《红楼前传》程蝶仙

3、第三回 贾小姐开解父亲 史太君考察孙女

　　上回书说到贾政夫妻争吵，正没开交，忽然听得大女儿元春给父母昏定来了，夫妻两人忙都住了嘴。果然不多时元春带着奶娘黎嬷嬷、大丫头抱琴等三四个人，走入了房中。
　　元春进房后，也不请安问好，就伏在王夫人怀里笑说：“妈，咱们去玩罢。”王夫人佯怒道：“你也这么大了，怎么还跟小孩子一样淘气，还没给老爷请安呢，就只想着玩，要是你的弟弟妹妹看到了，纷纷跟着你效尤，这可如何是好？”黎嬷嬷等人忙都笑说：“太太放心，大小姐这么大了，离了太太他就是个最老道的，只是见了太太他就撒娇儿而已。”元春也笑辩道：”我今天上学刚学了老莱娱亲的故事，那古人老莱子行年七直，婴儿自娱，着五色彩衣。尝取浆上堂，跌仆，因卧地为小儿啼，成为二十四孝，引为千古美谈。我才多大，就不能学老莱子了？别人不能来‘戏彩’引老爷、太太笑一笑，我这里好容易引的他们笑了一笑，多吃了一点儿东西，大家喜欢，都该谢我才是，难道反笑话我不成？“众仆妇连忙称是。
　　王夫人用手摩弄着元春，向众人叹道：“你这女儿就和儿子在我跟前一样，有了正经事就和他商量，没了事幸亏他开开我的心。我见了他这样，有多少愁不散的。不过现在居然有人想离间我们母女俩，把我女儿送到那不得见人的去处，真是扯他娘的臊！又欠他老子捶他了。”
　　贾政在旁尴尬咳嗽了两声，问元春道：“今天怎么只有你来昏定了，你三妹妹如何不一同来？”元春连忙起身正色道：“回禀老爷，三妹妹因前夕新霁，月色如洗，因惜清景难逢，讵忍就卧，时漏已三转，犹徘徊于桐槛之下，未防风露所欺，致获采薪之患，故不能来了。”王夫人是最关切这些小辈子女的，闻元春此言也顾不上跟贾政怄气，忙问道：“难怪今早三丫头来晨省时，我就看她脸色不好，不想晚上果然得了病了，三丫头的病到底严不严重？她亲妈赵姨娘是个不顶事的，你这个做姐姐的应该多关心她才是。”又连忙唤来了身边的大丫头金钏，命她去探春处问切，又说明日要去亲劳抚嘱，让丫头彩霞准备赐物。
　　原来这彩霞外头老实，心里有数，王夫人是那么佛爷似的，事情上不留心，彩霞都知道，凡百一应事都是她提着太太行。连老爷在家出外去的一应大小事，她都知道，太太忘了，她背地里告诉太太。这时她听了王夫人的吩咐，忙笑回道：“我常听宝二爷说，到底还是三妹妹高雅，太太若拿寻常玩物赏她，她虽不会拒绝，到底心里不喜，依奴婢的糊涂主意，前日三小姐看中了太太屋里那一大幅米襄阳的《烟雨图》，不如趁此机会一发赏了她吧。”贾政忙阻拦道：“三丫头小小年纪懂得什么好歹，将宋四家的古迹赏她，必被他亵玩坏了。”王夫人却道：“宋徽宗的鹰，赵子昂的马，那是好画，这一副山水值得甚么？再说我们王家也不差这一两幅画，不像有些人家那么抠抠搜搜的，既然三丫头喜欢，明日就给了她吧。”彩霞忙答应着。
　　一时之间被贾政喝退的下人仆妇都纷纷走上来伺候，唯有元春的奶娘黎嬷嬷站在原地不动，神情局促，王夫人看她的形态，也有三分猜到她的来意，便问道：“说到三丫头的病，倒是也让我想起来了，黎妈妈，我恍惚听说她奶公这几天身上有些不好，可有此事？”黎嬷嬷听问，连忙走上前两步，屈身堆笑道：“不是太太下问，奴才原本也不敢有辱太太清听。我家那口子卧床不起已经有一个多月了，请医吃药皆不见效，怕是已死了大半个了。”边说边抽涕了两声。
　　王夫人惊讶道：“她奶公病情有这等严重？你们怎么不早来报？”陪房周瑞家的忙笑回道：“前儿我亲自回太太的，怎么到忘了？”王夫人想了一想笑说：“想起来了，我的记性竟平常了。”众人都笑说：“太太哪里记得这些事。”王夫人叹道：“说起来也多亏了你们两个，奶了我这个女儿，又从小服侍了她一场，你们也不是贾家根生土长的奴才，没受过贾家什么大恩典，现在她奶公遭遇这么大的事，我虽然不管事，到底也应该有所表示才行。”又吩咐丫鬟彩云找出四十两银子赏了黎嬷嬷“二十两是老爷的，二十两是我的，你们家用钱的去路多。”黎嬷嬷一听有银子，忙止住了哭，又赶紧拜谢了贾政与王夫人。
　　王夫人又道：“妈妈你也年高多病，还要照顾她奶公，出来进去也麻烦，这两天你就在家歇着吧，等她奶公康复了，再进来陪伴我这女儿也不迟。”黎嬷嬷一边谢恩，一边告退，走到门口，忽然又返身进前道：“奴才有一句话憋在心里很久了，不知当讲不当讲。”王夫人笑道：“妈妈有话直说无妨。”黎嬷嬷道：“论理这话不该奴才说，可那边大太太和她的陪房也实在欺人太甚。这些日子因为我家那口子的病，请医拿药，打了不少饥荒，奴才没奈何，只好去找那边管家的大太太求些救济，不成想走到门前，被她陪房王善保家的拦下来了，还要索贿才肯进去通报。奴才没办法，只好孝敬了她些银子。等到好不容易见到大太太，却又让大太太拒绝了，奴才再三恳求，大太太和那王善保家的话却难听起来，奴才都不敢跟您学。就这样奴才不但没求到赏赐，送人之物却赔去不少，如果今天没有得到老爷太太的赏赐，我们一家怕是要穷病而死了。”说着又哭起来。
