《锦杀》久揖万壑云

5、抉择

　　赏菊宴后，镇北王府果然派了媒人上门。那媒人穿着体面，言语间却透着一股居高临下的施恩意味。父亲沈崇客客气气地将人送走，转头便将我唤至书房。

　　书房里，父亲眉宇间的褶皱比往日更深。"微儿，"他叹了口气，"为父已经依你之意，婉拒了王府。只说你还需在父母跟前尽孝，暂不考虑婚嫁。"

　　我注意到父亲说的是"婉拒"而非"严词拒绝"，想必是给双方都留了余地。"多谢父亲。"我真心实意地行礼。

　　"只是..."父亲沉吟片刻，"王爷虽未动怒，但王府这条人脉，怕是就此断了。以往那些看在王府面子上行方便的人，往后恐怕..."

　　我立即明白了父亲的未尽之言。镇北王或许不屑于为难我一个女子，但他收回那若有似无的"青睐"后，以往因这层关系而结下的善缘，自然也就烟消云散了。

　　"女儿明白。"我平静道，"世间诸事，有得必有失。女儿既做了选择，就承担得起后果。"

　　第一个麻烦很快显现。清晨我刚到绸缎庄，就见掌柜急得在门口打转：“东家，咱们那批苏绣在漕运上被扣下了！”

　　“怎么回事？”我边往里走边问。

　　“是漕帮新上任的管事，姓孙。”掌柜压低声音，“说是例行查验，可咱们的货已经在码头搁置三天了。再不放行，就要错过最好的售卖时节。”

　　我立即明白了。这孙管事是赵瑾的表亲，赵瑾落榜后一直对我怀恨在心。如今见镇北王不再“关照”沈家，便趁机刁难。

　　“可打点过了？”我问。

　　掌柜苦笑：“送了三回礼，都原封不动退回来了。说是新官上任，要秉公办事。”

　　我沉思片刻，忽然想起前几日永嘉郡主举办的茶会上，听兵部尚书之女林婉茹抱怨过，她家的药材也被漕运扣下了。林家的药材是要送往边关军中的，若是延误，罪责不小。

　　但我并不急于去找林婉茹。这样直接求助，未免落了下乘。

　　我命人细细打探，发现被孙管事扣押的货物中，有一批是送往安王府的江南锦缎。安王是当今圣上的幼弟，最得太后宠爱，性子却是个混不吝的。

　　一个计划在我心中成形。

　　我先是让丫鬟以林府的名义，给安王府侧妃送去一盒新制的胭脂，顺便“无意间”提及：“听说漕运上新来的孙管事好大威风，连安王府的锦缎都敢扣着呢。”

　　果然，第二日安王府就派了长史到漕运衙门，将孙管事训斥了一番。孙管事吓得魂飞魄散，连忙放出安王府的货物。

　　这时，我才去拜访林婉茹。

　　“婉茹姐姐，”我轻声道，“听说兵部往边关运送药材的船也被扣了？我方才路过漕运衙门，看见安王府的人刚走，孙管事正在气头上。若是此时兵部的人去理论，怕是更要僵持不下。”

　　林婉茹会意：“妹妹的意思是？”

　　“我认识一个书吏，在漕运衙门当差。不如让他悄悄把药材混在安王府的货里一并运出？等孙管事发现时，货物早已出了京城地界。他刚得罪了安王府，绝不敢再得罪兵部，只能吃这个哑巴亏。”

　　林婉茹眼睛一亮：“好计策！”

　　三日后，兵部的药材果然顺利运出。而我的苏绣，也趁着漕运衙门这番混乱，被“疏忽”地放行了。

　　事后，孙管事明知被摆了一道，却无计可施。他同时得罪了安王府和兵部，自身难保，哪里还敢来找我的麻烦。

　　林婉茹特意登门道谢：“妹妹这招借力打力，实在高明。”

　　我浅笑：“不过是顺势而为罢了。”

　　这场风波让我更加确信：在这京城之中，蛮干不如巧取。看清各方势力的关系，顺势而为，往往能事半功倍。

　　更大的麻烦接踵而至。这日我正在书房核对账目，绸缎庄的王掌柜急匆匆求见，额上沁着细汗："东家，出大事了。江南来的那批云锦，在入库时被发现浸了水，大半都起了霉点。"

　　我心头一紧。这批云锦价值不菲，原是预备着供应宫中采买的。

　　"仔细说与我听。"

　　"货是五日前到的，当时验收时还是好好的。"王掌柜声音发颤，"可昨日开库准备裁剪时，却发现最里面的几十匹都发了霉。库房一向干燥，这...这分明是有人做了手脚。"

