32、宫闱 ...
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永熙二十四年正月，有方士指控钱贵妃勾结礼部尚书汪维英，于进献丹药中蓄积汞毒，意图谋逆。
经两厂彻查及丹枢院掌院栖云子当众验丹，罪证确凿，帝震怒。
钱贵妃废为庶人，赐鸩酒自尽；礼部尚书汪维英被定为谋害圣躬之主犯，判凌迟之刑，家产尽数抄没，亲族流徙三千里，永世不得赦免；内阁首辅钱永光虽未直接参与，然失察纵容，难辞其咎，罚俸三年，降三级留任原职，以观后效。
丹枢院栖云子虽有失察之过，然查证、检举有功，功过相抵，罚俸一年，仍领原职，督掌丹事。太医院院使、院判及数名涉事御医，或曲意逢迎、隐瞒圣恙，或诊断不明、未能及时奏报，皆坐渎职大罪，主事者判斩刑，余者流徙边陲。
冷宫。
殿内阴冷，陈设简陋。庶人钱氏独自坐在一张掉漆的圆凳上，身上是浆洗发白的旧宫装，未施脂粉，长发仅用一根枯木簪草草挽起。
昔日倾国倾城的贵妃，如今只剩一具被抽去魂魄的躯壳。
殿门推开，皇帝的身影出现在逆光中。
钱氏缓缓抬头，并未起身行礼，目光痴痴凝在来人脸上，忽而低低笑了。
“妾还以为，陛下连这最后一面都不愿施舍。”
永熙帝眉头紧蹙，难以将这个憔悴妇人同往日的明媚宠妃联系起来，眼中只有陌生。
“你犯下弥天大罪，朕本不该来。只是……”
“只是念在往日情分，是么？”钱氏抢过他的话，“陛下可还记得，永熙元年，也是这样的冬日，您握着臣妾的手，在梅树下说，‘执子之手，与子偕老’？那时，铄儿还在臣妾腹中，您说，我们会有很多孩子，会一直在一起，看他们长大成人……”
她眼中微光摇曳，映出遥远的回忆，“那些年，陛下批阅奏折到深夜，妾就在一旁为您研墨添灯；您染了风寒，妾彻夜不眠守在榻前……陛下，那些心意，难道都是假的吗？”
皇帝冷漠道：“陈年旧事，提它作甚。是你自己走上了绝路。”
“是！是妾走了绝路！”她声音陡然拔高，“可陛下有没有想过，妾为何会走上这条路？！是因为您！是您先背弃了誓言！”
“您立了周氏为后，妾告诉自己，那是为了朝局安稳，妾理解；您宠爱许氏那个贱人，妾告诉自己，那是君王恩泽，雨露均沾，妾也忍了……可您为什么连我们的铄儿都护不住？！为什么？！”
皇帝面色阴沉，隐含不耐：“铄儿是急病夭折，太医院早有定论！朕痛失爱子，难道就不心痛吗？休要再拿此事胡搅蛮缠！”
钱氏嗤笑，摇摇晃晃地站起身，步步逼近：“陛下真以为，这宫墙之内，只有妾有本事让太医院闭嘴吗？妾能让太医对丹药之事三缄其口，他秦检就不能让太医对铄儿的死因讳莫如深吗？！”
“妾没有证据……”她看着皇帝骤变的脸色，笑声愈发悲凉而尖锐，“但陛下不妨好好想想，为何许氏那个来路不明的野种刚一落地，不出三月，原本健健康康、活蹦乱跳的铄儿就暴毙身亡？！这世上，哪有如此巧合的事情！不是他秦检为了扶植一个更容易掌控的皇子，还能有谁？！五年了……您是想不明白，还是不愿深究？”
“妾恨许兰棠，恨秦检，但妾最恨的，是陛下您的薄情寡义，昏聩不明！”
“住口！”永熙帝厉声喝断，额角青筋暴起，“死到临头，还要攀诬他人，构陷皇嗣！你这毒妇，心肠竟狠辣至此！来人！”
殿外候着的内侍应声而入，低眉顺眼地捧着一个托盘。
钱氏看着托盘上的酒壶，忽然平静下来。
她理了理鬓边的散发，稳稳地执起酒壶，直接仰头将毒酒尽数灌入口中。
空酒壶被狠狠掷在帝王脚边，碎裂瓷片迸溅开来。
