《尚书府逃学记：目标小夫子》鲸臆

15、秋试将近忙备考

　　秋意渐浓，蔷薇巷的老槐树开始簌簌落叶子。
　　金黄的叶片铺在青石板上，被往来行人踩出细碎的声响。
　　沈灵溪挎着食盒走在巷子里，脚步比往常快了些。
　　食盒里的莲子羹还冒着温热的气，氤氲着淡淡的甜香。
　　再过半月便是秋闱，苏慕言近来温书越发刻苦，常常熬到后半夜。
　　她便每日换着花样给他做些滋补的吃食。
　　“小姐，您慢点儿，这莲子羹又不会长腿跑了，小心脚下的落叶滑。”挽月拎着个装着薄毯的小包袱跟在后面，气喘吁吁地追。
　　她手里的薄毯是沈灵溪特意准备的，苏慕言夜里温书总爱踢被子，她想着让他盖在膝上，免得着凉。
　　沈灵溪回头笑，颊边梨涡浅浅，发间的银蔷薇簪随着动作轻轻晃动：“他要是熬得太狠，等我到了，说不定都顾不上喝了。”
　　她心里记挂着苏慕言，前几日去送芝麻饼，见他趴在桌上就睡着了，眼下泛着淡淡的青黑，手里还紧紧攥着笔，那模样看得她心疼了好久。
　　说话间就到了苏家院门口，院门虚掩着，能听见里面传来的“沙沙”声，想来是苏慕言在写字。
　　沈灵溪抬手刚要叩门，门却自己开了，苏慕言穿着件半旧的藏青长衫，袖口卷着，露出的手腕上沾着点墨渍，显然是刚从书桌前起身。
　　“你怎么知道我来了？”沈灵溪惊讶地睁大眼睛。
　　苏慕言笑着接过她手里的食盒，指尖不经意间碰到她的手背，带着点微凉：“你的脚步声，我听了十几年，闭着眼睛都能分辨。”
　　他侧身让她们进来，院子里的晾衣绳上搭着几件洗得发白的长衫，风一吹，轻轻晃着，和院里那盆开得正盛的菊花相映，透着股清贫却整洁的暖意。
　　屋里的陈设依旧简单，一张书桌，一把竹椅，书箱里的书卷堆得满满当当，连桌上都摞着好几摞，上面密密麻麻写满了批注。
　　沈灵溪把莲子羹倒进瓷碗里，递到他面前：“快趁热喝，我加了你爱吃的百合，安神的。”
　　苏慕言接过碗，小口喝着，清甜的滋味在嘴里散开，驱散了不少倦意。
　　他抬眼看向沈灵溪，见她正踮着脚，伸手去够书架顶层的书卷，粉裙的裙摆被桌角勾住都没察觉。
　　“小心。”苏慕言赶紧放下碗，快步走过去，帮她把那本《策论精选》拿下来，顺便帮她扯开了勾住的裙摆，“那么高，怎么不叫我？”
　　“我看你正喝得香，不想打扰你。”沈灵溪接过书卷，翻了翻，上面的字迹工整，连批注都写得一丝不苟。
　　她忽然想起什么，从袖袋里掏出个小本子，递给他：“这是我帮你整理的易错典故，上次你写策论，把‘孟母三迁’的顺序写错了，我都记下来了。”
　　小本子是她亲手缝制的，封面绣着只小小的兔子，里面用娟秀的字迹列着一条条典故，重点处还用红笔圈了出来。
　　苏慕言翻看着，心里暖暖的，眼眶都有些发热：“灵溪，辛苦你了。”
　　“跟我客气什么。”沈灵溪脸颊微红，转身帮他整理桌上的书卷，忽然看到一张画纸，上面画着只歪歪扭扭的鸡，旁边还写着“灵溪专属”，忍不住笑出声：“这是你画的？画得也太丑了吧！”
　　苏慕言的脸瞬间红了，伸手想把画纸收起来：“温书累了，随手画的。”
　　那天被芦花鸡扑了一身，沈灵溪笑了他好久，他便随手画了只鸡，想着下次逗逗她，没想到被她提前看到了。
　　沈灵溪把画纸抢过来，小心翼翼地叠好放进自己的口袋：“我要收着，等你考中状元，就拿出来给别人看。”
　　正说着，挽月从外面走进来，手里拿着个纸包，笑着说：“苏公子，这是我家小姐特意让我去巷口买的糖糕，说你温书饿了能垫垫。”
