《金宵烬》好山

4、殊途同归

　　“刘老板，这身也试过了，总该满意了吧？这店里的东西也就这样，我可还惦记着您答应我的西洋口红呢。”

　　朱沁兰几乎是半引导地，将仍有些流连的刘老板带出了“锦绣阁”成衣铺。那看似坦荡的语气下，藏着只有她自己才知道的仓促。沈怀瑾那双惊愕而清澈的眼睛，像一面镜子，照得她无所遁形。她需要尽快投入金宵舞厅那迷离喧嚣的氛围，用酒精和热闹淹没刚才那令人心绪不宁的偶遇。

　　刘老板被她这难得的主动取悦，哈哈大笑着，手臂占有性地环着她的腰肢：“买！这就去买！宝贝儿，今晚可得让刘爷我高兴！”他直接带着她去了最大的洋行，阔气地买了最新款的口红，然后便迫不及待地拥着她，直奔金宵舞厅顶层他长期包下的套房。

　　套房里，灯光被刻意调暗，留声机里播放着软绵绵的爵士乐。空气中弥漫着雪茄、洋酒和朱沁兰身上那款新口红甜腻的香气。刘老板志得意满地靠在沙发上，看着朱沁兰，目光灼热而带着毫不掩饰的占有欲。朱沁兰脸上挂着习惯性的、慵懒风情的笑意，陪着他一杯接一杯地喝着酒，说着些言不由衷的奉承话。她能感觉到那目光如同实质，在她身上逡巡，带着酒意和欲望的温度。她巧妙地周旋着，既不过分迎合，也不彻底拒绝，将这场面维持在一个危险的平衡点上，直到刘老板酒意上涌，眼神开始涣散……

　　当窗外雾津的霓虹闪烁得最为迷离之时，套房内终于彻底安静下来。刘老板心满意足的鼾声在身后响起，带着酒气和占有欲后的餍足。朱沁兰轻轻拨开他搭在自己腰间的沉重手臂，披上睡袍，悄无声息地走了出去。

　　她没有回自己的房间，而是熟门熟地走向舞厅后台一处僻静的储藏室，那里存放着一些备用的酒水。她需要一点真正属于自己的时间，来消化那翻腾不息的心绪。

　　为自己倒了一杯烈酒，靠在冰冷的墙壁上，仰头饮下。辛辣的液体灼烧着喉咙，却压不下心头的滞闷。白天在成衣铺的遭遇不受控制地浮现——沈怀瑾，那个曾经清丽如莲、与她并称女学双姝的姑娘，竟也流落到了雾津，穿着寒酸，面色仓皇。连她都如此……这世道，果然是没有最坏，只有更坏。一股物伤其类的悲凉，混杂着命运无常的荒谬感，沉沉地压在她心头。

　　她自己早已深陷泥淖，在欲望与虚无中打滚，用放纵来麻痹所有的不甘与痛苦。而沈怀瑾，看起来至少……还在挣扎，还试图维持着那份与这雾津格格不入的“清白”。这份挣扎，莫名地刺了她一下。是不是……该去接触她一下？这个念头刚冒出来，就被她自己按了下去。说什么呢？劝她同流合污？还是炫耀自己看似光鲜实则空洞的生活？她们早已不是同路人。

　　“一个人躲在这里喝闷酒？”一个带着笑意的声音在门口响起。

　　朱沁兰一惊，抬头看见曼丽倚在门框上，手里也端着一杯酒，正似笑非笑地看着她，目光锐利得像能穿透人心。

　　“曼丽姐。”朱沁兰迅速收敛了外露的情绪，脸上重新挂起慵懒的笑意，“没什么，就是觉得……这日子过得，有点没滋味。”

　　曼丽走进来，优雅地为自己斟了半杯，与她并肩靠在墙上。“让我猜猜，是不是又在为那个宋东明伤神？”她语气笃定，带着几分过来人的调侃，“沁兰，我早就说过，那种男人心里只有他的生意和前程，你在这里为他耗费心神，不值当。”

　　朱沁兰没有承认，也没有否认，只是晃动着杯中的酒液。曼丽将她的沉默视为默认。

　　“把心思收回来。”曼丽的语气带着不容置疑的引导，“你的好光阴就这么几年，该用在刀刃上。多结交些像刘老板这样实在的客人，或者……更有价值的。”她意味深长地看着朱沁兰，“明天有个小局，几位航运公司的老板，你准备一下，跟我一起去。让他们都见识见识我们金宵舞厅朱小姐的风采。”

　　曼丽的话像一双无形的手，将她从那点关于沈怀瑾、关于过往的无谓感伤中粗暴地拉回现实。是的，她早已没有回头路，也没有资格去感怀他人。她的价值，就在于此刻，在于她能吸引多少目光，网罗多少“实在”的客人。

　　她将杯中残酒一饮而尽，仿佛也将那点复杂的情绪一同咽下，对曼丽露出一个更加明媚却也更加空洞的笑容：“知道了，曼丽姐。明天我一定到。”

　　朱沁兰看着手中空掉的酒杯，玻璃杯壁上模糊地映出她艳丽却疲惫的轮廓。沈怀瑾那张惊惶的脸在她脑中一闪而过，随即被她强行驱散。

　　各人有各人的路，各人有各人的劫。她自顾尚且不暇，哪还有余力去触碰别人的挣扎？
　　曼丽看着朱沁兰将那杯残酒一饮而尽，脸上重新挂上那副无懈可击却又空洞的笑容，心里那根惯于计算的弦，几不可察地松动了一下。到底是自己一手带出来的人，看她如今这副借酒掩饰、强撑场面的样子，曼丽心里掠过一丝极淡的、近乎于不忍的情绪。她才刚在宋东明那里受了情伤，转头又不得不应付刘老板那种粗人，自己转头又给她安排了明天的局……