鲜血自唇角溢出，她仍挺直脊背，一字一句，淬满恨意：
“盛弘忱。”
“但愿来世，黄泉陌路，永不相见。”
——
“……听说钱氏临死前还口出狂言，陛下震怒，已下令将其尸身弃于乱葬岗。”
丹枢院内。
宁福将钱氏已饮鸩伏法的消息禀报了一遍，悄悄觑着榻上那团毫无动静的影子。
谢砚冰蜷着腿，没什么正形地躺在铺了软垫的湘妃竹榻上，身上随意搭着件狐裘，将头脸都蒙住了，听完什么也没说，只潦草地唔了一声。
他是真困极了。丹药案事发，皇帝下令让他迅速将五年内所炼丹药全部重新清点查验，将功补过，谢砚冰连轴转了十天，每日都歇在丹枢院这方矮榻上，眼下的青黑就没消下去过。
宁福犹豫片刻，还是忍不住问：“真人，您既然早就知晓钱氏的阴谋，为何不早些直接禀明陛下呢？”
大氅动了动，底下传来一句任性至极的回答：“我乐意。”
宁福被这话噎得半晌无语。他今日这般卖力地汇报打听来的消息，全是为了讨好他，只盼着这位主子能清醒些，想起那件关乎自己小命的头等大事。
见暗示无用，他索性心一横，直接问道：“真人，您是不是忘了什么事？”
“嗯？”
“……奴才这个月，是不是该吃解药了？”
“哦，解药啊。”谢砚冰似乎刚想起来，慢吞吞道，“陛下刚罚了我一年俸禄，囊中羞涩，没钱买那些名贵药材给你做解药了。”
宁福：“……”
许是隔着大氅也能想象出他此刻如丧考妣的表情，谢砚冰满意了，从怀里随意摸出个小瓷瓶，像逗弄小猫小狗似的朝宁福的方向勾了勾手。
宁福连忙凑过去。这人看也没看，倒出一粒褐色小丸，随手塞进他嘴里。
宁福嚼了，却品出一丝不对。他咂咂嘴，疑惑道：“真人，这‘解药’怎么酸酸甜甜的，还有股陈皮味儿？”
“不爱吃？下次别吃了。”
“爱吃！爱吃！”宁福忙道，“奴才就好这口！多谢真人赏赐！”
谢砚冰不再理他，翻了个身，将脸更深地埋进柔软的毛领中。
只清静了一小会，殿外便传来小道童的通传声：“真人，外头有人求见。”
榻上之人纹丝不动，仿佛睡死了过去。
宁福无法，只得自己出去应付。
不多时，他又折返回来，为难地叫醒他：“真人，是许妃娘娘宫里的掌事太监，说三皇子殿下今日生辰，想请真人前往宫中为其祈福祝祷。”
谢砚冰这才带着一股浓重的、几乎化为实质的怨气，费劲地支撑着坐起身。狐裘滑落，露出他苍白倦怠的面容和略显凌乱的发丝。
他长长吐出一口浊气：“走吧。”
他们由前来传话的太监引着，一路沉默地行至许妃所居的宫殿。
甫一踏入殿门，一个约莫五六岁、穿着锦缎小袄的男孩便冲了过来，见到生人也不怕，仰着头，乌溜溜的大眼睛望着谢砚冰，脆生生道：“漂亮哥哥！”
谢砚冰微微躬身：“三殿下安，生辰吉乐。”
在他身后，一名宫女拿着件厚实的小披风气喘吁吁地小跑过来：“三殿下！您跑慢些！”
掌事太监尖声斥道：“没眼力见的东西！外面雪刚化，若是摔着了殿下，你有几个脑袋够砍？！”
宫女吓得脸色煞白，跪地磕头，连声道自己有罪。
太监不再理会她，牵过三皇子盛朝钰的手，对谢砚冰道：“真人，请随咱家来，娘娘已在殿内等候。”
他们进入正殿，许妃才自内间走出。
她确实生得极美，容颜艳丽夺目，肌肤胜雪，一身华服珠翠更衬得她光彩照人，难怪能圣宠不衰。但若细看，便能发现那精心描绘的眉眼间，同样透着一股深重的疲惫。
谢砚冰依礼参拜：“贫道参见娘娘。”随即示意宁福将备好的贺礼呈上。
许妃亦还了半礼，未接他的礼物：“真人有心了，既是本宫劳烦真人跑这一趟，礼物便不必了。”