　　王夫人安慰道：“你也不知，我那嫂子，也常常埋怨大老爷浪费，自称‘须得我就中俭省，方可偿补’。你去找他求赏赐，虽说在情理之中，但到底也没有个旧例，要是开了你这个头，下人们有个小灾小难都去求赏，积少成多，聚沙成塔，又怎么吃得消。所以她回绝你也说得过去。”黎嬷嬷道：“话虽如此说，但那大太太待下也太刻毒了些。也不是奴才挑拨是非，那大太太有哪一样是能比得上您的：论出身，您是赫赫有名的金陵王家大小姐，大家都说称王家是东海缺少白玉床，龙王请来金陵王，那大太太却出身寒微；论资历，您是老爷的原配夫人，那大太太却不过是个续弦；论才干，太太德才兼备，那大太太却禀性愚犟；论人望，谁不知道您吃斋念佛，心地仁慈，那边大太太却婪取财货，克啬异常，不光奴才，好多下人们也是敢怒不敢言，就连她胞弟邢德全，也对她颇有埋怨。可以说那大太太样样不如太太，却把持了阖府上下的掌家大权，奴才们真是生活在水深火热之中，日夜期盼的，是老天开眼，能让太太这样的活菩萨掌家该有多好。”
　　黎嬷嬷不及说完，早被贾政打断：“妈妈说哪里话，自古道，长兄如父，长嫂如母，那大太太虽是续弦，毕竟是我嫂子，就是我母亲一般，让她当家作主，理所应当，又如何敢僭越？妈妈想是早先吃了一杯，所以说了些不着边际的胡言乱语，还不速速退下。”吓得黎嬷嬷紧紧攥着银子，抱头鼠窜而去。
　　王夫人笑道：“这黎妈妈哪里吃了一杯来了，叨三叨四的，又排场了我一顿去了。”一旁的元春笑道：“她也不是好意的，少不得也要常提着些儿，也提防着怕走了大褶儿的意思。”王夫人道：“你也回屋休息去吧，刚才黎妈妈的话不要四处宣扬。”元春却道：“女儿还有事情要跟老爷禀报。我那二弟宝玉，与我同随老祖宗，片刻未离。现在宝二弟未入学堂，却是女儿手引口传，教授他几本书，几千字在腹里了，迄今也有段时间，该与老爷汇报成果了。”贾政怒道：“宝玉那厮周岁时，我要试他将来的志向，便将那世上所有之物摆了无数，与他抓取。谁知这厮一概不取，伸手只把些脂粉钗环抓来，当时我就说他将来是酒色之徒耳。现在即便学了些书字，哪里又会有甚么进益，依我是话，他竟顽他的去是正理，仔细站脏了我的地，靠脏了我的门。”
　　王夫人劝道：“宝玉这孩子从我肚子里一落胎，嘴里便衔下一块五色晶莹的玉来，上面还有许多字迹，因此老太太爱如珍宝，还说这么多孙子，就宝玉长得像他爷爷，对其寄予厚望。现在虽然淘气异常，但其聪明乖觉处，百个不及他一个。再说宝玉的书字又是女儿亲自与他耳提面命所教授的，老爷若不去检阅，岂不上负了老太太一片爱孙之心，下拂了女儿一片扶弟之意。”贾政只得说：“既然如此，元春你跟我去梦坡斋小书房吧。”说着父女两人带着抱琴等丫头起身离去。
　　走到书房门前，元春又对抱琴等人道：“你们也都退下吧，这里不需要你们服侍。”抱琴等人都答应着。贾政父女两人进得房中，问道：“宝玉那厮身在何处？”元春早点上灯火，关上房门，嘻嘻笑了起来。
　　贾政惊讶道：“这丫头敢是疯了？为何突然傻笑起来。”元春笑道：“爸，我是笑你几次被妈和下人当筏子了，何止乖呢？”
　　贾政问道：“此话怎讲？”元春笑道：“先说第一次。那彩霞早就跟环三弟要好，环三弟又跟三妹妹都是赵姨娘的亲生子女，彩霞将我妈的《烟雨图》借花献佛送给三妹妹，岂不侧面讨好了赵姨娘和三弟？再说我妈，早就觉得我三妹妹才自精明志自高，很想拉拢她当个臂膀，所以顺水推舟同意了彩霞的意见。她两个各有算盘，唯有爸你傻乎乎的当坏人在中间阻挡了。”
　　贾政笑道：“这闺女，背人的时候就一点礼数也不讲了。不过那彩霞小小年纪，莫非就有私情了？”元春道：“爸你也不能怪她。这些丫头们再过个三年二年，就要放出去配上个小子，还是奴才。但如果跟了主子，过一年半载，生下个一男半女，就和正妻并肩了。家里的人她要使唤谁，谁还不动？现成主子谁不做去，别说是彩霞，凭他是谁，那一个不想巴高望上，不想出头的？这半个主子不做，倒愿意做个丫头，将来配个小子就完了。所以丫头们也都早早为自己的前程考虑了。环三弟虽然是姨娘的庶出，到底也是正经主子，彩霞看上他，也在情理之中，爸你也最好睁一只眼闭一只眼，不要管他们的私事才好。”
