《千山尽》长岷谷

2、 议政堂前，锋芒初撞

　　卯时的梆子刚敲过第一响，明德门的铜环就被叩得震天响。守门卫兵打着哈欠拉开沉重的城门，看见门外站着二十几个穿着青色襕衫的学子，为首的那个身形挺拔，正是祁华熠。

　　“祁大人，您这也太早了吧？议政堂的门还没开呢。”卫兵认得他，笑着打趣。这几个月祁大人为了寒门学子的事跑前跑后，长安城里早就传开了。

　　祁华熠拱手回礼，声音带着清晨的微哑：“早来些，能多看看议政堂前的石狮子。”他指了指门前那对镇宅石狮，狮眼圆瞪，仿佛能看透人心，“听说这还是先帝登基时换的，说要‘镇住世家的戾气’。”

　　卫兵愣了愣，随即压低声音道：“大人慎言。昨儿个还有世家子在这儿念叨，说‘石狮再凶，也拦不住泥腿子往朝堂上爬’。”

　　祁华熠笑了笑，没再接话，只是转身对身后的学子们道：“都打起精神。今日不是来求情，是来讲道理的。”

　　学子们齐声应“是”，声音里带着紧张，却也藏着雀跃。他们大多是第一次踏进宫城范围，靴底踩着青石板路，发出整齐的“嗒嗒”声，像一串敲在人心上的鼓点。

　　议政堂外的广场上已经站了不少人。西侧的高台上，世家子弟们穿着绫罗锦缎，三三两两地聚着说笑，看见祁华熠带着寒门学子过来，笑声戛然而止，眼神里的轻蔑几乎要溢出来。

　　“哟，这不是祁大人吗？”一个穿紫色锦袍的公子摇着折扇走过来，是吏部尚书的嫡子李修，“带这么多‘贵客’来，是想让他们见识见识议政堂的地砖有多光滑？”

　　周围响起一阵哄笑。有个寒门学子气得脸都红了，攥着拳头就要上前理论，被祁华熠按住了手腕。

　　“李公子说笑了。”祁华熠面色平静，目光扫过那群世家子弟，“地砖再光滑，也得经得住人踩。世家子能走，寒门子为何不能走？”他指了指广场中央的石板路，“这条路是用万民税银铺的，难道还分了‘世家专用道’和‘寒门专用道’？”

　　李修脸上的笑僵住了。他没想到祁华熠会说得这么直白，一时间竟找不到反驳的话，只能悻悻地哼了一声：“牙尖嘴利，我倒要看看待会儿议政时，你还能不能这么嚣张。”

　　说话间，议政堂的朱漆大门“吱呀”一声开了。官员们陆续走进堂内，玄色官袍在晨光里连成一片，像一群沉默的鸦雀。祁华熠带着学子们站在堂外等候，指尖无意识地摩挲着袖中的改革草案，那几张纸被他攥得发皱。

　　“祁大人，”身后传来一个温和的声音，祁华熠回头，看见舟洲穿着一身湖蓝色官袍站在晨光里，手里把玩着一串蜜蜡佛珠，“听说昨夜上官家闹得很凶？”

　　祁华熠挑眉：“舟大人消息倒是灵通。”他知道舟洲在朝堂上向来中立，既不得罪世家，也不得罪新贵，像个游刃有余的看客。

　　舟洲轻笑一声，凑近了些，用只有两人能听见的声音道：“上官清歌拒了姜家的婚事，上官词气得差点砸了祠堂。你说巧不巧，她拒婚的理由是‘科举未结’，倒像是特意给你腾地方。”

　　祁华熠的指尖顿了顿。他昨夜只听说上官清歌和家族闹翻了，却不知是为了婚事。姜家……姜尚元的余脉？他忽然想起砚秋说过的话，上官家似乎和姜党走得很近。

　　“舟大人说笑了，”祁华熠不动声色地拉开距离，“上官小姐的事，与我无关。”

