《夏国纪事》橘色

1、第 1 章

　　元嘉十六年。
　　此时正值仲夏，没有一丝凉风。中常侍郑越小心翼翼地擦着额头上不住冒出来的汗水，站在门口看干儿子郑陆带人粘知了。
　　一边擦着，汗水又滚滚而下。他拉了拉背后的衣服，早已湿透了贴在身上，心里琢磨着是不是要赶紧去换身干净衣裳，然后叫皇帝起床。
　　想到这里，他又有一丝犹豫。皇帝午睡前可是发了好大的脾气，躺下后，他听着翻来覆去的，好久才安静下来，眼下睡得正熟呢。
　　说起来，这次好像是北边的策零又反了。这些年来，北边的策零，柔奴，西边的丁川，刺丹等族，总有些不服教化，今年你反，明年我闹，总不叫人消停，朝廷少不得要连打带拉，打仗要钱粮，安抚也要钱粮，偏近几十年天下钱粮吃紧，从先皇登基便连年天灾，直到如今，几乎没断过。
　　他总在御前伺候，断断续续也听说过，今年幽州冀州并州皆遭旱灾，中原腹地的荆州却又遭了水灾，百姓流离，皇帝也因此已愁眉不展多日。偏这时候策零又反了，皇帝的脾气，便犹如这盛夏的天气一般越发要人命了。
　　这么一琢磨，郑越便打定主意还是按时叫皇帝起来。他伺候了这么些年，皇帝的性情，他大致也了解一些，好的时候千好万好，一时变了脸，针尖大的错处也要认成棒槌。按规矩办事终究没甚大的错处，至不济便是让皇帝踹一脚发发起床气，总好过误了时辰，皇帝追究他懈于职守，这节骨眼上，不定要怎么处置他泄愤呢。
　　其实，龙床上的皇帝根本无心睡眠。如今这天下大势，想想便让人心惊。今日朝堂上，照例是有人主战有人主和。可是和也罢，战也罢，钱粮从哪里来？他不是头一天御极，心里也清楚，既然幽州冀州并州都遭了旱灾，想必紧邻的策零也不例外。策零人世代牧牛羊而生，若是水草枯了，他们没了生计，可不就得来抢吗？不给他们足够的粮食，他们是不会走的。
　　可是，如今中原的百姓还流离失所，饿殍遍地呢，哪来的粮食救济策零？满朝大臣议了半日，也没个好计策，怎不叫人恼怒？
　　他抬手揉揉额头，里面有根弦崩得生疼。即位以来，内忧外患，叫人疲于应付，虽值盛年，却已落下这头疼之症数年。想想他祖宗们的荣光，此刻他忍不住扪心自问，真是他失德导致天下不靖吗？这是去年有些大臣遮遮掩掩暗示的意思，虽然当时被他以“诽谤圣躬，大不敬”的罪名处置了，此刻想起，却隐隐有些不安。
　　事情的起因是立太子。皇帝有元后陈氏所出长子涟，但元后与皇帝感情不睦，早逝，虞涟又性格怯懦，皇帝自然是不喜欢。皇帝心中所爱，乃是王昭仪所生次子颖。几次三番在大臣们面前对二人进行褒贬，言外之意自是人人心知肚明。但这有悖于本朝开国以来立嫡长子的祖制，大臣们自然不依。皇帝与他们暗地里拉锯一番，适逢去年京郊合阳发生地震，合阳乃是历代先皇陵寝所在之地，虽震动轻微，皇帝在京中只感觉到微微一晃，并未破坏祖宗陵寝，依然使天下震惊。这时便有人遮遮掩掩地上书，暗示皇帝废嫡立庶废长立幼祖宗震怒，天下不稳。
　　这样的上书初初读到时，他还真是有些心惊的。可是随后，当他看到越来越多的这类奏章雪片飞来，且用词越来越激烈时，他便转惊为怒了。
　　大臣们尸位素餐，致使天下混乱，却把责任都推到他一人头上。而这般整齐的上书，以他十几年做皇帝的经验来看，必有幕后主使。这主使者几乎不必查他也知道是谁，定是虞涟的舅舅，陈皇后之兄，丞相陈弘。
　　论起来，陈家于他登极是有大功的，不然他也不会娶陈氏。只是这功劳大了便逐渐成了负担。先前他欲立王昭仪为继后，也被陈弘以王昭仪之父乃归降的柔奴人，非我族类的理由拦下，心中久已不满，如今更是觉得陈氏跋扈，不能不除了。
