《金宵烬》好山

3、尘泥

　　希望一次次在怀瑾心底微弱地燃起，又一次次被冰冷的现实无情地浇灭。

　　报馆那日的遭遇，像一场冰冷的骤雨，浇透了她本就单薄的勇气，更留下了一层难以驱散的寒意。那王老板油腻的触碰、阴恻的威胁，让她对走出大杂院、面对陌生男性雇主产生了近乎本能的恐惧。她开始只敢寻找那些看起来全是女性的工作环境，仿佛那样就能安全一些。

　　然而，这并未给她带来转机。两天后，她看到一家成衣铺招聘女店员，心下稍安。走进去，老板娘是个眉眼精明的中年妇人，上下打量着她，目光在她即使穿着旧衣也难掩的姣好面容和丰腴身段上逡巡不去，嘴角撇了撇。

　　“识字？会算账？”老板娘语气冷淡。
　　怀瑾点头，带着一丝希望。
　　“我们这儿活儿杂，要招呼客人，要整理布料，手脚得利索。”老板娘随手一指角落里堆积如山的布匹，“去，先把那些按颜色和料子分门别类整理好，让我看看你的眼力劲儿和勤快不勤快。”

　　怀瑾依言去做，她做得仔细，动作虽不如常年做活的人麻利，却也一丝不苟。期间，有其他女店员经过，投来或好奇或审视的目光，低声窃语，怀瑾能感觉到那并非善意。果然，没过多久，一个年纪稍长的店员就走了过来，故意碰翻了她刚整理好的一摞布料。

　　“哎呀，不好意思啊，新来的？”那女人嘴上道歉，眼里却带着毫不掩饰的嫉妒和刁难，“长得跟画儿似的，怎么来做这种粗活？别不是哪家落魄的小姐，来体验我们穷苦人的日子吧？”话语里的尖酸刻薄，让怀瑾脸颊发烫。

　　她忍着屈辱，默默蹲下重新整理。那女人却不依不饶，对着老板娘方向扬声道：“老板娘，我看这位小姐细皮嫩肉的，怕是干不了咱们这活儿，别再把贵重的料子给弄脏了勾丝了！”

　　怀瑾紧紧咬着下唇，几乎要咬出血来。她明白了，在这里，她的容貌和气质，连同她那点残存的书卷气，都成了原罪，成了被同性排挤和欺辱的理由。
　　正当她难堪得无地自容时，店铺靠里的试衣间附近传来动静。老板娘眼尖，立刻扬声笑道：“哎呦，刘老板，朱小姐，您二位试好出来了？这款式可是最新的海派样子！” 她一边说，一边不着痕迹地挪动脚步，恰好用自己丰腴的身体和挂满成衣的架子，挡住了角落里蹲着整理布匹的沈怀瑾。

　　只见试衣间的帘子被掀开，一个脑满肠肥、穿着绸衫、年约五十的男人搂着一个身段风流、穿着艳丽猩红旗袍的女子走了出来。正是刘老板和朱沁兰。刘老板满脸红光，带着酒意，粗嘎地笑着，他那双被酒色浸染的眼睛几乎粘在朱沁兰身上，一只手紧紧揽着她的腰，另一只手则不安分地在她手臂和肩头来回摩挲，姿态亲昵而充满占有欲。

　　“宝贝儿，这身不错！衬你！哈哈！”他说话时，脑袋凑得极近，几乎贴着朱沁兰的鬓角，喷出的酒气让朱沁兰几不可察地微微偏头。
　　此刻，朱沁兰脸上挂着习惯性的、带着几分慵懒风情的笑，但这笑意并未真正抵达眼底。刘老板那过于贴近的接触和带着酒气的呼吸，让她身体有些僵硬，却仍维持着表面的顺从。然而，她的目光无意间掠过衣架的缝隙，看到了那个蹲在角落、脸色苍白、正抬眸望来的熟悉身影——沈怀瑾。

　　两人目光相撞的瞬间，朱沁兰脸上的笑容骤然冻结，眼底翻涌起惊愕与难以置信，随即是排山倒海般的难堪。

　　就在这时，刘老板似乎察觉到她的分心，揽在她腰上的手加重了力道，几乎是将她半搂半抱着转向自己，带着不满的口气：“看什么呢？专心点！” 这突兀的、带着强制意味的动作，猛地将朱沁兰从巨大的震惊和羞耻中拽了回来。

　　她迅速移开了与怀瑾对视的目光，仿佛从未见过她。她转而看向身边的刘老板，那笑容重新回到脸上，依旧带着风情，语气也恢复了平日的爽利，甚至带着点漫不经心的调侃：“刘老板，这身也试过了，总该满意了吧？这店里的东西也就这样，我可还惦记着您答应我的西洋口红呢。” 她边说，边巧妙地借着转身的动作，稍稍拉开了与刘老板过于贴近的距离，手臂自然地下垂，避开了他那只不安分的手。她的话语自然坦荡，但细听之下，那语调比平时更快了一丝，带着一种急于离开此地的仓促。

