《我把仙君掰弯捋直》拉面天后

51、第 51 章 查办鹤年

　　晨光透过沈府前厅的花窗，筛下细碎的暖斑，落在紫檀木桌案上，却没驱散屋里残留的沉郁。

　　沈玉坐在圈椅上，墨发用青丝带束得比往日整齐些，却仍有几缕细软的碎发垂在白皙的额角，遮住眼底未褪的红血丝。

　　母亲昨夜咳到后半夜，他守到天快亮才合眼。

　　他指尖捏着块桂花糕，糕点的甜香飘在鼻尖，却没胃口咬一口，只盯着桌角父亲留下的灵脉图纸发呆，右颊的梨涡像被冻住似的，始终没舒展。

　　苏婉站在旁边，乌发用素银簪挽得一丝不苟，颊边两缕碎发垂在冷白的颈侧，衬得脖颈线条愈发修长。

　　她手里端着杯温茶，白瓷杯沿映着她莹白的指尖，轻轻放在沈玉面前的桌案上：“喝点茶润润喉，你从早上到现在没说话，别把自己憋坏了。”

　　她的声音清泠如泉水，却比平时软了些，眼睫垂着，长睫在眼下投出浅淡的阴影，看着沈玉眼下的青黑，眼底闪过一丝不易察觉的担忧。

　　就在这时，前厅外传来急促的脚步声，沈忠领着个穿着粗布短打的汉子快步走进来。

　　汉子手里攥着个鼓囊囊的布包，脸色又急又红，一进门就朝着沈玉作揖：“沈公子！您可得为我们这些商户做主啊！周鹤年那厮实在太过分了，再不管管，我们都活不下去了！”

　　沈玉猛地抬头，墨发随着动作轻轻晃了晃，眼底的迷茫瞬间被厉色取代，白皙的脸颊绷紧，连下颌线都清晰了几分：“张掌柜？您先别急，慢慢说，周鹤年又做了什么？”

　　张掌柜是西码头的老商户，前几日周鹤年强占码头时，他的货船被扣押了整整十天，沈玉对他印象极深。

　　张掌柜喘着粗气，把布包往桌案上一放，手抖着打开。

　　里面是本泛黄的账本，纸页边缘都被翻得起了毛：“公子您看！周鹤年借着他表哥是盐运使的关系，私吞盐税快半年了！我们这些商户，每运一批盐，他就要抽走三成的管理费，要是敢不给，他就派人扣船扣货，还打人！前几天我趁他府里乱，偷偷抄了他的私账，上面记着的赃银，足足有五千两！”

　　他说着，声音都在发颤，“还有！三年前城南的苏家药铺，就是因为不肯跟他合作卖高价灵草，被他诬陷卖假药，最后药铺倒闭，苏掌柜……苏掌柜没过多久就抑郁而终了啊！”

　　“苏家药铺？” 苏婉端着茶杯的手猛地顿了下，冷白的指尖微微蜷缩，杯沿的热气在她指尖凝了层薄汗。

　　她眼睫垂得更低，遮住眼底一闪而过的波澜。

　　那是她的家族，当年的事已经模糊了，她从没想过会以这样的方式被重新提起。

　　沈玉没注意到苏婉的异样，所有注意力都落在了账本上。

　　他伸手拿起账本，白皙的手指飞快地翻着纸页，越看脸色越沉，指节因为用力而泛白：“他不仅强占码头、来咱们沈府闹事，还敢贪墨盐税、构陷无辜！简直是无法无天！”

　　他猛地合上账本，“啪”的一声响，在安静的前厅里格外清晰。

　　他站起身，墨发随着动作晃得更厉害，眼底的厉色几乎要溢出来：“张掌柜，您跟我一起去知府衙门，这账本能当证据，您的证词也能作数，咱们今天一定要讨个公道！”