　　于是将上书言辞最激烈者十人下狱，严刑拷打。这些人先是口称无人指使，一片丹心可昭日月，后来便开始胡乱攀咬，因此被捕受刑者达百人之多。虽有朝臣力谏，皇帝也不肯罢休。如此数月，便牵连到丞相身上。有一人称，丞相不仅主使人诽谤皇帝，还在家中做法诅咒皇帝。得到奏报，皇帝震怒，命人逮捕丞相，果然从他家中挖出用于巫蛊的数个木偶，于是此案尘埃落定。陈氏族灭，党羽受牵连者数百人。
　　这不过是三个月之前的事。
　　当时皇帝志得意满，只等风波平息，便要诏告天下，立王昭仪为后，立其子为太子。谁知这数月间，风云突变，许多灾殃堆在一起，倒教他疑惑起来——当真是他倒行逆施，祖宗发怒警告吗？
　　正想着，便觉帐外有人接近。他估摸着是郑越，便翻了个身，懒懒问道：“什么时辰了？”
　　“回陛下，已是未时末刻。陛下为国事劳神，实在辛苦，可要再休息片刻？”
　　“不了。”说话间，他已自己撩开帐子坐起来。殿中众人忙上前服侍皇帝梳洗穿衣。郑越偷偷朝殿外望去，只见他干儿子连朝他眨了两次左眼，便不声不响地走过去，轻声问道：“请来了？”
　　郑陆点头道：“请来了。”
　　见那边皇帝已穿好衣服，郑越便凑上前去，一边亲自给皇帝奉茶，一边笑着说道：“适才有王昭仪那里的小黄门来禀，二殿下已有三日不曾见到陛下，心中思念陛下，一定要见您，因见您在午睡，不敢打扰，便让人拦下了，此刻殿下还在外面候着呢。”
　　皇帝听说爱子来了，打从心眼里散发出一丝笑意来，立刻叫人宣进来，搂在怀里，柔声问道：“这么热的天，你怎么来了？不曾热坏了吧？”又叫来服侍虞颖的人，亲自仔细问了，这才放心。
　　虞颖此时只有四岁，生得颇似其母，粉装玉琢，十分可爱。又兼他正处在童言无忌，天真有趣的年纪，皇帝听着他稚嫩童语，心中烦恼渐消，不知不觉间便开怀起来。
　　郑越笑眯眯地在一旁看着这幅父慈子孝，其乐融融的场面，心里更加肯定，这次赌局，绝不会押错宝。想到这里，他的笑容便越发真心实意了。
　　皇帝与爱子亲热一阵子，到底还惦记着未看完的奏本，便让人取了些果饼，又吩咐叫一个稳妥的人送他回去。
　　郑越笑道：“这毒日头底下，奴才怕底下人伺候不周到。郑陆这孩子，如今处事倒称得上稳妥，奴才便让他亲自送殿下回去？”
　　皇帝想起郑陆平日里的机灵样，因笑道：“这孩子看着倒是个伶俐的。我听说是你干儿子？那倒是你调教得好。”又想起已有三日未见王昭仪，便又笑道：“你让他传话给王昭仪，朕今晚去瞧她。”
　　郑越连连称诺，见皇帝并无别的吩咐，便安排下去了。
　　却说郑陆，确实是个机灵人。借着送二皇子的机会，大献殷勤，讲了些笑话，逗得二皇子极欢喜。到了王昭仪所居昭阳宫，因他带来皇帝晚上要临幸的喜讯，又是郑越的干儿子，王昭仪也待他极客气，命人留他饮茶，赏了些吃食与铜钱。
　　谁知有了这一次，二皇子却惦念着他比平日里陪自己玩的那些小黄门都有趣，总央着王昭仪去找他来陪。皇帝知道此事，便直接打发了郑陆去伺候二皇子。
　　这郑陆早已瞧得明白，二皇子迟早是太子，哪敢不使出浑身解数伺候？每日里都想出些新鲜花样，或是献些新鲜玩意儿，变着法儿博二皇子欢心。
　　如此数日，便到了乞巧节。照旧厮混到酉时，二皇子忽然问道：“我听母亲说，今日是乞巧节，宫外人人都要穿针，你可穿过没有？”
　　郑陆笑道：“殿下这是取笑奴才了。这乞巧节乃是女子节日，所有女子皆要穿针乞巧。奴才虽不是男人，更算不得女人，怎会穿针乞巧呢？其实，宫里到了晚上，宫女们也是要向月穿针的，最巧者还可得奖赏。不过那时殿下大概已经安寝了。”
