《布鲁克林往事》添南递被

2、第二章：派对上的火花

　　周六晚上，艾拉站在公寓浴室那面略带水渍的镜子前，感觉胃里像有十几只蝴蝶在疯狂扑腾翅膀，又像是塞了一团纠缠不清的毛线。莉亚像个最有耐心的造型师兼心理辅导员，几乎是把那件黑色的、略带弹性的针织连衣裙强行套在了她身上。

　　“就这件！不许脱！”莉亚双手叉腰，语气不容置疑，“黑色永不出错，显瘦，而且这V领开得恰到好处，既不会让你看起来像个修女，也不至于让你整晚都在担心走光。相信我，Ella，你看上去美翻了，是一种……嗯，‘低调的惊艳’！”

　　艾拉扯了扯裙摆，感觉布料紧贴着她的腰线和臀部，这让她有些不自在。*低调的惊艳？* 她看着镜中的自己。裙子确实不错，莉亚的眼光总是毒辣。她平时习惯用宽松的卫衣和牛仔裤把自己藏起来，此刻突然被这样勾勒出曲线，仿佛连带着内心那个怯懦的自我也被暴露了一部分。她脸上化了比日常更完整的妆，莉亚坚持给她刷了睫毛膏和一点眼影，让她的眼睛看起来更大、也更……不安？

　　“我看起来像不像试图伪装成大人的高中生？”艾拉小声嘟囔，下意识地想用手遮挡一下领口。

　　“你看起来像个该死的、有吸引力的成年女性，正准备去征服世界，或者至少征服苏荷区的一个小画廊。”莉亚翻了个白眼，走上前拍开她的手，帮她理了理头发，“自信点，宝贝。你是去展示你的，不是去接受审判的。记住，你包里的名片上印着‘插画师’，而不仅仅是什么艺术机构的行政助理。今晚，就让自己相信这一点。”

　　莉亚自己则穿了一条色彩鲜艳的印花裹身裙，衬得她肤色愈发亮泽，整个人像一朵热带花朵，充满自信张扬的魅力。艾拉看着她，心里既感激又羡慕。Leah似乎天生就懂得如何驾驭这种场合，如何吸引目光而不是躲避它们。

　　好吧，为了Leah，为了那杯免费的香槟，也为了……也许真的能遇到点什么。她深吸一口气，努力把母亲那句“艺术不能当饭吃”暂时屏蔽出大脑。

　　去往曼哈顿的出租车里，艾拉一直看着窗外。纽约的夜晚是另一副面孔，霓虹闪烁，人流如织，充满了某种浮躁的、纸醉金迷的能量。这与她白天熟悉的那个为生存奔波的城市截然不同，也和她夜晚在布鲁克林公寓里享受的宁静格格不入。她感觉自己正被载往一个不属于自己的舞台。

　　“蓝图画廊”所在的街道已经停了不少车。一下车，就能听到隐约的音乐声和鼎沸的人声从里面传来。门口站着几个衣着入时、表情略带倨傲的年轻人，检查着邀请函。莉亚昂首挺胸地递上两张精致的卡片，对方扫了一眼，示意她们可以进去。

　　推开沉重的玻璃门，声浪和热浪瞬间将她们吞没。

　　画廊内部比想象中更大，白色的墙壁被变幻的投影艺术点亮，空间里挤满了人。空气混杂着高级香水的甜腻、酒精的微醺、以及人群散发出的热量。人们三三两两地聚在一起，高声谈笑，手中的酒杯在灯光下反射出晃眼的光。穿着黑衣的服务生托着放满酒杯的托盘，灵巧地在人群中穿梭。

　　艾拉立刻感到一阵轻微的耳鸣和窒息感。太多了，信息过载。每个人看起来都那么光鲜亮丽，那么自信满满，仿佛天生就属于这里。他们谈论着她听不懂的艺术术语、名字拗口的艺术家、以及听起来就价格不菲的投资项目。

　　“Okay, 目标锁定：食物台在左边，酒水在右边。生存第一步，先搞点喝的。”莉亚在她耳边大声说，以便压过噪音，“你要葡萄酒还是香槟？”

　　“香槟吧。”艾拉也提高音量，感觉像在喊叫。她需要一点酒精来镇静过于紧张的神经。

　　莉亚像一尾灵活的鱼游向吧台，留下艾拉一个人站在原地，瞬间被一种强烈的孤立感包围。她下意识地抱紧手臂，目光无处安放，感觉自己像一个误入豪华宴会的灰姑娘，而且魔法随时可能失效，露出她原本破旧的衣衫。*我应该待在家里的。* 后悔的情绪开始啃噬她。