　　苏慕言刚要道谢，就听见院外传来一阵急促的脚步声，接着是张婆婆的大嗓门：“慕言！灵溪！不好了！我家的老母鸡不见了！”
　　张婆婆急匆匆地跑进来，手里还拿着根竹竿，头发都有些凌乱：“早上还在院子里刨食，我就进屋喝了口水，出来就没影了！这鸡可是要下蛋给我小孙子补身子的！”
　　沈灵溪和苏慕言对视一眼，都有些无奈。
　　张婆婆家的鸡总爱乱跑，上次还跑到沈家院子里啄坏了蔷薇，这次不知道又跑哪里去了。
　　“张婆婆，您别急，我们帮您找。”苏慕言放下碗，拿起墙边的草帽，“蔷薇巷就这么大，肯定跑不远。”
　　沈灵溪也跟着点头，她想起上次苏慕言被芦花鸡折腾的样子，忍不住笑着说：“这次我们小心点，别再被鸡‘骑’了。”
　　苏慕言无奈地瞪了她一眼，眼里却满是宠溺。
　　三人兵分三路，张婆婆去巷口找，挽月去巷尾，沈灵溪和苏慕言则在中间的几条巷子找。
　　刚走到巷中间的杂货铺门口，就听见铺子里传来一阵鸡叫。
　　“肯定在里面！”沈灵溪眼睛一亮，拉着苏慕言就往里跑。
　　杂货铺的王掌柜正蹲在地上，手里拿着根绳子，对着一只芦花鸡一筹莫展——那鸡正是张婆婆家的，此刻正扑腾着翅膀，把货架上的瓜子扒得满地都是。
　　“王掌柜，这是张婆婆家的鸡。”沈灵溪赶紧说。
　　王掌柜像是看到了救星，松了口气：“可算找到主人了！这鸡闯进来就乱扒，我这一货架的瓜子都被它霍霍了！”
　　苏慕言走上前，想把鸡抓住。
　　可这鸡实在调皮，见他伸手，扑腾着就往货架后面跑，还顺便拉了一泡屎，正好落在苏慕言的鞋上。
　　沈灵溪看得哈哈大笑，笑得直不起腰：“苏慕言，你这是跟鸡结了缘吧！”
　　苏慕言看着鞋上的污渍，哭笑不得，只能耐着性子，慢慢绕到货架后面。
　　那鸡似乎也累了，蹲在角落里喘气，他趁机伸手，一把抓住了鸡的翅膀。
　　“抓住了！”沈灵溪兴奋地拍手，结果没注意脚下的瓜子壳，脚下一滑，差点摔在地上。
　　苏慕言眼疾手快，腾出一只手拉住她，结果手里的鸡趁机挣脱，扑腾着飞到了沈灵溪的头上。
　　“啊！”沈灵溪吓得尖叫一声，伸手去扯头上的鸡，头发被鸡爪子抓得乱七八糟，发间的银蔷薇簪都掉在了地上。
　　苏慕言赶紧上前，小心翼翼地把鸡从她头上抱下来，按住了扑腾的翅膀。
　　王掌柜看着两人狼狈的样子，忍不住笑了：“你们俩啊，抓只鸡都这么热闹。”
　　沈灵溪摸着乱糟糟的头发，看着苏慕言手里的鸡，又气又笑。
　　苏慕言捡起地上的银蔷薇簪，帮她插回头发里，动作轻柔：“没事吧？没抓伤你吧？”
　　“没有，就是头发乱了。”沈灵溪摇摇头，看着那只安分下来的鸡，“这次可得抓牢了。”
　　苏慕言点点头，用王掌柜递来的绳子，小心翼翼地把鸡的脚绑住，交给赶来的张婆婆。
　　张婆婆连连道谢，拎着鸡回去了，还不忘叮嘱他们：“下次再帮我抓鸡，可得小心点！”
　　两人回到苏家时，身上都沾了不少灰尘。
　　沈灵溪帮苏慕言擦着鞋上的污渍，忍不住说：“你说我们怎么这么笨，抓只鸡都这么费劲。”
　　“还不是你笑我，分了我的神。”苏慕言笑着反驳，伸手帮她拂去发间的碎渣。
　　正闹着，挽月跑了进来，手里拿着张帖子，神色有些慌张：“小姐，苏公子，宫里来人了，给您送了张帖子！”
　　沈灵溪和苏慕言都愣住了。
　　沈灵溪的父亲是尚书，宫里偶尔会有赏赐，可送帖子来，倒是少见。
　　苏慕言接过帖子，打开一看，眉头微微皱起。
　　帖子是皇后娘娘发来的，邀请沈灵溪三日后去参加宫宴，说是为即将参加秋闱的学子们祈福。