　　舟洲却像是没听见，自顾自道：“那姑娘性子烈，像极了她祖母。当年她祖母就敢当着先帝的面说‘世家不是泥捏的，想捏圆就捏圆’，气得先帝把御笔都摔了。”他转动着佛珠，眼神意味深长，“不过啊，太烈的性子容易伤人，也容易伤己。”

　　祁华熠没接话。他总觉得舟洲这话意有所指，却又猜不透到底是什么意思。

　　就在这时，议政堂内传来一阵骚动。有官员匆匆跑出来，高声喊道：“陛下有旨，今日科举改革议事，允许寒门学子旁听！”

　　学子们瞬间炸开了锅，激动得互相扯着衣袖。祁华熠也松了口气，正要带人进去，却看见李修带着几个世家子挡在门口，抱臂冷笑：“陛下说允许旁听，可没说允许‘一群泥腿子’踩脏议政堂的地砖。”

　　“你敢违抗圣旨？”祁华熠的声音冷了下来。

　　“不敢违抗圣旨，”李修皮笑肉不笑，“但总得讲究个体面。让他们把鞋子脱了，光脚进去，省得污了地方。”

　　“你！”寒门学子们气得浑身发抖，有个性子急的已经撸起了袖子。

　　“不必。”祁华熠按住他，缓缓蹲下身，解开了自己的靴带。玄色云纹靴落在地上，露出里面洗得发白的布袜。“我陪你们一起光脚。”

　　他率先踏上冰凉的青石板，布袜瞬间被露水浸得透湿。学子们愣了愣，随即纷纷效仿，一时间广场上摆满了各式各样的鞋子，有锦缎的，有粗布的，倒像是一场无声的较量。

　　李修的脸青一阵白一阵，看着祁华熠带着一群光脚的学子走进议政堂，气得折扇“啪”地合了起来。

　　议政堂内早已坐满了官员。东侧是世家出身的老臣，西侧是寒门新贵，中间隔着一道无形的楚河汉界。祁华熠带着学子们刚站定，就听见东侧传来一声冷哼：“成何体统！议政之地岂容这般胡闹！”

　　说话的是礼部尚书张启山，出了名的守旧派。他拄着拐杖站起身，花白的胡子气得发抖：“祁大人，你带着一群没功名的学子闯议政堂，还光着脚，是想羞辱谁？”

　　祁华熠拱手行礼，声音平静却有力：“张大人言重了。学子们只是想旁听议事，光脚是怕污了地砖，何来羞辱之说？倒是张大人，您当年考科举时，不也是寒门子？难道忘了自己曾在雨里站了三个时辰，就为了能进府学听先生讲课？”

　　张启山的脸瞬间涨成了猪肝色。那是他这辈子最不愿提起的往事，没想到竟被祁华熠当众说出来。

　　“你……你放肆！”他指着祁华熠，半天说不出话。

　　“好了。”坐在上首的新帝轻咳一声，打断了这场争执。少年天子今年刚满十八岁，眉眼间还带着青涩，却已隐隐有了肖允当年的沉稳，“祁爱卿也是一片苦心，张尚书莫要动气。科举改革本就是为了广纳贤才，让学子们听听也好。”

　　他顿了顿，目光扫过堂内：“既然人都到齐了，那就开始吧。祁爱卿，说说你的改革草案。”

　　祁华熠上前一步，从袖中取出那份被攥得发皱的草案，展开时纸张发出轻微的响声。他深吸一口气，声音响彻整个议政堂：“臣以为，现行科举有三大弊端：一曰荐举优先，世家子弟凭祖上功绩便可免试入学；二曰考题偏狭，只考诗词歌赋，不重经世致用；三曰录取不公，南北名额失衡，寒门子纵有才华也难出头。”

　　他每说一句，东侧的世家老臣脸色就沉一分。

　　“臣建议：废除荐举制，无论出身，皆需凭考卷定高下；增设‘时务策论’，考察学子治国安邦之策；按人口比例分配录取名额，让南北学子各展所长。”

