《夏国纪事》橘色

2、第 2 章

　　世上没有不透风的墙，郑陆挨打之事，很快就在宦官中传遍。却有一名唤做宁腾的老宦官，原在皇帝祖母霍皇后宫中服侍，霍青乃霍皇后亲侄子，素与宁腾有些交情。如今霍皇后驾崩虽已多年，霍家也不曾与他生分了。
　　宁腾在先帝时已位至大长秋，如今虽因年老久已不管事，到底在宫中多年，徒子徒孙众多，耳目还算灵便。既然听说此事，便命人去寻了霍青相告。
　　霍青闻言，气个半死，顿足道：“这不争气的孽障！我非好好教训他不可！”
　　宁腾喝了口茶，张开没剩几颗牙的嘴，慢吞吞地说道：“二郎年轻气盛，自是有些棱角。再则规矩定了，便是要人照着做的。这事终归是咱们占理。只是他如今是皇帝跟前的红人，干儿子在昭阳宫也甚得宠。如今他们父子栽了这么大的跟头，难免要记恨。咱们虽不怕他，到底冤家宜解不宜结。况且，他的为人。。。”他年纪大了，说了这么长一段话，便有些气喘。霍青忙离席亲自去与他抚背。他张大嘴猛吸了几口，终于顺过气来，摆摆手继续说道：“他的为人你也听说过。”
　　霍青微微皱眉，捋着长须为难道：“您说的在理。只是此事该如何调解？还请您老指点一二。”
　　宁腾叹了口气，摇头道：“罢了，不过破上我这张老脸，与你们设个和合宴。你再与他干儿子一些汤药费。这般他面子里子都有了，或许气便消了。”
　　霍青也正是这个意思，于是执宁腾手，且拜且谢道：“如此便全仗您老周旋了！改日定携犬子登门拜谢！”

　　霍晟今日休沐，与友人斗鸡走马，投壶射箭好好玩乐了一番。回到家中，便见老仆阿忠对他使眼色。正要询问，父亲便命人来传他。
　　霍晟心下了然，赶紧正了衣冠，随来人去见霍青。
　　甫一见面，便闻一声暴喝：“跪下！”
　　他端端正正跪好，偷眼瞄到父亲正盘腿坐在塌上，右手握着藤条，心中一惊，赶紧膝行向前，在霍青起身前爬到他面前，双手紧紧握住霍青右手，大声道：“儿不孝，又惹大人生气。天气炎热，大人要打哪里，让儿自己来，大人好生坐着歇息吧！”
　　他话虽说得好听，霍青又岂会上当，不耐烦地呵斥道：“松手！”
　　霍晟哪里肯听，只握着他的手磕头如捣蒜。
　　父子正拉扯着，夫人徐氏闻讯便带着大公子霍云赶来了。
　　徐氏早已耳闻霍晟的作为，心中虽也恼怒，到底是妇人心肠，护子心切。但此时却也不敢十分相劝，因走过去，在霍晟脑袋上轻轻拍了两下，佯怒道：“你这孩子，又惹你父亲生气，还不快滚出去！”
　　霍晟见母亲与兄长前来，心中早松了一口气，正要依言离开，岂料父亲这次竟是动了真怒，见他转身要走，一脚踹在他后腿上。他迎面扑倒在地，牙齿磕在木质地板上，印出个深深的痕迹。
　　他摸着牙，还没来得及爬起来，大腿上便着了两下，火辣辣地疼。挨了这么几下，他也有些脾气上来了，回身见兄长和母亲一人架着霍青一条胳膊劝着，胆子便大了起来，分辨道：“大人要打儿，原也应该。只是总该让儿知道缘由！”
　　他这句话正是火上浇油，霍青怒喝道：“你自己做下的事如何不知！无端端得罪郑越，你嫌命长么！”
　　“怎是无端得罪？他干儿子犯法在先，儿食君之禄自然要忠君之事，难道要任他胡为？”
　　“胡说！”霍青欲挣开妻儿，却被死死拉住，气得胡子直发抖：“犯夜禁者哪日没有？你偏打他！”
　　“他巧言令色，勾结后宫，陷害忠良，儿就是看不惯他！”
　　“住口！你还敢妄议朝政！”霍青听到这里，更是心惊，极端愤怒之下，居然挣脱开来，从架上取下宝剑，作势欲砍：“我今日就杀了你这胡言乱语的逆子，以免日后为霍家招祸！”
　　徐夫人忙扑上去苦苦哀求，霍云一面拉着父亲苦劝，一面对霍晟斥道：“你还不走！”
　　霍晟爬起来，急奔至门边，口内说道：“小杖受，大杖走，儿先走了，大人千万保重，别气坏身子。”说罢急急离家。