　　“宫宴？”沈灵溪有些紧张，她长这么大，只去过一次皇宫，还是小时候跟着母亲去的，早就记不清样子了，“我一个姑娘家，去参加为学子祈福的宫宴，合适吗？”
　　“皇后娘娘既然发了帖子，自然是合适的。”苏慕言沉吟道，“只是宫规森严，你去了，一定要谨言慎行。”他心里有些担忧，宫里人心复杂，灵溪性子单纯，怕她不小心得罪人。
　　沈灵溪点点头，心里却有些犯愁。
　　她平时穿的都是家常衣裙，参加宫宴，总得穿得体面些，可她那些华美的衣裙，要么太艳，要么太素，她一时竟不知道穿什么好。
　　苏慕言看出了她的心思，笑着说：“别担心，我记得你母亲那里有件月白色的宫装，上次我见过，很适合你。”
　　“你怎么还记得？”沈灵溪惊讶地看着他。
　　“因为你母亲让你试穿时，你穿着太大，袖子都快拖到地上了，还差点绊倒，那模样我想忘都忘不了。”苏慕言笑着说，想起当时的场景，忍不住又笑了起来。
　　沈灵溪的脸瞬间红了，伸手轻轻拍了他一下：“不许笑！那时候我还小呢！”
　　说笑间，天色渐渐暗了下来。
　　沈灵溪帮苏慕言整理好书卷，又叮嘱他早点休息，才准备回去。
　　苏慕言送她到巷口，从袖袋里掏出个小木雕，递到她手里——是一只小小的凤凰，翅膀上还雕着细巧的花纹。
　　“这个给你，去宫宴时戴着，保佑你顺顺利利的。”苏慕言的声音很温柔。
　　沈灵溪接过木雕，心里暖暖的：“你也一样，好好温书，别太累了。”
　　回到家，沈灵溪翻出母亲那件月白色宫装，试穿了一下。
　　如今她已经长开了，宫装穿在身上刚刚好，领口绣着的缠枝莲纹精致典雅，衬得她愈发亭亭玉立。
　　母亲走进来，看着她的样子，笑着说：“这衣服果然适合你。后天去宫宴，娘让张嬷嬷陪你去，她懂宫规，能帮你多留意着点。”
　　“娘，我有点怕。”沈灵溪拉着母亲的手，小声说。
　　“别怕，你只要规规矩矩的，不惹事就好。”母亲拍了拍她的手，“对了，皇后娘娘这次设宴，听说不少参加秋闱的学子及其家眷都会去，慕言的老师是国子监的李先生，李先生也会去，说不定慕言也会跟着去。”
　　沈灵溪的眼睛瞬间亮了：“真的吗？”
　　母亲笑着点头：“应该是真的。你到时候要是看到他，也别太亲近，宫里人多眼杂，免得被人说闲话。”
　　沈灵溪点点头，心里却悄悄盼着宫宴快点来，她想让苏慕言看看她穿宫装的样子。
　　接下来的两天，沈灵溪一边跟着张嬷嬷学宫里的礼仪，一边帮苏慕言整理备考的资料。
　　张嬷嬷教得认真，她却总爱走神，一会儿想着宫宴上会不会遇到苏慕言，一会儿又想着该穿什么鞋子，该戴什么首饰。
　　“小姐，您用心点！”张嬷嬷无奈地说，“这宫礼可不是儿戏，一个不小心，就可能惹祸上身。”
　　“我知道了，张嬷嬷。”沈灵溪赶紧收敛心神，跟着张嬷嬷练习行礼。
　　可她实在不习惯穿花盆底鞋，刚走两步就差点摔倒，还好张嬷嬷眼疾手快扶住了她。
　　“您看看您，连路都走不稳，到了宫里可怎么办？”张嬷嬷头疼地说。
　　沈灵溪吐了吐舌头，心里却想着，要是苏慕言在，肯定会扶着她，还会笑着说她笨。
　　宫宴这天很快就到了。
　　沈灵溪穿着月白色宫装，头发梳成了精致的发髻，发间除了那支银蔷薇簪，还别了支珍珠钗，是母亲特意给她的。
　　张嬷嬷跟在她身后，手里提着个小包袱，里面装着些应急的东西。
　　皇宫里雕梁画栋，气势恢宏。
　　沈灵溪跟着宫人往前走，心里既紧张又好奇，眼睛忍不住四处打量。
　　忽然，她看到前面不远处，苏慕言正跟着一位白发老者往前走，穿着件崭新的宝蓝色长衫，身姿挺拔，和平时的温润模样相比，多了几分庄重。