　　她强迫自己移动，假装对墙上那些闪烁的、有些令人费解的数字艺术作品感兴趣。她停在一幅不断变幻形态的流体动态画面前，试图让自己看起来投入而专注，而不是像个找不到同伴的傻瓜。

　　“很迷人，不是吗？”一个声音在她身边响起，略带一丝沙哑，语调轻松自信。

　　艾拉吓了一跳，猛地转头。是一个穿着剪裁合体西装、头发梳得一丝不苟的男人，看起来三十出头，手里端着一杯威士忌。他正微笑着看着她，眼神里带着评估的意味。

　　“呃……是的，很……特别。”艾拉含糊地回应，心跳莫名加快。他是在跟我说话？

　　“亨利的新作品总是带着一种失控中的秩序感，”男人自顾自地说下去，仿佛认定艾拉能理解，“你看这色彩的流向，看似随机，实则被算法严格约束。一种数字时代的巴洛克情绪。”

　　“哦……是啊，算法。”艾拉干巴巴地重复，感觉自己像个白痴。她根本不知道亨利是谁。

　　男人似乎察觉到了她的局促，笑意更深了些，带着点居高临下的意味。“第一次来这种场合？”

　　艾拉的脸颊微微发烫。“算是吧。”

　　“放松点，甜心，”他的语气变得有些轻佻，“艺术一半是炒作，另一半是圈内人的自娱自乐。重要的是认识对的人。”他的目光在她身上短暂地停留了一下，超越了欣赏艺术品的范畴。“我是乔纳森，在‘顶点画廊’工作。你呢？是哪位幸运的艺术家或者……收藏家？”他拖长了调子，暗示着后者的可能性不大。

　　甜心？艾拉感到一阵反胃。她意识到自己可能被当成了某种寻求“赞助”或者单纯来钓金龟婿的漂亮花瓶。这种认知让她既愤怒又窘迫。

　　就在她不知道该如何摆脱这种令人不适的对话时，一个更响亮、更充满活力的声音插了进来，像一道闪电劈开了沉闷的空气。

　　“得了吧乔纳森，收起你那套陈词滥调和对新面孔的‘热情指导’。你的‘顶点’除了摆几幅色彩匹配沙发的装饰画之外，什么时候真正关心过算法背后的哲学了？”

　　艾拉和那个叫乔纳森的男人同时转过头。

　　说话的人站在几步开外，手里拿着一瓶啤酒，没有用杯子。他很高，穿着一条有些磨损的牛仔裤和一件看起来无比舒适的深灰色亨利衫，外套一件黑色的皮夹克，与周围西装革履的环境格格不入。他算不上传统意义上的英俊，但面部线条清晰，下颌有力，一双眼睛在画廊变幻的光线下显得异常明亮、锐利，甚至带着点野性的不羁。此刻，那眼睛里正闪烁着毫不掩饰的嘲讽，直指乔纳森。

　　乔纳森的脸色瞬间变得难看。“马克斯，”他冷冷地说，语气像在说一个脏话，“我就知道在这种地方总能闻到某种……格格不入的酸味。”

　　被叫做马克斯的男人嗤笑一声，大步走过来，完全无视了乔纳森，目光直接落在了艾拉身上。他的注视直接、毫不掩饰，带着强烈的好奇和审视，但却没有乔纳森那种令人不适的油腻感。更像是一个发现了一件有趣物品的收藏家，或者一个看到了绝佳镜头的摄影师。

　　“别被他吓到，”马克斯对艾拉说，声音比刚才和乔纳森说话时低沉了一些，也柔和了一些，带着一种天生的、略带沙哑的磁性，“乔纳森的职业病就是用他那套标准去丈量每一个进入他视野的人，尤其是漂亮的陌生人。”他的嘴角勾起一个懒洋洋的弧度，“顺便一提，我喜欢你的手机壳。很有生命力。”

　　艾拉愣住了，下意识地低头看向自己手里抓着的手机。她用的手机壳是透明的，背面塞着一张她自己画的小画——一只蹲在蘑菇上、眼神警惕的小狐狸。

　　他注意到了？在这么昏暗嘈杂的环境里，他居然注意到了她手机壳里那张小小的画？而且用了“生命力”这个词？不是“可爱”，不是“有趣”，而是“生命力”。这个词像一颗小石子，精准地投进了她沉寂的心湖，漾开一圈细微的涟漪。

