《好春长在》零九二二

11、第 11 章

　　饭毕夫妻父女四人各自出门。
　　端午惯例官吏休假百工歇业，街上行人摩肩接踵，不时有车轿排众经过。沿河边卖花卖吃食的密密匝匝围了一带，各大酒楼的小伙计在门边打躬作揖，殷勤地接过客人的马绳，各路牙人在茶摊边上坐着，身边跟着一个两个孩童，一双利眼不停在人群中扫来扫去。
　　顾大官人知道女儿们年幼，必定喜欢外头热闹有趣，弃家中小码头不用，特地点了四个管家把顺娘瑾娘围在中央，步行至河边码头。
　　短短一路两个小娘子看得目不转睛，顾大官人见状得意道：“别看的走不动道，待会河上更有趣。”
　　顾大官人早订下一艘堂客船，四面垂帘，家人请两位小姐上船进屏风后小室坐定，与顾大官人坐在船首，就叫开船。
　　果然如顾大官人所言，河上比岸上更是热闹。方顶的堂客船最多，穿梭般游来游去，船帘都微微限期，露出后面的芙蓉玉面来。间有不少不加帘的画舫，装饰得金碧辉煌，上面载着衣裳时新的艳妆女子，丝竹嬉笑之声处处可闻。
　　这是清倌人出行，不少浪荡公子教家人驾船随在她们的画舫边，与她们大声笑闹，而画舫经过顾家的船边时，各路妓家都与顾大官人招呼，娇笑之声不绝于耳。
　　顺娘和瑾娘都很是尴尬，顾大官人却丝毫不觉，见女儿许久不出声音，招呼她们道：“龙船近了，你们要不要丢些彩头？”
　　原来船已经行到河的中段，宽阔的水面上浮着四五艘龙船，船下层锣鼓喧天，周围远远围了一圈游船，游客从旁边的小船上买了乳鸭丢下水去，聚在龙头上的水手们就争相下水追逐。
　　顺娘和瑾娘商量了一下，也各自买了十来只小鸭抛到水里。一时间河面上乳鸭幼嫩的嘎嘎声，水手生气勃勃的呼喝声，船上人们的助威声此起彼伏，极是热闹。
　　那些穿蓝布短衫，腰缠红带的水手中最显眼的是一个少年，虽然看不清面目，但那肩背秀削挺拔，动作轻盈矫健，远远的飞扬之气扑面而来。
　　这少年一头扎进水中，如同游鱼般灵活，忽然一口气潜下去，水面留下一道白痕徐徐飘散，须臾再冒出头来已经是三丈开外，手中举着一只慌慌张张扑腾翅膀的嫩黄乳鸭。旁边花船上的行首们哄笑起来，“好俊的小哥儿！”教摇船的龟公靠近过去，纷纷把鲜花投掷在他的身边，如同下了一阵花雨。
　　连续好几次彩头都是他得，周围水手却丝毫不见不悦，大笑着拍打他的肩头，这少年随性地把挂下来的湿发向后一撸，咧嘴露出一口白牙。
　　午时过后河面上的船越来越多，原本宽阔的水面也显得拥挤起来，各家船夫不得不小心翼翼避让来去，以免冲撞了别家的船。
　　顾家船近处一艘极大极华丽的画舫似乎嫌游船乳鸭不够体面，自备了许多绿头雄鸭，鸭颈上都挂了小小的金钱，扑通扑通丢下河去，还在船头燃起鞭炮，不由得人不往他这边来。
　　龙船上的人果然一声呼喝，几艘龙船都往这边驶来。画舫边上的船纷纷避开，意欲空出地方来。然而前头的船已船帮挨船帮，船头接船尾，挤挤挨挨都不用跳板便可上别家船去，一时间哪里排得开来？倒是互相打撞，好几家家人就此互相叫骂起来。
　　变故就是在此时发生的，除了画舫游船，河面上还有一样小船，船尾放一条短木，七八岁的小哥儿穿着红衫绿裤在上面倒立打跟头，称为“吊艄”。眼下就是耍吊艄戏的小男孩掉进了河里，随着簸荡的河水上下翻腾，发出尖锐的哭叫声。
　　四五根船槁向男孩儿伸过去，但是没有人敢下河，只因有人落水后场面越发混乱，一不小心就是被船撞得非死即伤的下场。
　　眼看着河里的小孩渐渐无力，龙船上跳下一道人影，如同离弦之箭般直直游过来，正是那水性极好的少年。他灵活的选择了一条船最少的路线，就要到落水者身边时，恰好被顾家船挡住了。
　　顺娘姐妹心系外面情形，早把船帘掀开，忽见窗边水面上冒出一个人头来，均吓了一跳。那救人的少年见船舱里坐着两位妙龄的小娘子，四只澄澈的妙目带着惊惧一眨不眨的看着他，犹是救人心切，也不由得笑了一笑。他长眉秀眼，衬在橄榄色的面庞上，周遭人仰马翻时，这笑容却仿佛河面上跳跃的金色波光。