　　我立即更衣前往库房。果然，那些精美的云锦上已经布满了斑斑点点的霉痕，看得人心痛。更蹊跷的是，只有堆放在最里侧的货品受损，外层的却完好无损。

　　"这几日可有什么异常？"我问看守库房的老李。

　　老李努力回想："除了前日赵家布庄的东家来过，说是要借鉴咱们的库房布局，再没有外人进来过。"

　　赵家布庄？我立即明白了。这是赵家在胭脂铺失利后的报复。

　　"小姐，要不要报官？"丫鬟急切地问。

　　我摇头："无凭无据，报官反而打草惊蛇。"

　　沉思片刻，我吩咐王掌柜："你去将发霉的云锦单独存放，对外就说这批货品相不佳，我们要低价处理。"

　　"这...这不是自毁名声吗？"王掌柜不解。

　　我微微一笑："照做便是。"

　　三日后，我们在铺子门口摆出了发霉的云锦，标价极低。消息一出，果然引来了不少看热闹的人。赵家布庄的伙计也混在人群中打探消息。

　　我特意让掌柜当着众人的面叹息："这批云锦可惜了，若不是保管不当，原是要送进宫里的。"

　　这时，我安排的人适时出现——一位自称来自江南的商人，表示愿意低价收购这些"次品"。在众人的见证下，这笔交易顺利完成。

　　然而他们不知道的是，我早已在这些云锦上做了标记。更妙的是，我故意在其中几匹的夹层中塞入了特制的香粉——这种香粉遇水会变色，且气味独特。

　　果然，不过数日，就传来赵家布庄以次充好、将发霉云锦重新染色后高价售卖的消息。更糟的是，几位买了赵家布料的贵女发现，她们的衣裳遇上下雨天竟会褪色变色，还在裙摆上留下了难闻的气味。

　　这时，我才让那位"江南商人"现身说法，将赵家如何收购发霉布料、如何以次充好的证据一一呈上。人证物证俱全，赵家布庄顿时声名狼藉。

　　而我们铺子却因"诚信经营"赢得了更多客人的信任。更让我惊喜的是，宫中采办听闻此事后，特意派人来考察，最终将今年秋冬季的采买订单交给了我们。

　　林婉茹来铺子里选料子时，忍不住赞叹："你这招将计就计，真是漂亮。既惩治了恶人，又赢得了名声。"

　　我望着账册上新增的宫中之订单，轻声道："这世上最厉害的计策，就是让对手的恶行成为我们的垫脚石。"

　　最令人厌烦的是那些自以为是的追求者。我正在铺子里间接待贵客，忽然门外传来一阵喧哗。

　　"沈小姐可在？"一个轻浮的声音响起。

　　我抬头，见一个衣着华丽的公子哥儿带着随从站在门口，是扬州盐商的独子李玉。他父亲曾想通过我父亲打通关节，被婉拒后一直怀恨在心。

　　"李公子有何贵干？"我站在柜台后，不动声色。

　　"听闻沈小姐如今亲自打理铺子，真是能干。"他假意称赞，目光却在我身上打转，"不过女子抛头露面终是不雅。在下愿出高价，盘下这间铺子，也好让小姐安心待嫁。"

　　我冷笑："不劳李公子费心。这铺子是我母亲的嫁妆，不卖。"

　　"何必拒人千里之外呢？"他上前一步，"听说王府那边...呵呵，若是小姐愿意，李某倒是可以..."

　　"可以什么？"我突然提高声音，让街上的行人都能听见，"李公子是想强买民女产业，还是想趁人之危？令尊在扬州也是有名望的人，若是知道公子在京城这般行事，不知作何感想？"

　　李玉脸色一变，他没想到我会当众给他难堪。

　　"再者，"我冷冷道，"我沈知微行事，从来只凭本心。王府是王府，沈家是沈家，李公子莫要会错了意。"

　　围观的百姓开始指指点点，李玉面子挂不住，只得悻悻离去。

　　接连化解了几波麻烦，我虽疲惫，却更觉充实。这些经历让我明白，靠山山会倒，靠人人会跑，唯有自己立得住，才是真正的安稳。

　　约莫一个月后，一个秋雨绵绵的下午，我正在房中比对绣样，贴身丫鬟悄悄递上一个锦盒。

　　"是个小乞儿送来的，说是有人让他转交。"

　　我打开锦盒，里面是一枚青玉平安扣。那编绳的打法，正是我送给世子萧玦的独特样式。

　　他将那民间名医的线索用了，如今送回这枚平安扣，是表示承了我的情。

　　我将玉扣握在手中，冰凉的触感让我格外清醒。这条路上，我只相信自己——无论是权势滔天的镇北王，还是深藏不露的世子，期望靠他人垂爱苟且活着，还不如坦坦荡荡做自己。爱情只是成大事者的绊脚石。我要走的，是一条完全属于我沈知微的路。

　　窗外，秋雨渐歇，天光破云。前路或许依旧艰难，但我心中已有方向。