　　乔纳森感觉自己被彻底无视，脸色铁青，冷哼一声：“哼，你们慢聊。”说完便转身悻悻地融入了人群。

　　突然的解围让艾拉松了口气，但面对这个更加具有冲击力的陌生人，她的紧张感有增无减。她张了张嘴，却不知道说什么好。“谢……谢谢你。”

　　“马克斯·戴维斯。”他伸出手，动作干脆利落。

　　“艾拉·陈。”艾拉犹豫了一下，伸出手与他轻轻一握。他的手掌温暖而干燥，带着一点薄茧，握力坚定。

　　“所以，艾拉·陈，”马克斯收回手，靠在旁边的墙上，姿态放松，仿佛这里是他的地盘，“你是被朋友拖来的，对墙上这些闪烁的代码半懂不懂，觉得这里大部分人都在装模作样，并且正在认真思考为了免费酒水忍受这一切是否值得。我猜对了几分？”

　　他的直白和精准让艾拉惊讶地睁大了眼睛，随即忍不住噗嗤一声笑了出来，紧张感瞬间消散了大半。“几乎……全中。除了最后一点，我正在努力寻找其中的价值。”

　　“诚实。很好。”马克斯赞许地点点头，喝了一口啤酒，“价值？见仁见智。对有些人来说是社交货币，对有些人是投资风向标。对我而言……”他指了指墙上那些作品，“是灵感，是可能性，是讲故事的新工具。我是个制片人，独立纪录片方向的。”

　　制片人？艾拉的心跳又开始加速。这听起来离她的世界很遥远，却又莫名地吸引人。“纪录片？那很酷。”

　　“酷，但也穷得叮当响，并且时刻在破产的边缘疯狂试探。”他自嘲地笑了笑，但那笑容里没有丝毫苦涩，反而充满了一种为之奋斗的激情，“但当你捕捉到那个无法用剧本编造的瞬间，当你觉得你真的触摸到了某个真相的边缘，那种感觉……无可替代。”他的眼睛在说到这些时闪闪发光，整个人散发出一种致命的吸引力。

　　艾拉被他的话吸引住了。他谈论自己工作的方式，那种近乎鲁莽的热情和清醒的认知，与她平时接触的那些只关心预算和KPI的人完全不同。他是在真心热爱着什么。这个认知让她心里某个地方微微一动。

　　他们聊了起来。主要是马克斯在说，他语速很快，思维跳跃，从刚果雨林的非法采矿谈到布鲁克林桥洞下的街头艺术家，再谈到AI伦理和最新的摄影技术。艾拉发现自已很容易就能跟上他的思路，甚至能提出一些自己的看法。当她偶尔提到自已对视觉叙事、对色彩和构图的兴趣时，马克斯会非常认真地倾听，并追问她的想法，而不是像其他人那样敷衍了事。

　　他真的在听。艾拉感到一种久违的、被真正“看见”和“听见”的激动。他不是在和一个“潜在的发展对象”或者“花瓶”说话，他是在和一个有思想的人交流。这种感觉太好了，好到让她几乎忘记了身处何地。

　　“……所以我觉得，视觉语言，无论是动态的还是静态的，其核心都在于如何真诚地表达，而不是炫技。”马克斯总结道，目光灼灼地看着她。

　　“我同意，”艾拉点头，勇气渐渐回来，“技巧是为情感和故事服务的。就像我最喜欢的插画家之一说过，每一根线条都该有自己的情绪。”

　　“插画家？”马克斯挑眉，兴趣更浓，“所以你画画？”

　　艾拉的心猛地一跳，像是藏了许久的秘密突然被曝光在聚光灯下。她深吸一口气，点了点头，声音比刚才小了一些：“嗯……算是吧。业余爱好。”*又是这句该死的自我贬低！* 她立刻在心里骂了自己一句。

　　但马克斯似乎完全没在意她的修饰词。“太棒了！能给我看看吗？哦，就你手机壳里那张，我就觉得非常有意思。那只小狐狸，它的眼神，好像看透了一切又选择保持沉默。很有故事感。”

