《女驸马她登基了》青山游侠

102、百姓

　　冬日的日光晴朗但没有温度，照在身上的些微暖意被北风一吹便丝毫不剩。

　　那老汉带着家里几口人躲到了避风处，明昭丝毫不嫌弃，也跟着蹲在土山背面，一众羽林卫便也乖乖跟过去，只剩下秦王殿下面有不满之色，在路边站了许久。

　　几个年轻活泼的羽林卫并不闲着，虽然知晓明大人武功高强，但明大人不出剑时便是一副贵公子的模样，他们怕冻着大人，便四处去捡些树枝和野草，拿过来点着给大家取暖。

　　明昭四下一扫，便笑道：“许微经，谭子鱼，捡些干牛粪过来，这些树枝不经烧。”

　　那两个被点名的羽林卫背影微僵，惹得同僚们哈哈大笑。

　　捡干牛粪烧火取暖本就是农家冬日的日常，甚至对有些贫苦人家，干牛粪本就是金贵的东西。老汉没想到眼前这尊贵的大人竟知晓干牛粪这种上不得台面的东西，心中倒是对明昭亲近许多。

　　大家伙围着火堆取暖，渐渐拉开了话匣子。

　　“大人应当听说过，荆楚大地，鱼米之乡，这句俗语，可见我们湖北本该是粮食富足的好地方，往前几十年，湖北的乡亲们或许能过上这样的好日子，即便偶然有灾年，但靠着丰年的储粮，我们也能平安渡过。”

　　“但是这些年赋税增多，丰年也难有存粮，一旦遇到灾年，湖北的乡亲们便难以熬过，这时，湖北的官府和豪门大户出面，由豪门大户提供过灾的粮食，但是他们要买乡亲们的农田！”

　　明昭叹了口气：“官府与豪绅勾结兼并土地，赈灾粮本该由朝廷发放，怎能让百姓卖田换粮。”

　　老汉更是痛心道：“是啊，卖了田地，便是断了子孙的口粮啊，但是官府说了，卖了田地的村民还可以租赁豪绅的土地种田，只需要缴纳租子就可以了，而且卖了田地便不用交青苗税，如此十分划算。”

　　“当时许多同乡卖了土地，当了佃户，开始还好，租金和青苗税相差不大，丰年之时，也可以温饱。但是遇到减产或是灾年，乡亲们交不上租子，又无地可卖，被豪绅没收了家私，只能去做流民，当时卖儿卖女的惨况，真是可怕。”

　　“后来租子越来越高，哪怕是丰年，佃户都吃不饱，乡亲们苦不堪言，这些年已经有数次佃户反抗豪绅之事，可惜都被镇压下去。今年朝廷推行鱼鳞图册，其实与这些佃户也无关系，毕竟佃户并没有田地，但是对豪绅们影响极大，佃户们亲眼看到朝廷派来的人一亩亩算清田地数量，根据田地算出税收，所有豪绅隐匿不报的土地都被查了出来，那些大户要补交一大笔税款。”

　　此时有羽林卫开口道：“真是苍天有眼，让这群蛀虫把吃了的都吐出来。”

　　虽是快人快语，但也是因为众人知晓鱼鳞图册是明大人当户部侍郎时推行的，毕竟千穿万穿，马屁不穿。

　　那老汉却摇了摇头：“这些大户只会往肚子里吃，怎么愿意吐出来，他们加收租子，对不愿意交或是交不出来的佃户，他们派人一家家搜，搜不出来的，竟把人家家里的儿女拉去卖！”

　　这些羽林卫都是长安城长大的官家子弟，如何见过这等不平之事，一个个气红了脸。

　　明昭亦露出怜悯之色，她问道：“如今湖北的乱子，便是由此引起的？”

　　老汉点头道：“正是，那些豪绅欺人太甚，乡亲们早已是怨声载道，直到水林村杀了一个王家的管事，王家派家丁来抓人，水林村村民在寡妇李云娘的带领下，击退了家丁，后来几十个村子都闹起来了，他们围攻豪绅的大宅子，杀了几个豪绅。”

　　“当时这些村民不过是与豪绅有仇，没想过与朝廷作对，谁敢和朝廷作对啊，可是官府很快出兵，通缉作乱的村民，安得竟是谋反的罪名。

　　没想到，后来这些村民越来越多，从南往北，各个地方有反叛的村民，现在他们已经自称为荆军了。

　　老头子我一把年纪了，只盼着家里人平安，不敢掺和这些事，但是留在村子里也不安全，官兵可不管你这户人家有没有反叛，甚至都不查这个村子有没有荆军，见到村民一律抓走。

　　我们只能背井离乡，有老乡往南边走，有往江南去的，我们往北，去关中。”

　　虽然明昭早就知晓湖北的情况，甚至她提出的鱼鳞图册本也是为了下副猛药，剜去毒疮。

　　但是亲眼目睹，亲耳听闻，她心中还是十分沉重，民生多艰，百姓何辜。

　　那老汉的一席话，令在场的众位羽林军心情沉重，他们本以为这次南行是去平叛反军，建功立业，谁也不曾想到所谓的反军竟是这些走投无路的百姓。

　　大雪覆盖的官道上，能找到的枯枝寥寥，很快火堆便微弱下去，明昭望着远处慢慢行走在官道上的流民，郑重对老汉道：“老人家，现下湖北局势未定，能出去避避也是好的，不过湖北的乱象不会持续太久了，待乱军平定，豪强兼并以及官员勾结豪绅之事得到处置，本官会还乡亲们一个衣食丰足的湖北平原。”

