《金宵烬》好山好水不相逢

2、雾津 马车在

　　马车在颠簸了不知多少日后，终于慢了下来。空气中的煤烟味和水汽愈发浓重，取代了沿途的尘土与荒凉。怀瑾撩开车帘一角，向外望去。

　　雾津到了。

　　没有想象中的安宁祥和，入目是比逃难路上更为拥挤、更为喧嚣的景象。低矮破旧的棚户密密麻麻地挤在道路两旁，更远处，则能看到高耸的、样式各异的楼房轮廓。街道上人流如织，黄包车夫吆喝着穿梭其间，穿着体面的先生太太与衣衫褴褛的乞丐难民摩肩接踵。各种口音的叫卖声、汽车的喇叭声、轮船的汽笛声混杂在一起，形成一种令人头晕目眩的嘈杂。空气中弥漫着一种复杂的气味——江水的腥气、工厂的煤烟、食物的香气，还有人群聚集处挥之不去的汗臭与污浊。

　　这就是雾津。不是世外桃源，只是另一个更为庞大、更为精致的挣扎场。

　　“到了，前面就是码头区，俺们就住那边大杂院。”李秀云的声音带着一丝回到熟悉之地的放松。

　　她们最终停在了一条狭窄、潮湿的巷子前。巷子深处是一个拥挤的院落，晾晒的各式衣物像万国旗般飘荡，几个孩子追逐打闹，女人们在水井边一边洗衣一边高声闲聊，目光不时扫过新来的怀瑾和赵妤，带着审视与好奇。

　　秀云家租住在院子角落一间不大的屋子里，光线昏暗，陈设简陋，但总算有个遮风挡雨的屋顶。秀云母亲，一位同样饱经风霜、话语不多的妇人，默默收拾出一点空间安顿她们。

　　安顿下来的第一晚，李老汉闷声道：“明儿我就去车行报到，尽快出车。”他看向怀瑾，“沈姑娘，你们……”

　　怀瑾搂着因为来到陌生环境而有些不安的赵妤，挺直了脊背：“谢谢李大叔，明天我就出去找活计。我能写字，也会算账，总能找到事做的。”她必须尽快自立。

　　然而，雾津很快便向她展露了残酷的一面。

　　接下来的日子，怀瑾几乎走遍了码头区和附近几条稍显“体面”的街道。她去过商行应聘文书，掌柜的瞥见她即使穿着粗布衣也难掩的秀丽，又看了看她那双白皙纤细、毫无劳作痕迹的手，便嗤笑着摇头：“小姐，我们这儿要的是能做事的，不是摆着看的花瓶。你这手，写写字还行，搬账本、跑腿打杂，吃得消吗？”

　　她也尝试过去新式的女子百货公司，对方倒是客气些，但直言需要熟手，或者有保人。她一无所有。
　　一次，听闻一家小报馆招校对，薪水微薄却要求识字，这几乎是怀瑾目前唯一可能够到的工作。她小心翼翼地走进那间位于狭窄弄堂深处的报馆。办公室拥挤而杂乱，空气中弥漫着劣质油墨、陈年纸张和烟草混合的沉闷气味。阳光被高大的建筑遮挡，室内显得昏暗，只有一盏昏黄的电灯在堆满稿件的桌子上方投下微弱的光晕。

　　负责招聘的是个穿着灰扑扑长衫的中年男人，戴着一副圆框眼镜，镜片后的眼睛在她进门时就亮了一下，细细打量着她。怀瑾今天特意穿了最素净、最不起眼的灰布旗袍，但在这样晦暗的环境里，她过于白皙的肌肤仿佛自带柔光，清丽的眉眼如同水墨画中不小心滴落的浓墨，格外显眼。略显紧绷的布料勾勒出她年轻丰腴的身段，胸臀的曲线在刻意的遮掩下依然流露出难掩的风致。她感到那目光像黏腻的蛛网缠绕在身上，让她极不舒服，但想到空空如也的口袋和赵妤期盼的眼神，她暗暗吸了口气，强迫自己镇定下来，微微垂下眼睫。

　　男人考校了她几个字词的辨认可否，又让她读了一段拗口的新闻稿。怀瑾声音清润，带着江南口音的软糯，即便刻意放低，在这狭小空间里也显得清晰动听。男人一边听，一边不住点头，身体却不知不觉越靠越近，几乎要贴上她的手臂。