　　他竟然还记得，并且解读得如此贴近她创作时的心情！艾拉感到一阵受宠若惊的暖流涌过。她几乎是颤抖着点开手机相册，翻出几张自己比较满意的作品递过去——有细腻的风景水彩，也有更具想象力的角色设计。

　　马克斯接过手机，看得非常仔细。他的表情变得专注而严肃，手指滑动屏幕的速度很慢。“Wow,” 他低声惊叹，翻到一张她画的、在废墟中盛放的花朵时，“这个光影……还有这种破碎又坚韧的感觉……艾拉，这绝不仅仅是‘业余爱好’的水平。你有非常敏锐的观察力和表现力。这很特别。”

　　他的赞美直接而真诚，没有任何浮夸的成分。艾拉感觉自己的脸颊在发烫，心脏在胸腔里用力地敲鼓。*他说‘特别’。* 这个词比任何华丽的恭维都更让她心动。多少年来，她渴望的不就是这样一个认可，来自一个真正懂行、并且她潜意识里觉得厉害的人的认可吗？

　　就在她沉浸在这种飘飘然的喜悦中时，一个身影悄无声息地来到了马克斯身边。

　　艾拉注意到了他。是一个看起来同样年轻的男人，南亚裔长相，穿着质感很好的卡其色长裤和一件合身的深蓝色羊绒衫，打扮得比马克斯讲究得多。他长得很好看，五官深邃温和，手里端着一杯看起来像苏打水的东西。他没有说话，只是安静地站在那里，目光落在马克斯侧脸上，眼神复杂——有关切，有一丝不易察觉的无奈，还有一种……艾拉说不清道不明的、深沉的专注。

　　马克斯似乎感应到了他的到来，从手机屏幕上抬起头，看到来人，脸上立刻露出一个灿烂的、毫无保留的笑容，比刚才任何笑容都更显得真实和放松。“嘿！你跑哪儿去了？快来瞧瞧，我发现了什么宝贝！艾拉，这是莱恩，我最好的朋友兼救命恩人——每次我搞不定电脑和预算的时候都得靠他。莱恩，这是艾拉，一位才华横溢的插画师。”

　　莱恩·帕特尔对艾拉礼貌地笑了笑，笑容温和但略显疏离。“嗨，很高兴认识你。”他的声音低沉悦耳，与马克斯的张扬形成鲜明对比。然后他转向马克斯，语气里带着一丝不易察觉的责备，但更多的是习惯性的包容：“我给你发了信息。杰克逊刚来了，在那边，我想你可能想和他聊聊你之前提过的融资机会？”他的目光快速扫过艾拉，没有任何不礼貌，但艾拉能感觉到一种微妙的界限感，仿佛自己暂时被排除在了他们的共同世界之外。

　　“哦！该死，差点忘了正事！”马克斯一拍额头，瞬间被拉回了现实。他把手机递还给艾拉，脸上带着歉意，但眼神依旧兴奋：“艾拉，真的非常棒。我得过去一下，有个重要的投资人……我们稍后再聊？我一定得听听你关于那个废墟花朵的创作灵感！”

　　“当然，你去忙。”艾拉接过手机，努力保持微笑，心里却闪过一丝突如其来的失落。那个由赞美和专注 attention 构建起来的奇妙气泡，似乎被轻轻戳破了。

　　马克斯匆匆对她说了声“待会儿见”，便跟着莱恩朝人群深处走去。走了几步，莱恩似乎回头飞快地看了她一眼，那眼神依旧复杂难辨，然后便转过头，轻轻拍了拍马克斯的后背，低声说着什么，引导他穿过人群。

　　艾拉站在原地，手里紧紧攥着发烫的手机，马克斯·戴维斯这个名字和他的样子还在脑海里盘旋。他像一阵突如其来的旋风，闯入她沉闷的夜晚，搅动了一池春水，然后又骤然离去，留下她独自回味那短暂的、令人眩晕的激情和……那一丝被他的朋友莱恩带来的、若有若无的不安感。

　　她下意识地寻找莉亚的身影，心跳依然很快，但原因已经完全不同了。画廊的喧嚣似乎再次涌入耳中，但她感觉自已和几分钟前那个格格不入的自己，已经有些不一样了。

　　宝贝？ 她想起乔纳森令人作呕的称呼。
　　生命力。她想起马克斯的用词。
　　特别。 她再次回味这个词，嘴角忍不住微微上扬。

　　也许，Leah拉她来这个派对，并不完全是一个错误。