　　贾政笑道：“彩霞是你妈的丫头，就算我想管，也插不上手。何况我也不当家花花的，平常公私冗杂，且素性潇洒，不以俗务为要，每公暇之时，不过看书着棋而已，余事多不介意。只是这彩霞机虑深远，自为都有了结果了，将来都是做姨娘的。据我看，天下的事未必都遂心如意。她如果有自知之明，且收着些儿，别忒乐过了头儿。”元春笑道：“原来爸你也知道三妹妹与姨娘、三弟平日多有龃龉，彩霞一片苦心，三弟未必领他的情，将来气的夜间在被内暗哭也未可知。”
　　贾政道：“彩霞左右不过是个丫头，守多大的碗吃多大的饭，将来究竟如何，也只能看她自己的造化了。不过闺女你说我不止一次被当了筏子，又怎么说？”元春道：“爸你也别装蒜了，难道你没看出来，黎嬷嬷才刚当着众人的面说得这一番话，都是她和妈早就准备好的，特地演给你看的一出戏。”
　　贾政佯惊道：“可有此事？那你妈演这一出戏的目的何在呢？”元春笑道：“爸你还跟我装。我都看出来了，妈对大伯母掌家弄权，自己却无所事事的状况，早有不满了，你这个枕边之人还能不知道。今天黎嬷嬷说得这番话，其实也是她的内心话，她只不过借了黎嬷嬷的嘴而已。”
　　贾政笑道：“果然是吾家有女初长成，话里话外的机锋，你也一概门儿清了。说起来也不怪你妈心生怨言，自从圣祖爷两立两废嫡子理亲王，又废黜了皇长子直郡王，立了四子世宗以来，皇家也不施行立嫡立长的旧例了。圣上只看阿哥们的品行才能如何，择其善者秘密立储。既然皇家都如此做，为何还要要求一般的勋贵之家，恪守立长立嫡的旧例？就拿咱家的我哥和我来说吧，闺女你凭良心说，我俩谁更适合当家作主？”
　　元春笑道：“伯父繁礼多仪，爸体任自然，此道胜一也。伯父以逆动，爸奉顺以率天下，此义胜二也。宁荣两府政失于宽，伯父以宽济宽，故不慑，爸纠之以猛，而上下知制，此治胜三也。伯父外宽内忌，用人而疑之，所任唯亲戚子弟，爸外易简而内机明，用人无疑，唯才所宜，不间远近，此度胜四也。伯父多谋少决，失在后事，爸策得辄行，应变无穷，此谋胜五也。伯父因累世之资，高议揖让以收名誉，士之好言饰外者多归之，爸以至心待人，推诚而行，不为虚美，以俭率下，与有功者无所吝，士之忠正远见而有实者皆愿为用，此德胜六也。伯父见人饥寒，恤念之形于颜色，其所不见，虑或不及也，所谓妇人之仁耳，爸于目前小事，时有所忽，至于大事，与四海接，恩之所加，皆过其望，虽所不见，虑之所周，无不济也，此仁胜七也。伯父家仆争权，谗言惑乱，爸御下以道，浸润不行，此明胜八也。伯父是非不可知，爸所是进之以礼，所不是正之以法，此文胜九也。伯父好为虚势，不知兵要，爸以少克众，用兵如神，军人恃之，敌人畏之，此武胜十也。”元春边说，贾政边笑：“是儿欲踞吾著炉火上耶。”
　　元春笑道：“爸我刚才虽是顽话，细想来倒有些意思。不仅爸胜我那伯父多矣，方才黎嬷嬷的话也句句是真，让你们两人掌管荣国府，确实比我大伯他两口子靠谱多了。”贾政笑道：“你小小孩子想问题也太简单了，你大伯毕竟是袭了世职的一等将军，在朝廷中也是挂了号的。再说自古以来，废长立幼就是取乱之道，这样的习俗传统，又岂是轻易能改变呢？”
　　元春道：“虽如此说，历史上到底也有玄武门、靖难的旧例。再者说如果我们抢的是大伯的世职，那么朝廷必定会干预，但如果我们要的只是掌家的权力，不是大伯父屁股下那把世袭的交椅，那归根结底是我们家内部的事情，朝廷恐怕也不好出面吧。”贾政道：“事情没有那么简单。即使是单纯的掌家大权，也不是那么容易到手的。”
　　元春道：“俗语说的‘天下逃不过一个理字去’了，现今圣上提倡以孝治国，父教子亡，子不得不亡，所以若是说动了老太太支持爸不支持大伯，也算是名正言顺的权力交接。而且我奶奶平素也是不喜欢我大伯两口子的，平日说起闲话来，老太太常说，老爷如今上了年纪，作什么左一个小老婆右一个小老婆放在屋里，没的耽误了人家。放着身子不保养，官儿也不好生作去，成日家和小老婆喝酒。爸你听这话，很喜欢大伯呢？而我大伯仗着自己是世袭的长子，对老太太的话全不在意，反而执意和我奶奶对着干，前两天又各处遣人购求寻觅，终究费了八百两银子买了一个十七岁的女孩子来，名唤翠云，收在屋内。老太太也为这事气得肝疼呢。说到这里我突然想起来了，魏晋时司马宣王夺曹爽权的高平陵之变，不就是先请了皇太后的旨，然后指洛水发誓只夺权不害命吗？和咱们现在的情况完全契合，爸你可以照葫芦画瓢指洛水发誓啊。”
　　贾政笑道：“这丫头又胡说了，咱们是在北京，那洛水在河南，莫非我还要特地跑去河南一趟不成？再说现今正值春季枯水期，那洛水是否断流也不可知。不过这丫头今儿不疯了？怎么去上学了几日，忽然变了一个人。满嘴阴谋诡计，也不知你上学都学了些什么，我明儿必回老太太退回去，我不敢要你再上学了。”元春笑道：“我说的是好话，不过叫爸心里留神，并没叫你去为非作歹，何苦回老太太，叫我吃了亏，又有何好处？再说咱们是父女至亲，我不向着老爸向着谁呢？爸你平时用假痴不癫之计，装出素性潇洒不耐俗物的样子，妈又抓住一切机会拼命拉拢府中的人缘，我又何尝说过什么？”
