《夏国纪事》橘色

3、第 3 章

　　出了丽都一路向西北而行，绿树渐少，风沙渐大。
　　到凉州时，已是九月。若在丽都，正是秋高气爽，游玩的好时节。凉州此时却已有些凉意。
　　那位光禄大夫周谦，人如其名，谦逊谨慎。他二十年前曾作为官属出使丁川，熟悉路程，又是正使，一切有他安排，井井有条，霍晟无事可做，十分无趣。这般又行了大半个月，便进入了茫茫沙漠。霍晟头一次见到这般地貌，十分新奇。傍晚的夕阳，夜晚的星空，都与中原十分不同。但看得久了，再好的风景也抵不上缺水带来的不便，风一吹更是灰头土脸，稍不注意便满嘴都是沙子，他便有些厌倦之意，只盼早日完成使命回京。
　　官属中有个名叫李员的，乃是译者，平素与霍晟颇合得来，见他闷闷不乐，便安慰道：“将军且忍耐几日，到了丁川便好了。丁川出美女，个个皮肤白皙，身材窈窕，能歌善舞，且热情奔放，”说到这里他顿了顿，看了眼霍晟，暧昧地笑道：“只怕将军年少英俊，那些丁川女子见了将军，不舍得放将军回去。”
　　霍晟手执马鞭，本来正心不在焉地与他胡扯，听他这样说，便轻轻拿鞭子在他马后腿上抽了一下，笑骂道：“胡说！”想了想又笑道：“听你说的那般生动，莫非你曾去过，被温柔乡困住，又设法逃回来了？”
　　李员嘿然道：“若真有这样一天，请将军千万不要救我！”
　　这般玩笑着，忽见远方一片茂密的树林。霍晟在沙漠中走了这些日子，认得是胡杨，只是平时见到的没这般多而密。便传来向导，问道：“可是到了丁川？”
　　向导答道：“正是。这片胡杨林便是丁川人狩猎之处。”
　　正说着，队伍便停了下来。周谦命人来请霍晟，商量道：“前方便是丁川都城，咱们且派人先去通报丁川王吧。”
　　霍晟自然无异议。于是且遣二人快马先行，大队人马减速缓行。
　　约一个时辰后，便见二人回来，丁川国相亲自迎出城外，引至王宫，国君白圭已在宫门外等候。
　　霍晟等人先沐浴更衣，方代表大夏皇帝正式接受白圭见礼。礼毕，周谦与霍晟便向白圭传达皇帝欲嫁女丁川，共击策零之意。白圭虽喜，却不敢贸然应下，推说兹事体大，征兵需时日，不知能否来得及，需与臣子商议。这本属当然之事，于是双方暂且搁置正题，宴饮作乐。
　　霍晟一入丁川，便发现果然国人皆是深目高鼻，大异中国人。此时饮酒，便有两名丁川美女在身边服侍。霍晟观之，皆是金发蓝眼，肤色雪白，身段妖娆。二女见霍晟注视她们，相视一笑，并不避开他目光，只是服侍得更为殷勤，颇有献媚之意。霍晟见此情景，心道丁川女子果然大胆。
　　丁川美酒，以葡萄酒为最佳。此时白圭用来宴客的便是丁川最好的葡萄美酒。以玉碗盛之，红白相称，颜色分外诱人。入口微涩，过后便觉得香甜可口。
　　酒过数巡，宾主皆觉畅意，白圭便离座与殿中舞姬共舞，丁川在座诸臣见状，也纷纷离席起舞。
　　霍晟观他们舞姿，虽因酒意有些放浪之态，许多动作倒似在骑马一般，十分有趣。正看得高兴，忽有一名丁川人停在他座前舞动。他四下打量，只见周谦与许多官属已随丁川人起舞，心知此人必是邀他共舞，于是欣然起身。
　　他并不懂丁川舞该如何跳，只是随着音律和酒意胡乱扭动四肢，倒也颇有异趣。舞动中忽见一女绕至他身边，贴在他四周转动不休，只是无论转向何方，那双眼却总是带着柔媚笑意注视他。她穿黑色金边外衫，下着红裙，转得快了，裙裾飞扬，便似蝴蝶一般。霍晟看得高兴，便也学她转动，哪知酒意涌上来，头晕目眩，只转了几圈便跌倒在地，踞坐中央，抚掌大笑。
　　宴席直到戌时方结束。宾主尽欢，告辞而去。回到营中梳洗一番，正要安寝，忽闻账外有人禀报丁川王使者求见，他心下好奇，怎会刚分别就又令使者前来？满腹狐疑，也琢磨不出所以然来，便命人传了进来。
　　那使者进来，躬身行礼道：“各位贵使旅途劳顿，在下奉王命，献上丁川土产，为各位贵使解乏。”
　　霍晟这才释然，拱手笑道：“如此便请贵使代为谢过丁川王厚义了！”见他两手空空，心中疑惑，便又问道：“只是这可以解乏的土产究竟为何物？”
　　那人笑而不答，击掌三声，便见一人自账外进来。还未走近，便闻一股幽香弥漫。霍晟定睛一看，竟是今日那位共舞的舞姬。此时灯光下见她两腮微红，双目含情，头发微湿，心下了然，于是抚额大笑，见使者与那女子皆面露困惑之意，才勉强止笑，说道：“丁川土产，果然不凡！”