　　话音刚落，东侧就炸了锅。

　　“荒唐！”户部侍郎拍案而起，“废除荐举制？那世家百年基业岂不是成了笑话！先帝当年也只是削弱荐举权，从未说过要废除！”

　　“就是！时务策论？黄毛小子懂什么治国！”

　　“南北名额平衡？江南文风盛，北方多武将，怎么平衡？这是要让蛮夷子进朝堂吗？”

　　骂声此起彼伏，像无数支箭射向祁华熠。寒门学子们吓得缩起脖子，有几个甚至想往后退，却被祁华熠的目光稳住了。

　　祁华熠没看那些叫嚣的老臣，只是望着上首的新帝：“陛下，先先帝当年未废除荐举制，是因时局不稳，需安抚世家。可如今国泰民安，若还守着旧制，只会让寒门子寒心。臣在江南调研时，见有学子因无荐举名额，在贡院外哭了三天三夜，最后投河自尽……”

　　他的声音忽然低了下去，带着一丝不易察觉的颤抖：“臣想，若先先帝还在，定会说‘朕要的是能治国的贤才，不是能吟诗作对的世家子’。”

　　堂内霎时安静下来。谁都知道，新帝最敬重的就是肖允，祁华熠搬出先先帝，谁也不敢再轻易反驳。

　　就在这时，西侧忽然传来一个清冽的女声，像冰珠落在玉盘上，清脆悦耳却带着锋芒：“祁大人这话，怕是忘了‘过犹不及’四个字。”

　　所有人循声望去，只见上官清歌不知何时站在了西侧的官员队列里。她穿着一身石青色的襦裙，没戴任何首饰，乌发仅用一根木簪束起，却比满堂华服更引人注目。

　　祁华熠眯起眼，这是他第一次如此近距离看这个女人。她的眼睛很亮，像淬了冰的寒星，正直直地看着他，带着毫不掩饰的审视。

　　“上官小姐有何高见？”他微微颔首，语气里带着一丝不易察觉的警惕。昨日管家说吏部侍郎家的公子要“请教”他，此刻却不见踪影，反倒是上官清歌站了出来，这未免太过巧合。

　　上官清歌上前一步，身姿挺拔如松。她没看草案，却像是对内容了如指掌：“祁大人废除荐举制的心意，臣女明白。但世家子弟中，也有不少栋梁之才，比如当年辅佐先帝平定叛乱的温将军，便是世家出身。若一刀切废除荐举，岂不是将明珠与鱼目一同弃之？”

　　她顿了顿，目光扫过东侧的世家老臣，话锋却突然一转：“至于考题与名额，臣女倒觉得祁大人说得有理。只是‘时务策论’需请有经验的老臣出题，免得流于空谈；南北名额可按文风强弱分级，江南取三十，北方取二十，既显公平，又不失偏颇。”

　　这番话既肯定了祁华熠的部分主张，又给了世家台阶下，堂内顿时响起一阵附和声。连新帝都微微点头：“上官小姐说得有道理，可算得两全之策。”

　　祁华熠盯着上官清歌，忽然笑了。他明白了，这女人哪里是来反对的，分明是来“摘桃子”的——既不得罪寒门，又讨好了世家，还在陛下面前赚了个“通达明理”的名声。

　　“上官小姐果然好算计。”他低声道，声音只有两人能听见，“只是不知小姐这番话，是自己想的，还是上官家的意思？”

　　上官清歌抬眼，与他对视。四目相对的瞬间，仿佛有电流划过，空气中弥漫着无声的硝烟。

　　“是臣女自己的意思。”她语气平淡，眼神却锐利如刀，“倒是祁大人，一口一个‘寒门’，可曾想过，有些寒门子一朝得势，比世家子更贪权？”