　　“沈小姐真是……才貌双全啊。”他推了推眼镜，笑容里带着一种让人不适的熟稔，“这校对工作嘛，说简单也简单，说难也难，关键是要懂得‘变通’……”他话语里的暗示越来越明显，一只手状似无意地搭上了桌沿，手指离怀瑾放在膝盖上的手只有寸许距离。

　　怀瑾的心跳得飞快，胃里一阵翻搅。那混合着烟味和头油气的呼吸近在咫尺，让她几欲作呕。她攥紧了藏在袖中的手指，指甲深深掐进掌心，试图用疼痛让自己保持冷静。她需要这份工作，哪怕薪水再微薄，也能贴补一点家用，减轻秀云一家的负担。她告诉自己，再忍一忍，或许他只是嘴上轻浮…… 她努力维持着表面的平静，甚至试图挤出一个僵硬的笑容，希望能蒙混过去。

　　然而，她的忍耐和退让似乎被对方误解为默许。那只搭在桌沿的手，竟得寸进尺地抬起来，朝着她放在膝上的手背覆压下来，指尖带着令人恶心的温度。

　　就在那手指即将触碰到她肌肤的瞬间，连日来积压的委屈、恐惧、羞愤如同决堤的洪水，冲垮了她理智的堤坝。她猛地站起身，椅子腿与地面摩擦发出刺耳的声响。

　　“对不起，这工作我做不了！”她的声音因激动而带着一丝颤抖，却异常清晰。

　　那男人脸色瞬间阴沉下来，一把抓住她的手腕，力道之大让她痛呼出声：“哼！不识抬举！你以为雾津是那么好混的？得罪了我，我看哪家报馆还敢用你！一个逃难来的，装什么清高！”

　　怀瑾又惊又怒，奋力挣扎，却挣脱不开。就在这僵持不下、她几乎要被绝望淹没之际，一个带着几分慵懒和笑意的女声在门口响起：

　　“哟，王老板，这是唱的哪一出啊？强留不愿留下的姑娘，传出去可不好听。”

　　众人循声望去，只见门口倚着一个三十来岁的女人，穿着一身剪裁合体的墨绿色锦缎旗袍，披着柔软的貂皮披肩，妆容精致，眉眼间带着久经风月的精明与从容。她手里夹着一支细长的香烟，袅袅青烟模糊了她部分面容，却更添几分莫测。她是金宵舞厅的经理，人称“曼丽姐”。

　　王老板见到她，气势顿时矮了半截，讪讪地松开了手，挤出笑容：“曼丽姐，您怎么有空大驾光临？一点小误会，这小丫头不懂规矩……”

　　曼丽姐的目光越过他，精准地落在沈怀瑾身上。那目光带着毫不掩饰的审视，从她惊惶却依旧清丽动人的脸庞，扫过她因急促呼吸而微微起伏的丰腴胸线，再到那不盈一握的腰肢和即使穿着旧衣也难掩风流的体态。曼丽姐的眼中闪过一丝极快的、如同发现绝佳猎物般的亮光，随即化为一种看似温和的笑意。

　　“王老板，跟个小姑娘计较什么。”曼丽姐走上前，轻轻拍了拍王老板的肩膀，顺势将怀瑾挡在了身后，“给我个面子，这事儿算了。这姑娘我看着投缘，你别吓着她。”

　　王老板似乎有些忌惮曼丽姐，连连点头：“是是是，曼丽姐开口，那肯定没问题。”

　　曼丽姐这才转向惊魂未定的沈怀瑾，声音放得更柔了些：“小姑娘，没事了，快回去吧。这地方……不适合你。”她的话语听起来像是关怀，眼底却藏着一丝洞悉一切的深意。

　　怀瑾如同溺水之人抓到浮木，也顾不上细想这突然出现的女人是何用意，低声道了句“谢谢”，便抓起布包，仓皇逃离了这是非之地。她心跳如鼓，只觉得刚才的一切如同噩梦。

　　看着沈怀瑾消失在弄堂口的纤细背影，曼丽姐吸了口烟，对身边一个不起眼的、穿着短打的汉子低声吩咐：“去，跟着她，弄清楚住在哪儿，什么来历。记住，别惊动了。”那汉子点点头，悄无声息地跟了上去。

　　曼丽姐吐出一个烟圈，嘴角勾起一抹志在必得的浅笑。如此绝色，又带着那股子我见犹怜的书卷气和掩不住的风流体态，正是金宵舞厅最缺的“清倌人”料子。落难的美人，走投无路之时，便是她这“乐园”收获之日。她仿佛已经看到，一颗蒙尘的明珠，即将在她手中被擦亮，成为金宵舞厅新的摇钱树。