《好春长在》零九二二

10、第 10 章

　　顾娘子把一缕落下来的头发挽到耳后去，问顺娘：“你从未见过你外祖母，你可想知道她是甚么样的人？”顺娘点点头道：“娘仿佛也很少提到外祖母。”顾娘子怅然一笑道：“我也记不太清了……但昨夜忽然又想起一件事来。”
　　顾娘子悠悠地说道：“你外祖母是个很能干的妇人。我记得那时候她要照管四个孩子，成堆的都是家务事，得闲了还要织几指布补贴家用，房里的灯不待三更是不会灭的。”顺娘问：“那外祖父不在家吗？”顾娘子冷笑一声：“你外祖父不是在房里读书，就是出门不知道哪里去，就算在家也是不会伸手的。”
　　顺娘见母亲颇怨怼的样子，不敢接话，只哦了一声，顾娘子又接着道：“人做多了活，脾性自然不会多温柔，我也常常挨她的打。后来有一回我想帮她做些事，就把刷锅的草木灰水放在锅里，小孩子忘性大，放完了我就出去玩了，也没有告诉她。她晚上煮鱼，水开时满锅都是灰。”
　　顾娘子沉浸在回忆里，手指都不由自主的蜷了起来，顺娘悄悄伸过手去握住了她。“那时家里无钱，很少吃鱼肉，我正好在旁边看到了，心里怕极了，又后悔，话也说不出来。但你外祖母没有骂我，只说下次要刷锅记得告诉她，就提那条鱼出去冲水，你外祖父吃饭时看到鱼肉稀碎，还发作了一通。”
　　“自那以后我就悄悄发誓，若是以后我的孩儿对我好，中间出了甚么岔子，我也决不会生气责怪他。”顾娘子用明亮的眼睛看着顺娘：“昨日是娘不好，你能原谅娘吗？”
　　顺娘的眼泪一颗两颗的砸在盆里，荡出一圈圈小小的涟漪。她哽咽着道：“我没有怪娘。我也不知道……是瑾娘说做这个简单，娘会高兴的。”顾娘子扬一扬眉毛道：“原来是这个小蹄子，此时不好说，且看将来罢。”
　　顺娘此时心中满是喜悦，不愿多提煞风景的事，她擦了眼泪，笑着换了个话题道：“那外祖母也教过娘包粽子吗？”顾娘子笑道：“自然教过。有一道别家都没有的，真的是秘方。”说完起身去找了一把新鲜的薄荷叶，亲手在臼中细细捣出汁水来。然后带着顺娘用薄荷汁水浸糯米两刻钟，放上蒸笼蒸软，拌上洋塘，用箬叶裹成比一半粽子小的三角状。
　　在薄荷粽再次上锅蒸的时候，顺娘和顾娘子说说笑笑，一齐又包出许多豆沙粽火腿粽之类，都是小巧玲珑的一串穿好，预备分送各家的。待得薄荷粽出锅放凉，又用井水镇了洒上少许糖，顺娘分与厨房众人吃了，果然是色碧清凉，吃到嘴里又香又有嚼头，众人没有不赞好的。
　　此时离顾家几条街远的地方，正有人上门拜访牟老秀才。牟家原本住在城西瓦子外一条巷子里，自顾娘子嫁到顾府后，牟老秀才多次抱怨住处拥挤杂乱，近邻多是抬轿子贩水之流，居住大是不便，顾娘子便出钱在顾府附近找了一处两进的院子，教全家都搬了过去。
　　如今牟家院子里住着牟老秀才及三个儿子子松、子桐、子梧一家。其中子松与子桐已有妻室，这么一大家子人房舍本就有些紧巴，偏牟老秀才坚持全家只在第二进院子起居，第一进全留作待客，如此才有个体面。但无论如何是不够住的，只得拆了正厅花厅后的走廊，凭着原来的墙接出一排抱厦来，作为临时作用。只是隔音实在不尽如人意，只在抱厦里一坐，厅里有个什么风吹草动，全都知道的一清二楚。
　　眼下牟家的两妯娌正在抱厦里一壁缝各自丈夫的衣衫，一壁竖起耳朵听隔壁的动静。
　　厅中一个穿湖蓝镶菱形边褙子的老妇人正端起茶盏，见里面横七竖八漂浮着些茶叶梗子，只略沾了沾唇便放下了，转头满面堆笑着对牟老秀才谢道：“今日来又偏了兄长的好茶。只是你外甥女儿道好些时日未见舅舅了，想念的紧，一大早就嚷着来打扰。”
　　这老妇人是牟老秀才的异母妹，嫁到一户朱姓人家做妾，后来朱官人高中，全家随到湖南上任去了，本已多年未联系，前几年朱氏说是丈夫死了，在朱家存身不得，带着女儿回乡居住。母女俩也薄有家财，只是妇道人家独自立户，地方上多有无赖滋扰，朱氏只好从先夫遗物中寻出一套上好古墨，来找兄长相助，兄妹俩叙旧叙得抱头痛哭了一场，牟老秀才大方答应照顾妹家，从此两家常来常往，朱氏母女才存身下来。
　　牟老秀才颇是喜爱这个乖巧的外甥女儿，闻言笑道：“这有甚么，我也许久不见珠儿了，待会到后面去，教你两个表嫂带你玩。”朱氏笑道：“都说外甥肖舅，珠儿她从小就不喜欢这些闺房里面耍子，只和兄长一样，喜欢那些清雅的玩物。今日又在箱子里翻出一管笛子来，说上面斑纹奇异，要拿来给舅舅鉴赏。”说完对着边上的少女笑。