　　沈灵溪心里一喜，刚想上前打招呼，就被张嬷嬷拉住了：“小姐，别冲动！宫里规矩多，不能随意喧哗。”
　　沈灵溪只好停下脚步，远远地看着苏慕言。
　　苏慕言像是察觉到了她的目光，回头望了过来，看到她时，眼睛亮了亮，嘴角勾起一抹浅浅的笑意，还悄悄朝她比了个安心的手势。
　　沈灵溪的心里瞬间安定了下来，脸颊也忍不住发烫。
　　宫宴设在御花园的凉亭里，亭子周围摆满了各色花卉，香气宜人。
　　皇后娘娘坐在主位上，神色温和，身边站着几位嫔妃。
　　沈灵溪跟着其他女眷行礼，动作虽不算熟练，却也规规矩矩。
　　落座后，沈灵溪的目光还是忍不住往苏慕言那边瞟。
　　他正和身边的李先生说着什么，偶尔点头，神情认真。
　　忽然，宫人端上来一盘精致的点心，其中有一道桂花糕，和她上次做砸了的那道很像。
　　沈灵溪想起自己当时把盐当成糖加进去的糗事，忍不住笑了出来，结果笑出声太大，引得旁边几位女眷都看了过来。
　　她的脸瞬间红了，赶紧低下头，假装吃点心。
　　苏慕言也听到了她的笑声，回头看了她一眼，见她窘迫的样子，忍不住偷偷笑了。
　　宫宴进行到一半，皇后娘娘提议让学子们展示一下才华，有人作诗，有人写字，都赢得了不少称赞。
　　轮到苏慕言时，他走到亭中央，提笔写下了一幅字，字迹苍劲有力，内容是一首关于民生的诗，引得皇后娘娘连连称赞。
　　“苏学子不仅才华出众，心思也这般细腻，难得。”皇后笑着说，还赏赐了他一方砚台。
　　苏慕言谢恩后，捧着砚台回到座位上，目光下意识地看向沈灵溪，见她正满眼崇拜地看着自己，心里甜滋滋的。
　　可就在这时，意外发生了。
　　沈灵溪身边的一位李小姐，不小心把茶杯打翻了，茶水正好洒在沈灵溪的宫装上，留下了一大片水渍。
　　“哎呀，实在对不起！”李小姐赶紧道歉，脸上却没什么歉意，反而带着点幸灾乐祸。
　　沈灵溪知道，这位李小姐的父亲和自己的父亲政见不合，她平日里就总爱针对自己。
　　沈灵溪的脸瞬间白了，这宫装是母亲最喜欢的，被弄脏了不说，在这么多王公贵族面前。实在太丢人了。她眼圈一红，差点哭出来。
　　就在这时，苏慕言走了过来，手里拿着块干净的帕子，递到她面前：“别怕，只是点茶水，不碍事。”
　　他说着，又看向那位李小姐，语气平静却带着点威慑力，“李小姐，下次做事，还请小心些。”
　　李小姐没想到苏慕言会站出来帮沈灵溪，脸色一阵青一阵白，却也不敢反驳，只能悻悻地说：“我知道了。”
　　苏慕言帮沈灵溪轻轻擦拭着衣襟上的水渍，动作轻柔，低声安慰道：“别难过，这不是你的错。”
　　他的声音不大，却像一股暖流，淌过沈灵溪的心田，让她瞬间安定了下来。
　　张嬷嬷也赶紧拿出包袱里的干净手帕，帮着擦拭。还好茶水不算太烫，也没有留下太深的印记。
　　宫宴结束后，苏慕言特意等在宫门口。沈灵溪走出来时，脸上还有点委屈。
　　苏慕言从袖袋里掏出颗糖，递到她手里：“吃颗糖，就不难过了。”
　　沈灵溪接过糖，剥开糖纸放进嘴里，甜丝丝的味道在嘴里散开，心里的委屈也消散了不少。
　　她看着苏慕言，笑着说：“你刚才写的字，真好看。”
　　“你喜欢就好。”苏慕言笑着说，“我送你回去吧。”
　　两人并肩走在皇宫的石板路上，夕阳把他们的影子拉得长长的。
　　沈灵溪想起宫宴上的事，忍不住说：“今天谢谢你，要是没有你，我肯定要哭出来了。”
　　“跟我客气什么。”苏慕言摇摇头，“以后再遇到这种事，别忍着，我会一直护着你的。”
　　沈灵溪的心跳瞬间漏了一拍，脸颊发烫，低着头，不敢看他。