　　贾政惊道：“这都被你看出来了，看来真不能把你当小孩对待了。罢罢罢，你这几天还不乏，趁这会子不歇一歇，还嚼什么蛆。——却说宝玉这厮怎么还不见？”元春笑道：“这是我的上屋抽梯之计，哪里有什么考察宝二弟功课之事，只不过一来我想跟爸单独说说话；二者我去昏定时，听到你和我妈吵架，心知你肯定不愿意在我妈那里留宿。但如果当着我妈面离开她房间，去赵姨娘屋里，刚吵完架的你又肯定抹不开脸。所以女儿心生一计，先把你叫出来，这样随后你就可以从书房直接去赵姨娘屋里，不用和我妈当面锣对面鼓的不好意思了。”
　　贾政惊道：“那可是你从她肠子里爬出来的亲妈啊，你不向着她，反而想方设法把你老爸往别的女人床上送，你也真够对得起你亲妈的。”元春笑道：“爸你这么个明白人，难道连‘亲不间疏，先不僭后’也不知道？我虽糊涂，却明白这两句话。头一件，咱们是父女，我和妈是母女，论亲戚，她比你疏。第二件，我终归是姓贾不姓王。岂有个为妈疏爸的？”贾政啐道：“我难道为叫你疏他？我成了个什么人了呢！”元春笑道：“所以爸妈之间我肯定选爸这边儿啊。再说女儿大了和妈仇，可能也是咱家传统了。远的不说，三妹妹和她亲妈赵姨娘不就多有不睦？”贾政道：“你三妹妹如何能与你相比？论礼法，你妈是她嫡母，赵姨娘只是她姨娘；论身份，她是主子小姐，赵姨娘是下人，所以她也有些身不由己。而你却是太太亲生的嫡女啊。”
　　元春嘟嘴道：“爸你就是觉得三妹妹年龄小可怜见儿的，只心疼她不关心我。”贾政连忙赔笑：“乖女儿，你才是老爸心头最爱，像之前咱俩说的那些心腹机密的话，就是你妈我也没跟她说过，又一直为那些事悬心，又不好说与人，只有灯知道罢了。也多亏了有你，才能让老爸有机会一吐衷肠。”
　　元春笑道：“爸你看还是女儿贴心吧，还特意骗了妈把你叫过来。不过我姑贾敏也是老太太的亲生嫡女吧，和我的身份一样，她不也跟我奶奶因为夫婿林如海的事情闹翻了？可见女儿和娘不对付是贾家传统。”
　　贾政道：“说到你姑的事，原本老太太想给她在京城择一夫婿，这样平常见面也方便。不想你姑却因缘迹法看上了姑苏人林如海。做娘的哪舍得女儿千里遥遥嫁到外地，何况这林如海又是个没有爵位的白丁，因此拼死反对。但女大不中留，林如海到底还是成了你姑父，而她母女俩的感情也因此有了裂痕。不过话说回来，我看那林家也是世代列侯之后，林妹夫更是小小年纪就中了举人，将来必非池中之物。”
　　元春笑道：“得了吧。朝廷三年一大比，开科取士，这林举人上京考进士都来了三四次了，回回名落孙山。过两天又要科考了，林姑父估计还是外甥打灯笼。说到这里我倒是想起来了，东府的敬大伯听说这次也要考试了，虽然敬大伯是第一次下场，而林姑父是科场老将，女儿却觉得敬大伯更有可能蟾宫折桂。”
　　贾政道：“原来你不知，这林姑父是姑苏人，苏州位于东方，五行属木，你林姑父的姓林是双木而成，岂不是对上了？所以他早早中了举人。而他之所以这些年没中进士，是因为他五行不全。好在听说前两年我妹妹贾敏生了一个外甥女，取名林黛玉，那东方对应的五色是黛青色，这样岂不是四角俱全了？我由此断定我那妹夫年岁不惑之前，必定身中高魁。”
　　元春笑道：“既然如此，女儿愿意和爸打一个赌，看看这次敬大伯跟林姑父究竟谁能高中金榜。”贾政道：“赌什么？”元春笑道：“赌什么我还没想好，到时候再说吧。不过如果是老爸赢了，我可是会记恨我那个小表妹林黛玉的哦。”
　　贾政笑道：“你表妹又怎么惹你了？”元春笑道：“我不管，谁让爸你说因为有了她，林姑父才能中进士，害的我赌输了。”贾政也笑道：“这还没出结果呢你就开始想输的事了，看来你也是信心不足啊。但不管怎样，还是希望他两个今年都能考中才好。”
　　元春笑道：“说来说去话题又绕远了，还是说回赵姨娘吧。其实妈对爸和赵姨娘的勾当也是默许的，因为她知道赵姨娘将来可能大有用处。”贾政道：“勾当这个词也太难听了。不过你妈对于床笫之事，也确实不是捻酸吃醋的，这也是她大家闺秀的出身所致。”元春笑道：“恐怕更多的是因为情势所迫不得不如此吧。赵姨娘是贾家的家生子，她兄弟赵国基、内侄钱槐等都在贾府当差，她本人更是颇有些手段，四方交好，八面玲珑。就拿咱府的二管家林之孝家的来说吧，平时韬光养晦，天聋地哑，赵姨娘居然也有能耐与这种人扳厚，互相连络，好作首尾。可以说赵姨娘是妈这个王家小姐与贾府下人们之间联系的桥梁，将来夺权之时也对她寄予厚望。”