　　“行了，喝了这杯就早点回去歇着。”曼丽的语气比刚才软了一分，不像命令，倒更像一句带着倦意的嘱咐，“明天那几个航运公司的老板，还要靠你撑场面呢。”

　　她轻轻叹了口气，这叹息里有多少是真心疼朱沁兰，有多少是感叹自己手头能用又能撑住大场面的人实在不多，连她自己都分不清。“若是手头宽裕些，能多两个像你这样得用的人，我也舍不得让你这么连轴转。”她像是自言自语，目光随意地扫过储藏室昏暗的角落，思绪似乎飘远了些。

　　这无心的感慨，却像一把钥匙，瞬间打开了另一条思路。那个在报馆有过一面之缘、让她印象深刻的身影自然而然地浮现在曼丽脑海——沈怀瑾。她清楚地知道那是怎样一块未经雕琢便已光华内蕴的璞玉。

　　曼丽的嘴角不自觉勾起一抹算计的浅笑，方才那点不忍瞬间被新的谋划取代。她看向朱沁兰，语气带着一种与她分享新计划的意味，说道：“说起来，我正琢磨着给舞厅添个新人。前些日子在报馆偶然碰到一位沈小姐，那品貌气度，实在是难得。底下人刚回报，说今天下午在‘锦绣阁’成衣铺附近又瞧见她了，好像……跟你前后脚进去的？你当时有留意到这么个人吗？”

　　曼丽抛出这话，本意是分享她物色到新目标的喜悦，顺便看看朱沁兰对这位“潜在同事”有无印象。她期待着朱沁兰或许会回忆一下，然后给出一个“好像是有这么个人”或者“没注意”之类的平淡反应。

　　然而，朱沁兰的反应却瞬间脱离了“平淡”的范畴。

　　只见她拿着空酒杯的手指猛地一紧，指节瞬间泛白，虽然她极力控制，但那一瞬间身体的僵硬和脸上闪过的措手不及的惊愕，甚至是一丝被戳破秘密的慌乱，完全没有逃过曼丽毒辣的眼睛。那绝不是一个听到陌生或半陌生美人时应有的、带着衡量和戒备的反应。

　　曼丽心念电转。“锦绣阁”这个地点像一道闪电，连接了朱沁兰白天归来后异常的沉默与此刻她过激的反应。跟踪的人只说是“附近瞧见”、“前后脚”，但朱沁兰这表现，分明是确切的、面对面的相遇，而且绝非寻常照面那么简单！

　　她脸上的随意迅速褪去，探究的目光如同实质，紧紧锁住朱沁兰试图掩饰的表情，语气带着不容置疑的笃定：“沁兰，看你这样子……何止是留意到？你跟她，是认识的吧？而且还是旧识？”

　　储藏室昏暗的光线下，朱沁兰握着酒杯的指节用力到几乎要捏碎玻璃。曼丽这精准无比的推论，像一把冰冷的钥匙，猝不及防地捅开了她试图紧锁的心门，将那不愿示人的过往牵扯出来。
　　雾津的夜，浓得化不开。金宵舞厅的喧嚣被厚重的墙壁隔绝，只余下远处隐约的、如同背景噪音般的靡靡之音。朱沁兰回到自己那间比储藏室大不了多少、却也算温馨舒适的休息室，曼丽的话如同投入静湖的石子，在她心间漾开圈圈涟漪。

　　“去跟你这位老同学……叙叙旧。”

　　叙旧？朱沁兰坐在梳妆台前，卸下耳坠，看着镜中依旧娇艳的容颜，心头却是一片纷杂。她并非觉得此刻周旋于刘老板之流有何不妥，比起逃难路上见过的、那些因无钱无势而沦为玩物、最终被弃如敝履的女子，她至少还能穿着绫罗绸缎，喝着洋酒，住着这遮风挡雨的屋子。她用自身的资本换取眼下的安逸，在她看来，是天经地义，甚至是幸运的。她苦恼的，是沈怀瑾。

　　那个曾经和她一样，被家族娇养、十指不沾阳春水的沈怀瑾，如今流落雾津，穿着寒酸，面色仓皇。一个无依无靠、又有几分姿色的女子，在这吃人的世道里，会是什么下场？朱沁兰几乎能预见那凄惨的结局——要么像她见过的那些女子一样，被更卑劣的手段玷污、抛弃，最终悄无声息地消失在某个肮脏的角落；要么，就是在贫病交加中，耗尽了那点可怜的生命。

　　与其那样，不如来金宵舞厅。至少这里明码标价，至少这里能让她吃饱穿暖，活得“像个人样”。曼丽虽然精明算计，但至少提供了庇护，让她们不必直接面对最底层的野蛮和掠夺。

　　这个念头一旦清晰，朱沁兰心中那点因曼丽指派而产生的抵触，便淡了许多。她甚至觉得，自己或许真的应该去“帮”沈怀瑾一把。这不是推她入火坑，而是在拉她一把，给她指一条相比之下“更好”的活路。至于沈怀瑾那点清高和挣扎……在生存面前，又算得了什么？她自己不也是这么过来的么？

　　如此一想，心境竟奇异地平复下来。她对着镜子，细细描摹着眉梢眼角的风情，重新涂上那抹能让她看起来更加游刃有余的嫣红。只是，在那精心描绘的从容之下，是否有一丝连她自己都不愿承认的、对将旧日同窗也拖入这看似繁华实则虚无境地的怅然，恐怕只有她自己知道了