《昭昭》半甜雪梨

9、于迷局中

　　九月的姑苏城，空气里浸着蜜饯与干果的甜香。沈熹宁斜倚车窗，望着市井间熙攘人流。几个举着纸风车的孩童笑闹着跑过，带起一串清脆铃声。

　　“姑娘可要尝尝？”周甫安递来一包冒着热气的糖炒栗子，“苏州城最负盛名的。”

　　她拈起一颗，栗壳上已细致地划了十字口：“周公子对苏州很是熟稔？”

　　“家母祖籍在此。”他望向窗外，目光悠远，“幼时常随母亲省亲。”

　　马车驶过青石拱桥，桥下船娘吴侬软语随风飘来。沈熹宁忽道：“停车。”

　　她指向桥头卖玉兰的老妪：“那些，我全要了。”

　　周甫安示意随从采买，唇角微扬：“姑娘喜爱玉兰？”

　　“不喜。”她接过满篮玉兰，转身分给街边孩童，“只是见老人家年迈，早售罄也好归家。”

　　孩子们举着玉兰欢跑远去，她回眸对上他含笑的眼：“怎么？觉得我惺惺作态？”

　　“非也。”他轻轻摇头，“只觉得姑娘……别有襟怀。”

　　织造大会设在拙政园。沈熹宁方入园，便被几位华服妇人围住。

　　“这位便是沈姑娘罢？”绛紫衣裙的妇人执起她的手，“久闻吴兴沈氏千金才貌双全，果不虚传。”

　　周甫安在她身侧低语：“苏州织造李夫人。”

　　沈熹宁立时端起得体浅笑：“夫人谬赞。”

　　正寒暄间，忽闻清亮女声：“表哥！”

　　鹅黄襦裙的少女快步而来，亲昵挽住周甫安手臂：“母亲说你要来，我原还不信呢。”

　　周甫安不着痕迹地抽回手：“表妹。”转向沈熹宁，“这位是王家表妹。”

　　王小姐上下打量沈熹宁，目光如刃：“原来这位就是沈姑娘。听闻沈家近来……颇多坎坷？”

　　园中霎时一静。

　　沈熹宁笑靥如花：“劳王小姐挂心。不过沈家再如何，总还不需仰人鼻息。”

　　王小姐面色骤青。

　　“表妹。”周甫安声线微沉，“姑母处需人帮衬。”

　　待那悻悻身影远去，沈熹宁挑眉：“周公子的桃花，倒开得繁盛。”

　　“姑娘取笑了。”他俯身耳语，“在下心中，唯生意二字。”

　　水榭赏荷宴上，沈熹宁方落座便怔住——案上陈列竟全是她偏爱的苏式茶点。

　　“周公子连这般细处都打探分明？”

　　“知己知彼。”他执壶斟酒，“百战不殆。”

　　酒过三巡，李夫人忽然道：“闻说周公子改良了织机？不知我李家可否沾光？”

　　周甫安搁下酒杯：“此事须问沈姑娘。技法虽出周家，合作之权在她。”

　　满座目光皆聚于沈熹宁一身。

　　她慢条斯理拭了拭唇角：“夫人欲如何合作？”

　　“若姑娘愿分享技法，李家愿让三成利。”

　　“五成。”

　　席间顿起抽气声。李夫人蹙眉：“沈姑娘这要价是否……”

　　“除技法外，”沈熹宁截断她语，“我可为李家打通京城销路。家舅在京经营绸缎庄，夫人当有耳闻。”

　　李夫人神色骤动。

　　周甫安在案下轻触她指尖，眸中赞许流转。

　　月华初上时宴席方散。

　　二人并肩行于九曲回廊，远处隐约飘来《牡丹亭》的笙箫。

　　“姑娘今日，令周某刮目。”

　　“怎的？原以为我只会摆世家千金的架子？”

　　“原以为姑娘不谙世务。”他停步望她，“是在下眼拙。”

　　廊下灯笼在他眸中投碎金摇曳。沈熹宁忽道：“那位王小姐，似对公子倾心甚笃。”

　　“父母之命罢了。”他语气淡如烟霭，“恰似姑娘与我的婚约。”

　　“你我的婚约不同。”她折下竹叶在指间轻转，“各取所需而已。”

　　“是吗？”他逼近一步，“可周某忽然觉得，这婚约……甚有意思。”

　　温热的酒息拂过耳畔，她方欲后退，忽闻假山后细微响动。

　　“有人。”她低声示警。

　　周甫安迅疾将她拉至廊柱后，指尖轻抵朱唇。月辉下他眸光雪亮如刃。

　　假山后传来压低的交谈：

　　“明日必得手…”

　　待脚步声远去，他缓缓撤手。

　　“看来，”沈熹宁整理着微乱的袖缘，“有人不愿见我们做成这笔生意。”

　　“正好。”他唇角勾起锋锐的弧度，“周某许久未活动筋骨了。”