15、舳舻千里 ...
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相较于边陲岭南的小城，淮阴的情况便棘手很多了。
一日前，谢雪臣在船上换好了商人常穿的锦缎——虽然依旧是白衣，但衣襟上由金线织就的暗纹，头上镶有翡翠的玉冠，又衬得他面容更添华彩不凡，将他一贯的书生气质堪堪掩住。
他出了船舱走到甲板处，与季有辉并肩看着水面。
谢雪臣道：“你从前的主家，可是谭氏？”
季有辉回道：“正是。”
“那便要麻烦先生带路了。”谢雪臣转身看向船舱，里头绑着两个谭氏留在侯县的小商，而旁边从船正运着上百斤海盐。他要以这些作为诱饵，钓出谭氏贩卖私盐的真账。
季有辉却并未立即称是，而是低头静默一晌，随后道：“大人可有听过‘漕运过淮却无路’？”
“有所耳闻。这说的是淮南道水网密布，地势复杂，便滋生不少水贼，因而漕运到了淮阴便十分危险。”
“大人常年远在京城，不知它还有下句，叫‘淮阴有路必过吴’——这个‘吴’便是吴裘。我们这些跑漕运的，最怕不过是劫货。但这个吴裘，只要给他厚厚实实一笔‘过路费’，便能在货船上插上他的旗帜，叫你安安稳稳运过淮阴。当初谭小少爷初次带船队北上，却不知道这其中规矩，于是叫水贼劫了货。”
“原来是地头蛇。那见谭氏便无甚用处了？”谢雪臣又转头面对他，眼里闪烁着打量。
季有辉眼中犹豫一瞬，仍道：“以大人之志，必定不会只收拾一个谭家。这吴裘势力甚众，淮阴富商都多少依附着他，若是能连根拔起，半个大梁的漕运都会轻松不少。”
谢雪臣语气平平：“季先生真是高瞻远瞩。若此行没有先生，还不知我们会蹉跎多少。”
这话明面夸赞，实则试探。季有辉本想装傻，但又想到和阿飞已经算出生入死过，却依旧要被如此防备，一时不平，竟又扑通跪了下去：
“大人！我季有辉既然决心要追随大人，一定赴汤蹈火，万死不辞！”
谢雪臣得了答复，将季有辉扶起，道：“我自然是相信先生的。”
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一日后的淮阴码头，谢雪臣直起身子，由转运使身后的两个兵士领着往城中走去。
身后阿飞见状，面上焦急，想要跟上他。
谢雪臣却转身对他道：“不过小叙，我一人便可。”又微笑着补了一句，“去去就来。”
陆凛也拉住阿飞一条手臂，道：“别担心，大……当家他这是要我们守着‘货’，之后好接应。”
阿飞于是作罢，眼睁睁看着两个大头兵领着谢雪臣走向河边那座茶楼。
那茶楼临水而建，雕梁画栋，精致非常。谢雪臣抬头一看那匾额，题着“楼外楼”三个大字，不禁心下嗤笑。
果真大胆的很。
谢雪臣只身上楼，到了一个雅间。未着急入内，只见屏风之后有个身影，抬手饮茶，传来一声招呼入耳，嗓音沙哑低沉：
“贵客既来，何不快快入座？”
谢雪臣一面缓步走进，一面打量了一番屋内陈设。转过屏风后，才见一个方脸阔口的大汉，眉宇间的粗粝江湖气并未被一身的深色绸缎完全掩盖住，反而添上几分奇异的商门禄气。
“吴爷，久仰大名。”谢雪臣理了理衣摆坐下，端起面前的青瓷盖碗，茶未沾唇，只虚虚一敬。声音平平如冰水浸铁，恰好能压过窗外运河上隐隐传来的喧嚣。
吴裘从眼缝里挤出点虚伪的笑意，出口询问道：“贵客姓陈？不知是哪条道上的财神爷，竟有比谭关潮还要通天的本事，在侯县县令落马之际还能取到盐引？”
“惭愧，在下先前不过是谭氏手底下的人，这是第一次见到吴爷您。”谢雪臣饮下杯中热茶，望向运河之上，舳舻千里，“那侯县县令斗不过朝廷下来的盐铁特使，走私账本已经暴露无遗。谭氏将倾，我只好独立出来另寻生路。”
“哦？竟有此事？”吴裘惊疑道。
谢雪臣又转过头来，真诚道：“吴爷还不知道？唉，那位特使封了侯县的关卡，把消息都堵死了。我们可都是提着脑袋逃出来的。”眉头微蹙，话语间带着后怕。
“陈老板这不还是逃出来了么？有这样的本事，怎么还能屈居人下？”
谢雪臣哈哈笑了两声，似很受用这样的夸奖：“吴爷说的正是！谭氏不过小小商门，填不满我的胃口。我知道吴爷的手段，才想着直接过来跟您谈生意。”
吴裘放下茶碗，向后倚在靠上：“不知陈老板想和我谈什么生意呢？”
