《千山尽》长岷谷

3、寒门新贵，世家棋子

　　祁华熠是被冻醒的。

　　寅时的风卷着秋露从窗缝钻进来，打在他露在锦被外的小臂上，激起一片细密的鸡皮疙瘩。他睁开眼，窗外还是墨色的夜，案头的烛火却已燃到了底，只余下一小截残蜡，在瓷碟里明明灭灭地挣扎。

　　昨夜从议政堂回来，他对着上官清歌的卷宗看了整整半夜。那卷宗是砚秋托人从吏部抄来的，薄薄几页纸，记着她的生辰、家世、甚至还有几笔“轶事”——比如十三岁时用计逼退过上门寻衅的地方官，十五岁在族学辩论中赢了三位宿儒。

　　“倒是比我的履历精彩。”祁华熠揉了揉发胀的太阳穴，起身披衣下床。案头还压着一张纸条，是舟洲临走时塞给他的，上面只有一行字：“上官清歌与姜家婚事，疑为上官词自导自演。”

　　自导自演？他指尖划过那行字，眉头微蹙。若真是演戏，上官清歌拒婚时那般决绝，倒比长安城里最好的戏子还要逼真。

　　“大人，该起身了。”砚秋端着热水进来，见他又对着纸条出神，忍不住道，“今早卯时，城西的寒门学子要在贡院外集合，您不是说要去看看吗？”

　　祁华熠“嗯”了一声，将纸条凑到烛火边。火苗舔舐着宣纸，很快将那行字吞噬，只余下一小撮灰烬，被他轻轻一吹，便散在了晨光里。

　　贡院外的空地上早已站满了人。四五十个寒门学子穿着洗得发白的襕衫，背着破旧的书箧，在深秋的寒风里搓着手，却个个眼里有光。见祁华熠过来，纷纷围上前，七嘴八舌地问着议政堂的事。

　　“祁大人，改革草案能成吗？”

　　“那上官小姐说的是真的？南北名额能分匀？”

　　“听说世家子要闹事，他们敢吗？”

　　祁华熠抬手压了压，人群瞬间安静下来。他看着这些年轻的面孔，想起十年前的自己——那时他也这样，攥着皱巴巴的准考证，在贡院外站了整整一夜，生怕错过进场的时辰。

　　“能成。”他声音不大，却带着让人信服的力量，“陛下已点头，让吏部拟定细则，不出半月就能公示。只是……”

　　他顿了顿，目光扫过众人：“改革推行时，定会有阻力。世家子或许会刁难你们，考官或许会偏袒同乡，甚至可能有人暗地里使绊子，让你们的考卷‘不翼而飞’。”

　　人群里响起一阵吸气声，有几个胆小的学子脸色都白了。

　　“但你们要记住，”祁华熠往前一步，语气加重，“你们不是孤军奋战。我会在朝堂上为你们说话，民间的乡绅也捐了钱，给你们在贡院附近租了住处，管三餐。你们要做的，就是把心思放在读书上，用笔下的文章告诉所有人——寒门子，不输任何人！”

　　“好！”不知是谁先喊了一声，紧接着，四五十人的声音汇成一股洪流，震得贡院的朱漆大门都仿佛在颤，“不负祁大人所望！”

　　祁华熠看着这阵仗，眼底泛起一丝暖意。他转身对身后的幕僚道：“把带来的笔墨纸砚分下去，让他们当场写篇‘劝学赋’，也算讨个好彩头。”

　　幕僚应着去了，学子们欢呼着围上前领纸笔，空地上瞬间铺开一片狼藉却热闹的景象。祁华熠退到一旁，看着他们蹲在地上奋笔疾书，忽然听见身后有人轻笑。

　　“祁大人倒是会笼络人心。”

　　他回头，看见上官清歌站在不远处的柳树下，穿着一身浅灰色的常服，手里牵着一匹白马，像是刚从城外回来。晨光透过柳叶洒在她身上，勾勒出柔和的轮廓，倒少了几分议政堂的锋芒。

　　“上官小姐怎么来了？”祁华熠挑眉，“不去监督世家子，反倒有空来贡院看寒门子？”

　　上官清歌牵着马走近，指尖漫不经心地抚摸着马鬃：“路过罢了。听说祁大人在此‘训话’，过来凑个热闹。”她目光扫过那些蹲在地上写字的学子，眼底闪过一丝复杂，“只是没想到，祁大人对这些素不相识的学子，倒比对自己人还上心。”

　　“他们不是素不相识。”祁华熠语气平淡，“他们是十年前的我，是二十年前的张尚书，是百年前靠着科举改变命运的无数寒门子。”

　　上官清歌抬眼，正好对上他的目光。那双眼瞳里没有轻蔑，没有算计，只有一种近乎执拗的认真，让她忽然想起父亲书房里那幅肖允的画像——据说先先帝年轻时，也总用这样的眼神看人。

　　“倒是我唐突了。”她收回目光，翻身上马，动作干净利落，竟比许多世家子还要潇洒，“既然祁大人忙，那我就不打扰了。只是提醒一句，下午吏部要议‘考官人选’，世家怕是要动手脚，你最好早点过去。”