　　两人带着张掌柜往知府衙门去时，苏婉特意折返厨房，把之前帮商户们整理的求助信揣进怀里。

　　她早料到周鹤年不会轻易认罪，多份证据总是好的。

　　街上的风带着点凉意，沈玉走在前面，青衫下摆被风吹得轻晃，手里的账本攥得紧紧的，白皙的侧脸透着股不服输的韧劲儿。

　　苏婉跟在后面，乌发上沾了点细尘，冷白的手始终护在沈玉身侧，像在默默提防着什么。

　　到了知府衙门，衙役通报后，沈玉三人被请进内堂。

　　姑苏知府周大人穿着藏青官袍，坐在案后，手里把玩着茶盏，见了沈玉，脸上堆着笑，眼神却透着官场老人的圆滑：“沈公子今日来，可是为了周鹤年的事？”

　　“正是。” 沈玉把账本递过去，声音沉了些，“周大人，这是周鹤年私吞盐税的账本，张掌柜是证人，还有三年前苏家药铺被他诬陷的事，桩桩件件都该查！”

　　周大人翻开账本看了两页，眉头没皱，反而放下账本，端起茶盏抿了口，慢悠悠道：“沈公子，这账本虽是白纸黑字，但谁能保证不是伪造的？张掌柜是商户，跟周鹤年有利益纠葛，证词也需斟酌啊。”

　　他话里话外都在为周鹤年开脱。

　　周鹤年的表哥是江南盐运使，管着姑苏的盐政，他可不想为了这点事得罪人。

　　沈玉没想到知府会这么说，眼底的厉色更重了些：“周大人！账本上的字迹能对上周鹤年的手书，张掌柜还有其他商户的签字画押，怎么会是伪造的？您要是不信，可以去西码头问问，看看周鹤年是不是真的强占码头、欺压百姓！”

　　就在这时，衙役进来通报：“大人，周鹤年带到了。”

　　周鹤年穿着锦袍，头发梳得整齐，脸上没半点狼狈，一进门就对着周大人作揖：“周大人，不知草莓犯了什么事，劳烦您派人传我来？”

　　他瞥见沈玉，眼底闪过一丝不屑，却没发作，反而笑着道，“哦，原来是沈公子在啊，怎么？沈公子是跟我有什么误会，要劳烦知府大人出面？”

　　“误会？” 沈玉冷笑一声，墨发下的眼神冷得像冰，“你私吞盐税、强占码头、诬陷苏家药铺，这是误会吗？”

　　周鹤年脸色不变，反而转向周大人，语气诚恳：“周大人，您别听沈公子胡说！我跟他前几日在码头有争执，他这是故意诬陷我！那账本是他伪造的，张掌柜是被他胁迫的！再说，我表哥是江南盐运使，我怎么可能私吞盐税？这要是传出去，岂不是坏了我表哥的名声？”

　　他这话明着是自证清白，实则是在提醒周大人。

　　周大人果然犹豫了，手指在案上轻轻敲着，看向沈玉的眼神也变了：“沈公子，周鹤年说的也有道理，你要是拿不出更实在的证据，这事怕是不好查啊。”

　　沈玉没想到知府会这么偏袒周鹤年，心里又急又气，却强迫自己冷静下来。

　　他不能慌，一慌就中了周鹤年的计。

　　他刚要开口，苏婉轻轻拉了拉他的衣袖，递给他一个眼神，然后从怀里掏出一叠纸，冷白的手捧着递到周大人面前：“周大人，这是西码头十八家商户的联名状，上面都写着周鹤年强占码头、勒索钱财的事，还有当年苏家药铺的伙计证词，您可以看看。”

　　她顿了顿，声音清泠却带着分量，“另外，我们还找到了周鹤年跟盐运使的通信，里面提过分润盐税的事，要是大人觉得不够，我们可以把这些证据送到按察使衙门，请按察使大人来查。”