她将好奇张望的儿子揽到身前，“钰儿今日生辰，虽说宫中刚经历变故，不宜张扬设宴，但为人母者总想为孩子求个平安顺遂。听闻真人道法精深，故冒昧相请，望真人为钰儿祈福祝祷，佑他无病无灾，康健长成。”
“此乃贫道分内之事，自无不可。”
祈福仪式简单而庄重。谢砚冰于殿中设下香案，手持法器，缓缓吟诵祝文。
许妃安静地站在一旁，手搭在三皇子肩上，怔怔地望着虚空某处，眼神漠然而疏离。
待仪式结束，许妃扯出个笑，对那掌事太监吩咐道：“带殿下出去透透气吧。本宫还有些养身静心之事要请教真人。”
太监目光在许妃与谢砚冰之间快速扫过，最终躬身应下，牵着不情不愿的三皇子退了出去。宁福与殿内剩余人等也被遣去远处侯着。
许妃看向谢砚冰，眉宇间染上愁色：“不瞒真人，约莫是近日钱氏那毒妇之事，弄得宫闱不宁，本宫也总是难以安寝，夜半惊悸，白日里也心神不属。听闻真人不仅精通道法，更善调养心神之术，不知可否为本宫看看究竟是哪里不妥？”
谢砚冰抬眼端详她的面色，沉吟道：“娘娘若不介意，贫道或可尝试以气息探之，感应周身气脉流转，或能窥见一二端倪。只是需请娘娘静坐放松，勿要抗拒。”
“真人请便。”许妃应允，在软榻上坐好，闭上双眼。
谢砚冰同样阖眼，似乎在感知着什么，安静得像是睡着了。
过了约莫一炷香的功夫，他睁开眼，神色凝重。
“娘娘，以贫道拙见，宫苑之内似有不甚干净的积怨缠绕，阴滞不去，影响了气场安宁，故而扰得娘娘心神不宁。”
许妃放在膝上的手微微蜷缩，力持镇定：“愿闻其详。”
谢砚冰语气迟疑：“贫道乃外男，事涉内廷私密，本不该妄加揣测。只是……”
许妃说：“无妨，还请真人明言。”
“既如此，贫道姑妄言之。方才贫道感应，那纠缠之气微弱而凄清，听着像个年幼女孩的啼哭哀怨之声。不知娘娘宫中，近来……或是往年，可曾有年幼的小宫女意外亡故？或是曾有宫人……私相授受，事后被迫处理掉未成形的胎儿？诸如此类，皆有可能。”
许妃面上血色尽褪，嘴唇翕动了几下，才勉强发出声音：“确实。前些年是有个不懂事的小宫女，不明不白地不见了踪影。宫中搜寻无果，便以逃宫论处了。真人可有法子化解？”
谢砚冰道：“此怨气既与娘娘关联颇深，解铃还须系铃人。若要平和化解，便需娘娘亲自出面，安抚亡灵，消解其怨怼之心。若求速效，亦可布下阵法，强行将其镇压，然此法恐损阴德，非上之选。”
许妃追问：“请教真人，那化解之法，当如何行事？”
谢砚冰答：“娘娘可设法寻得那小宫女生前珍爱之物或留有气息之物，于静室中焚香供奉，以自身愿力慢慢消解其怨气，助其往生。”
许妃听罢，眼神几度变幻。最后只说：“本宫知晓了，多谢真人指点。”
这便是送客的意思了。
谢砚冰也不多言，行礼告退。
出了许妃的宫苑，外头的空气都显得清新了几分。
谢砚冰同宁福一前一后走在漫长的宫道上，他抬头瞧了瞧天色，对宁福说：“贫道觉着，今日可以下值了。”
宁福也看了看天，小声提醒：“真人，这……怕是还未至申时呢。”
“你看错了。”谢砚冰面不改色，语气笃定，“况且贫道掐指一算，陛下今日心神劳顿，应不会再传唤贫道了。”
宁福：“……”
他还未及应声，便见一名小太监急匆匆从后面追了上来，喘着气道：“栖云真人，可找到您了！陛下传您即刻前往揽月阁见驾。”
谢砚冰面无表情地吐出三个字：“……请带路。”
宁福赶紧低下头，死死抿住嘴唇，将笑声憋了回去。