　　霍青发了一通脾气，到底还是得给他善后。过了两日，宁腾命人请来郑越，又邀了四五个素来有些脸面的宦官作陪，霍青倒酒赔罪，众宦官一通说和，他虽不解气，也不好拂了众人的面子，只得佯作笑意，说了些客气话。心道，也罢，好歹脸面又找回来了，且先记下，日后再做计较。
　　他喝了些酒，不便就去御前伺候，便命人扶着，去凤凰湖边散散酒气。凤凰湖乃远古形成天然湖泊，传说上古时期，曾有凤凰盘旋于此湖之上，故名凤凰湖。大夏定都于此，自然要选物华天宝钟灵毓秀之地修建宫殿。恰好这凤凰湖便在所选宝地范围内，又兼好口彩，便未像一般水域那般在岸边栽种杨柳，而是遍植梧桐与修竹，以期凤凰再临。
　　此时已入三伏，正是一年中最热的时候。远望凤凰湖边一片青翠欲滴之色，便觉丝丝凉意沁入心脾。他走到湖边坐下，湖风带着潮热和竹叶的清香拂在脸上，说不出来的舒服，只消片刻，便勾起他的睡意。
　　正在将睡而未睡的当口，听见耳边有人轻声说：“郑常侍，清河公主与大殿下过来了。”
　　他迷迷糊糊张开眼，果然见她二人似乎也来湖边玩耍。他嘟囔了一句“别理他们”便继续睡下，那个未及呈现在脸上的冷笑，便只好在梦中完成了。
　　清河公主与大皇子远远地便望见郑越等人。大夏朝的老规矩，宦官见皇子需跪拜。她如今大了，宫廷里那些恩怨利害，也略懂得些了。见此时其他人早已跪下，独郑越假寐，只微微一笑，假作不知，拉着大皇子目不斜视地走开。
　　自陈后故去，因清河公主与大皇子年幼，皇帝便命李婕妤照顾他姊弟二人。李婕妤居飞霜宮，原也曾育有一女，不幸夭折于襁褓。如今她既无子女也无圣宠，清河公主二人与她正好是个伴儿，因此相处得也还算和睦。
　　二人回飞霜宮时，李婕妤正对窗专心织布。清河公主走近细看，她织的已不是早上那匹素纱，而是换成了一匹花罗，轻薄透亮，上有粗细花纹组成菱形，一个扣着一个。此时已近薄暮，昏暗之中，她侧面的轮廓看起来极美。清河公主失神了片刻，笑道：“天晚了，宫中又不缺这些，婕妤何必辛劳若此？”
　　李婕妤头也不抬，无声而笑：“夏日长，左右无事，我不过打发些时间。”说着，也就命人进来收拾了。
　　她站起身来，忽然对虞涟浅浅笑道：“恭喜大殿下！”
　　虞涟疑惑地看看她，又看看清河公主，见后者也是茫然不解，便开口相询道：“喜从何来？”
　　“殿下不知么？听说殿下要封王了。”
　　“什么？”秭弟二人同时发问，脸上具现惊惧之态。清河公主追问道：“听谁说的？”话一出口便觉十分不妥，改口问道：“消息确实么？”
　　“确不确实，岂是我能知？”她语气淡淡，清河公主却已觉得心慢慢下沉，直坠深渊。她抬眼向窗外看，西方的天空正有最后一抹红霞，垂死挣扎，终究还是随金乌西坠，完全消失无踪。她牵了牵嘴角，勉强挤出一丝笑容，对虞涟说道：“恭喜！”
　　虞涟也觉得十分伤心。大夏朝的祖制，藩王一经册封，便需就国。虽也有在宫中养至十岁方才就国的先例，但以他如今的境况，怕是不会有那等恩遇了。山长水阔，从此秭弟二人再难相见了。
　　果然，册封的圣旨三日后便下来了。清河公主苦求皇帝让虞涟在宫中过完今年再走。恰逢皇帝得到了两条好消息，一则江南稻熟，有望大丰收；二则前几个月策零反叛，入中原烧杀抢掠，柔奴随之，在黄河岸边遭大将军夏侯望拦截，已撤兵而去。虽然眼下黄河以北一片哀鸿遍野，盗贼四起，但好歹外患解除，安内之事便可徐徐图之。因这两条消息，皇帝心情大好，竟答应了清河公主的请求，还称赞她友爱兄弟，赏了她一匹绢。
　　元嘉十六年七月，皇帝诏令，将故皇后陈氏陵废为昭仪冢。同月，昭仪王氏因“性秉温庄，有关雎之德”被立为皇后，移居蓬莱宫。八月，皇后子颖被立为太子。虽夏有祖制“非军功不得侯”，然而开朝一百八十余年来，皇后父与皇帝舅封侯已成惯例。故而皇帝以五千户封后父王世南为武安侯，拜为大将军。拜皇后弟王力为车骑将军。原大将军夏侯望则迁为丞相。