　　周大人接过联名状，越看脸色越沉。

　　十八家商户联名，还有伙计证词，这可不是小事；要是真闹到按察使那里，他这个知府也脱不了干系，毕竟周鹤年的事他早有耳闻，只是一直装聋作哑。

　　他放下联名状，看向周鹤年的眼神也冷了：“周鹤年，这些商户的联名状你怎么说？还有跟盐运使的通信，你敢说没有？”

　　周鹤年没想到沈玉还藏着这么多证据，脸色瞬间白了，却还想狡辩：“周大人，这联名状是他们串通好的，通信也是伪造的！您不能信啊！”

　　“是不是伪造的，一查便知。” 沈玉上前一步，白皙的手攥着账本，眼神坚定，“周大人，您要是现在查，还能算主动办案，要是等按察使来查，您这知府的位子，怕是也坐不稳了。”

　　毕竟官帽可比得罪盐运使重要多了。

　　周大人沉默了片刻，猛地拍了下桌案：“来人！把周鹤年拿下！派人去周府抄家，搜出赃银和所有通信，再传西码头的商户来作证！”

　　周鹤年慌了，挣扎着要跑，却被衙役按住：“周大人！您不能抓我！我表哥会饶不了您的！沈玉！苏婉！你们给我等着！”

　　他被拖出去时，声音里满是怨毒，却没人理会。

　　看着周鹤年被押走，沈玉紧绷的身体终于松了些，他靠在椅背上，长长舒了口气，眼底的厉色渐渐褪去，只剩下疲惫。

　　苏婉走到他身边，从怀里掏出块叠得整齐的素色帕子，冷白的手递到他面前：“擦擦汗吧，你额头都出汗了。”

　　沈玉接过帕子，擦了擦额头的薄汗，抬头看向苏婉。

　　她的乌发依旧整齐，冷白的脸上没什么表情，却让他觉得格外安心。

　　他对着苏婉笑了笑，右颊的梨涡终于浅浅陷了点，像冰雪初融：“谢谢你，苏婉，刚才要是没有你拿出联名状和通信的事，知府大人肯定不会松口。”

　　“只是做了该做的。” 苏婉摇了摇头，眼睫轻轻抬了下，眼底闪过一丝极浅的释然。

　　周鹤年被抓，不仅为那些被欺压的商户讨回了公道，也算是给当年的苏家药铺了了个心结。

　　但她只是轻声道，“咱们该回府了，你娘还在等着咱们呢，别让她担心。”

　　回到沈府，沈玉径直往柳氏卧房走。

　　推开门，见母亲靠在床头，春桃正帮她掖被角，他心里一暖，快步走过去：“娘，您醒了？”

　　柳氏见他进来，苍白的脸上勉强挤出个笑容，原本虚弱的眼神亮了些，她抬起手，轻轻拍了拍沈玉的手背：“玉儿回来了？看你脸色比早上好多了，是不是事办成了？”

　　她的声音很轻，却努力撑着，没像往常那样咳，手指轻轻颤了下。

　　沈玉坐在床边，握着母亲的手，把知府一开始偏袒周鹤年、后来拿出证据才查办的事慢慢说了一遍。

　　柳氏听着，轻轻叹了口气，眼底却闪过一丝欣慰：“官场本就复杂，周大人也是为了自己的官帽。好在苏姑娘聪明，拿出了证据，没让周鹤年逍遥法外。”

　　她顿了顿，看着沈玉的眼睛，声音虽轻却格外认真，“你长大了，会用脑子解决事了，你爹要是知道，肯定会高兴的。”

　　她说着，嘴角的笑容又深了些，却因为虚弱，显得有些勉强，呼吸也轻了些。

　　沈玉看着母亲勉强振作的样子，眼眶又红了，却努力笑着，用另一只手帮母亲理了理额前的碎发：“娘，等您好了，咱们一起去给爹上柱香，把周鹤年被抓的事告诉他，让他也放心。”

　　柳氏点了点头，眼里满是期待，慢慢闭上眼睛，没再说话。

　　她实在没力气了，却没再咳，显然是安心了些。