　　贾政叹道：“没想到对于咱家错综复杂的人际情况，你比我都熟悉了，看来我女儿天生适应处理这种复杂的大场面，也让为父对你放心不少。“元春道：”爸你接下来要说的事情，是不是就是你和妈吵架的由头？到底是何事，是否牵扯到我？”贾政道：“也是该让你知晓来龙去脉，听从你本人意见的时候了。”
　　接着贾政便把圣旨一事说了，“虽然咱们贾家有四个女孩子，但你三妹妹探春、东府的四妹妹惜春年齿尚幼，入宫之事是不可能了，可能的人选只有你和你二妹妹迎春，其中又以你最为合适，所以爸的意思是想让你抓住这个机会，但你妈心疼你，舍不得你进宫受苦，因此我们两个争吵起来。现在为父就想问问你本人的意见如何？”
　　元春也知此事关系重大，不但关乎自己的前程，还牵扯到整个家族的身家性命，因此陷入沉思，贾政也不开口，一时之间父女两个都各怀心事，彼此相对无言。
　　却说元春在那里反复衡量利弊，贾政却因为心中已定下了主意，所以时间一长，未免有些走神，反而情不自禁细看起女儿来。话说自从女儿逐渐长大以后，受礼法所拘束，他父女两个之间的联系也逐渐松散，即使见面也不过行礼如仪，像这等仔细打量女儿的机会也越来越少了。也是俗语说的“灯下看美人”，如今贾政灯下看爱女，只见她盛妆艳服,丰肩软体,鬟低鬓軃,眼瞤息微,论雅淡似荷粉露垂,看娇羞真是杏花烟润了。贾政越看越喜欢，不免怜惜起来，心中想到：“她妈的话也不无道理，好好的一个女儿，为啥非要把她送入皇宫受苦，连面都悭于一见，还是把她留在自己身边的好。”
　　贾政改变了主意，刚要开口，却是元春先说话：“爸，你在工部的同僚吴天佑大人不是也有个女儿吗？你可知吴家有何盘算？”
　　贾政有些迷茫：“你这么一说我也想起来了。也不怕闺女你笑话，那吴天佑平日与为父颇有些不对付，不过今日散朝后，他主动走上前来对我说，要送她闺女入宫。原本我也在奇怪他为什么会主动跟我说这些话，却因为和你妈吵架，一时忘记了，现在被你一提，我更觉得他的言行有些奇怪。”
　　元春笑道：“我当然知道你俩不对付，因为你们两人分属不同的政治派别。天下人都知道，当今圣上年事已高，却因为秘密立储的制度，一直没有明确立太子，因此阿哥们为了储君的位置彼此勾心斗角，明争暗斗。其中最有希望的两人，是义忠亲王和忠顺亲王，于是朝堂上的大臣们也分为了两派。支持义忠亲王的大多是勋贵旧族，因为他年长稳重，以四郡王和八国公为代表；支持忠顺亲王的大多是进士及第的寒门子弟和言官清流，他们想借拥立忠顺亲王的机会改革朝政，这些人中声望最孚的则是清流领袖大主考。咱们贾家就在那八国公中，自然是义忠亲王派了，那吴天佑却穷得连京城里的房子都买不起，长安米贵，居之不易，听说要去城外踏看地方去了，这等家境 ，自然是忠顺亲王派的干将了。”
　　贾政大惊疑道：“先前你对咱家里的情况了如指掌，还有情可原，怎么你一个养在闺中的千金小姐，对朝政也知之甚稔起来了？”元春笑道：“猫有猫途，狗有狗路，不瞒爹说，那吴家小姐，和女儿也算是手帕交了。再说义忠亲王和忠顺亲王争储之事，天下皆知，女儿当然也有所耳闻。爸现在时间紧迫，你也别审我了，还是先捋清楚朝局再说吧。北静王之所以提出让世家名媛进宫教授的主意，无非是想借此机会在后宫安插进人员，传递消息，制造有利于义忠亲王的宫闱舆论，圣上未必看不出他的用意，却为什么这么轻易就准了呢？”
　　贾政道：“这也不难理解，刚才你也说了，今年科举的主考官大主考，就是忠顺亲王的铁杆心腹，也就是说今年新登科的所有进士，都要拜大主考为座师，他们自然也都属于忠顺王派了。外朝中忠顺王的势力增强了，内廷中圣上就有意扶植义忠王的势力，这样两相平衡，相互制约，才是帝王心术啊。”
　　元春道：“所以问题就出在这里，既然圣上有意在内厅中扶植义忠王的人，那么为什么忠顺王派的人马没有反对，反而他们的干将吴天佑还要积极响应，送女入宫，还特地知会爸呢？”
　　贾政道：“莫非吴大人对我撒谎不成？”元春道：“那恐怕也不至于。依我的想头，那忠顺王的人之所以有恃无恐，正是因为他们有吴小姐这张王牌。吴小姐虽然家境一般，但容貌才华早已名动京城，忠顺王派的人盘算，吴小姐这张王牌一出，必定在一干进宫的世家千金中独占鳌头，那样北静王的上奏，反而弄巧成拙给他们做嫁衣了。”
　　贾政道：“这么说吴大人对我说的话，实际是向我下战书了。只是义忠王派也有不少亲贵名族，其中出色的女儿也不少，吴大人为何偏偏挑上我家了呢？”