谢雪臣敛了笑意，再抬眼时眼神冰冷：“都道‘瘦死的骆驼比马大’，谭关潮的脑袋是保不住了，但若是我们在特使顺藤摸瓜摸到淮阴之前，把谭氏名下的产业转到我这，便可免了朝廷查抄，往后生意还能照做不误。”
吴裘似是没想到他有这般野心，却不掩饰欣赏之意，试探道：“陈老板，我是江湖里闯出来的人，道上讲的可是信义啊。你我不过今日初见，我如何不将产业转移到我手下的其他盐商，却要相信你呢？”
谢雪臣明显看出他的试探，缓缓道：“道上讲的是信义，做生意却讲的是能力。”谢雪臣手指在桌上轻点，“陈某不是早已向您递了‘投名状’么？”
二人心领神会，笑将起来。
吴裘笑得开朗，谢雪臣却突然在他的笑意中捕捉到一丝杀气。
不对。
谢雪臣慢慢止住，道：“吴爷，既然您也同意了，不如且容在下寻个驿馆稍作歇息，明日再详谈如何？”缓缓起身，要往外面走去。
吴裘却仍带着笑意，只是眼中狠厉又多放出了几分：“且慢。陈老板，您其实——不姓‘陈’吧？”
谢雪臣站定，身后吴裘的声音似毒蛇般爬上后颈：
“要不是卜先生提醒过，只怕吴某人真要着了您的道了。”
谢雪臣转身，吴裘已经站起，眼中的杀意终于不再遮掩。
轰的一声，雅间的雕花木门被齐齐撞开，门外列着十几个黑影，利兵齐陈。
谢雪臣冷冷道：“吴爷，在下可是诚意满满，只身前来谈生意，您如此兴师动众却是为何？”
“吴某人只知道，今日若是将你放走，那吴某人往后的生意都做不了了。”
吴裘缓缓走近，一手搭上谢雪臣的肩膀：“你说呢，特使大人？”
谢雪臣却猛地挣脱，转身一脚踹向吴裘的心口，随即抓起一旁的烛台，精准格挡劈到面门的一刀，霎时间火星四溅；他手上一个巧力，将那刀直接震得飞出；又一刀从右侧横扫过来，被他仰身躲过，余光扫过这些伏兵，眼神一凛——又快又狠，训练有素，果然不是寻常府兵！
目的已达！
谢雪臣并未用全力突围，而是卖了个破绽——回身之时，肩上锦缎被长刀划过，带出一道血线。他右手泄力，随即便被蜂拥而上的兵士按倒在地。
“请这位‘陈老板’，到吴某的水牢好好‘参观’一番吧。”
谢雪臣就在他这难掩快意和残忍的声音中被蒙上了麻袋。
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谢雪臣失了视觉，只能用其他感官判断水牢的位置。
路途不远，还在城中。陆凛他们要找到应该不是难事。
潮湿和冰冷逐渐侵染他的感官。水已经漫过腰际，双手也被绑在身后的刑架上。头上的麻袋被掀开时，一股令人难忍的血腥和铁锈气味直冲面门。水珠从头顶湿滑的石壁不断滴落，砸在身下的污水中，滴答不绝。
谢雪臣极力保持着清醒，闭目养神，只听见远处牢房传来几声类似痛苦的呻吟，沙哑而虚浮。他极力辨认，听清那念叨是重复的三个字。
……散，什么散，五，五石散？！
这个吴裘，难道还做了贩五石散的勾当？
不知过了多久，一阵虚浮的脚步声由远及近，停在了牢门外。灯笼的光昏黄，轻轻透过栅栏，将牢房中浓墨一般的黑暗破除开来。
谢雪臣缓缓睁开眼。
光影摇曳中，映入眼帘的是苍白浮肿的一张脸，眼窝深陷，嘴唇干裂而青紫；分明瘦削的身体被一身锦袍拥着，撑起来的不是奢华，而是颓败；手中灯光微弱，灯影在他脸上跳跃，竟添几分鬼气。
谢雪臣看不清来人，却觉得一阵熟悉。作虚弱声音勉强道：“阁下可是，来给我用刑的？”
那人开口，声音带着些暗哑：“不，我是来替吴爷劝说特使大人您，做他的‘座上宾’。”
谢雪臣只觉得好笑，勉强扯开一边嘴角：“‘座上宾’？我竟不知天下有哪个座上宾是被关在水牢里的。”
“若是不让您受些皮肉之苦，您又怎么愿意弃了将我们一网打尽的念头呢？”那人言语缓缓，居高临下，“只要您答应，我们便放出消息，说特使大人您不慎落水溺亡；再捏造个新身份，从此和吴爷在淮阴盘踞，往来生意皆在手中，岂不快活？”
谢雪臣心中思量：吴裘豢养私兵，只怕早已不满足于当个收取过路费的土皇帝。淮阴的官员已经形同虚设，他又如此招贤纳才……招贤纳才……
等等，这个人的声音？
谢雪臣开口试探：“你是……卜夏？”
门外人闻言一怔，手中灯火闪了一闪。
作者有话说
第15章 舳舻千里