　　二皇子失望道：“如此说来，乞巧节与男子全不相干？”
　　郑陆见他面色不豫，仔细想了想，回道：“奴才记得年幼时，每到七夕，集市上便有人卖磨喝乐。只是奴才家贫，父母无余钱买给我。”
　　二皇子睁大眼问道：“磨喝乐是什么？”
　　“是一种泥人，小则五六寸，大则高三尺。奴才小时候，附近的集市上有个匠人，能瞬间按买者的面貌捏出磨喝乐来，栩栩如生，十分有趣。”
　　“当真？”二皇子想了想，便拉着郑陆的衣袖昂首央求道：“你去与我买一个，好不好？”
　　“这。。。”他略一犹豫，便欣然应下。
　　自五年前入宫，郑陆便鲜少出去，他也不过十七八岁，正是爱热闹的年纪，在集市上挑挑拣拣，又四处玩乐了一会子，天色便暗了下来。
　　他正领着几个小宦官匆匆走着，忽有人喝道：“站住！”
　　迎面过来一队武侯，将他们围住，问道：“是何人敢犯夜禁？”
　　大夏夜禁制度由来已久，只有上元节可免，可在这京城，贵人云集，所谓夜禁，也只针对平民了。故而郑陆不慌不忙，掏出腰牌，昂首悠然道：“宫里的，出来办差，晚了些，正要赶回去。各位兄弟辛苦！烦请让条道，咱们也好回去交差。”
　　哪知对方接过腰牌只略看了看，冷冷道：“我哪管得了这许多？你有什么话，且去和我们长官说。”
　　郑陆气结，心想哪来这样愣头愣脑之人？也罢，与他争执有失身份，且去见了他们长官再做计较，不信他们长官也是这样的榆木疙瘩。于是一摔袖子，皱眉不耐烦道：“带路吧。”
　　却说郑越，自从郑陆到昭阳宫当差，父子便不能常常相见，倒也有些挂念，便命人去瞧瞧郑陆在做些什么。哪知回报说，郑陆自下午离宫，还未回来。他心中便有些不乐，皱眉想着，这孩子玩兴也太大了，小小年纪，不过是个小黄门，也不是皇帝和皇后跟前伺候的红人，便敢这般作为，早晚会栽跟头，等他回来定要好好训导他。
　　不料次日晌午便有人来报，郑陆让人打了，屁股开花，如今走动不得，哭着喊着求他做主呢。
　　郑越听罢便心火上串，待得看到郑陆趴在床上的惨状，又是心疼，又是恼怒，上前一巴掌拍在他受伤的屁股上，口内狠狠道：“我叫你不知检点！我叫你没分寸！我叫你给我丢脸！”
　　他每打一下，郑陆便惨叫一声。血从裤子上又印出来，脏了他的手。他嫌恶地看了一眼，便有人捧来汤盆伺候他净手。
　　郑越边擦手边问道：“打听清楚了？谁干的？”
　　郑陆咬牙切齿道：“卫尉霍青之子，霍晟！”
　　“你如何招惹他了？”
　　说到这个问题，郑陆更是不忿，捶床道：“儿与他素不相识，何曾招惹他！只因回宫晚了些，他说我犯夜禁，该打五十棍。儿抬出您老人家的名头，又说了许多好话，原想他不看僧面看佛面，与我行个方便。谁知他竟照打不误！”说着，他又强挣着半爬起来，在床上朝着郑越磕头道：“儿该死！早知他如此混账，便不该亮出您老大名。儿让他打了事小，灭了您老人家的威风，儿心中实在难安，求大人责罚！”一面说着，一面又偷看郑越脸色。
　　只见郑越微眯着眼，嘴角上扬，脸上带着微微的青色，慢慢说道：“我道你犯了哪条王法，原来是犯夜禁！”
　　郑陆见他这般神色，知他怒极，心中一喜，脸上却还是带着苦相：“犯夜禁虽然不对，但京中达官贵人谁人不犯？宫中之人奉命办差，回来晚了一时片刻也是常有的事，偏拿咱们作那杀给猴看的鸡，什么意思？”
　　郑越冷笑道：“你也不必忿忿不平。此事原是你错在先，挨打也应该。你我既是父子，我少不得要教导你几句。不论做什么事，总要占个理字，不占理的事咱不能做。但要有人得理不饶人，咱也不能让他白白欺负了去！”