　　元春笑道：“爸不带你这么委婉的夸奖人的，我会不好意思的。吴小姐是忠顺王派的王牌，她要对上的肯定也是义忠王派的王牌啊，这王牌也就是女儿我了啊。说起来女儿和吴小姐虽然也算是闺中密友，但彼此也有些旧账要算。例如前几日春暖花开，我们几个官家小姐去郊外踏春，大家采了些花草来兜着，坐在花草堆中斗草。这一个说：‘我有观音柳。’那一个说：‘我有罗汉松。’那一个又说：‘我有君子竹。’这一个又说：‘我有美人蕉。’这个又说：‘我有星星翠。’那个又说：‘我有月月红。’这个又说：‘我有《牡丹亭》上的牡丹花。’那个又说：‘我有《琵琶记》里的枇杷果。’吴小姐便说：‘我有姐妹花。’众人没了，女儿便说：‘我有夫妻蕙。’吴小姐说：‘从没听见有个夫妻蕙。’我道：‘一箭一花为兰，一箭数花为蕙。凡蕙有两枝，上下结花者为兄弟蕙，有并头结花者为夫妻蕙。我这枝并头的，怎么不是。’她没的说了，便起身笑道：‘依你说，若是这两枝一大一小，就是老子儿子蕙了。若两枝背面开的，就是仇人蕙了。你年纪大了，你想夫妻了？便扯上蕙也有夫妻，好不害羞！’我红了脸，忙要起身拧他，骂道：‘我把你这个烂了嘴的小蹄子！满嘴里汗□的胡说了。等我起来打不死你这小蹄子！’她却忙夺了手跑了，我追赶不及，更可气的是她见女儿追不上她，便大声吟起诗来：‘燕子来时新社，梨花落后清明。池上碧苔三四点，叶底黄鹂一两声。日长飞絮轻。巧笑东邻女伴，采桑径里逢迎。疑怪昨宵春梦好，元是今朝斗草赢。笑从双脸生。’让我更气。所以这次入宫，也是我俩算总账的一个机会了。再说如果不去，相当于我家没有相应了北静王的上奏，北静王的脸面又哪里搁，所以综合利弊，女儿是去也得去，不去也得去了。”
　　贾政叹道：“看来也只能如此了。只不过你们小儿女之间关系颇为融洽，我们这些同朝为官，一般都为圣上和国家出力的同僚却彼此视若寇仇，也大没意思，此时一想，未免勾引起我归农之意。”元春道：“爸你可千万别这样想，历史中像你这样的傻瓜也有不少，最著名的就是唐朝的李义山。当时唐朝恰逢牛李两党争执不休，那李义山本是牛党栽培的，却去当了李党干将的女婿，所以两党都视他首鼠两端，他也活该一生落魄。爸你可千万不能重蹈覆辙啊。”
　　贾政道：“道理我自然是懂得。但那忠顺王派一心想改革朝廷中的陈规陋习，所说也不无道理，他们派中也有不少清正廉洁的君子，例如刚才提到的吴天佑吴大人就是其中翘楚。不能与他们通力合作，未免有些可惜。”元春笑道：“君子群而不党，这些人如真是君子，又怎会朝中结党？他们的那些口号，也不过是为了争权夺利而已。其实天地生人，除大仁大恶两种，余者皆无大异。若大仁者，则应运而生，大恶者，则应劫而生。运生世治，劫生世危。尧，舜，禹，汤，文，武，周，召，孔，孟，董，韩，周，程，张，朱，皆应运而生者。蚩尤，共工，桀，纣，始皇，王莽，曹操，桓温，安禄山，秦桧等，皆应劫而生者。大仁者，修治天下；大恶者，挠乱天下。清明灵秀，天地之正气，仁者之所秉也；残忍乖僻，天地之邪气，恶者之所秉也。今当运隆祚永之朝，太平无为之世，清明灵秀之气所秉者，上至朝廷，下及草野，比比皆是。所余之秀气，漫无所归，遂为甘露，为和风，洽然溉及四海。彼残忍乖僻之邪气，不能荡溢于光天化日之中，遂凝结充塞于深沟大壑之内，偶因风荡，或被云催，略有摇动感发之意，一丝半缕误而泄出者，偶值灵秀之气适过，正不容邪，邪复妒正，两不相下，亦如风□□电，地中既遇，既不能消，又不能让，必至搏击掀发后始尽。故其气亦必赋人，发泄一尽始散。使男女偶秉此气而生者，在上则不能成仁人君子，下亦不能为大凶大恶。置之于万万人中，其聪俊灵秀之气，则在万万人之上，其云邪谬不近人情之态，又在万万人之下。若生于公侯富贵之家，则为情痴情种，若生于诗书清贫之族，则为逸士高人，纵再偶生于薄祚寒门，断不能为走卒健仆，甘遭庸人驱制驾驭，必为奇优名倡。如前代之许由、陶潜、阮籍、嵇康、刘伶、王谢二族、顾虎头、陈后主、唐明皇、宋徽宗、刘庭芝、温飞卿、米南宫、石曼卿、柳耆卿、秦少游，近日之倪云林、唐伯虎、祝枝山，再如李龟年、黄幡绰、敬新磨、卓文君、红拂、薛涛、崔莺、朝云之流。此皆易地则同之人也。”
