽，即便是不打一把油纸伞，也是可以的。

　　一双小脚轻轻踏出门槛，这是常念第一次在清晨偷溜出来散步。

　　空气中的花草香，夹带着泥土的味道，这短暂的欢愉与自由，让常念渴望变成一只自由飞舞的野雀，可以在山林间自在翱翔。

　　于是，双臂缓缓打开，双手渴望触摸苏城每一粒细雨的洒落，脚下也欢乐地踩出了节奏，脸上的笑容明媚而灿烂。

　　恍惚间，常念用余光瞥见河对岸有一个檐下躲雨的孩童，那孩子看上去也就十岁有余，个子却矮矮的，还没四弟攸宁高壮，穿着倒不像寻常人家，应当也是个商贾子弟。

　　只见，他一边抹泪，一边摩挲着胳膊，还不停打着喷嚏。

　　今天这天气，一件薄衣，再加上清晨淋了雨，回家定会感染风寒。

　　“小弟弟，你怎会于清晨在这里躲雨？”常念撑开手中提着的油纸伞，轻声问道。

　　“父亲罚我，面壁思过。先生昨日抽背柳永的《望海潮》，我打了磕绊，父亲听了愤怒无比，便罚我今日寅时，于顾宅外面壁思过。”说着男孩泪似珠落，两只手紧紧攥着衣边。

　　常念半蹲在孩童面前，一手捧起他攥紧的小手，淡色的衣裙随意散落在湿漉漉的青石板间。

　　“我爹爹之前也经常罚我，只因我乱闯兄长学堂，抢答先生问题。但每次爹爹罚我的时候呢，我都不会伤心，甚至还会在责骂之时，顾自神游，想象苏城之外的美好景象，想象有一天我能自己走遍天下，看尽书中所说之风景。”

　　“姐姐为何不待在苏城，平静一生多好。”孩童不解地问道。

　　“这里虽是我的家，但我却不想被这里束缚。或许有一天，人间四景看遍了，也就回来了。”说着说着常念便优出了神。

　　“好啦，马上就要到卯时了，男儿有泪不轻弹，这把油纸伞你拿着。爹爹罚你呢，也只是想提醒你要认真读书，爹爹终归还是爱你的，希望你好好长大的人。”
　　说罢，常念便轻拍了两下外衣上的水渍，起身离开了。

　　温热的晨光爬上了常念的脸庞，岸边的小店开始冒起炊烟，苏城新的一天也要来临了。

　　“哎呀，季小姐呀，您是什么时候跑出去的呀？张伯我愣是找了一圈也没找到，可急死我了。”

　　“张伯，对不起啊，今日晨起见窗外下雨，想到昨日落了一样东西在外面，便赶忙去取。那时候您还没醒，我就自己先去了。”

　　“感谢季小姐体谅，先去用早饭吧。下次再有这事儿您一定提前叫醒下人，今日老爷未起，不知道您擅自出去，我也就不跟他说了。”

　　“辛苦您了。”

　　用完简单的早餐，季沅出门去季家纸行张罗布置，攸宁被教书先生带到书斋继续诵着难以理解的文书，季观南先行一步到达码头，瞿氏还是回到房间为孩子们做些缝补的针线活......

　　常念走到铃兰的房间，轻轻叩门。

　　“铃兰姨，我有件事想请您帮忙。”

　　“念儿呀，快进来坐，一家人还客气什么，有什么铃兰姨能帮到的，尽管说。”

　　铃兰是个热心肠，说着，便招呼常念在她的对面坐下，笑意盈盈，仿佛一个不谙世事的小姑娘。

　　“今日迎接漠北贵客，我想跟您一起去看看。”

　　“其实，我一早就想带上你了。但老爷不让，还给了我一大套说辞。不过我早就想好了应对他的办法，念儿就放心地跟着铃兰姨去。”

　　常念本以为铃兰会迫于老爷的压力拒绝自己，但没想到铃兰还是铃兰，她可不管季家老爷的“小脚说辞”，只因在她看来全天下的女子都应人人平等，人人都有出去看看的机会。

　　虽然铃兰姨已经答应为自己解围，但为了少让爹爹摆些脸色，也为了不因自己的小脚吓到来访贵客，常念特地挑选了一身长款衣裙，遮住小脚，乖乖跟在铃兰身后。

　　常念来到码头时，漠北商人的船只还没有靠岸，季观南看到铃兰身后的常念，竟没有往日的怒气。

　　不知是季老爷太了解铃兰和常念，早就推测会有这么一事，还是不想为了小事扫了迎接贵客的喜面，终究是慈眉善目的没有责备一句。

　　“老爷今日怎的不责备铃兰了。”

　　“回去我倒要看看，你又要编什么新故事给我。”

　　季老爷轻弹了一下铃兰的额头，而后又恢复一家之主端庄的姿态。

　　远方一只简朴的船只渐渐靠岸，船上的贵客缓步下船。

　　队伍最前面的两位，留着浓密的黑色胡须，尽显草原洒脱之态。

　　但是，唯有跟在队伍最后的那位少年，眼神清澈，竟不像是来自大漠之中的男子。