　　话说到这里，那名使者知情识趣，微微一笑便行礼告退。
　　霍晟一行人自入丁川，每日里游乐宴饮，美女环绕，人人皆心醉神迷。这日，白圭又遣人前来邀请道：“明日是丁川的收获节，各位贵使若有兴致，不妨前来同乐。”
　　周谦问道：“何为收获节？”
　　来人耐心解释道：“此乃丁川传统节日，感谢上苍赐予我们珍贵的食物。每年九月或十月，皆由巫师卜出吉日，我王亲率诸王子及群臣，前往彩云苑狩猎。所得猎物，祭祀天地与祖先，祈求他们保佑丁川水长流，草长青，人民安享幸福。”
　　霍晟心里暗想，这习俗与大夏秋狩倒有些相似之处。料来秋高气爽，又值丰收之际，帝王心情舒畅，自然有游乐之兴。到底朗朗乾坤之下，人人所思所想，并无大不同。于是与周谦对视一眼，欣然领受了白圭的盛情。
　　次日清晨出发，随大军浩浩荡荡来到彩云苑。原来彩云苑便是一片胡杨林，位于丁川都城西北，乃丁川王族平时狩猎之所。此时正值金秋，胡杨林中草木皆黄，却依然枝繁叶茂，远远望去，如云山堆积。林中有河，水清而浅，平滑如镜，将蓝天与胡杨繁茂之态尽纳其中，清晨的阳光透过层层枝叶照进林中，映在水里，闪闪如星。马蹄踏入水中，恍惚间有行走在天空之上的错觉。霍晟这才明白这个猎场取名彩云苑的缘由。
　　狩猎号角恢弘吹响，马鸣声，犬叫声此起彼伏，让人的情绪不知不觉间开始沸腾。但见白圭一夹马肚，朝着号角声响起的方向奔去，身后数千骑立即跟上。
　　周谦霍晟等人作为贵客，与白圭和众王子极近，也叨光遇到了不少好猎物。不过短短一个时辰，霍晟便猎到三头马鹿，两只羚羊，另有猞猁兔等数只。再看周谦等人，也都收获满满。
　　他与周谦对了个眼色，便领了三五个近属寻了个安静空阔之所歇息。余者有一些已随白圭跑远，有一些玩兴未尽，便也不去管他们了。
　　既然是丁川一年一度的大典，定有人以此为契机，尽显勇武，以图吸引白圭目光。作为大夏使节，他们实在无此必要，又何必抢在前面，掩人光芒？
　　几人在林中略微歇息了片刻，商议了几句如何催促白圭早下决定，忽闻猎犬群吠声由远而近。霍晟做个噤声的手势，侧耳倾听，便闻右前方的密林中一阵窸窣声，似是灌木不断被异物撞击。他脸色大变，一把拉起周谦，说道：“快上马！”却已是来不及，再回头，野猪的獠牙已在丈余之外。众人逃跑和拉弓都已来不及，电光石火之间，霍晟抽出腰间短刀，迎了上去。
　　不过一个错身，众人便见野猪肩窝处深深插进了一柄短刀，只露出护手在外面。霍晟翻滚在一边，刚坐起来，还来不及喘气，又见两头野猪窜过来，其中一头正朝着他奔来！不等他起身，野猪口中腥臭之气已扑面而来。仓促之间，他使劲抓住野猪的两根獠牙，却依旧难以抵抗野猪冲击之势，与野猪一起摔倒在地，向前滑行。
　　沙棘划破他的衣服，刺入手臂与后背，鲜血溢出，可他丝毫不敢泄气，只因一摔之下，手臂回收，差点让野猪的獠牙刺破他的喉咙，眼下他只能使劲撑开他与野猪嘴之间的距离。
　　待滑行之势减缓，他奋力一脚踹开野猪，重新站了起来。再看，野猪也已爬起来，再次向他冲过来。
　　他张开双脚，站稳，略弓着腰。待野猪跑近，一把抓住两颗獠牙，用尽全力一甩，竟将它抛了出去。只听“嘭”的一声，野猪背撞上一颗极粗大的胡杨树，掉下来，在地上抽搐了两下，便不动了。胡杨树犹在不停晃动。
　　霍晟且不管它，赶紧去看周谦等人生死如何。只见众人虽身上都血迹斑斑，却并无重伤，另一头野猪也已被制服才放下心。
　　这三头野猪，为首者乃是一只个头极大的老野猪，另外两只体形稍小。想必是猎狗发现了它们，将它们追赶至此。
　　可是，猎狗的主人呢？
　　在这几只野猪出现前，分明听见犬吠声，事后却不见踪影。
　　究竟是谁？
　　谁要致他们于死地？
　　为何要杀他们？
　　此人现在何处？
　　可还在暗中窥伺？
　　他还会有什么行动？
　　想到这里，顿觉林中鬼气森森，一股凉意自脚底涌上来。连林外炫目的阳光，都显得阴森了。
　　忽闻身后“啪啦”一声，霍晟猛地转身，却原来是一只斑鸠离枝高飞。
　　他与周谦对视一眼，见他也是眉头紧锁，目光阴沉，便知他也在发愁。看来要完成这一次使命，恐非易事。