　　贾政道：“依你说，‘成则王侯败则贼’了。只是今日夜色已深，也不能和你谈玄论道了，既然你定下了入宫作女史的主意，就要早做准备，力争做的最出色才好。你妈那边，也暂时不要告诉她。”元春道：“女儿又想到，方才爸你说咱家有我和二妹妹两个人选，二妹妹是大伯父那边的，我是爸这边的，我们能不能利用这个机会，挟持一下老太太，让她心中天平的砝码，更偏向爸这边呢？”贾政道：“此事还要详细谋划才好。”说着父女两人作别。贾政又忽然道：“刚才为了你奶公的病，你爸妈分别赏了你奶娘黎嬷嬷二十两银子，你是她奶大的，到底也应该有所关心才是。我这里有私房钱二十两给你，你给黎嬷嬷十两，另外十两你自己拿去用吧。你现在年纪也长了，与人交往的机会也多了，每月月钱却只有二两银子，值得甚么用。”元春喜道：“这就是我为什么向着老爸的缘故。我那个老妈对府中所有的人都慷慨，唯独对我这个亲女儿克扣异常，还是老爸好。”贾政道：“她也是担心你养成了胡乱花钱的毛病。”说着贾政自去了赵姨娘房中，不提。
　　却说元春得了银子，恭送了贾政离去，灭了灯火，关上书房门，取路回自己房中。丫环抱琴却从黑影中跳出来说：“小姐你总算是出来了，我在这里听哈很久了。”元春道：“你猛的窜出来，吓了我一跳，以后不准这样吓我了。再说我不是打发你先回房了吗，你怎么还在这里？”抱琴道：“现在天黑路滑，小姐一个人回房，我又怎么放心的下，所以奴才一直在这里等候着伺候小姐。却说宝二爷是不是又挨老爷训斥了，要不怎么说了这么久？”元春不答，只是抬头望天，片刻后才说：“抱琴你也算对我忠心耿耿了，在廊下黑灯瞎火的一个人等了这么久。话说你想不想去皇宫看看玩玩？”抱琴兴奋道：“当然想了，世人都说皇帝老子的紫禁城是最尊贵，最好玩的地方，里面的珍珠宝贝无数，听说就连皇帝耕田的锄头都是金锄头，皇后娘娘采桑的钩子都是金钩子。”元春笑道：“皇帝耕田那是耕藉大典，皇后采桑那是亲蚕礼，一年中都只有一天，平时他们哪有工夫去耕田采桑呢？”抱琴道：“奴婢还是想亲眼看看皇后娘娘的金钩子长得什么样子，不过小姐你有办法带奴婢进宫吗？”元春笑道：“或许真有可能呢。”这就是之前贾政父女谋划入宫的过程。
　　却说元春定下了入宫当女史的主意后，便日日进行准备。这皇家的女史必要才学渊博才行，元春如今打算打算，肚子内现可背诵的，不过只有《学》《庸》《二论》是带注背得出的。至上本《孟子》，就有一半是夹生的，若凭空提一句，断不能接背的，至《下孟》，就有一大半忘了。算起五经来，因近来作诗，常把《诗经》读些，虽不甚精阐，还可塞责。别的虽不记得，素日学堂的女先生也幸未吩咐过读的，纵不知，也还不妨。至于古文，这是那几年所读过的几篇，连《左传》《国策》《公羊》《谷粱》汉唐等文，不过几十篇，这几年竟未曾温得半篇片语，虽闲时也曾遍阅，不过一时之兴，随看随忘，未下苦工夫，如何记得。这是断难塞责的。更有时文八股一道，因平素深恶此道，原非圣贤之制撰，焉能阐发圣贤之微奥，不过作后人饵名钓禄之阶。虽女先生当日起身时选了百十篇命他读的，不过偶因见其中或一二股内，或承起之中，有作的或精致，或流荡，或游戏，或悲感，稍能动性者，偶一读之，不过供一时之兴趣，究竟何曾成篇潜心玩索。如今若温习这个，又恐明日盘诘那个，若温习那个，又恐盘驳这个。况白天还要上学，只能夜里用功，亦不能全然温习，因此越添了焦燥。
　　元春自己读书不致紧要，却带累着一房丫鬟们，她们虽不知小姐为何开始夜里发愤读书，却皆不能睡。抱琴等几个大的是不用说，在旁剪烛斟茶，那些小的，都困眼朦胧，前仰后合起来。抱琴因骂道：“什么蹄子们，一个个黑日白夜挺尸挺不够，偶然一次睡迟了些，就装出这腔调来了。再这样，我拿针戳给你们两下子！”
　　话犹未了，只听外间咕咚一声，急忙看时，原来是一个小丫头子坐着打盹，一头撞到壁上了，从梦中惊醒，恰正是抱琴说这话之时，他怔怔的只当是抱琴打了他一下，遂哭央说：“好姐姐，我再不敢了。”众人都发起笑来。元春忙劝道：“饶他去罢，原该叫他们都睡去才是。你们也该替换着睡去。”抱琴忙道：“小祖宗，你只顾你的罢。通共这几夜的功夫，你把心暂且用在这几本书上，等过了这一关，由你再张罗别的去，也不算误了什么。”元春听他说的恳切，只得又读，口中却笑道：“我算是知道为什么班固的《汉书》中说‘妇人同巷,相从夜绩,女工一月得四十五日’了。”从此私下准备不提。
　　却说今日游夫人来西府问安，贾母吩咐三位小姐，要检阅她们的才艺。元春听到，也心知老祖宗等人是在为送女入宫做准备了。她肚里寻思，若要入宫，最起码要先比这几个妹妹出色才行，但若是考察诗书，自己还没有准备完全，未必操有胜算，因此便抢先笑回道：“孙女们上学，自然都以学习诗书为主，不过我们几个上学有先后，闻道有长短，若考察诗书，未免起点不同，有失公平。不如我们各献丑一项个人的才能，敬呈老太太和各位太太静观。”贾母因听说这道圣旨的缘由是倭国女子的多才多艺，心想这次进宫选拔女史，除了诗书文章，必定也要考察各位千金小姐的才艺，便顺水推舟说道：“这话也说的有理，你们三个都有什么专长才艺，也都展现给我们看看。”