　　说完，她双腿一夹马腹，白马“嘶”地一声，转身疾驰而去，灰衣翻飞，像一道掠过晨光的影子。

　　祁华熠望着她离去的方向，眉头微蹙。上官清歌这是……在提醒他？

　　“大人，她什么意思？”砚秋凑过来，一脸警惕，“不会是鸿门宴吧？”

　　祁华熠摇摇头：“不像。她若想害我，大可不必特意来报信。”他沉吟片刻，“走，去吏部。”

　　吏部衙门的气氛比想象中还要紧张。

　　祁华熠刚走到门口，就听见里面传来争吵声。推门进去，只见几位侍郎正围着一张桌子争执，桌上摊着一张考官名单，红笔圈了好几个名字，个个都是世家出身。

　　“我说不行就是不行！”户部侍郎拍着桌子，脸红脖子粗，“主考官让李尚书（吏部尚书）的门生当？副考官是你亲家？这还考什么！直接把录取名额给世家子算了！”

　　吏部侍郎冷笑：“那你说让谁当？让祁华熠的人？我看你是想让寒门子把朝堂翻过来！”

　　“都别吵了。”祁华熠走进来，声音不大，却让争吵声戛然而止。他拿起那张名单，扫了一眼，果然如上官清歌所说，关键位置全是世家的人。

　　“主考官需德高望重，”他指着名单上的第一个名字，“李尚书的门生去年刚因贪腐被降职，不合适。”又指向第二个，“副考官是你亲家？按《大文律》，考官需避亲，你忘了？”

　　吏部侍郎的脸瞬间涨红：“那你说谁合适！”

　　祁华熠放下名单，语气平静：“前国子监祭酒周先生，为官三十年，两袖清风，南北学子都敬他；还有江南大儒顾先生，虽出身寒门，却曾任先帝的侍读，公允之名传遍天下。这两位当主副考官，谁还能说闲话？”

　　这话一出，连户部侍郎都愣住了。周先生是世家公认的“清流”，顾先生是寒门敬仰的“标杆”，选这两人，确实挑不出错处。

　　“这……”吏部侍郎还想说什么，却被匆匆进来的小厮打断。

　　“大人，上官大人让您去一趟，说是有要事相商。”

　　吏部侍郎像是得了救星，瞪了祁华熠一眼，转身就走。祁华熠看着他的背影，眼底闪过一丝冷意——怕是去搬救兵了。

　　果然，不到半个时辰，上官词就带着一群世家官员闯进了吏部，进门就拍桌子：“祁华熠！你凭什么换掉考官人选？周先生年事已高，顾先生是江南人，南北名额本就有争议，让他当考官，北方学子能服？”

　　祁华熠拱手行礼：“上官大人，周先生虽老，却思路清晰，上月还在朝堂上与张尚书辩论，完胜；顾先生虽是江南人，却在北方任过三年知府，最知南北差异，由他当考官，再合适不过。”

　　“合适个屁！”一个武将出身的世家子骂道，“我看你就是想让寒门子垄断科举！”

　　“哦？”祁华熠挑眉，“那依这位将军之见，该让谁当考官？难道让姜尚元的余党来？”

　　这话像一盆冷水，浇得众人瞬间安静。姜尚元是逆党，谁敢提他？

　　上官词的脸色沉了沉：“祁大人慎言，莫要随口攀咬。”

　　“我并非攀咬，”祁华熠目光锐利如刀，扫过上官词，“只是听说，上官大人近日与姜家走得很近，连令爱的婚事都差点定下。不知上官大人是想让姜党余脉借科举翻身，还是……另有图谋？”

　　上官词的瞳孔猛地一缩，像是被踩了尾巴的猫：“你胡说八道什么！清歌的婚事早已作罢！”

　　“作罢了？”祁华熠轻笑，“可我今早还看见姜家的公子在贡院外徘徊，手里拿着一支珍珠步摇，说是要送给‘心上人’。那步摇的样式，倒像是上官小姐常戴的那款。”

　　这话半真半假。他确实看见姜家公子在贡院外，却没看见什么步摇，只是故意诈一诈上官词。

　　没想到上官词的脸瞬间变得惨白，厉声道：“一派胡言！我看你是改革改昏了头，连上官家的事都敢管！来人，把他给我轰出去！”

　　官员们刚要上前，却被门口传来的声音拦住。

　　“父亲这是做什么？在吏部大堂动粗，传出去不怕被御史弹劾？”

　　众人回头，看见上官清歌站在门口，手里还拿着一卷卷宗，脸色平静无波。

　　“清歌？你怎么来了？”上官词像是见了鬼，“谁让你来的？”

　　“吏部送来的科举细则，让我过目。”上官清歌走进来，将卷宗放在桌上，目光扫过满室的人，最后落在祁华熠身上，“祁大人也在？正好，我对考官人选有个建议。”

　　她没看上官词铁青的脸，自顾自道：“周先生和顾先生当主副考官甚好，只是还需加一位‘监考官’。此人需出身世家，却与寒门无冤；需懂科举，却不涉党争。我看……舟洲大人最合适。”