　　顺娘心中咚地一跳，泛起酸甜难言的滋味来。然而少年笑过之后毫不犹豫地伸手攀住窗棂，借力从水中窜了出来，在船壁上蹬了几步，从顶上翻到船的另一侧，飞快地绕过几只船不见了人影。他这一扳虽不算粗鲁但也绝不轻，顾家船被这股大力一掀，猛地向一侧倾去，两个小娘子被吓得大声尖叫，尽力抓住身旁的东西保持平衡，又被少年从河中带出的一大泼水淋了一身。
　　顾大官人几步赶进来，见两个女儿形容狼狈，皱眉道：“哪里来的小猢狲，偏逞英雄好汉。”
　　好在出门前都带了替换衣物，两人躲在舱里换了，只是到底坏了兴致，顾大官人悻悻地指挥船家停在一处小石阶码头上。
　　离上岸的地方不到一百步就是一座三层高的酒楼，门口站着几个干净清秀的少年，远远能从敞开的窗扇看到大厅里披着红绿薄纱的歌姬。
　　顾大官人一看就来了兴致，指着酒楼道：“就是此处罢。”
　　一行人磕磕绊绊走了将近一刻钟，挤出一身热汗才走了不到一半的路程，盖因这里能直接看到河面上龙舟竞彩，观众熙熙攘攘，加上各路商贩见有利可图，纷纷各据一片空地摆下摊子，要通过这一段小集市，真真是咫尺天涯。
　　顾家父女前方正有一福建挑贩，担子里四只吱哇乱叫的小猪，其余商贩多有借店家檐下地方做生意的，偏他不知，只闷头挑着担子在人群中走来走去。
　　街上有个闲汉叫牛二的，见此人呆呆的甚是好欺的样子，眼睛一转，招手叫他过来，问他买猪。
　　挑贩以为生意上门，乐颠颠地放下挑子，牛二便道：“我正要出门看龙舟，恰好遇着你，不如你拿猪出来与我看看，若是合意，当场议下价来你随我回家秤银子，不然大家误事。”
　　挑贩深以为然，拿出一只小猪递给牛二，牛二牵住猪尾，放在地上装作细看的样子，正巧路边一老汉大叫一声萝卜赛梨，引得挑贩转头去看，牛二趁机一松手，小猪尖叫着逃窜。
　　牛二大叫一声不好，上前追赶，实际暗中把猪仔赶得更远。挑贩见小猪逃跑，心痛得了不得，猛力扑出去捉，不料此举正中牛二下怀。
　　他见挑贩跑出几十步远，从猪笼里又拿出一只小猪抱在怀里，伸脚踢翻担子，剩下两只小猪也得获自由，牛二扬声大笑道：“多谢你！慢慢寻！”
　　挑贩回过头来知道中计，一边咒骂一边追过来，牛二一边逃窜，一边不忘伸手掀翻别家摊子，一时之间坠地声，抢救声，被撞倒的惊呼声，场面极其热闹。
　　不巧牛二正是向顾家方向去的，顾家人见身边人群忽然像滚粥一般涌动起来，不断有人摔倒，又被后来者踩踏，都目瞪口呆，一时之间方寸大乱，竟不知如何是好。
　　好在顾大官人带出的都是用老的管家，不多时反应过来，把主人家围在中间，慢慢向街边移动。
　　顺娘被裹在混乱的人群里，人与人之间靠的极近，鼻端皆是烘烘的臭汗味不说，时不时不知被谁推一把撞一下，撞得她头晕脑胀，自觉从出生以来没有经历过如此险恶境地。
　　人群那头忽然有人疾呼：“马惊了——快闪——”一辆大青马拉的雕花油布小车跌跌撞撞地冲出来，车夫紧紧拉着缰绳，嘴里连声呼喝，也制止不了受惊的马在人群中连蹦带踹。
　　稍显平静的人群立刻又纷乱起来，人人争着往路边挤，好避开那匹发疯似的高头大马，顾家的四个家人在这次人潮中显得极为无力，轻易就被剥去一层，露出中间的顺娘和瑾娘来。
　　顺娘姐妹齐齐惊叫一声，她们身量尚未长足，身侧来来往往的人都比她们高出一截，眼看就要被密密麻麻的人群淹没，顾大官人回头看见女儿危险，热血上头，不知哪来一股力气，向她们挤去。
　　顺娘没想到父亲平日里十天半月也见不到一面，就算见面也与自己也只又几句不咸不淡的问候，事到临头竟不顾自身安危，拼了命也要来救援女儿。
　　尽管情势危急，顺娘心中却涌上一股滚烫而满足的热流，脑海里模模糊糊一个念头：“父亲心里原来还是有我的！”
　　不由得与锦娘齐齐伸出手去，嘴里已含了哭腔：“爹爹！”
　　接下来的一刻在顺娘的记忆里仿佛极快，又仿佛无比漫长，她眼中清楚地瞧见父亲裹挟在人群中，被人冲撞得侧开身去，他紧皱着眉头，脸色焦急，脖子旁青筋绽起，尽力地伸过手来——
　　一把拉住了瑾娘。
　　顺娘几乎是茫然地看着父亲把瑾娘拉进怀里，张口向自己喊着什么，她努力去听，却听不明白，身周的人群仿佛也静止下来，她木木地伸着手，心中几乎有些自嘲地想：“原来今日确实是出生以来最险恶的境地，就在此刻。”