　　见那老汉愣愣的说不出话，刘锦程笑道：“我们大人是金科状元，新上任的荆州刺史，还是这次南行的钦差大臣，老人家请相信我们大人的承诺。”

　　老汉早从这群年轻人的衣着气度上知晓他们来历不凡，又见他们和善有礼，方坐下与他们谈起湖北百姓之难，谁能想到，这位竟是新上任的荆州刺史！

　　老汉直接跪倒在地，明昭几人赶忙去扶都扶不起来，老汉眼中含泪，但面上却有了光彩：“老天有眼啊，竟派来了青天大老爷，愿意听到我们庄稼人的心里话，我们一辈子也不敢想大富大贵，只盼着不要背井离乡，流离失所，全家人都平安就好。”

　　羽林卫等人带来的都是皇宫御马监的良驹，虽然不及明府精心饲养的千里马，但也是日行百里，奔走如风。

　　听完老汉的话，众人心里仿佛燃着一团火，策马往襄阳奔去，寒风都无法阻滞他们的速度。

　　刚过晌午，远远便看到了襄阳城墙。

　　离得越近，便看到越多的流民散落在襄阳城外，而襄阳城门紧闭。

　　这些流民相较于官道上遇到的拖家带口的流民，衣着更加破烂，面容也更为憔悴。想来那些远走的流民家中还有亲眷和粮食，方能远走避祸，对于无亲无故或是家贫如戏的百姓，他们无处可去，只能尽量往襄阳靠拢，可惜，襄阳城封了，他们进不去。

　　而这些聚集在襄阳城下的流民，目光也更为凶狠警惕，明昭稍一思索，便明白了，哪里都是弱肉强食，更何况是如此险恶的环境。

　　她不再停留，骑马一路往襄阳城门而去。

　　但是，前面吵嚷的几人吸引了明昭的注意。

　　只见一个秃头大肚的中年男人，带着两个面黄肌瘦的年轻男人，围着一个圆脸女子吵吵嚷嚷。

　　虽说说的是湖北这便的乡村土话，但明昭也能勉强听懂一些，那秃头男人是襄阳城附近村子的鳏夫，老婆去年病死了，家里两个儿子，想趁着无家可归的流民聚集在城外，过来找个女人当老婆。

　　若是你情我愿那便罢了，但是这秃头仗着家中三个男丁，竟是想将落单的女子强行带走。

　　他们瞧这圆脸女子孤身一人，模样齐整，体格壮实，看着便是操持庄稼的一把好手，正好娶回去给他们种地管家，而且这女人没有家人，连彩礼都省了。

　　周围的流民或是神色木然或是目光畏惧，都缩在一边，无人去多管闲事。只那女子不是个好欺负的，她张嘴就骂：“你个不要脸的秃头，撒泡药照照自己的德行，一个癞蛤蟆带着两个蚯蚓，来这里挑拣伺候你们的奴仆，恶心死老娘了。”

　　那秃头男人脸色发绿，明昭闻言直接忍不住笑出声。

　　秃头男人听到笑声，看到骑在高头大马上的明昭，还有他身后的几十号人马，知道这是自己惹不起的人，但是他对这个女人的怒气已经到了极限。

　　秃头男人扬起手，骂道：“给脸不要脸的贱人！”

　　与其同时，一条鞭子已经如灵蛇一般，骤然出击，狠狠抽在男人背上，那秃头男子还未反应过来，便感觉到后背火辣辣的痛楚，抬起的手停滞在半空中。

　　那女子本是后退闪躲，见此情形，迅速抬腿上前，反手握住秃头男人扬起的手腕，用力一折，一声清脆的骨头碎裂的声响，那男人的手掌软软歪到一旁。

　　秃头男人倒在地上嚎叫，而他的两个儿子则畏畏缩缩不敢上前也不敢逃跑，明昭懒得理会他们，反而饶有兴趣地看着面前的女子。

　　那女子看上去三十有余，虽然衣着寒酸，但还算干净，圆脸体健，从刚才她大骂秃头男人来看，声音也很是洪亮，中气十足。

　　那女子本来并未多看一眼明昭他们，也不曾想他们求救，但是见明昭出手后，她抬头望着明昭，大声道：“多谢贵人救命。”

　　“举手之劳，”明昭依旧骑在马上，居高临下看着女子，道：“大姐孔武康健，倒是不像是无家可归，饥饿潦倒的流民。”

　　那女子道：“不敢承贵人一声大姐，我名木三娘，男人是鹤县的佃户，前些日子鹤县有乱子，我男人是个安分的瘸子，还是被官兵当反军打死了，我费尽辛苦回了娘家，才发现娘家早跑去江南了。
　　我本想着襄阳是荆州州府，能太平安稳一些，没想到连城门都进不去，正打算略休息一下，便往江南去投奔娘家，就碰上这癞蛤蟆。”

　　明昭忍俊不禁，她轻咳一声，道：“三娘说话爽朗有趣，我在襄阳的府上尚缺一个管事嬷嬷，一月月钱一两银子，不知三娘可愿意？”

　　木三娘毫不犹豫道：“我愿意！”