　　刘老板的注意力果然被她拉回，哈哈笑着，再次揽住她的腰：“买！这就去买！走！”他压根没留意到角落里的怀瑾，满心满眼都是怀中这个风情万种又带着点说不清道不明意味的女人。

　　朱沁兰不再停留，甚至没有再看怀瑾一眼，任由刘老板搂着，步履看似从容实则迅速地离开了成衣铺。

　　随着那令人不适的香风和酒气散去，店铺里出现了片刻的寂静。随即，之前刁难怀瑾的那个女店员朝着门口啐了一口：“呸！骚狐狸精！也不知使了什么手段，勾得那些老男人五迷三道的。”

　　另一个店员也低声附和，语气里混杂着鄙夷和一丝不易察觉的羡慕：“就是，你看她那身打扮，那胭脂水粉，得花多少钱？还不都是靠那种脏钱……”

　　老板娘皱了皱眉，呵斥道：“行了！都少说两句！干活去！”她转过身，目光再次落到呆立在原地的沈怀瑾身上，语气更加冷淡，“你也别杵在这儿了，我们店小，请不起您这样……‘娇贵’的姑娘，您另谋高就吧。”

　　怀瑾仿佛没有听见。她耳边回荡着的是朱沁兰那看似坦荡实则仓促的话语，眼前晃动着的是她被那肥胖男人搂着、强撑从容离去的背影。那个曾经在乌城女学与她齐名、出身北方没落军阀家族、性子爽利如火、一颦一笑皆自带风情的朱沁兰，那个也曾读书明理、心高气傲的朱沁兰，如今竟也沦落到了这步田地，需要倚靠着那样粗鄙的男人，在这市井之地承受着如此轻蔑的注视，用身体和强颜欢笑去换取生存？连她都如此……这世道，究竟已经差到了何种地步？难道女子在这乱世，除了攀附男人，就真的没有第二条活路了吗？一股深沉的、冰冷的绝望，如同雾津终年不散的阴霾，彻底笼罩了她，几乎让她喘不过气。
　　而在大杂院里，李老汉每日早出晚归，靠在车行拉车维持着家里最主要的收入。秀云则和母亲一样，承接各种零散的活计——替人浆洗厚重的衣物，手指常年被泡得发白起皱；从成衣铺拿回布料锁边钉扣，在昏暗的油灯下熬得眼睛通红；偶尔也去相熟的大户人家帮厨打杂，换取几个铜板。生活的重担，压在李老汉并不宽阔的脊背上，也压在秀云母女那点微薄且不稳定的零碎收入上。

　　怀瑾看着秀云母女日夜操劳的身影，再看看自己接连受挫、连最基本工作都无法保住的现状，内心充满了愧疚、无力以及一种深切的自我怀疑。她带来的那点钱，早已耗尽。

　　一种倔强而又无奈的想法在她心中滋生——既然外面处处碰壁，那她就学着做这些最基础、最“安全”的活计。她不信，自己连这些都学不会。

　　“伯母，秀云姐，”她鼓起勇气，“让我试试吧，缝补、洗衣，或者……做饭，我都可以学。”

　　秀云母亲抬起疲倦的眼睛看了看她，和秀云交换了一个无奈的眼神。秀云叹了口气：“怀瑾，不是俺们不想教你，这些活儿看着简单，做起来又累又磨人，你这手……”

　　“让我试试。”怀瑾坚持道。

　　然而，现实再次给了她沉重的打击。针线在她手中不听使唤，洗衣让她双手红肿刺痛，灶台前的她更是弄得一团糟。她连这最底层、最“清白”的活计都做不好，做不快。

　　秀云默默接过她手里那件没洗完的衣服，低声道：“歇着吧，这活儿……不是你能干的。”语气里没有责怪，只有认命般的了然。

　　那一刻，怀瑾站在院井旁，看着自己通红、刺痛、微微颤抖的双手，最后一点凭借劳力生存的幻想也彻底破灭了。清白和尊严，在生存面前，原来如此奢侈，如此不堪一击。

　　回到大杂院，往往已是华灯初上。赵妤会扑过来，小脸上带着期盼：“姐姐，找到活了吗？”怀瑾只能摇摇头，将满心的疲惫和深不见底的失望藏起，勉强扯出一个笑容。

　　秀云刚洗完一大盆衣服，手上红彤彤的。她看到怀瑾那比往日更加灰败的神情，宽慰道：“别急，慢慢找。这雾津就这样，看着热闹，找口饭吃难着呢。”她顿了顿，看着怀瑾那双明显折腾过却依旧与这环境格格不入的手，叹了口气，“俺们这些活儿，又累又脏，也挣不了几个钱，不然……”

　　怀瑾看着那双因常年浸泡而粗糙红肿、却无比灵巧能干的手，再对比自己这双除了添乱一无所能的手，喉咙像是被什么堵住了。

　　雾津的夜，霓虹闪烁，歌舞升平。而在这光芒照不到的阴暗角落，沈怀瑾紧紧抱着熟睡的赵妤，听着窗外传来的、金宵舞厅隐约的靡靡之音，第一次如此清晰地感受到，所谓的“安稳”，或许只是一种更为缓慢的沉沦。她的路，究竟在何方？