揽月阁是何婕妤现今的居所。钱氏倒台，二皇子盛朝铭重归生母身边，何氏母凭子贵，刚被晋了婕妤之位，迁居此地。
内侍通传后，谢砚冰步入暖阁，只见永熙帝独自一人临窗而坐，面前小几上摆着茶水点心，却丝毫未动。何婕妤并不在场，想来是识趣地避开了。
谢砚冰行礼：“参见陛下。”
永熙帝摆了摆手，示意他起身，直接问道：“丹药清查之事，如何了？”
谢砚冰回道：“回陛下，五年内存档丹药今晨已查验完毕。其中大部分并无大碍，仅少数几批检出微量不妥之物。相关丹药名称、批次及对应进献方士名录，贫道已详细整理，交由东西两厂追查缉拿。”
永熙帝“嗯”了一声，对这个结果并不意外。他又静默片刻，忽然问：
“栖云子，你通晓玄理，洞察世情。你告诉朕，朕是不是真的做错了什么？”
他不等谢砚冰回答，像是自问，又像是积压的情绪找到了一个宣泄的出口，喃喃地追问：
“钱氏临死前，口口声声说说铄儿死得不明不白。她说，是有人害了朕的儿子……”
“你说，大皇子之死，当真有问题吗？”
谢砚冰深深一揖，答道：“陛下乃天子，代天牧民，行事自有天意章法。‘对错’二字，岂是凡俗可以妄加评议？”
“至于大殿下之事，贫道彼时尚未入京，于宫中旧事所知甚少，不敢妄加揣测。然贫道深知，陛下仁德，秦公、高公亦是陛下肱骨，多年来为陛下分忧，夙夜在公。若真有不妥，以两厂侦缉之能，岂会毫无察觉？”
“钱庶人……其言或出于悲愤偏执，或另有所图，意在搅乱圣心，离间君臣。陛下乃英明圣主，心中自有明断。”
永熙帝听着他平和而恳切的话语，脸色反而变得更加难看。
良久，他疲惫地闭上了眼睛，挥了挥手：“朕知道了。你退下吧。”
“贫道告退。”
退出揽月阁，谢砚冰面上只剩死一般的无波无澜。
宁福觑了觑天色，又小心看了眼他比天色更沉几分的脸色，试探着问：“真人，这回可要下值了？”
谢砚冰大约是累得神志都有些昏沉了，竟开始胡言乱语：“走。回去后，若是再有人来找我，你就说我连日劳累，病得起不来身了，若是强逼我下榻，立时便会暴病而亡。若哪位贵人非要见我最后一面，还望他发发善心，记得替我收殓。”
宁福嘴角抽搐，应道：“……是，奴才记下了。”
眼见着宫门在望，却又被一名不知从何处闪出的西厂番役拦住了去路。
那番役抱拳行礼，语气还算客气，内容却不容拒绝：“栖云真人，高公有请。宁福公公也请一同前去。”
二人：“……”
谢砚冰闭了闭眼，只觉得一阵眩晕，他是真的好想就此晕过去，一了百了。
无奈之下，他们只得再次调转方向，跟着那领路的番役朝司礼监走去。
司礼监内，高忠仁见他来了，难得地扯出了一丝算得上是和颜悦色的笑，挥挥手让人为他看座添茶。
“栖云真人快坐。这几日，辛苦真人了。”
谢砚冰依言坐下，客气答道：“分内之事，不敢言辛苦。”
高忠仁又同他寒暄两句，转而切入正题：“咱家记得，早在钱氏事发之前，真人便曾调阅过太医院的脉案，当时竟未察觉丝毫异样么？”
谢砚冰无奈地叹了口气，解释道：“高公明鉴，贫道于医道一途，实在算不得精通。当时查看脉案，只觉陛下脉象浮亢，似有金气过旺、虚火上升之象，此乃炼丹之人常遇之火候偏差所致，故而未作他想，只以为是炼丹时金气溢出，影响了龙体，还特意调整了后续丹方，意在调和五行，中和金气，实在未曾敢往……往那般阴私歹毒的方向思虑。”
“况且，连太医院诸位圣手名家都未能瞧出端倪，只以‘操劳过度’论处，贫道一介方外之人，见识浅薄，又岂敢妄加揣测？”