　　祁华熠愣了愣，随即明白了她的用意。舟洲是舟蓄的旁支，算世家；与他合作过，也算“中立”；让他当监考官，等于给世家吃了颗定心丸。

　　“上官小姐说得是。”他立刻附和，“舟洲大人公允，由他监考，再好不过。”

　　上官词张了张嘴，却发现自己竟挑不出错处。周、顾、舟三人，世家、寒门、中立各占一位，谁还能说不公？

　　“好……好得很！”他指着上官清歌，气得浑身发抖，“你……你们……”

　　上官清歌却像是没看见，对祁华熠道：“既然人选定了，那就请祁大人尽快拟文，报陛下审批吧。我还有事，先告辞了。”

　　她说完，转身就走，经过上官词身边时，脚步都没停一下。祁华熠看着她的背影，忽然觉得这女人比自己想象的更“狠”——为了成事，连亲爹的面子都不给。
　　上官府，书房。

　　“你到底想干什么！”上官词将茶杯狠狠摔在地上，碎片溅到上官清歌脚边，“周、顾都是祁华熠的人，你还加个舟洲！你是生怕上官家在科举改革里捞不到好处？”

　　上官清歌站在原地，脸色平静：“捞好处？父亲是想让姜党余脉借科举翻身，还是想趁机安插自己人？”

　　上官词的脸瞬间变得狰狞：“你都知道了？”

　　“猜也猜得到。”上官清歌拿起桌上的一份密信，那是她刚从父亲的书箱里翻出来的，上面盖着姜家的印章，“姜尚元的儿子藏在舟氏老宅，父亲帮他联络旧部，还想让我嫁入姜家，帮他遮掩身份。父亲就不怕先帝的旧部查出此事，抄了上官家？”

　　上官词像是被戳中了痛处，忽然上前一步，死死攥住她的手腕：“我也是为了上官家！你大哥在江南贪墨了三百万两税银，不找姜家帮忙，难道等着被抄家吗？那笔钱，够你大哥死十次了！”

　　上官清歌的手腕被攥得生疼，却没挣扎：“所以父亲就想引狼入室？姜党余脉是什么人？是当年连先皇后都要除之而后快的逆党！你帮他们，就是与整个大文为敌！”

　　“那你说怎么办！”上官词嘶吼着，眼底布满血丝，“不找姜家，你大哥下个月就会被押解回京！到时候上官家就是第二个姜家！”

　　上官清歌看着状若疯狂的父亲，忽然觉得很累。她抽回手，指尖被攥出几道红痕。

　　“我有办法。”她轻声道，声音里带着一种超乎年龄的冷静，“大哥的事，我来解决。姜家那边，父亲最好立刻断了联系，否则……”

　　她顿了顿，目光冷得像冰：“否则，我就把这封信交给御史台，到时候父亲和大哥，一起去天牢作伴。”

　　上官词看着女儿陌生的眼神，忽然后退一步，像是第一次认识她。这个他一直当作“棋子”的女儿，不知何时已长出了能反噬主人的獠牙。

　　“你……你……”他指着她，半天说不出话，最后颓然坐倒在椅子上，“好……好……我不管了！你想怎么做就怎么做！”

　　上官清歌没再看他，转身走出书房。刚到门口，就看见舟洲站在廊下，手里依旧把玩着那串蜜蜡佛珠，像是等了很久。

　　“都听见了？”她语气平淡。

　　舟洲笑了笑：“路过，恰巧听见几句。没想到上官小姐为了家族，竟愿自己扛下这么多事。”

　　“与你无关。”上官清歌侧身想走，却被他拦住。

　　“怎么会无关？”舟洲凑近了些，声音压得很低，“你要保你大哥，需一大笔钱；你要扳倒姜党余脉，需借外力。而我，恰好能帮你。”

　　上官清歌抬眼：“舟洲大人想要什么？”

　　“很简单。”舟洲的目光落在远处贡院的方向，那里隐约传来寒门学子的读书声，“帮祁华熠把科举改革推行下去。别让他死得太早，也别让他赢太快。”

　　他顿了顿，轻笑一声：“毕竟，看着你们这些年轻人斗来斗去，比看老头子们喝茶聊天有趣多了。”

　　上官清歌盯着他看了片刻，忽然点头：“可以。但我有条件——姜尚元的儿子藏在舟氏老宅，我要他的具体位置。”

　　舟洲挑眉：“你要动他？不怕打草惊蛇？”

　　“我不动他，”上官清歌的眼底闪过一丝冷光，“我要让他，成为扳倒姜党余脉的最后一根稻草。”

　　舟洲看着她眼中的锋芒，忽然想起多年前，舟蓄也是这样，看似平静，却早已布好了天罗地网。他笑着点头：“成交。”

　　风穿过回廊，卷起地上的落叶，打在朱漆柱子上，发出细碎的声响。上官清歌转身离去，背影挺拔如松，像极了当年那个敢在朝堂上与肖允分庭抗礼的舟蓄。

　　舟洲望着她的背影，轻轻转动着佛珠，低声呢喃：“蓄姐，你看，这长安的风，又要起了。”