　　王世南以夷狄之身而处高位，深感皇恩浩荡。因闻皇帝夙夜忧心策零与柔奴此次虽然退兵，数月后粮尽还会再度南下中原，便献上一计道：“臣虽柔奴人，既蒙陛下厚爱，拜为大将军，岂敢不肝脑涂地，效忠大夏！臣闻丁川王曾嫁女策零可汗，女嫉妒，策零可汗将其废弃，女幽愤而死。丁川王因此恨策零。陛下若能遣使前往，传达陛下爱护丁川，体谅丁川王丧女之痛，愿助其一臂之力的意愿，丁川王必会感激陛下，甘为陛下驱使。”
　　皇帝沉吟道：“丁川虽向大夏称臣，然而与策零，柔奴无异，不过口服心不服。因近年来重设西域都护府，他摄于大夏兵威，才不敢轻举妄动，恐怕不会轻易答应出兵远征策零。”
　　王世南笑道：“臣闻中原有句话，叫做‘天下熙攘皆为利往’。陛下若能诱之以利，何事不成？”
　　“如何诱之以利？”
　　“古往今来，结盟之法莫过于和亲，然而历代鲜有以真公主和亲者。此番陛下若能示之以诚，嫁之以亲女，再选美女数十名随嫁，赐以丰厚嫁妆，丁川王岂能不为所动？”
　　皇帝闻言，皱眉道：“朕之亲女，皆未及笄，最长者亦不过十三岁，嫁与番邦，于心何忍？”思索良久，忽然起身拔剑，将面前案几斩为两截，慨然道：“罢了！大丈夫岂能为怜惜子女耽搁军国大事！”
　　于是命大鸿胪李辉速择合适的出使人选。五日后，李辉将出使名单报与皇帝。皇帝先召见了正副使人选。因此次出使，以说服丁川为要务，首要考虑辩才无碍之士，皇帝便以时事试之，从好口才的人中约略择了两个相貌最魁伟的，预备择日封个官，令他们出使。
　　再看备选随员便又马虎些了。一眼扫过去，大约俱是眉目舒朗，相貌英俊之辈。正要随便挑一些顺眼的，忽见其中一人身材高大，气宇轩昂，如孤松独立，十分惹人注目，因问其姓名，答曰“霍晟。”又问其父亲姓名，答曰“卫尉霍青。”原来霍青以为霍晟既为夜禁之事得罪郑越，便命他辞官归家。思及郑越毒辣，霍晟又整日与京城显贵中一些轻薄子弟厮混，终非了局，因此托付大鸿胪将其安置在出使丁川人员中，一来暂避风头，二来也为以后谋个出路。
　　皇帝又问道：“你既出身将门，可擅长骑射？”
　　霍晟朗声答道：“臣自幼习武，虽不敢称弓马谙熟，然马上马下，百步之外，鲜有失误。”
　　“好！”皇帝十分高兴，说道：“既如此，你敢不敢在御前一显身手？”
　　霍晟拜道：“臣但凭陛下吩咐。”
　　于是众人移至走马楼，皇帝令人摆好十个箭靶，再在箭靶百步处拉一绳索，命霍晟于绳索外拉弓射箭，果然百发百中。又命人牵来骏马，试他马上功夫。
　　霍晟翻身上马，手持长弓引而不发沿绳外先跑了几个来回，试了试瞄准的角度，正要射箭，忽闻有人高声道：“且慢！”
　　他回头一看，原来是郑越。只见郑越正低头跟皇帝解释什么，片刻后，皇帝皱紧的眉头便松开了，抚须连连颌首。接着，便有人在每个箭靶上以丝线系上一片树叶。此时正有阵阵微风轻拂，树叶随风摆动，忽上忽下。
　　有小黄门下来传令道：“陛下命你将树叶钉在靶上。”
　　霍晟催马慢行，张弓从绳前经过，仔细观察树叶随风摆动的节奏。忽而风止，所有树叶全都垂直落下，只一瞬间的功夫，大风又作。在这风止风起不容眨眼的瞬间，他猛力发出一箭。不仅将树叶钉在靶上，还正中靶心！
　　如此这般，一箭又一箭。至最后一箭时，因出手机会转瞬即逝，他一直张着弓，已觉手臂越来越酸软，汗水自额头滚滚而下，他也顾不得擦拭，只小心地感受风的气息，看着最后那片树叶的翩然舞姿。
　　忽然一滴汗水自额头顺着眉骨流至眼中，他本能地闭上眼。恰逢风的气息陡然减弱，他凭着记忆，毫不犹豫发箭。
　　来不及睁眼，便闻一人激动地连声叫道：“好！好！”
　　接着便有人来引他去梳洗，更衣。再回到御前，皇帝令他近前，细细打量，赞道：“美姿仪，善骑射，这才是我大夏好儿郎！”又问年龄，答曰：“十九。”皇帝更是赞叹不已：“少年英雄，更兼老成持重，实在难得。”
　　因当即下旨，加封霍晟为中郎将。次日降旨，令光禄大夫周谦，中郎将霍晟于十日后出使丁川。