高忠仁眯着眼看了他片刻，也不知对他这番话信了几分，但并未深究，转而与谢砚冰核对起他之前呈交的文书。
确认无误后，他语气缓和下来：
“真人办事稳妥，咱家甚是欣慰。陛下虽罚了你俸禄，咱家却不能让你白辛苦，方才已命人备了些药材、布帛，稍后便送至真人府上，算是一点心意。”
“多谢高公赏赐。”
“好了，丹药之事既已核实清楚，便暂且如此。”高忠仁说着，又看向宁福，“咱家还有些话要单独交代宁福。来人，先送栖云真人回府休息。”
谢砚冰起身告辞，瞥了眼战战兢兢的宁福，便快步跟着引路的小太监离开了。
待谢砚冰走后，高忠仁却像是彻底遗忘了还僵立在原地的小太监，兀自埋首于那堆积如山的文书之中。
宁福里衣早已被涔涔冷汗浸透，紧贴着皮肤，双腿虚软得难以支撑。
就当他他感觉自己快要在这沉默中窒息过去时，上方终于传来了声音。
“宁福啊，”高忠仁仍看着文书，语气平淡得像是在聊家常，“栖云真人看重你，你在他身边贴身伺候，也有些时日了吧？”
宁福“噗通”一声跪倒在地，声音发颤：“回、回高公的话，是……是有些日子了。”
“起来回话。”
宁福依言，手脚并用地爬起来，还没站稳，又听高忠仁问：
“咱家问你，栖云真人平日里，除了在丹枢院当值，回到府上，都做些什么？见过些什么人？”
来了！谢砚冰曾教过他如何作答。
他结结巴巴地说出准备好的说辞：“真人……真人平日多在丹房与静室，不喜人打扰。只、只是偶尔有些大人府上遣人来请，真人推脱不过，也会出去几趟。”
高忠仁笔下未停：“哦？都是哪些府上啊？”
“奴才记性不好，”宁福做出努力回忆的样子，额角渗出细汗，“好像有……吏部的王主事大人，说是家中老母久病不愈，请真人去过两回；还、还有光禄寺的赵少卿大人，也请真人看过风水。还有工部的邹主事……不、不对，是周主事，也请真人过府论过道……”
高忠仁静静听着，未置可否。待宁福声音渐歇，他又冷不丁地问：“武靖侯府的那位世子呢？他此前与栖云真人往来甚密，近来可还有走动？”
宁福心猛地一缩，强迫自己镇定下来，脑子里飞快过着谢砚冰逐字逐句的“教导”，惶恐答道：“武靖侯世子爷，确实……确实来找过真人。但世子心中似乎有些不痛快，来找真人说过两回话，语气都不算太好，像是……心存芥蒂。真人也是客客气气地应付，不敢得罪，后来便不再往来了。”
高忠仁盯着他，冷笑一声，声音陡然转厉：“宁福，你是个聪明人。在宫里当差，最重要的是什么，你可明白？”
宁福腿一软，再次跪倒，以头触地，颤声道：“奴才明白！奴才明白！忠心！对陛下、对高公的忠心！”
“明白就好。”高忠仁身体微微前倾，无形的压迫感如山般罩下，“栖云真人是陛下跟前的红人，咱家自然希望他平平安安，专心为陛下效力。你在他身边，就要替咱家，也替陛下，好好‘照看’着。但凡有什么风吹草动，或是见了什么不该见的人，说了什么不该说的话……”
他顿了顿，每一个字都砸在宁福心上：“你该知道，往哪里禀报。若敢有半分隐瞒，或是阳奉阴违……这宫里的水井、荒殿，多一具无名尸首，也算不得什么新鲜事。”
宁福吓得浑身抖如筛糠，涕泪横流，连连叩首：“奴才不敢！奴才万万不敢！奴才一定事事留心，绝不敢有丝毫隐瞒！求高公开恩！求高公开恩！”
看着他这副几乎要吓破胆的模样，高忠仁满意地靠回椅背，挥了挥手：“行了，下去吧。日后每隔半月，自己来咱家这里回话，记得仔细些，别又说得颠三倒四的。”
“是！是！谢高公！谢高公！”宁福如蒙大赦地退了出去。
作者有话说
第32章 宫闱