　　元春笑道：“二妹妹的棋艺高明非常，不仅闺阁之中难逢敌手，就算是遇到当今的四大国手，梁魏今、程兰如、范西屏、施襄夏，恐怕都有一战之力呢。”迎春早羞红了脸说道：“大姐姐谬赞了。”贾母闻言笑道：“既然如此，我们几个臭棋篓子自然也不是对手，又怎么考察二丫头呢？”一旁的首席大丫鬟鸳鸯说道：“老祖宗房中除了经卷，不也有一些棋书古谱？不如在古书中挑选些难题让二小姐作答，岂不新奇有趣？”贾母道：“有理。”便命人去找书，迎春见此，知道无法推脱，也只得命丫环司棋准备棋盘棋子伺候着。
　　少时棋书拿来，贾母笑道：“这些书也都有些年头了，当年我就没看完，后来更是压箱底了，不想今日复见天日。”众人都笑了。贾母又对迎春笑道：“二丫头我找几道题你解，解不着是要罚的。”迎春红脸颔首不语，元春却忙笑道：“自然要罚。若猜着了，也是要领赏的。”贾母道：“这个自然。”说着便顺手摆了两题，乃是“茂叶包蟹势”和“黄莺搏兔势”，迎春向贾母行了一礼，顺手摆出了正解。贾母点头道：“果然有些功底。”两旁的婆子丫环也都忙说：“这是老祖宗疼爱孙女了，这两道题都不出奇。”
　　贾母又摆出“三十六局杀角势”，说道：“这题我有些印象，当年我看书时，就觉得难会难记，且看二丫头如何作答。”迎春微一沉吟，又做出正解，众人都忙称颂，不是说老祖宗和大太太教女有方，就是说二小姐聪明伶俐。
　　贾母见连出数题都难不住迎春，一时好胜心起，不由翻出了《玄玄棋经》中的著名难题“十王走马势”，刚摆完又有些后悔，心说这题即使是当今国手，短时间内恐怕也难做出解答，若二丫头在众人面前解答不出，丢了脸面，也有些于心不忍。再看迎春围绕棋盘走了几圈，又立定了，眉头紧锁，众人也都屏息以待。
　　良久，迎春才舒展眉头，默默摆出了正解，旁观的众人不禁齐声喝起彩来，迎春虽然口中不言，脸上也露出兴奋之情。正在这当口，忽然贾母却道：“且慢，这题出的有问题。二丫头的答案是白棋第二步断，最后成打劫杀，可白二简单一粘，不也是打劫？”众人也连忙说是，原题就有问题，所以老太太和二小姐该是平分秋色。贾母却有些不好意思起来，对游夫人自我解嘲道：“我不是小器爱赢钱，原是个彩头儿。”游夫人笑道：“可不是这样，那里有那样糊涂人说老太太爱钱呢？”
　　元春在一旁冷眼旁观，早看出贾母那手粘，最后形成的是盘角曲四，不是打劫杀而是净死，因此迎春的招法是唯一正解。她有心的人，想迎春虽有委曲，如何敢辩；邢夫人是迎春嫡母，自然也不好辩的；游夫人是东府隔了一层也不便为辩；王夫人和下人也一概不敢辩；这正用着女孩儿之时，探春又小，因此便走进来陪笑向贾母道：“老太太想一想，这样走最后可成了盘角曲四？”犹未说完，贾母笑道：“可是我老糊涂了！盘角曲四劫尽棋亡都忘记了。敬哥媳妇别笑话我。你这个二侄女他极孝顺我，可是委屈了他。”游夫人只答应“是”。贾母又说道：“探丫头，我错怪了你二姐姐，你怎么也不提我，看着你二姐姐受委屈？”探春笑道：“我偏着二姐姐说老祖宗不成？通共一个不是，我二姐姐在这里不认，却推谁去？我倒要认是我的不是，老太太又不信。”贾母笑道：“这也有理。你快给你二姐姐跪下，你说二姐姐别委屈了，老太太有年纪了，看着三妹妹罢。”探春听了，忙走过去，便跪下要说；迎春忙笑着拉他起来，说：“快起来，快起来，断乎使不得。终不成你替老太太给我赔不是不成？”
　　贾母道：“事已至此，就该说话算话，只是赏给二丫头什么东西好呢？”一旁的王夫人见有机会讨好贾母，拉拢迎春，忙起身笑道：“说到围棋我正好想起来了，前几日我娘家侄子王仁，送我一副楸玉局，冷暖玉棋子为寿礼，这棋盘棋子都有些来历，话说唐宣宗时大中中，日本国王子来朝，献宝器音乐。上设百戏珍馔以礼焉。王子善围棋，上敕顾师言待诏为对手。王子出楸玉局，冷暖玉棋子。云：‘本国之东三万里，有集真岛，岛上有凝霞台，台上有手谈池。池中生玉棋子，不由制度，自然黑白分焉，冬温夏冷，故谓之冷暖玉。又产如楸玉，状类楸木，琢之为棋局，光洁可鉴。’虽然名贵，但媳妇不善下棋，又看二姑娘的棋盘棋子有些陈旧，宝剑赠烈士,红粉赠佳人，不如我代替老太太，将这楸玉局和玉棋子送与二姑娘吧。”贾母笑道：“那可真是麻烦你了。”王夫人道：“媳妇帮婆婆分忧解难，本是分内事，何况我们王家本来就是九国贩骆驼的。”说的众人都笑起来了，迎春也忙拜谢了老太太和婶娘。
　　却说探春见二姐姐露脸受赏，她年纪小，一时按耐不住，便叫道：“偏二姐姐干得功，偏我是无用之人。”游夫人大喜道：“三姑娘要展示不妨，但要依一件事。”正是：伯母决胜多奇策，侄女争先立战功。未知游夫人说出那一件事来，且看下文分解。