　　朱珠儿端端正正地坐在八仙椅上，双手拢在膝盖上，微低着头听母亲和舅舅笑语，此时听母亲提到自己，才微启朱唇低声道：“舅舅最是见识高远，品味奇古，若是珠儿能从小受舅舅教导，怎会连一管笛子都不认得。”伸出纤手捧出一个雕松竹梅的漆盒，打开里面是一管紫色的竹笛，光洁如玉，上面斑斑点点如泪痕一般。
　　牟老秀才被外甥女捧得心花怒放，亲自走下来接过笛子，玩赏了一阵道：“这是湘妃竹做的，市面上是少见，难怪珠儿不知道。”看外甥女见自己过来，连忙站起来在身边低眉敛目的乖顺样子，越发来了兴致，卖弄道：“这里面还有个典故。”朱珠儿眼光斜斜一瞟，微微笑道：“舅舅快讲。”
　　牟老秀才道：“古时帝尧有两个女儿，一名娥皇，一名女英，同嫁帝舜为妇。终因娥皇女英之助而脱险。舜继尧位，娥皇女英之其妃，后舜至南方巡视，死于苍梧。二妃往寻，得知舜帝已死，埋于九嶷山下，抱竹痛哭，泪染青竹，泪尽而死。那被染的竹子就留下这泪痕般的斑点，就是做这笛子的湘妃竹了。”摇头晃脑的叹道，“这娥皇女英不羡不妒，一心为夫，守望相助，柔顺忠贞，实在为妇德之典范。”
　　朱氏笑道：“我没读过甚么书，兄长说了这么长一段，就听得仿佛是对姐妹情深的故事。珠儿，你可要像故事里一般，和你表姐多亲多近。”朱珠儿羞涩一笑道是。
　　牟老秀才听得母女这一番对答，心内一动，忍不住问道：“珠儿今年仿佛有十七了罢？”朱氏见兄长动问，做出忍不住太息的样子道：“是啊。这命苦的孩子，出了孝便满十七了，实在是我的一块心病。”牟老秀才道：“她父亲在世时没有给珠儿说定人家吗？”
　　朱珠儿见说到自己的终身大事，微红了脸甩手躲到厅外去了。朱氏趁机诉苦道：“珠儿爹爹在世时只说听家中老封君安排，只没定下他就走了，珠儿的大母实在是个不容人的，赶了我们归家，若不是兄长照拂，我们母女俩就是没根的浮萍，如何还敢把珠儿定给不知根底的人家。”
　　见牟老秀才只是沉吟的样子，朱氏紧接着道：“珠儿常说现在只得舅舅这一门亲人了，我想若是能和她表姐真成了姐妹，珠儿的下半辈子才算真正有了依靠。何况我听说侄女在顾家颇有些子嗣上的烦恼，若是真要寻人，哪有自家人来得可靠，只要她们姐妹同心，不怕在顾家站不稳脚跟。”
　　牟老秀才见朱氏正正说中了自己的心病，不由想到女儿最近对家中要求应承都不是十分痛快，怕是在顾家处境也艰难，正是要送个自家人去帮衬她的时机，若真能生出儿子，不怕女儿不记娘家的好处。况且朱氏靠着自家，女儿拿捏起来也容易，这事真是打瞌睡送来个枕头。
　　朱氏互相攥着两只手，期待地看着牟老秀才，只听牟老秀才道：“这事极好。端午那时你再带珠儿来吧，正好把那支笛子转送给她表姐，想来她们姐妹定能相处得好。”
　　朱氏大喜，连连称谢。
　　抱厦里牟大娘子和牟二娘子面面相觑，好半天牟大娘子才道：“难怪最近这两母女走动如此殷勤，一口一个舅舅，嘴上像抹了蜜般，原来打的是这个主意。”牟二娘子冷笑道：“做妾的人家有甚么见识，以为送到有钱人家就是过上好日子了，大姐对牟家人千依百顺，对外人可不是那么好说话。”
　　牟大娘子道：“那要不偷偷告诉大姐？”牟二娘子道：“你傻了罢，公爹答应朱姑姑，一半是看若是珠儿真要在大姐手下讨生活，朱家剩下那点东西还不是由着他挤？你要是坏了他的事，三弟婚事的五百两亏空你自个儿出。”
　　牟大娘子伸了伸舌头，心里佩服二娘心里总是那么多弯弯绕，二人低头继续做活不提。
　　端午这日，屋外骄阳似火，顾府内各院间穿行的丫头小子们却满面笑容，个个腕上系着五彩索，胸前配着豆大的雄黄绣囊或虎形香囊。端午执事的妈妈们早就着人在各房门前悬上剑形的艾草扎子，房内遍洒雄黄酒，意为驱虫辟邪；厅上瓶里供着蜀葵、石榴、蒲、蓬，檐上挂着彩绸的端午哥，四处一派端午景象。
　　顾大官人记着和女儿的约定，昨日便回了家，除顾老官人独自在房内修地腊斋，一家人亲亲热热地在一处吃了午饭。
　　桌上除了几样家常菜外，还有“五黄”——炒鳝糊、黄鱼羹、蒜香青瓜卷、咸蛋黄和一壶雄黄酒。顾娘子一概不用仆婢侍候，亲自给顾大官人拿碗布菜，笑眯眯道：“外面日头毒辣，待会官人带女儿们出去，可要躲着走，莫晒坏了。”
　　顾大官人见妻子柔情蜜意，十分受用，回夹了一筷子鳝糊到她碗里，笑问道：“那你待会回娘家，礼物可备好了？”顾娘子道：“不过装些粽子果品，一早便收拾好了。”顾大官人道：“我新得了一方端砚，记得岳父素爱这些，过会叫人送来给你。”顾娘子十分喜欢，福身谢过丈夫，顾大官人一手拉起来笑道：“你我夫妻何必如此客气。”