　　祁华熠的瞳孔微微收缩。他忽然想起昨夜砚秋说的话，上官家与姜党余脉过从甚密，这个女人此刻站出来，恐怕不止是为了家族。

　　“至少寒门子知道饿肚子的滋味，不会把百姓的税银拿去填自家库房。”他毫不退让地回视。

　　“哦？是吗？”上官清歌挑眉，“那祁大人敢不敢立个军令状：若改革成功，寒门官员若有贪腐，与世家子同罪，绝不姑息？”

　　这话说得极重，等于将了祁华熠一军。若是答应，将来寒门子犯错，他难辞其咎；若是不答应，便是打了自己“清廉”的脸。

　　堂内鸦雀无声，所有人都盯着祁华熠，连新帝都屏住了呼吸。

　　祁华熠沉默了片刻，忽然朗声道：“臣敢！不仅如此，臣还请陛下设立‘御史台巡查组’，由上官小姐牵头，专门监督寒门官员。若有贪腐，臣甘愿同罪！”

　　这话一出，满堂皆惊。谁也没想到祁华熠会反将一军，把监督之权交给上官清歌。

　　上官清歌也愣了愣，随即勾起唇角，露出一抹意味深长的笑：“既然祁大人信得过臣女，那臣女便却之不恭了。”

　　站在角落里的舟洲轻轻转动着佛珠，看着堂中针锋相对的两人，忽然对身边的侍从低语：“你看他们，一个锋芒毕露，一个绵里藏针，倒真有当年肖允与舟蓄的影子。”

　　侍从没听懂，只是讷讷地应着：“大人说得是。”

　　舟洲却没再说话，只是望着祁华熠与上官清歌的背影，眼底闪过一丝复杂的光。这盘棋，似乎比他想象的更有趣。

　　议政结束时，已近午时。祁华熠带着学子们走出议政堂，阳光刺眼，他却觉得浑身发冷。

　　“大人，您刚才太险了！”砚秋扶着他的胳膊，声音都在抖，“让上官清歌监督我们？那不是引狼入室吗？”

　　祁华熠摇摇头，望着远处上官清歌离去的背影。她正被一群世家子弟围着，侧脸在阳光下显得格外柔和，可他却忘不了那双眼睛里的锐利。

　　“她不是狼，”他低声道，“是比狼更难对付的狐狸。”

　　这时，身后传来脚步声，舟洲慢悠悠地走过来，手里还把玩着那串蜜蜡佛珠：“祁大人好魄力。让上官小姐监督，这步棋够险，也够妙。”

　　祁华熠回头：“舟大人有何指教？”

　　“指教谈不上，”舟洲笑了笑，“只是想提醒大人，上官清歌可不是普通的世家贵女。她十五岁就能代父处理族中事务，十七岁帮舟家化解过一场灭顶之灾，连先皇后的妹妹都夸她‘有当年舟后的七分智谋’。”

　　他凑近了些，声音压得更低：“而且啊，她与姜党余脉的关系，恐怕比你想的更复杂。你让她监督寒门，怕是……”

　　话没说完，却已足够引人深思。

　　祁华熠望着上官清歌消失的方向，忽然觉得这场科举改革，恐怕比他想象的要艰难得多。

　　而此刻的上官清歌，正坐在马车上，指尖轻轻敲着车壁。侍女青禾忍不住问：“小姐，您真要帮祁华熠监督寒门官员？那不是得罪人吗？”

　　上官清歌掀起车帘一角，看着窗外熙熙攘攘的街道，忽然笑了：“得罪人？我要的就是得罪人。只有站在风口浪尖，才能看清谁在暗处搞鬼。”

　　她想起祁华熠那双锐利的眼睛，想起他在议政堂上说“臣敢”时的坚定，眼底闪过一丝兴味。

　　“祁华熠……”她轻声念着这个名字，指尖在车壁上敲出轻快的节奏，“倒真是个有趣的对手。”

　　马车驶过朱雀大街，车轮碾过青石板路，发出“轱辘轱辘”的声响，像在为这场刚刚开始的博弈，敲响了第一声鼓点。